第302章 雪沙の仰慕者

世の中には隠し通せないこともある。蔷薇が何も発表しなかったにもかかわらず、血魔の復活のニュースはすぐに広まり、たちまち転送島全体に知れ渡った。
これは叶锋と雪沙も予想していたことだ。あのような酒場では人が多く噂も広まりやすい。雪沙と蔷薇が雪沙の正体について触れなかったにもかかわらず、断片的な情報から推測する者もいたのだ。
人々は皆、血魔の出現がまた一つの血なまぐさい戦いを意味することを知っていた。
一方、家にこもっていた叶锋はからかうように言った。「どうやらお前のその身分は百万年も使われていないようだが、人気は全く衰えていないようだな！ほんの数日で全員がお前のことを知り、島中が騒がしくなっている。宮殿を奪い合う話をする者でさえ、お前ほど多くはいない。」
「そのニュースはお前が自分で広めたんでしょう？それがお前の望んだ結果じゃないの？」雪沙は不機嫌そうに言った。自分の復活のニュースを広めたのは叶锋で、その目的は単純に人々の注意をそらすためだった。雪沙はそれによって大きな犠牲を払ったと言える。皆が雪沙が百万年前の血魔だとは知らないが、この事件が終われば雪沙の正体が明らかになる可能性が高い。
しかし雪沙も、これによってかなりの面倒が省けることは認めていた。もし何かで世間の注意をそらさなければ、自分たちの隠れ家はすぐに見つかってしまい、その時は連続して戦闘を繰り広げることになるだろう。
「泥棒が『泥棒だ』と叫ぶのは悪くないな。今、もし誰かが私たちの居場所を見つけたとしても、彼らは私たちを一緒に襲撃に参加した者だと思うだけで、私たち自身が襲撃される側だとは気づかないだろう。」叶锋は笑って言った。「ただ、お前の正体が明らかになったら、この島に強力な者がいれば、我慢できずに挑戦してくるかもしれないな。」
「それはとっくに予想していた。あなたがそうすると言った時、私は同意したし、そのような可能性も考慮していたわ。挑戦なんて、私は受け入れられる。気持ちよく戦う方が、あの下っ端どもを殺すよりずっと面白いわ。」雪沙は明らかに前もって準備していた。
「それなら最善だ。」叶锋はまぶたを上げて言った。「そうだ、明日には元の修行レベルに戻す。必要がなければ、絶魔級の強者として戦うのは避けるつもりだ。」

「あなたの修行レベルは一体どういうことなの？」雪沙は、叶鋒の修行レベルが急に上がったり下がったりする理由が理解できなかった。彼女は当初、叶鋒が見せた仙人レベルの修行は単なる見せかけの術で、実際の修行レベルは絶魔レベルの頂点にあるはずだと思っていた。
「別に、特別な功法なんだ。必要ない時は自分を封印して、必要な時に封印を解くだけさ。」叶鋒は適当に嘘をついた。彼は絶対に雪沙に真実を話すつもりはなかった。
「そんな変わった功法があるの？」雪沙は困惑して首を振った。
「別に変じゃないよ。この広大な世界には色々な功法があるんだ。俺のこれが変だとは思わないだろう！」叶鋒は首を振った。
「確かにそうね！」雪沙はようやく頷いた。「じゃあ、再び封印を解くのにどれくらい時間がかかるの？」
「いつでもできるけど、必要がなければ絶魔レベルの力は使わないつもりだ。」叶鋒の言葉でようやく雪沙の疑念は消えた。「何事も力で解決しようとすれば、俺の怒りはどんどん強くなるだけだ。俺は魔界の一員になりたくないんだ。」
「前にも言ったけど、あなたは魔界の人々に偏見を持っているわ。時間を作って色々な場所を見て回った方がいいと思う。魔界があなたが想像するほどひどいとは限らないのよ。」雪沙は仕方なく首を振った。
その時、一声の怒号が空全体に響き渡った。
「血魔、お前、出てきて俺と戦う気はあるか？」その声の力強さから、相手の実力に疑いの余地はなかった。
雪沙は眉をひそめた。「こんなに早く誰かがやってくるなんて。」
ホテルの周りにいた人々もこの光景を見て足を止め、ホテルの入り口で怒号を上げている屈強な大男を見た。
雪沙の姿が一瞬で現れ、叶鋒もすぐにゆっくりと後を追った。
白い長いドレスを着た、汚れ一つない雪沙の姿を見た人々は、思わず驚きの声を上げた。
「血魔が女性だと？！」それが人々の最大の驚きだった。彼らは子供の頃から血魔の話を聞いており、血魔は血のように赤い鎧を着た背の高い男性だと思っていた。しかし実際に目の当たりにすると大きな違和感を覚えた。何しろ、百万年もの時間は多くの情報が失われるには十分で、この名前を覚えているだけでも大変なことだった。
「あなたね？」雪沙は相手を見た瞬間にその正体を認識した。
「血魔、まだ俺のことを覚えているのか？本当に光栄だな！」その男の目には興奮の色が浮かんだ。

「あなたがかつて私に挑戦してきたのを覚えているわ。でも名前が思い出せないの……」シュエシャは率直に言った。「結局、百万年前のことだから……」
「えっ……」その男はすぐに落胆したようだった。
「私の名前はティエニウだ！」しばらく間を置いてから、ようやく自分の名前を口にした。
その男が名前を告げると、周囲の人々は思わず感嘆の声を上げた。彼らはティエニウの名前を聞いたことがあったのだ。
「ああ、思い出したわ。あの当時、少し愚かに見えた若者ね。随分変わったわね。この顔はぼんやりとしか覚えていなかったの。どうして思い出せなかったのかと思ったら、こんなに大人になっていたのね。」シュエシャは少し驚いて言った。
「へへ……」ティエニウは少し恥ずかしそうに頭をかいたが、半分かいたところで何かを思い出したようだった。周囲の人々を見回してから、気まずそうに手を下ろし、喉をクリアにして言った。「ふん、今日は君に挑戦しに来たんだ。」
「はは……相変わらず可愛いわね……」シュエシャは笑った。
ティエニウの顔はすぐに少し赤くなった。何を言えばいいのかわからない様子だった。その時、偶然シュエシャのそばに立っているイエフォンを見つけ、彼が他の人々よりもずっと近くに立っていることに気づいた。彼はイエフォンに向かって叫んだ。「おい、お前があのイケメンか？」
「イケメン？」イエフォンは少し呆れた様子で、少し素朴に見えるその男を見た。「どんなイケメンだ？」
「血魔と一緒にいるあのイケメンだ！」その男は厳しい口調で、まるで嫉妬しているかのようだった。
シュエシャは一方で口を手で覆って笑っていた。彼女の豊富な経験から、かつて恋心を抱いていたあの少年が自分に対して何か特別な感情を抱いていたことを知っていたのだ。
「えっ……噂って一体何を言ってるの？」イエフォンは少し呆れながらシュエシャのそばに歩み寄った。「この奴、君の挑戦者というよりは、むしろ君のファンって感じだな。」
イエフォンがそう言うと、ティエニウの顔はすぐに真っ赤になった。明らかにイエフォンが彼の心の中を見抜いたのだ。
「シュエシャは俺の女だ。」イエフォンはそう言いながら、手を伸ばしてシュエシャの腰を抱き寄せた。周囲の人々から見れば、二人はとても親密に見えた。
イエフォンのその行動に、シュエシャも一瞬驚いたが、すぐにイエフォンをにらみつけた。しかし反論することはなく、むしろ悪戯っぽい笑みを浮かべ、明るい瞳でイエフォンを見つめ、少し挑発的な雰囲気を漂わせた。

当時、周囲の人々から見れば、これは明らかにこっそりアプローチしているように見え、皆を驚かせた。かつての血魔の名声は絶大で、もし第一魔帝の手に負けなければ、今頃の第一魔帝は彼女だったかもしれない。ところが今、彼女は男の腕の中でこっそりアプローチしているのだ。これはまさに信じられないことだった。
「まさかこの男が血魔よりも強いのか？でなければ、どうして彼女の目に留まるのか？」と人々は心の中で推測した。
「お前……」鉄牛は両拳を固く握り、秦天の太ももほどもある腕には青筋が浮き出ており、明らかに怒りに震えていた。
雪沙はこの光景を見て、顔の笑みをさらに深めた。
「おい、そんなに喜ぶ必要はないだろ？」と叶锋がこっそりと伝音した。
「昔のあの純情な少年を見て、本当に手を出したくないわ。あなたがいてくれて助かるわ」と雪沙は笑いながら言った。「今となっては、彼は嫉妬しているみたいね。」
「昔、彼に何かしたんじゃないだろうな？」と叶锋は困ったように首を振った。
「何も、ちょっとからかっただけよ。結局、霊魔レベルの小僧が私に挑戦してくるんだから、当然少し教訓を与えなきゃね」と雪沙は思わず口を覆った。昔の出来事は確かに面白かった。
「どうやら彼はこれであなたに恋心を抱き始めたようだな」と叶锋は困った様子で言った。
「ふふ……」雪沙はただ笑うだけで何も言わなかった。
「血魔の男として、その態度は少し大げさすぎるんじゃないか？」と鉄牛は怒った様子で、目を赤くして叶锋を見た。
「わかった、この『イケメン』という評判を払拭するために、まずはお前を倒してやろう！」と叶锋も興奮し始めた。相手の絶魔レベルの頂点にある実力は決して見せかけではない。こんな強者に出会えるのは滅多にないので、叶锋も簡単には見逃したくなかった。これは雪沙に次いで、彼が二度目に出会うこのレベルの強者だった。
「私の名は鉄牛だ。名もなき者は殺さない。名前を言え！」と鉄牛の気迫は次第に高まり、それは激しい戦意だった。
「刀锋だ！」と叶锋は雪沙を放し、一歩前に進み出た。彼からは圧倒的な気迫が放たれ、まるで安定した大山のようで、人々が越えるのは難しいものだった。
彼が一歩前に進んだことで、その雰囲気が急変し、鉄牛の目には賞賛の色が浮かんだ。彼は、目の前のこのイケメンがただの見かけ倒しではなく、実際に力を持っていることを知ったのだ。

二人の絶魔級の強者たちの気迫のぶつかり合いにより、周囲にいた見物人たちはすぐに立っていられなくなった。また、遠くにいた実力の高い者たちもこちらの変化に気づき、次々と駆けつけてきた。結局のところここは島に過ぎず、何か動きがあればすぐに誰かが気づくのだ。
壮絶な戦いが、間もなく始まる……