第310章 話とは違う黒巫族

バシャは大きな口を開け、イエフォンはウーゼの後に続いて出てきた。
目の前の光景は明らかにイエフォンの予想外のものだった。そこは簡素な小さな建物でできた小さな村で、村の人口は多くなく、イエフォンの目測では大小合わせても500軒に満たない。
簡素な家々の構造と、近くの路地から聞こえてくる子供たちの遊ぶ声との対比は際立っていた。イエフォンは隣にいるウーゼを一瞥し、彼がこんな重責を背負っていたことを今になって知った。
「私たち483世帯で、大人も子供も含めて合計で1100人以上います……」ウーゼは深く息を吸い、そして笑って言った。「黒巫族は、実際にはあなたたちが思っているほど邪悪ではありません。あの邪悪な噂は、私たち自身が作り上げて広めたものです。その目的は単純で、外部の人間に目を付けられたり、戦争の波及を受けたりするのを防ぐためです。」
「以前は黒巫族のメンバーは追放されたり、こっそりと禁典を修練する人々でしたが、今は違います。黒巫族はもう何年も存在しており、かつて禁典をこっそり修練していた人々はすべて始祖と言えます。今も生きているのはほとんどが彼らの子孫です。禁典の内容は伝わっていますが、修練する人は多くありません。私たちは彼らにさらなる害が及ばないよう、禁典の内容を修練する際の力に制限を設けています」とウーゼは説明した。「あなたも見ての通り、ここには多くの無実の子供たちがいます。彼らはここで生まれ、他の人に害を加えたことなど一度もありません。」
「私に何をしてほしいのですか？」イエフォンは、ウーゼが自分を連れてきたのが単なる観光ではないことを知っていた。
「私たちにはあなたの助けが必要です」とウーゼは非常に真剣な表情でイエフォンを見つめた。
イエフォンはすぐに助けるかどうかを答えず、相手が続きを話すのを辛抱強く待った。
「ここ数年で、族内に蛊王を持つ強者が蛊王を使った後、蛊王が極度に弱ってしまうことがわかりました。これは以前には一度も起こったことがありません。しかも、その弱った状態はまるで命の灯火が消えかけているかのようで、いつ死んでもおかしくない状態です……」ウーゼはそこまで言うと、顔色が少し悪くなった。
「私の知る限り、黒巫族の場合、体内の蛊虫が死んだら、あなたたちも死んでしまうのですよね？」イエフォンは眉を上げた。これも彼が少し前に『巫族蛊虫種類汇编』で見た関連情報だった。
「それも私があなたを呼んだ理由です」とウーゼは仕方なく頷いた。

「なぜ私がお前を助けなければならない？」葉鋒は巫沢をじっと見つめて言った。「どうせ、影響を受けているのは族内の強者だけだ。子供や老人、女性や子供たちには何の問題もない。それに、お前たちが作った万毒蛊虫のような邪悪な蛊虫を他人の体内に植え付けるなんて、絶対に許されることではない。」
「私たちが作った万毒蛊虫は失敗作で、持つ毒性が強すぎて生きている人間には耐えられない。だから、蛊虫に操られるのは死体だけで、しかもそれは私たち族人が自ら提供した死体だ。彼らは死ぬ前に自ら蛊虫の宿主になることを申し出、再び私たちの種族を守ろうとしたのだ。」
「お前の言うことが本当か嘘か、どうやってわかるんだ？」葉鋒は少し動揺した。自ら死体を提供した黒巫族の人々は、易凡たちを思い出させた。彼らは死んでも自分のことを気にかけ、自分を守ろうとしていたのだ。
「彼の言うことは本当だ。」葉鋒の背後から低い声が響いた。「黒巫一族が誕生して以来、私はずっと彼らと共にいる。彼らが行うすべてを私は見てきた。仲間のための犠牲、仲間のための奮闘、彼らの喜びや悲しみ、すべてを私は見てきた。それも私が長年彼らを守ってきた理由の一つだ。実際、仲間のために犠牲になることは黒巫族の伝統だけでなく、巫族にとっても古くからの伝統だ。巫族の修行法は主流の修行法とは異なるため、彼らの族人は外界を歩いていると他の強者に捕まえられやすく、彼らの修行法を研究される危険がある。だから彼らもずっとその苦悩から逃れようとしているのだ。」
その時、葉鋒は思い出した。以前『巫族蛊虫種類汇编』で見たことがある。万毒蛊虫は確かに死体を操ることができるが、死体の脳が死んでいるため、操るのはより難しく、威力も大幅に低下するのだ。
「私をここに連れてきたのは、私をここに留めておくためではないのか？」葉鋒は眉をひそめた。以前雪沙や鉄牛の前で言った通り、巫沢は自分を連れ戻し、監禁して、自分から有用な情報を引き出そうとしているのだ。
「もしそう言わなければ、私たち黒巫族が外界で恐ろしい存在だというイメージに合わないだろう？もし外部の人間に私たちが危機に直面していることが知られれば、情報は必ず漏れ、その時には面倒をかけに来る者が一人や二人では済まない。」巫沢は説明した。「たとえお前に私たちを治す方法があろうとなかろうと、私はお前を解放する。信じないなら、祖巫に誓ってもいい。」

「それは必要ないな。」葉鋒は巫沢の様子から偽りではないようだと見て、しばらく沈黙した後、再び口を開いた。「なぜ私を選んだのですか？」
「あなたが万毒蛊虫のことを知っている時点で、あなたが蛊虫について何か知識を持っていることは分かっていました。そして私たち自身にはこの問題を解決する手段がなく、望みをあなたに託すしかなかったのです。死馬を活馬として治療するしかないのです。」巫沢は葉鋒にあまり自信がないという事実を隠そうとはしなかった。
「わかりました。助けると約束しますが、あなたたちの危機を解決できるかどうかは分かりません。まずは症状について教えてください！」
葉鋒が承諾すると、巫沢は少し興奮した様子だった。「実は、症状はとても単純です。体内に蛊王を持つ強者が蛊王を使った後、体内の蛊王は衰弱状態に陥ります。使用時間が長くなるほど蛊王の状態は悪化し、回復に必要な時間も長くなります。」
「体内に蛊王を持つ者全員がこの状態なのですか？他の人たちは？」葉鋒は眉をひそめた。
「体内に蛊王を持つ者だけがこの状態です。私を含め、三人の長老、そして族内で最も優れた戦士二人も同様です。」巫沢は頷いた。「今は大長老を除き、彼らは皆任務で族内にいません。大長老はこの状況のせいで体が極度に弱っており、深い眠りに陥っています。」
「他の人たちは全く症状がないのですか？他の症状は出ていませんか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「いえ、この状況が起きてから調査しましたが、他の人たちには何の症状も出ていません。」巫沢はゆっくりと首を振った。
「つまり、この病気は蛊王に特有のものだということですね……」葉鋒は眉をひそめた。「まず、症状が最も重い大長老のところに連れて行ってください……」