第283章 逃出窮地

葉鋒が精神力を虚域から引き戻した後、数々の情報が彼の脳裏に届いた。それは宮殿の器霊が残したメッセージだった。
「すみません、さっきちょっと気が散っていました！」葉鋒は少し恥ずかしそうに微笑んだ。
「まずは宝庫に行きましょう！今足元にある床を北に進み続け、あの壁の前に来たら手で触れてみてください。そうすればドアが自動的に開きます。」と、葉鋒の脳裏にメッセージが届いた。
葉鋒は指示に従って壁のそばまで行き、手を伸ばして壁に触れた。
金色の光が彼の手のひらから壁の中へと伝わり、その後壁の中から卵の殻が割れるような音がした。葉鋒の目の前の壁が何かによって強力に切り裂かれ、大きな扉が現れた。元々扉があった場所の壁はすべて崩れ落ち、角のない破片となって地面に転がり、小道ができた。
葉鋒は驚いて地面のその小道を見た。それは空中に浮かんでいたのだ。
十数メートル先の小道の先には透明な球体があり、その中には十数点の異なる武器や装備が吊るされていた。また、いくつかの玉製の瓶がその空間の正中央に浮かび、まるで空中に散らばる星のようだった。
葉鋒には、その十数点の装備がすべて天界を超えた品質であり、表面が金色に輝いているのが見えた。その光は装備自体から発せられているのではなく、虚域の自己判断によるものだった。つまり、これらの品々は虚域の使用者が現在持っている権限よりも一段階高いものだということだ。
ただ、容器の中央にある瓶々には特別なところは見当たらなかった。しかし、丹薬は瓶の中に入っているため、瓶の遮蔽によって虚域ではその中の丹薬の品質を探知することができないのだ。
そして最も注目すべきは、様々な品々が入っているその透明な球体で、その表面も金色の光が流れていた。明らかに、これも何のために使われるのか分からないが、神器級に匹敵する品物だった。
「あのカバーは防御用の古代天器です。これらの品々を中に入れておくのは、中の連中が四方八方に逃げ出さないようにするためです。」
「私は、外部の者がこれらを狙わないようにするためだと思っていました。」葉鋒の推測は明らかに間違っていた。
「いや、それらはすべて自我を持ち、非常に攻撃的です。他人を攻撃しないだけでも十分幸運なのです。神界の者や古代天族が来ない限り、他の者には彼らを制圧する力はありません。」

「つまり、この連中は俺にとってはここで見るだけで使えないということか？」葉鋒は頭の中に響いたそのメッセージを聞いて、少し苛立った。
「その通りだ。お前の現在の力では、この連中を一匹たりとも従えることはできない。彼らは皆、強力な自我意識を進化させているのだ。」このメッセージは葉鋒にとって間違いなく悪い知らせだった。
「なら仕方ないな。触れることもできない宝庫なんて、教えてもらわなくてもいい。俺が彼らを従えられるようになったらまた教えてくれ。」葉鋒は苦笑しながら首を振った。
「私がお前を主として選んだ以上、何も隠すことはできない。この宝庫の中の品々は遅かれ早かれお前のものだ。時間の問題に過ぎないのだ。」葉鋒の脳内にそんなメッセージが響いた。
「わかった。聞き忘れそうだったが、名前はあるのか？」葉鋒は突然、この宮殿の名前をまだ知らないことに気づいた。
「私の名は流鑾だ。もうお前を外に連れ出してもいい。」
「よし、こんなに長い間閉じ込められていたが、ついに自由になれるんだ！」葉鋒は伸びをして、とても嬉しそうな様子だった。
葉鋒の言葉が終わると、目の前の光景が変わり、彼はすでに虚無の中にいた。
彼は周囲を見回した後、天を見上げて大笑いした。「ハハハ……俺、葉鋒がまた戻ってきたぞ！」
「流鑾、まだいるのか？」葉鋒は、苦労して手に入れた宮殿を失ってしまうのではないかと心配になった。
「いるよ。今はお前の右腕に一時的に滞在している。お前の丹田や識海にも強大な存在が潜んでいるから、私はここに留まるしかないのだ。精神力を腕の中に向ければ私が見えるはずだ。」流鑾からのメッセージには苦々しさが感じられた。葉鋒のような力を持つ者にとっては、自分は十分強いのに、彼の体内では腕の中でしか存在できないのだ。
「わかった。」葉鋒は頷いた。虚域と武典が自分の身体を領土として分け合い、体内に自分たちの領域を設けているとは思いもしなかった。「仕方ないな。」
しかし葉鋒は考え直すと納得した。結局のところ、虚域と武典の格は流鑾とは比べ物にならないのだ。
その時、数人の姿が突然葉鋒の前に現れた。
彼らから、葉鋒は圧力を感じた。そしてその数人の顔もどこか見知らぬものだった。葉鋒の心は沈んだ。「天界の者たち？！」

「お前は何者だ？なぜ突然ここに現れたのだ？」と、身長2メートル以上もある屈強な男の一人が言った。彼は分厚い青銅の鎧を身にまとい、手には大剣を握っており、実に圧倒的な存在感を放っていた。
「近くに奇妙なエネルギーの波動を感じたので、調べに来ただけです」と叶锋はこっそりと三人を観察した。彼らの実力は決して弱くなく、少なくとも真仙レベルの修行を積んでいるようだった。さらに奇妙だったのは、三人とも体格がほぼ同じで、青銅の鎧を身につけており、ヘルメットで顔の半分が隠されているため、叶锋には彼らの顔がはっきりと見えなかった。ただ、この装いをしているとまるで三つ子の兄弟のように見えた。
「三番目、彼を捕まえて尋問しよう」と、同じ装いの別の男が隣の人間に向かって言った。
「お前は一体何者だ？正直に答えなければ、捕まえて連れて行くしかない」と、三人は三角形に陣取り、叶锋を囲んだ。
「もう言ったはずだ。ただ通りかかっただけで、お前たち天界の強者が、このように下界の弱者をいじめるのか？」と叶锋は顔色を曇らせた。「ふん、強者が弱者をいじめる連中め！」
「誰が強者が弱者をいじめるなんて言った？」と、叶锋の言葉を聞いて三人は自信をなくした。「我々はただ定期的な調査を行っているだけだ。お前がここにいるので、当然尋問するのだ」
「もう言ったはずだ。ただ通りかかって、異常なエネルギーの波動を感じたので、調べに来ただけだ」と叶锋は言った。彼も、この三人の実力が強いことは分かっており、本当に戦ったら自分が有利になるとは限らないと思っていた。
「どうして我々が天界の者だと分かったのだ？」と、一人が大声で叫んだ。
「もちろん分かる。私はすでに修真界の大乗期の修行者だ。お前たちの気配は私よりもずっと強い。天界の者でなければ、他に誰がいるというのだ？」と叶锋は言い逃れした。
「大乗期の修行者だと？」と、三人は興味深そうに叶锋を見つめた。「えっ、本当に大乗期の修行者か。なぜ最初は気づかなかったのだ？」
しかし叶锋の心の中は不安でいっぱいだった。自分が虚空行者になってからは、普通の人間には自分の修行レベルを探知されることはない。ただし、虚空行者の体内のエネルギーは宇宙のほとんどのエネルギーを自由に模倣でき、さまざまな強度に偽装することもできる。これもまた、虚空行者が生き残るための基本的な技能なのだ。

実際、先ほど自分が現れた時、もしこの三人がわざと自分の修行レベルを調べようとすれば、必ず異常に気づいただろう。通常、天界の人間なら一目で相手が大乗期の強者かどうかを見分けられるが、例外もある。もし相手が特別な修行法を使っていれば、一見しただけではその修行レベルを見抜けないこともあるが、相手の気配が安定してくると、具体的な修行レベルが分かってくるのだ。
「おそらく彼の修行法が特別なのだろう。」と隣にいた者が首を振って言った。「我々は魔界の銅甲将で、ここで任務を遂行している。余計な者はすぐに立ち去れ！」
「では、皆さんの仕事の邪魔はしません。」叶锋が言葉を終えるやいなや、彼はすでに姿を消していた。
叶锋が消えた瞬間、その星域全体で激しい変化が起こり始め、様々な星体が大規模に移動し、空間全体が混乱に陥った。
「何が起こったのだ？なぜ突然こんな変化が起きたのか？」三人の銅甲将はやっと体勢を安定させ、死の星域の端まで退き、顔には恐怖の色が浮かんでいた。
「何が起こったんだ？そこでしっかり見張っていろと言ったはずだ。なぜこんな大騒ぎになっても、誰も私に報告しないのか？」金甲の男が突然三人の背後に現れ、顔には怒りの色が浮かんでいた。
「大人！」三人はすぐに片膝をつき、頭を下げた。
「銅三、一体何が起こったのか言え。」その男の威圧感が少し和らいだ。
先ほど「老三」と呼ばれていた銅甲の男がようやく頭を上げた。「私たちにも何が起こったのか分かりません。ただ大人の命令通り、そこで見張っていただけで、特に異常はありませんでした。その変化は突然現れ、全く前兆がありませんでした。ですから、大人に報告する間もなく急いで退いたのです。」
「特に異常はなかったのか？」金甲の男は眉をひそめた。「何か見落としていることはないのか？中の星体が暴動を起こすなんて、前兆なしに起こるものではない。私はここからでもこの星域のエネルギーの暴動をはっきりと感じ取れる。それは普通の暴動ではない。」
「もし何か異常があったと言うなら……」銅三は少し躊躇した後、「暴動が起こる直前に、一人の修真者が通りかかりました。」
「しかし、私たちも尋問しましたが、ただの普通の大乗期の修真者で、特別なところはありませんでした。」銅三は付け加えた。「そして私たちに叱責されて去っていきました。彼が去った後、星体の動きに異常が現れ始めたのです……」

「大乗期の修真者だと？」金甲を着た男の顔に疑念の色が浮かんだ。「それ以外に、他に異常な点はないのか？」
「ありません！」銅甲を着た男は断固として首を振った。
「その人物はどんな姿をしているのだ？」金甲の男は、突破口がその修真者の身にあるかもしれないと考えた。
「この姿です！」銅甲の男が手を振って空中に円を描くと、立体的な画像が彼らの目の前に現れた。その画像はまるで葉鋒その人の姿そのものだった。
「この若者の顔立ちはなかなか整っているな！」金甲の男はその立体画像をしばらく見つめていた。「よし、お前たち三人はここで引き続き見張っていろ。私が彼を探しに行き、一体何が起こったのか尋ねてくる！」
「はい！」三人はすぐに頷き、金甲の男が目の前から消えていくのを見送った。