第284章 突如其来的危机

「ボス、大変です！」通信機をつなぐなり、ファットは異常に慌てたようで焦燥に満ちた声を聞いた。
「落ち着け、ゆっくり話せ！」ファットは慰めるように言った。それは自分の部下で、渡劫期の修行レベルを持つスパイだった。
「ボス、デススターリージョンで深刻な星体の暴動が起きています。本来は交代で調査しに来たのですが、今は交代するはずだった仲間がもう死んでしまったようです。」
「一体何が起きたんだ？もっとはっきり説明しろ！」ファットはすぐに尋ねた。
「私にもわかりません。デススターリージョンの外周に到着した時、中はすでに大混乱で、近づくこともできませんでした。逃げ出してきた天剣宗の道友によると、中で突然暴動が起き、何の前兆もなかったそうです。多くの勢力のスパイたちも、彼一人だけが逃げ出し、他の者たちは行方不明です。しかし、リージョンの混乱の度合いからして、生きている者はいないでしょう。」
ファットは相手の説明を聞いて眉をひそめた。「何の異変も見つからなかったのか？あの宮殿は現れなかったのか？」
「いいえ、天剣宗の道友は刀鋒や他数人を見たようだと言っていましたが、その時少し気が散っていて、刀鋒を見た時にはちょうど去っていたそうです。」そのスパイはあまり確信が持てない様子だった。目撃者は天剣宗のスパイ一人だけで、彼自身でさえ確信できないことなので、自分が聞き出した情報の信頼性も高くない。
「何だ？彼が刀鋒を見たって？！」その知らせを聞いて、ファットは思わず叫んだ。
ファットの叫び声を聞いて、皆が彼の方を見た。
「叶鋒の消息があったのか？」龍天が瞬時にファットのそばに現れた。
「すぐに向かう。君はそこにいて動かず、常に状況を注意深く見ていろ。」ファットはそう言って通話を切り、期待に満ちた顔の皆を見回した。「デススターリージョンで異常な星体の暴動が起きており、刀鋒を見たという者もいるが、その真実性はまだ確認できていない。私が調べに行く。一緒に行く者はいるか？」
「私が行きます！」龍天はためらうことなく言った。「本当かどうかはともかく、何の情報もないよりはましだ。」
「どこへ行くの？」その時、ドアの方から少し怠惰な声が聞こえてきた。その声に、場にいた皆が微かに驚いた。

「イエ・フォン？！」ロン・ティエンはすぐに声のする方を見た。若い男がゆっくりと歩いて皆がいるホールに入り、自分たちの方へと近づいてきた。
「やっと修真界に来たのね！」その男が皆の前に立つと、それは皆にとって見覚えのある顔だった。顔には穏やかな笑みが浮かび、目には隠しきれない喜びの光が宿っていた。
「この野郎、よくもそんなことを言えるな。お前は姿を消してから300年以上も経ったんだぞ。こっちはここに来てから、毎日お前の安否を心配していたんだ。」ジューシンは怒ったふりをした。
「ジューシン姉さん、300年以上会っていないのに、会った途端に怒鳴ったり睨んだりしないでくれない？」イエ・フォンの表情には少し困った色が浮かんでいた。「俺があのくそったれの鼎に300年以上も閉じ込められているのを望んでいると思うのか？必死になってやっと脱出する方法を見つけたんだ。」
「私たちはもうあの宮殿に入ってお前を探しに行く準備をしていたのよ！」ロン・ティエンはイエ・フォンが無事に戻ってきたのを見て、ようやく心の重荷が下りた。
「今、刀锋が戻ってきたから、もう私たちが一緒に行く必要はない。あちらで星体の暴動が起きているから、私は行って様子を見てくる。」ファットはそう言って去ろうとした。「今、刀锋も出てきたってことは、あの宮殿ももう現れているはずだ。」
「あの宮殿はもう現れないよ。でも、君が言う星体の暴動って一体何なんだ？」イエ・フォンは疑問を抱いて尋ねた。
「私たちの探偵によると、あちらで激しい星体の暴動が起きているそうだ。」ファットは簡単に説明した。
「どうしてそんなことに？流銮はもう消えてしまったんじゃないのか？どうしてまだ星域内で大規模な星体の変動が起きるんだ？」イエ・フォンは精神力を自分の腕に向けて、星体の暴動について尋ねた。
「星体の暴動はごく普通のことだ。流銮自体が非常に大きな質量を持ち、強力な引力を持っているからだ。死の星域には流銮の影響を直接受けている小さな星系がある。今、流銮がいなくなったので、その小さな星系は大きな影響を受ける。小さな星系の混乱はバタフライ効果を引き起こし、星域全体の混乱を招く。死の星域は特別で、すべての星体が高密度なので、一度変動が起きると連鎖反応が起こるんだ。」
「つまり、あの星域に変動が起きたのは、お前がいなくなったからだということか？」イエ・フォンはすぐに理解した。
「そうだ、刀锋。さっき、あの宮殿はもう現れないって言ったけど、それはどういう意味だ？」ファットが追及した。「宮殿が現れないのなら、なぜあの星体たちはまだ大規模な異変を起こしているんだ？何か知っているのか？」

「あの宮殿は消えてしまい、二度と現れることはない。あの大規模な異変は、宮殿が消えたことが原因だ」と叶锋は説明した。
「どうしてあの宮殿が二度と現れないと分かるんだ？前回ここに転送された時も、宮殿は消えていたぞ」と法特は明らかに納得していない様子だった。
「わかった、今日ここにいる皆も他人じゃない。もう隠し事はしない。あの宮殿はもう私の手にある。だから、二度と現れないんだ」と叶锋は、明確な答えを出さなければ法特が簡単には諦めないことを知っていた。
「つまり、あの宮殿がお前を主と認めたというのか？」法特は目を見開いて叶锋を見つめた。
叶锋は右手を差し出し、その手のひらの中には手のひらサイズの精巧な宮殿があり、法特たちを驚かせた。
「見えたか？」叶锋は手を握ると、そのミニチュア宮殿はすぐに消えてしまった。
「中の宝物……」法特はお世辞っぽい表情で叶锋を見た。彼は明らかにその宮殿の中にあるさらなる宝物を狙っているようだった。
「宝物なんてくだらない。宝物はお前たちが持ち去ったんだ。残っている仙器の中には、上品なものもほとんど残っていない」と叶锋の顔には怒りの色が浮かんでいた。
「私のことは言わないでくれ。お前のベルナードは、あの棚の上の丹薬をほとんど持ち去ってしまった」と法特は小声でつぶやいた。「小羽もあまり多くは持っていかなかったが、どれも高級なものばかりだ」
「そうだ、お前が言わなければ本当に彼らのことを忘れそうだった。二人はどこに行ったんだ？なぜ見当たらないんだ？」叶锋は周囲を見回したが、やはり何も見つからなかった。
「二人は別々に修行する場所を探しに行ったの」とリリスがようやく口を開いた。「私が通信器で連絡して、二人を呼び戻そう」
「ボス、宮殿がもうないのなら、わざわざ再び死の星域に行く必要もないでしょう」とカスディオが隣にいる法特を一瞥して尋ねた。
「法特、お前の部下たちを呼び戻せ。もう騒ぎに加わる必要はない。得るものは何もない。それに、私が出てきた時、魔界の連中に出会ったんだ。その力は少なくとも真仙レベルだ。あいつらの目的は、まだはっきりしない」
「わかった！」法特は頷いた。宮殿がもうないのなら、騒ぎに加わる必要もないと思った。結局のところ、自分たちが探偵を送ったのも、宮殿が再び開くのを待つためだったのだから。
「小羽と小ベイは、今日中に戻ってくるって言ってたわ！」リリスは先ほど二匹と通話していた通信器を置き、叶锋たちに向かって言った。

「それならよかった。やっとみんなが集まるんだな」と叶锋は笑って言った。
「刀锋、今のお前の修行レベルは何だ？なぜ私には全く見抜けないんだ？」ファットは叶锋を上から下までじっと見て、思わずその質問を口にした。
「たぶん仙人レベルくらいだろう！」叶锋は笑って言った。「私の体内の元婴はもう消えている。今の修行レベルの分類は君たちとは少し違うんだ。」
「元婴が消えたって？」皆は驚かずにはいられなかった。
「攻撃を受けて散ったわけじゃない。別の形態に変化したんだ」と叶锋は説明した。
普通の修真者にとって、元婴が消えるということは修行の力がすべて失われ、重い場合は死に至る。だから皆は叶锋の言葉を聞いて驚きを隠せなかった。
「だから君が普通の人間のように見えたんだな」とファットはようやく理解した。「以前はどんなに修行レベルを隠しても、一目で修真者だとわかった。でも今はエネルギーの波動もなく、気配も完全に内包されていて、どんな修行レベルなのか全く見抜けない。」
「ファット、君もこの数年間怠っていなかったんだな。今はもう天仙レベルに達しているはずだ」と叶锋は周囲を見回しながら笑った。「リリーやカスも天仙レベルに達しているし、グーナンも遅くなく、もう真仙になっている。」
叶锋の視線は一周して、最終的に龍天たちの方に向けられた。龍天を見たとき、彼はわずかに驚いた。「龍兄、君は……もう仙人レベルなのか？」
「少し運が良かっただけだ」と龍天はあまり気にしていない様子で頷いた。
しかし叶锋の目には疑問の色が浮かんでいた。「君の気配が少し変だ。見せてもらえるか？」
龍天は少し戸惑ったが、それでも頷いた。
叶锋は一方の手を龍天の手首に置き、三本の指から三つのエネルギーを放って龍天の手首の経脈を逆流させた。そのエネルギーが自分の丹田付近に到達すると、まるで泥牛が海に消えるようにすべて消え去ってしまった。
これに叶锋は大いに驚いた。自分はすでに虚空行者であり、体内のエネルギーは仙界の仙霊力とは全く異なり、そう簡単に消え去るものではないはずだったからだ。
「ふん、ただの虚空行者の初醒者が私のことに口出しするとは！」その声は龍天だけが聞くことができた。彼が止めようとしたとき、自分の丹田からエネルギーが飛び出し、雷のような速さで自分の腕を通って叶锋の体内に入っていくのを感じた。
叶锋は血を吐き出し、まるで強烈な打撃を受けたかのように吹き飛ばされた。
「叶锋！」龍天は驚きの声を上げた。「吞天、お前は彼に何をしたんだ？」

「何でもない、ただの小さな教訓に過ぎない。私は彼の体内に自分のエネルギーを残しておいた。彼の修行レベルは3日以内に私のエネルギーに飲み込まれ、普通の人間になるだろう。心配するな、彼がお前の兄弟だと知っているから、手加減したんだ。もし他の者が介入してきたら、さっきの一撃で絶対にその者の魂を消し去り、永遠に復活させない！」
「お前のエネルギーを戻せ！」龍天は心の中で怒りに満ちて叫んだ。
「無理だ。以前、私に身体があった頃なら可能だったかもしれない。だが今は私の力が大幅に削がれており、この技を元に戻すことはできない。」
「くそっ、どうすれば彼を救えるか教えてくれ！」龍天は怒りに任せて叫んだ。
「彼自身にかかっている。もし彼が3日間耐え抜き、私のエネルギーの影響が消えた後でも体内にエネルギーの残りがあれば、彼の修行レベルは数段階下がるだけかもしれない。今の私の力は大幅に弱まっているが、そんなことも全くあり得ないわけではない。」
「もう一つの可能性としては、彼が私のエネルギーを飲み込んで力を向上させることだ。だがそれも理論上の話で、実際にできた者は今までいない！」吞天の声には得意げな響きがあった。
「なぜそんなことをするんだ？」龍天の顔色は冷たくなった。
「他のことは放っておいてもいいが、お前と私の関係を危うくする可能性のあるものは、何であれ排除する……」吞天の声は次第に遠のき、龍天がどれだけ呼びかけてももう姿を現さなかった。