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第311章同じ病気

病床には息も絶え絶えの老人が横たわっており、青白い顔色がもともとしわだらけの老顔を一層衰えて見せていた。途切れ途切れの呼吸から、いつ息を引き取ってもおかしくないように思えた。
この光景を見て、葉鋒はわずかに眉をひそめた。実際、漢方薬でさえ正しく識別できない葉鋒には、人を治療する能力など全くなかった。しかし、なぜか彼の直感は、自分が黒巫一族のこの危機を解決できると告げていた。
病床の老人は弱っていたが、葉鋒は彼がかつていかに強かったかを少しも疑わなかった。この大長老の頂点に立つ力は、自分のそばに立つ巫泽に決して劣らないと感じ取れたのだ。
「大長老は前代の族長であり、私の師でもあります。また、我々黒巫一族の中で上界に昇天した者以外で最も強い存在です……」と、傍らの巫泽は期待に満ちた眼差しで葉鋒を見た。
「まずは見てみよう」と葉鋒は言い、手を伸ばして老人の脈を取った。弱く不規則な脈動を見て、彼の眉はさらにひそめられた。
葉鋒は体内の真元を送り込んで状況を探ろうとしたその時、巫泽が口を開いた。「無駄だ。我々の体内のエネルギーは彼の体内に入れない。すぐに彼の体に拒絶されるだろう。」
その言葉を聞いて葉鋒は一瞬ためらったが、結局は試してみることにした。
真元がゆっくりと指先から漏れ出し、老人の手首に入っていった。数息が過ぎ、巫泽は疑問に思いながら葉鋒の方を見た。葉鋒が送り込んだエネルギーが拒絶されないのは、彼にとって予想外のことだった。
エネルギーが拒絶されると覚悟していた葉鋒も少し驚いたが、すぐに納得した。今の自分はすでに虚空行者であり、体内のエネルギーは天界のあらゆるエネルギーとは異なる。自分のエネルギーが拒絶されないのも、それが理由かもしれない。
エネルギーは経脈を通って老人の体内に入っていき、葉鋒は驚くべきことに、彼の体内の経脈が自分の想像をはるかに超えて太く、経脈の中には半神級の強者の強大なエネルギーが満ちていることに気づいた。それに葉鋒も少し驚いた。幸い、そのエネルギーは静かに流れており、自分のエネルギーに反応することはなかった。
葉鋒のエネルギーは老人の経脈を通ってゆっくりと流れ、慎重に体内の状況を探っていった。半杯の茶の時間が過ぎても、葉鋒は何の異常も見つけられなかった。彼の深くひそめられた眉に、傍らの巫泽は不安を感じたが、この時点で尋ねることはできず、心の中の強い不安を抑えながら、葉鋒の調査が終わるのを辛抱強く待つしかなかった。

葉鋒のエネルギーはついに相手の経脈を通って一回の大周天を完了し、丹田の中に入った。老人の丹田の中の様子は実に葉鋒を驚かせた。老人の丹田の中には手のひらほどの長さの太った肉虫が潜んでおり、葉鋒が探しても老人の元婴は見当たらなかった。その太った肉虫は今、まるでぐっすり眠っているかのように、全く動きがなかった。

丹田の中を探しても何も見つからないと、葉鋒はついにその肉虫に目を向けた。「まさか、このものが彼の体内の蛊王なのか？この蛊王の様子はどうも普通ではなく、彼が今意識を失っていることと関係があるのかもしれない。」

少し躊躇した後、葉鋒は不快感を堪えてエネルギーを肉虫の体に向けて送った……

葉鋒が肉虫に触れると、その肉虫は何かを感じ取ったようにもがきながら二つの小さな目を開け、周囲を見回した後、苦しそうに体をひっくり返してお腹を見せたが、もう動くことはできなかった。

葉鋒は心の中でため息をついた。「このものはなかなか賢い。私に悪意がないことを知っている。お腹を見せるということは、問題はお腹の中にあるのか？」

葉鋒はそう言いながらエネルギーを送り込み、まるで不速の客を追い払うかのような鋭い鳴き声が葉鋒の耳に届いた。ほぼ同時に、葉鋒は何か異常に気づいた。

肉虫の腹の中にはたくさんの小さな虫がいるようで、彼の真元が入ると、その小さな虫たちは真元がある方向に向かって耳障りな鳴き声を上げた。

葉鋒にははっきりと見えた。その小さな虫たちは鋭い牙を持ち、肉虫の体積の万分の一もない。もし外界にいれば、絶対に肉眼では見つけられないだろう。「まさか、これらの虫が蛊王の異常の原因なのか？」

葉鋒には一時的に問題を解決する方法が思いつかず、仕方なくゆっくりと老人の体から抜け出した。

葉鋒が老人の手首を握っていた手を離すと、巫泽は焦った様子で見てきた。「どうだった？」

「蛊王の体内で他のものを育てることはできるのか？」葉鋒はまずははっきりさせることにした。

巫泽は急いで首を振った。「特殊な種類を除けば、通常、蛊王は子を産むことはできない。」

「あなたたちは蛊王の体内の状況を探知できないのか？」葉鋒は続けて尋ねた。

「自分の体内の蛊王なら探知できるが、なぜそんなことを聞くのか？」巫泽は好奇心を持って尋ねた。「でも、病気が始まった当初から、体内の蛊王に問題があると思っていたが、探知しても何の異常も見つからなかった。」

「異常はないのか？」葉鋒は眉をわずかにひそめ、心の中でつぶやいた。「まさか、あの小さな虫たちが巫族の真元の下で自分を隠せるというのか？」
「もう一度、お前の体内の状態を調べてみよう。」葉鋒は手を伸ばして巫泽の手首に置き、しばらく調べた後、自分の推測が間違っていないことをついに確信した。
「お前たちの体内の蛊虫が感染している……」葉鋒の言葉に巫泽は困惑した表情を浮かべた。
「感染している？だが、私たちは蛊王の体内に何の反応も見つけられなかったはずだが？」巫泽はまだ信じられない様子だった。何しろ自分の体内の蛊王は自分で調べてみたのだから。
「最初は単なる推測に過ぎなかったが、さっき気づいた。お前の体内の状態は大長老と同じで、蛊王の体内には多数の微小な寄生生物がいる。その寄生生物の大きさは蛊王の万分の一にも満たないが、数は非常に多い。その存在が蛊王の健康状態に影響を与え、それが原因でお前たちの体にも深刻な影響が出ているのだ。お前たちが何も見つけられないのは、その寄生生物が巫族の真元の探知を避けられるからだろう。だから何の異常も見つけられないのだ。」
「その可能性は否定できない！」巫泽はこれを聞いて眉をひそめた。「では、救う方法はあるのか？」
「少し時間をくれ。関連する資料を調べて、そのようなものについての情報がないか確認したい。」葉鋒は明確な答えを出さなかった。
「私の閉関室に行け。族長専用の場所で、誰にも邪魔されることはない。」巫泽はそう言うと、二人の族人を呼び入れて指示を出し、その後で葉鋒を連れて出て行った。
閉関室の中で、葉鋒はゆっくりと座禅を組んだ。彼も早く何が起こっているのかを明らかにしたかった。今は閉関室の構造や装飾品に目を向ける余裕もなかった。彼は精神力をゆっくりと『巫族蛊虫種類汇编』の中に送り込んだ。
葉鋒は、蛊王の体内に寄生しているその虫もまた特別な蛊虫である可能性が高いと考えていた。彼は、蛊虫の体内に寄生できるようなものがないか調べてみたいと思った。
ところが、彼がそのようなものを思い浮かべた途端、その本は自動的にページをめくり、あるページで止まったのだった。