第280章 九彩天劫

その日、アグリ星では強大なエネルギーの嵐が星全体を覆い、この星に住む多くの強者たちを驚かせた。
そのエネルギー嵐の原因はさらに奇妙で、人為的に放出されたエネルギーではなく、人為的に集められたものだった。このエネルギー嵐の後、星全体のエネルギーはほぼ半減してしまった。これほど大規模なエネルギー吸収は、修真界全体でも極めて珍しいことだ。
そして、そのエネルギーの源は後ムーリスの拠点であり、多くの強者たちは探知の精神力を引っ込めた。300年以上前のあの宝探し以来、現在の後ムーリスは修真界で最も強大な勢力の一つとなっている。人数は大派閥には及ばないが、ファート、リリス、カスディオ、グーナンといった頂点に立つ強者たちの存在だけで、誰もが震え上がるほどだ。
通常、修真界の修真者の力は最高でも九劫散仙を超えない。300年前には、リリスとカスディオの力はすでに九劫散仙に匹敵しており、それだけで修真界の全員を圧倒していた。今ではファートとグーナンもとっくに霊仙レベルを突破している。
ファートたちは驚きながら、閉関室がある場所を見つめた。
「このエネルギーの波動は……」ファートはわずかに眉をひそめた。
「閉関室の中にいるのは、龍天か？」リリスは好奇心を持って尋ねた。「私たちが数日間閉関して戻ってきた後、龍天はいなくなっていた。彼が閉関室に入ったというのか……」
「このエネルギー吸収の方法もあまりに奇妙だ！」カスディオは眉をひそめた。「たとえ今、私たちが天仙レベルに達していても、こんな吸収効果は生み出せない。」
「刀锋だけが変人ではないようだ。彼のそばにいる友人もなかなか面白いな。」ファートは少し驚いていたが、それほど気にしていない様子だった。
その強大なエネルギーの波動は徐々に収まり、ファートたちが予想した通り、その波動を生み出した人物がそのエネルギーをすべて吸収してしまった。
珍珠たちもまだ元婴期の力しか持っていないが、そのエネルギーの波動を感じ取り、集まっている大広間に現れた。
「何が起こったの？」
「何でもない。龍天が修行中に騒ぎを起こしただけだ。」ファートは閉関室を指差した。
「兄さんが何かあったりしないよね？」龍月は心配そうに尋ねた。

「心配するな。あのエネルギーは彼が作り出したもので、すでに吸収されている。彼はもうすぐ閉じ込めから出てくるはずだ。」ファットはそう言いながら、龍天が大乗期に到達すれば自分たちと一緒に葉鋒を救出する作戦に参加しなければならないと言っていたことを思い出した。
しかし今は百日の期限で、まだ六十日も経っていない。
「どうやら私たちの救出チームに一人加わることになりそうだな。」ファットは仕方なく首を振った。先ほどの強大なエネルギーによる洗練を経て、龍天が大乗期に昇進するのに十分だと彼は知っていた。
「一人加わるって？龍天のことか？」カスディオは眉をひそめた。「だが、たとえそのエネルギーを吸収したとしても、彼が到達できるのはせいぜい大乗期までだ。大乗期の者が行くような場所では、自分を守ることさえ難しいだろう。」
「もう彼に約束してしまったんだ。当時は彼が本当にできるとは思っていなかった。」ファットは苦笑いを浮かべた。「本来は彼に難しいと悟らせるつもりで、前回参加した中で最も弱かった者でさえ大乗期に達したと伝えようと思っていた。だが彼が大乗期に到達したら参加させてほしいと要求してきたので、仕方なく一時的な対応として承諾したんだ……」
「今回は閉じ込めを終えても大乗期に過ぎないが、百日も経たずに出窍期から大乗期に昇進した。こんな奴は決して簡単な相手じゃない！彼の安全についてはあまり心配する必要はない。」ファットは龍天が実に隠れた実力を持つ人物だと感じており、大乗期の彼が自分たちと一緒に行っても何か問題があるとは思っていなかった。
そのエネルギーが消え去った後、間もなく閉じ込め室の石の扉からキーキーという音がし、扉がゆっくりと開かれた。龍天は大股で外に出て、周囲の人々を一通り見回した後、ファットに向かって言った。「やったぞ。もう君たちと一緒に救出作戦に参加する資格があるんだな？」
「問題ない。ただ一つ条件がある。その時は自分を大事にして、死なないようにしろ。」ファットが注意を促した。
「気をつけるよ！」龍天は頷いた。
ちょうどその時、アグリ星には別の光景が現れた。星全体の空が一瞬で暗くなり、空一面の暗雲があらゆる場所の空を覆った。
鳥や獣たちも不安げに鳴き始め、人々も騒ぎ始めた。
「何が起こったんだ？」人々は空を見上げた。その時、地面の光もますます暗くなっていった。まるで終末が訪れたかのようだった。
「それは俺の天劫だ。」龍天の言葉が終わると同時に、彼の姿はすでに消えていた。

そして、その星全体で唯一、空だけが依然として昼間のように明るかった。ただし、そこを照らしているのはアグリ星の恒星ではなく、九色に輝く雲々だった。その雲々はファットがいる拠点の頭上に浮かび、近くにいる多くの修真者たちの注目を集めていた。
多くの強者たちは、これこそがいわゆる天劫だと知っていた。しかし、この天劫はあまりにも恐ろしく、まさに天地を覆い尽くすほどだった。目の前の九色の雲以外の場所はすべて黒い雲に覆われており、このような天劫に遭遇するのは間違いなく非常に強大な力を持つ者だろうと誰もが推測できた。しかし彼らもまた、このような天劫の圧倒的な力のもとで、その者が無事に乗り越えられるのか疑問に思っていた……
龍天もまた天劫の到来を感じていた。閉じ込められた部屋の中では、外界からの感覚が完全に遮断されていた。閉じ込められた部屋を出たその瞬間になって初めて、自分がすでに大乗期に到達していても天劫からは逃れられないことに気づいたのだ。
通常であれば、天劫を乗り越えなければ大乗期に到達することは不可能だ。しかし龍天の場合は特別で、彼の修行レベルは強制的に引き上げられたのだ。しかも、その手段は天劫よりもはるかに巧妙で、直接大乗期にまで昇華されたのだ。
ただし、この九色の天劫は他の天劫とは異なり、簡単には消え去らない。だからこそ、今のような光景が起きているのだ。
「九色の天劫か。前回のシャオベイは五色だけだったのに、今回は完全に二段階も上がっている。」ファットたちも頭を上げて空を見上げた。「なるほど、九色の天劫はこれほどまでに恐ろしいものだったのか……」
その天劫がもたらす強大な圧力に、ファットたちは内心驚愕していた。一方、リリスたちは眉をひそめていた。「これほど強大な圧力だ。この天劫の力は決して侮れない。おそらく霊仙レベルの強者であっても滅びる可能性がある。」
「霊仙レベルの強者がこのような天劫に遭遇したら、生き残るチャンスはほとんどない。九劫散仙が遭遇する天劫は、これほど強力ではない。それでさえも無事に乗り越えて真仙レベルに到達する者はほとんどいない。この程度の天劫なら、たとえ真仙レベルの強者がここにいても楽ではないだろう。」ファットは首を振って言った。
「それなら龍天はとても危険じゃないの？」珍珠は眉をひそめ、彼女のそばにいる龍月と諸葛霊児も唇をきつく結び、心配そうに龍天の方を見ていた。

今この瞬間、龍天は虚空の中に堂々と立っている。目の前の九彩の天劫は非常に強力だが、彼は少しも恐れていない。その理由は彼自身にもわからない。彼は自分が無事に乗り越えられると確信しているようだが、その感覚がどこから来たのか、なぜそう感じるのかはわからないのだ。

空の中で、最初の雷劫が素早く降り注ぎ、雲の中から惑星全体に響き渡る轟音が起こった。

龍天は恐れることなくその天劫が降り注ぐのを見ていたが、周囲の人々が驚いたことに、彼は全く動かなかった。

「あの人は誰だ？まさか怯えて動けなくなったのか？」人々の間からそんな噂が飛び交った。

龍天の全く抵抗しない様子に、元々彼に少し信頼を寄せていたファットたちの心も急激に沈んだ。彼らは、このような天劫は真仙級の強者であっても非常に警戒して対処しなければならないものだと知っていた。しかし、今の龍天の行動はまるで自殺行為に等しい。

龍月たちは途方に暮れて口を手で覆い、天劫に飲み込まれた龍天がいた場所をじっと見つめていた。

「彼は何をしているの？なぜ抵抗しないの？」珍珠の顔には、彼の頑張らないことを恨むような表情が浮かんでいた。

最初の雷劫が消え去り、龍天が無傷のまま人々の前に現れたとき、周囲の全員が不可解な驚きに包まれた。

「この若者、やはり実力があるな。」ファットは首を振りながら笑った。「わざわざ私たちを心配させやがって。」

「一体どうやってやったんだ？」隣にいた古南は少し疑問を抱いていた。

「私もはっきりとは見ていないわ。」リリスは首を振った。「さっき彼が何をしたのか全くわからない。」

ただ龍天自身だけが、先ほどの雷劫が自分に全くダメージを与えず、自分の体に触れた瞬間に、今や少し奇妙に変わった丹田に吸収されたことを知っていた。彼はさらに、自分の体内の雷電属性の力が急速に強まっているのをはっきりと感じ取ることができた。

「それなら、お前を栄養剤として少しずつ食べてやろう。」龍天は口元をわずかに上げ、一瞬で人々の視界から消えた。

そして人々が不思議に思ったのは、天劫の雲が龍天の消滅に気づかず、依然としてその場に留まり、雷光が不安定にちらついていたことだ。

「彼はどこにいるんだ？」龍天が消えても天劫の雲がその場に留まっているのを見て、人々はすぐに騒ぎ始めた。彼らはもちろん、この雷劫が自分たちに降りかかれば生き残る可能性はまったくないことを知っていた。

一方、リリスたちは空の七彩の雲層を見上げていた。

「彼が雲の中に入ったの？」と、横にいたパールたち女性たちは、ファットたち全員が空を見上げているのを見て、少し不安げに尋ねた。
「私たちもかすかに人影を見ただけよ」とリリスは頷いた。「でも、きっと雲の中にいるはずよ。」
彼女の言葉が終わるやいなや、雲の中の雷電が激しくなり、場にいた全員が空を見上げた。
しかし雲に覆われているため、人々には見えなかった。その瞬間の竜天は電光に包まれ、丹田の中の元婴は時折紫色の電光を放っていた……