第293章 みんなは私のことを「血殺」と呼ぶ

「誰だ？」皆、驚きに満ちた表情で声のした方を見た。この声はまったく前兆もなく、誰も気づかないうちに突然現れたのだ。
声の主が皆の前に現れると、彼らの表情はさらに驚きに満ちた。
「小さな女の子？！」最初に驚いて声を上げたのは諸葛霊児だった。
葉鋒たちも、見た目は5、6歳くらいで身長も1メートルほどの、可愛らしい小さな女の子が、決して単純な存在ではないことを知っていた。ただ、その見た目は確かに人を惑わすものだった。
女の子は何も言わず、静かに皆を見回し、葉鋒のそばにいる小羽と小貝に少し目を留め、目に異様な光を宿した後、最終的には葉鋒に視線を向けた。「あなたの名前は何ですか？」
「あなたは誰ですか？」葉鋒は警戒心を持って、その奇妙な様子の小さな女の子を見つめた。
「私の名前は雪沙よ。雪の雪、砂の沙。」女の子は少し間を置いて言った。「でも、多くの人はそれを『血の血』、『殺戮の殺』だと思っているわ……」
皆は女の子の自己紹介を聞いて目を見開いた。明らかに、彼女こそがバブを超える力を持つ魔界第一の金甲将だったのだ。葉鋒はこの時初めて、彼女が着ている黄色い長いドレスにあしらわれた金色の小さな花や、光に照らされて眩しいほど輝く金色の靴に気づいた。
「こんな小さな女の子が、かつて3人の絶魔級の強者を倒したとは……」皆、信じられないという表情で、心の中で恐怖に震えていた。
「私が聞いた質問に、まだ答えていないわね。あなたの名前は何ですか？」女の子は葉鋒が他の人たちと違うことに気づいたようで、皆の中でも特に葉鋒に興味を持っているようだった。
「私の名前は葉鋒です！」葉鋒の表情は一切緩むことがなかった。
「私のことを聞いたことがあるの？」雪沙は皆が敵を前にしたかのような表情を見て、何が起こっているのか察した。
「聞いたことがあります！」葉鋒は相手がこんなに早く現れるとは思ってもみず、一歩前に出て龍天たちを自分の後ろに押しやった。
「そう……ちょっと遊んでやろうと思ってたのに。」女の子は口を尖らせてしばらく沈黙した後、ようやく顔を上げ、その顔には陰気で恐ろしい笑みが浮かんでいた。「どうやら、力を使わないといけないみたいね……」

彼女が言葉を終えるやいなや、その姿はすでに消えていた。葉鋒が反応する間もなく、ファットたち全員が地面に倒れ込んでいるのが見えた。正常に立っているのは自分だけだった。
「お前、彼らに何をしたんだ？」葉鋒は眉をひそめた。相手の動きさえはっきりと見ていない。ファットたちは一瞬で戦闘能力を失い、生死も不明だ。
「心配しないで。彼らは死んでいないわ！」少女はゆっくりと葉鋒の方へ歩いてきた。「ただ、ここでは話しにくいの。だから、彼らの意識を失わせただけよ。」
「何を言いたいんだ？」葉鋒は少し驚いて尋ねた。
「バブという奴がお前から何の利益を得て、お前に関することを一切口にしないのかはわからないわ。」雪沙は無表情で葉鋒を見つめた。「もし彼が連れてきた二人の部下を何らかの方法で尋問しなければ、この件は本当に隠され続けたかもしれないわね。」
雪沙はそう言いながら右手を伸ばし、葉鋒の目の前に立体的な画像が浮かび上がった。それはまさに自分自身だった。
「あの下等な連中の口から、お前、葉鋒こそがあの宮殿を手に入れた奴だとわかったの。本当にすごいわね。バブのような奴でさえ買収できるなんて。お前がバブに何をしたのかはわからないけど、あの奴の力も決して弱くないのに、宮殿を手放させるなんて……」雪沙は独り言のように続けた。
「何のことかわからない。どんな宮殿だ？間違っているんじゃないか？」葉鋒が簡単にそんなことを認めるはずがない。
「わざと知らないふりをしてるの？」雪沙は自分の推測にとても確信を持っているようだった。「じゃあ、私が把握している情報を見せてあげるわ！」
彼女は手を振ると、空中に氷のような壁面が瞬時に形成された。
壁面には、自分とファットたちが300年以上前に宮殿に入った様子が映し出されていた。その映像は動いており、人々の言葉まで全く同じだった。
「300年以上前、お前はこの宮殿に入った。その時、宮殿が消えても、お前は仲間たちと一緒に出てこず、その宮殿の中に留まったのね！」壁面の映像が再び変わり、ファットたちがややみすぼらしい姿で宮殿から転送され出ていく様子が映った。そして宮殿は消え、その群れの中には自分の姿はなかった。
「時間映像術は決して嘘をつかないのよ……」雪沙の笑みはますます確信に満ちていた。「数日前まで……お前は突然、あの星域に現れたの……」
壁面の映像が再び変わり、葉鋒が突然その星域に現れ、二人の銅鎧の兵士に阻まれている姿が映った……

葉鋒は眉をひそめた。相手がこんな手を使うとは全く思ってもみなかったのだ。
「もう言い訳はやめるのか？」雪沙は長袖を振ると、さっきできた壁が次々と崩れ落ち、空中に消えていった。
「何が欲しいんだ？」葉鋒はもう否定しても無駄だと悟った。
「正直言うと、あの宮殿には本当に興味がないわ。大きな家は好きじゃないし、神器も必要ない……」雪沙は首を振りながら言った。「私が興味を持っているのはあなたの方よ。なぜなら、私は見たから……」
彼女は左手を振ると、空中に立体的な投影が現れた。葉鋒が見上げると、そこには自分がバブを従えた時の光景があった。
画面の中で、自分がバブの額に手を置き、バブが自分に服従する姿が……
「こんな手は聞いたことがない。自分より五つも修行レベルが高い相手と強制的に主従契約を結び、しかも成功させるなんて……どうやってやったのか教えてくれないか？」雪沙の目の前の光景に葉鋒の心は底まで沈んだ。彼女がこんな情報まで手に入れているとは思わなかったのだ。
深く息を吸ってようやく心を落ち着かせ、「知りたければ、自分で試してみればいいだろう？」
葉鋒は精神力を虚域の中に送り込んだ。
「乾坤糸、三階層の領域値100万ポイントが必要です。」
「購入を確認します！」
「購入に成功しました。領域値が既に差し引かれました！」
「おや、どうやら私にその手を使うつもりみたいね。実はちょっと楽しみにしてるわ……」雪沙は全く恐れる様子もなく、むしろ興奮した様子で葉鋒を見つめた。
葉鋒は手に入れた乾坤糸を起動したが、予期せず画面にダイアログボックスが現れた。「目標を特定できません。目標の修行レベルが捕捉上限を超えています。」
「何だ？」葉鋒は心の中で驚き、急いで雪沙の方を見上げた。「お前は絶魔級の強者だな！」
「ああ……」雪沙は少し驚いたが、すぐに口を手で覆って笑った。「やはり腕が立つのね。見抜かれるとは。魔界では、第一魔帝以外、私の修行レベルを見抜いた者はいなかったわ。」
それを聞いて、葉鋒の心は死んだようになった。絶魔級の強者相手では、乾坤糸は全く機能しない。今回は本当に危機に直面しているのだ。
「百万年以上前、魔界に血魔という存在がいたことは聞いたことがあるでしょう？」雪沙は笑いながら言った。
「血魔？！」葉鋒の瞳孔が急に収縮した。「絶魔級の頂点に立つ強者？現在の第一魔帝との戦いの後、姿を消した……」

「そう、あれが私よ……」雪沙は頷いた。「血魔の血というのも、実際には血液の血ではなく、雪の結晶の雪なのよ。」
「百万年前、第一魔帝との戦いで私は負けたの。雪沙はゆっくりと自分の物語を語った。「彼との約束により、私は百万年間姿を消さなければならなかったのよ。」
「百万年後、再び第一魔帝に挑んだけど、残念ながらまたも敗れたわ。」雪沙の目には奇妙な感情が浮かんだ。
「今回は、彼が出した条件はとてもシンプルだった。彼のために刑軍を編成すること。百万年間、私は自分の修行を玄魔レベルに封印しなければならなかった。だから、私はそうしたの……」
叶锋は雪沙の顔から何かを読み取ったようだった。「その第一魔帝、君も彼に敵わないわけじゃないだろう？私の知る限り、彼は君との戦いに勝った後に初めて第一魔帝と呼ばれるようになったんじゃないか？」
「その歴史についても、人から聞いたことがあるわ。君は一人で魔界のトップ3に数えられる絶魔レベルの魔帝たちと戦い、彼ら三人をその場で倒したのよ。魔界全体で、君に敵う者はいないはずよ！」叶锋は何かに気づいたようだった。「当時君に挑んだあの若者も、まだ絶魔レベルの後期に入ったばかりだった。決闘の後に君が負けたなんて、それ自体が奇妙だ。当時の噂では、君が三人の魔帝との戦いで大きなダメージを負ったから負けたと言われていたけど……」
雪沙の目には少し暗さが浮かんだ。
「私はずっと、あの戦いで君がわざと手を抜いたんじゃないかと思っていたよ。とにかく、その決戦には誰も見ていなかったからね。」叶锋は笑った。「さらに奇妙なのは、君の殺戮好きな性格からして、なぜそのまま姿を消したのかということだ。それに、後に第一魔帝の支配に従わず反乱を起こした者たちも、みんなこっそりと始末されたようだ。そうして第一魔帝の地位はより固まったのだ。」
「何が言いたいの？」雪沙はゆっくりと顔を上げた。
「君はあの男を愛してしまったんだろう！」叶锋は少しからかうような目で雪沙を見た。
「あなたは知りすぎよ！」雪沙の目には殺意が浮かんだ。
「一人の男のために百万年間姿を消すなんて、本当に可哀想だな。」叶锋は首を振りながら笑った。「百万年後、再び彼に挑んだのも、ただ彼にもう一度会いたかっただけだろう。」
「だから、彼のプライドを満たすために、またわざと手を抜いて彼に負けたんだ。彼が刑軍を編成しろと要求した時、君はきっと喜んだんだろう。そうすれば時々彼に会えるからね。」
雪沙は沈黙を保った……

「あなたは喜んで彼のためにこれだけのことをしているのに、なぜ直接彼に好きだと言わないの？」叶鋒の言葉は核心を突いていた。
「私のことに、あなたが口出しする必要はないわ。」雪沙は冷たく顔を上げた。
「それは、拒絶されるのが怖いからでしょう！」叶鋒の言葉は的確だった。
「黙りなさい！」雪沙の目に殺意が閃き、凍えるような寒気が一瞬で叶鋒の行動能力を封じ込めた。