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第268章逃走

ディールを倒すために使っていた万象天羅を使ったにもかかわらず、結局逃げ出せなかったことに、葉鋒はやむを得ず怒りを感じた。
ナイサリオは葉鋒の心の中を知っているかのように、その巨大な頭を振りながら葉鋒に向かって笑い、「もし私が望めば、さっきの連中は一人も逃げられない。お前たちが話すことはすべて、私にははっきりと聞こえている。私にとって、この森に秘密などない。さっきお前があの黒い小球を使った時、私は簡単に避けることができた。そして閉じ込められた後も、あのものを一撃で破壊できたはずだが、そうはしなかった」と言った。
「なぜだ？」葉鋒はわずかに眉をひそめ、ナイサリオがなぜそうしたのか知りたがった。
「私を閉じ込めたあの黒い小球には確かに興味があるが、最も大きな理由は、お前の仲間たちにここに留まる必要がなかったからだ。私は人間が嫌いだ、特に騒がしい連中は。だから彼らを去らせてしまった。そうすれば、私が知りたいことを二人きりで話せるからな」とナイサリオは率直に言った。
「私の秘密を知りたいのか？」葉鋒の顔には奇妙な笑みが浮かんだ。彼にはすでに対策があった。「まずは私を見つけなさい！」
葉鋒の言葉が終わるやいなや、彼は虚域の門をくぐって姿を消した。
葉鋒が突然姿を消したのを見て、ナイサリオはすぐに周囲を見回したが、何の手がかりも見つからなかった。まるで葉鋒が突然消え去ったかのようだった。
精神力を放って一瞬で森全体を覆ったが、やはり何も見つからなかった。ナイサリオは我慢できずに怒りの叫び声を上げた。その声は森中に響き渡り、森の鳥や獣たちを恐怖で逃げ散らせた。
葉鋒にとって、虚域に逃げ込んで隠れるのは初めてのことだった。この状況では、もはや彼に選択肢はなかった。天界絶仙級の強者には叶鋒には太刀打ちできず、正面から戦うのは自殺行為だった。そこで彼は回避戦略を選んだ。
虚域の中では、葉鋒は外の様子を見たり、外の音を聞いたりすることができたが、以前はあまりこの機能を使わなかった。
ナイサリオの怒りの叫び声は葉鋒の耳にはっきりと届いたが、彼は洞窟を出て探しに行くことはなかった。葉鋒は外で起きていることを観察しながら、対策を探していた。
「絶仙級の神獣を倒せるものが欲しい！」葉鋒は虚域に向かって叫んだ。
「域主の権限が不足している！」

「ドメインレベルの権限が不足しています！」
次々と現れる2つのダイアログボックスに、葉鋒は少し呆れた。もしドメイン主の権限だけが不足していれば、残っている数回の究極赦免権を使って階層を超えた購入権と交換することもできた。しかしドメインレベルも足りなければ、たとえそのアイテムを見ることができても購入することはできない。

葉鋒はしばらく沈黙していたが、突然顔を上げて言った。「もし究極赦免権を階層を超えた購入特権に変換した後、貸し出すとしたらどうだ？1時間か10分だけでも？」
「ドメインレベルの権限が不足しています！」今回もまたダイアログボックスが現れた。

今回現れたダイアログボックスを見て、葉鋒はほとんど絶望した。しかし、絶仙級の強者を倒すには神界のアイテムが必要に違いないとも想像できた。自分は数十億の二階層ドメインレベルを持っているが、四階層ドメインレベルに変換すれば数千点しか残らない。数千点のドメインレベルでは確かに何もできない。

葉鋒は憂鬱そうに虚域の中に座り、棚にもたれかかりながら、外で依然として怒号を上げるナイサリオを見つめていた。しばらくしてからようやく空を見上げた。
「ねえ、その特権の中には召喚系のものもあるはずだよね？」葉鋒は突然尋ねた。「虚域の管理者は自分より強い相手に遭遇する可能性が高いから、自分が倒されないようにそういう仕組みがあるはずだ！」
「もしそうなら、今持っている特権の中から召喚系の特権に変換したいんだ。」葉鋒は自分の要求を述べた。
「究極召喚権。階層を超えて強者を召喚でき、二階層ドメイン主は第三ドメインに属する強者を召喚できる。召喚の有効時間は1時間。各階層のドメイン主はこの特権を最大3回しか使用できず、各召喚間の間隔は1年未満であってはならない。」
「どうやって交換するの？」葉鋒は心の中で驚喜した。自分の推測が実際に当たっているとは思わなかった。虚域には本当にこのような保護プログラムが設けられていたのだ。
「1回の究極赦免権で、1回の究極召喚権に変換できる！」
「召喚される強者の実力レベルは召喚者の実力レベルに連動し、修真界の渡劫後期の強者は天界の絶仙級後期の強者を召喚できる。」
「絶仙級後期の人間が必ずしも相手になれるとは限らない。神獣系の存在を召喚できるのか？」葉鋒が尋ねた。
「可能だ！ただ修行レベルには制限があり、召喚される存在の品階には制限がない！」
「わかった、では変換しよう！」葉鋒は頷いた。
「変換権を使用！」
「究極赦免権を究極召喚権に変換！」
「回数：1回！」
「変換に成功！」
「究極召喚権を1回獲得しました！」

「究極召喚権を使用する！」
「召喚する存在を選んでください！」
葉鋒は目の前にいる百数十匹の様々な獣類や、ごく少数の人間たちを見て、思わず尋ねた。「この人間たちの実力はどうだ？」
「選択可能な全ての存在の実力は、外にいるあの黒龍よりも強いだけで弱くはない。あの人間たちの修行レベルは絶仙級後期に過ぎないが、実際の力は同じレベルの神獣に匹敵する。」虚域の返答により、葉鋒はすぐに理解した。つまり、この人間たちも自分と同じように、階級を超えて戦える者たちなのだ。
葉鋒の視線は最終的に、背中に長刀を背負い、強烈な気配を放つ絶仙と、特に目立つ黄金の巨龍に向けられた。
彼はこの選択に少し迷った。一方で、前回あの印章の中でその人物が長刀で天劫に立ち向かうのを見て以来、刀を使う強者がどのように戦うのかもう一度見てみたいと思っていた。しかし一方で、二匹の巨龍が戦う様子も見てみたいと思っていた。
しばらく迷った末、葉鋒は結局黄金の巨龍を選んだ。なぜなら、黄金の巨龍がいれば黒龍は戦いにより集中するだろうし、自分には戦いを見ている時間もなく、すぐに逃げて蒙山たちと合流しなければならないからだ。
葉鋒は黄金の巨龍を解放する場所を黒龍の洞窟の外に設定し、自分は依然として虚域の中に隠れて、黒龍が去るのを辛抱強く待った。
案の定、黄金の巨龍が現れた瞬間、黒龍はすぐに異変に気づいた。自分に劣らない気配、さらには自分が嫌う神聖な光輝により、黒龍は洞口の外に向かって大声で咆哮した。この時、黒龍はその黄金の巨龍が葉鋒によって放たれた可能性が高いことを明らかに理解していたが、もはや他に気を配る余裕はなかった。同じ龍族であっても、黒龍と黄金の巨龍は属性が対立しており、彼らの争いは絶え間なく続いていた。
「くそったれの葉鋒め！」ナイサリオは激しく罵った。「お前のことは忘れない！」
「えっ……」葉鋒は彼がこんなに早く反応するとは思わず、これは自分の仕業だと気づいた。
しかし、少しでも頭のある者なら異常だと分かるだろう。ナイサリオはこの地域に何年もいるが、ここで黄金の巨龍を見たことは一度もなく、ましてやこれほど強力な存在を見たこともない。さらに葉鋒に起こった様々な出来事を考えれば、彼の仕業でなければ他にはいない！

ナイサリオは、これがイエフォンの陽動策であることをはっきりと理解していながらも、迷うことなく洞窟から飛び出し、自分とほぼ同じ大きさの黄金の巨竜と対峙した。黒竜の尊厳は挑発されるべきものではなく、今はもうイエフォンのことなど気にかけていられない。自分の領域内に突然黄金の巨竜が現れたのは、どんなことがあっても許せないことだった。
「やはりこのような刺激が最も効果的だな！」イエフォンは悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「あいつはこれが俺の陽動策だと分かっていながらも突進してきた。竜族の名誉感はやはり伝説通り強大だ！さっきあの背中に刀を背負った絶仙を選んでいたら、そんな簡単に戦いに応じなかっただろうな！」
イエフォンは二匹の巨竜が対峙しているのを見て、こっそりと虚域の扉を開け、その中から歩み出た。
彼が突然現れたことは明らかにナイサリオの注意を引いたが、今の彼には微動だにすることができなかった。高手同士の戦いでは勝敗は一瞬で決まるもので、もし気を抜いて相手に隙を見せれば、大きな被害を受けるかもしれない。彼はすぐにイエフォンに対して怒りで歯がゆくなり、自分の目の前でイエフォンが現れるのをただ見ているしかなかった。
イエフォンは洞口に向かってゆっくりと後退し、黒竜が突然攻撃してくるのではないかと心配していた。結局のところ、もし彼を怒らせてしまえば、相手の無謀な報復に遭う可能性が高いのだ。
精神力でイエフォンがこれほど慎重に行動しているのを観察したナイサリオも少し笑ってしまった。彼が自分を警戒していることを知っていたのだ。手を出すことはできないが、それでも言葉で脅すのを我慢できずに言った。「イエフォン、もしこのままここを去るなら、将来必ずお前を敵と見なす。もし留まって、俺が知りたいことを教えてくれるなら、必ずお前を解放してやる。絶対に嘘は言わない！」
「それなら申し訳ないが、いくつかのことは誰にも話すつもりはない」とイエフォンは一切譲歩せずに言った。「それに、私の知る限り、あなたもこの場所から出ることはできないはずだ。だからあなたの脅しを気にする必要なんてない。あなたが私を殺さないのも、私の身に起きているいくつかのことがあなたの理解を超えていて、私があなたをここから連れ出せると思っているからだ！」
ナイサリオの顔色はすぐに険しくなった。イエフォンが自分が出られないことを知っており、さらに自分の目的まで察しているとは思わなかったのだ。
「私は人に気にされることを恐れているわけではない。恐れているのは、あなたと同じようにここに囚われることだ。だから、さようなら！」イエフォンはそう言うと、一歩踏み出して出口に入り、ナイサリオの目の前から消えていった。

ナイサリオは狂ったような咆哮を上げ、その黄金の巨竜に向かって激しく噛みついた。彼には完全に怒りを発散させる必要があったのだ！