第327章 彼女が？

「犯人を見つける方法があると本当に確信しているのか？」二長老の顔には明らかな疑念が浮かんでいた。
「もちろん本当だ！」葉鋒は目を細めて二長老を見つめた。「でなければ、理由もなく君たちを呼ぶ必要などないだろう？」
「刀鋒、時間を無駄にするな。」三長老は落ち着いた様子で言った。「犯人を見つける方法があると言うなら、早く見せてくれ！」
三長老がそう言うと、葉鋒ももう言葉を費やす気になれず、すぐにその時間回帰鏡像儀を取り出した。「これは時間回帰鏡像儀というもので、大長老の部屋でこの数日間に起こったすべての出来事を調べることができる。これを使えば、一体誰があの二体の蛊王の死体を持ち去ったのかがわかるはずだ。」
二長老と三長老は明らかに驚いた表情を浮かべ、巫天は期待に満ちた様子だった。
葉鋒はその透明な小球を手に持ち上げ、「まずはテストをしよう！今日この部屋で起こったすべての出来事を再生して、皆で比較して、本当に起こったことかどうか、正確性を確かめよう。」
葉鋒の手の中の透明な小球がゆっくりと空中に浮かび上がり、小球の表面から透明な光が放たれ、空中に立体的ではっきりとした映像が形成された。
「この映像……」巫天は驚きに満ちた顔で空中の立体画像を指差した。
「その通り、確かに大長老の部屋の映像だ！」巫狂は頷いた。
「今朝から今までに起こったすべての出来事を表示してくれ！」葉鋒は命令を下した。これは音声操作機能を持ち、タイクロレキ星球の基本的な付加機能の一つだ。実際、地球にも音声を認識できるスマートマシンは既に存在しており、科学技術が地球より何万倍も進んでいるタイクロレキ星球にとっては、これは全く問題ではなかった。
透明な小球が回転するにつれて、映像の中で大長老の空っぽの部屋に最初の人物、次の人物が現れ始めた……
間もなく、皆の視線は空中のスクリーンから離せなくなった。スクリーンの中で起こっていることは、彼らにとってあまりにも馴染み深いものだった。
「あれは私が父上に夜食を持ってきたときのことだ……」巫天は興奮した様子で空中の映像を指差し、葉鋒に向かって笑った。
その後に起こったことは、皆がすでに理解していた。葉鋒の言ったことが事実であり、一見目立たないその透明な小球には、過去の映像を保存する能力が本当にあるのだ。
「まさかこんなものがあるとは！」三長老は信じられないという驚きの表情を浮かべていた。

「この様子では、蛊王の遺体を盗んだ者ももはや隠れることはできまいな」と二長老が笑った。
「では、時間を大長老が目覚める日に戻し、ここにいる全員でその間に起こったことを一緒に見てみよう」と叶锋は、彼らの顔に何の異変も見出せなかった。
これに対して異議を唱える者もいなかった。
「時間は、六日前だ」と叶锋は新たな指示を出した。
立体画面の映像が切り替わり始めた。
画面の中では、大長老が息も絶え絶えに病床に横たわり、叶锋、巫狂、巫天の三人が部屋の中にいる……
時間が刻々と過ぎ、大長老が突然目を覚まし、その後狂乱状態に陥り、巫狂や叶锋たちも一緒に追いかけていく……
画面の時間がさらに一分か二分経つと、青色の小さな虫が大きな扉の隙間からこっそりと家の中に入ってきた……
「蛊虫か？」巫狂たちは眉をひそめた。犯人が誰かはまだ分からないが、蛊虫の出現は間違いなく犯人が黒巫一族の誰かであることを示していた。
皆がその蛊虫が部屋に入った後、ゆっくりと三長老の姿に変わっていくのを見て、すぐに視線を三長老に向けた。
しかし三長老の表情は奇妙だった。「そんなはずがない」
叶锋は何も言わず、その映像が続くのを待った。
巫狂も何も言わず、静かに三長老を一瞥しただけで、再び目の前の立体投影に注意を向けた。
投影の中で、三長老はテーブルの上にあった三つの箱を自分の収納指輪に入れた。それは先ほどの三体の蛊王の遺体が入っていた箱だった。
その後、周囲を見回し、長剣を取り出して封印されている場所に突き刺し、ゆっくりと青色の虫に変わって大きな扉からこっそりと逃げ出した。
その日の出来事がすべて立体画面で映し出された後、叶锋は透明な小球をしまい、三長老を見た。「三長老、説明が必要ですか？」
「それは私ではない。他人が私の姿に変装しただけだ」と三長老は一切認めようとしなかった。
「証拠は？」叶锋は既にこれを予想していた。誰かが三長老の姿に変装することもあり得るし、意図的に罪を着せようとしている可能性もある。
三長老は沈黙した。「証拠は、私には……」

「証拠がなければ、どうやって君を信じろというのか？」葉鋒の表情にもやや困り果てた様子が浮かんだ。「この機械は最初から真偽を見分ける能力など持っていない。ここで起きたことを再現するだけで、相手が外見を変えたかどうかを見分けることはできないのだ。」
「誰か、三長老を容疑者として拘束しろ。真実が明らかになるまで、彼女は拘置場から一歩も出してはならない！」二長老は三長老に説明する機会を一切与えなかった。
「本当に私じゃありません！」三長老は懇願するような顔で葉鋒を見た。「どうか、本当の犯人が誰か調べてください！」
「もし本当に君がやっていないのなら、満足のいく答えを出そう。」葉鋒は頷いたが、彼の心にも疑問が浮かんでいた。「一体誰が蛊王の遺体を盗んだのか？三長老は他人に陥れられたのか、それとも犯人が三長老自身なのか？」
「二長老、それは少し適切ではないでしょう！」巫狂は眉をひそめた。
「何が適切でないんだ？今のところ、彼女が最大の容疑者だ。」二長老は依然として自分の意見を曲げなかった。
「今はまだ彼女が数体の蛊王の遺体を盗んだと疑っているだけです。」葉鋒は説明した。「決定的な証拠もないのに、こんな早く彼女を拘束するのは適切ではないでしょう！」
「もし彼女を拘束しなければ、罪を恐れて逃げ出されたらどうするんだ？」二長老は眉をひそめた。
二長老の言葉にも一理あった。彼がそう固執するのを見て、葉鋒もこれ以上何も言えず、仕方なく三長老に向かって首を振り、彼女が連行されていくのを見届けた。
「心配しないでください。私は長年三長老と共に働いてきました。もし本当に彼女がやっていないのなら、いずれ彼女の潔白を証明してみせます。」葉鋒や巫狂たちの表情が暗くなるのを見て、二長老はようやく付け加えた。