第260章 奇妙なゲームのルール
鉄蛮の強烈な力でさえ吹き飛ばされたのを見て、皆はすぐにパニックに陥った。
先ほどの鉄蛮の攻撃は、その場にいた全員が目撃していた。彼が何者なのかは多くの人が知らなかったが、あの攻撃は確かに自分たちには抗えないものだった。あの程度の攻撃でさえ跳ね返されたのだから、修真界のトップクラスの高手たちにとっては大きな打撃に違いない。彼らは問題を武力で解決することに慣れていた。武力でも解決できない問題に直面すると、彼らは途方に暮れてしまうのだ。
ファットもこの光景を見て眉をひそめ、葉鋒たちに向かって言った。「さっきの攻撃は確かに玄仙レベルの頂点にいる者だけが使えるものだ。この奴は本当に伝説通り強いな。」
「今はそんなことを議論している場合じゃない。」リリスは別の問題により注目していた。「今は目の前の危機をどうにかする方法を考えるべきだ。あの鏡は鉄蛮の攻撃でさえ跳ね返すのだから、力ずくで破壊するのは無理だ。」
「ここから脱出したいなら、別のゲームのルールがあるはずだ！」葉鋒は何かを察したようだった。「玄仙レベルの強者でさえ破壊できないのなら、無理やりこれらの鏡を破壊する方法は全く通用しないし、これを作った者の本意でもないはずだ。」
葉鋒が言葉を終えると、向こう側の鏡から自分の声が聞こえてきた。葉鋒はすぐに振り返って見た。「賢いな。力ずくで破壊するのは確かに無理だ。」鏡の中の自分が親指を立てた。
「さあ、一体何を望んでいるんだ？」葉鋒は鏡の中の自分に尋ねた。
「ゲームのルールはとても簡単だ。」鏡の中の葉鋒が首を振りながら言った。「普段はお前たちが主役で、お前たちの一挙手一投足を、私たちは細部まで真似て実行しなければならない。」
「そして、この試練を乗り越えるには、私たちを主役として扱わなければならない！私たちの全ての動きを完全に真似できる者だけが、ここを去る資格があるのだ。」鏡の中の葉鋒が悪戯っぽく笑った。
「試験に合格する基準があるはずだろう。どれくらいの時間真似すればいいのか、どの程度まで真似すればいいのか。」葉鋒はさらに詳しい情報を知りたがった。「最悪、『不合格』と一言で私たちを拒否するなんてことになったらどうするんだ？それはあまりに不公平だ。」
「心配するな。私たちにとってはただのゲームに過ぎない。私たちの要求は高くない。10分間続けるだけでいいのだ。真似の程度については、もちろん完全に同じでなければならない。お前たちにとってそれは難しくないだろう。」
叶鋒はしばらく沈黙し、周囲の人々を見回した。どうやらすでに誰かが鏡の中の自分とうまくコミュニケーションを取り、模倣を始めているようだった。
叶鋒はシャオベイ、シャオユー、ファットたちに向かって伝音した。「鏡の中のあいつの指示に従って、10分間鏡の中の動きを真似て、できるだけ同じようにしていれば、出られるはずだ。」
鏡の中の自分と交流していた人々も叶鋒の言葉を聞いて頷いた。彼らは叶鋒がそんなことを言うのは根拠のないことではないと知っていた。
「わかった、どんな動きを真似すればいいんだ？」叶鋒は鏡に向かって尋ねた。
「とても簡単だ。一緒に『Bad Day』を歌おう。今日の君の気分に合うかもしれない。もし歌詞を覚えていなければ、この曲を歌い終えてから次の曲を歌うしかない。たとえ一語でも間違えたら、次の曲から再び時間を計算しなければならない。」
そう言われて叶鋒は少し呆れた。彼は以前あるテレビ局でこのような歌詞記憶の番組を見たことがあったが、自分がこんな日を迎えるとは思ってもみなかった。
鏡の中の叶鋒は指を鳴らし、服が一瞬で叶鋒と全く同じものに変わった。そして首を傾げて叶鋒を見た。「始めよう！」
叶鋒は鏡の中の相手の動きをじっと見つめ、相手が「始めよう」と言った瞬間、自分も模倣を始めた。
彼は全く予想していなかったが、鏡の中のあいつは実際に音楽的な才能があり、即興で一連のダンスを作り出したのだ。
叶鋒は彼の全ての動きを見事に真似し、口の形や声も鏡の中の自分と全く同じだった。
叶鋒は歌いながら踊り、まるで狂ったかのような様子ですぐに他の人々の注目を集めた。
しかし、彼の歌は実際にもなかなか味があり、人々は心の中で驚嘆した。叶鋒がこんな才能を持っているとは。
一曲が終わると、叶鋒は全身びしょ濡れになっていた。このように高度に集中して相手の動きを模倣するのは、体力と精神力を極度に消耗する作業だった。
しかし叶鋒は一切緩むことなく、この模倣は継続しなければならないと知っていた。
一曲が終わると、鏡の中の叶鋒は叶鋒に親指を立てた。叶鋒も彼のその一見さりげない動きを続けて真似した。
葉鋒が歌いながら踊り、様々な奇妙な動作をするのを見て、場にいた人々はついに気づいた。葉鋒は狂っているのではなく、鏡の中の動きを真似しているのだと。彼らもまた鏡の中の自分と交流したことがあり、このゲームのルールを知っていたが、その真実性を信じる者はほとんどいなかった。
葉鋒のそのような振る舞いを見て、様子見をしていた人々も動き始めた。彼らのほとんどは、この馬鹿げたゲームのルールが自分たちを解放する唯一の方法だとはあまり信じていなかったのだ。
より正確に言えば、彼らはそういったことを信じたくなかったのだ。彼らは自分たちを天の恵みを受けた者と思い、権力や金銭を持ち、欲しいものは何でも手に入れ、やりたいことは何でもできると考えていた。彼らは絶対に他人に振り回されることを望まず、ましてや大勢の前で道化師のような振る舞いをすることなど考えもしなかった。
しかし、葉鋒が先頭に立つと、人々も少しずつ動揺し始めた。結局のところ、葉鋒は今の修真界ではかなりの名声を持っていたのだ。表面上は渡劫期の修行者に見えるが、彼の真の実力を疑う者はほとんどいなかった。葉鋒はここで積極的なリーダーシップを発揮していた。
しかし、多くの人々は依然として様子見を選び、葉鋒がこれら奇妙な動作をした後、本当に次のステージに進めるのかを見極めようとしていた。
9分余りの時間があっという間に過ぎ、葉鋒の模倣もカウントダウン段階に入った。彼は心の中で、これまでの模倣が完璧だったことに密かに安堵した。
その時、鏡の中のあの男が自分にウィンクをし、意地悪な笑みを浮かべて振り返り、鏡の中の蘇沫の方へ歩いて行った。
葉鋒は心の中で疑問を抱いていたが、それを顔に出すことはできなかった。
葉鋒自身もなぜか分からないが、今は鏡の中のあの男の一挙手一投足を完全に感じ取ることができ、必ずしも鏡をじっと見つめている必要がなかった。彼は相手が一歩踏み出すたび、いつ足を上げ、いつ着地するのかを感じ取ることができた。葉鋒はその鏡に背を向けていたが、鏡の向こうで起こるすべてがはっきりと見えた。それは精神力による探知ではなく、純粋な感知だった。
一歩、二歩、三歩……葉鋒と蘇沫の距離はわずか五歩だった。
彼が蘇沫の前に立った時、蘇沫は葉鋒が一体何をしようとしているのか分からなかった。
葉鋒は鏡の中のあの男が何をしているのか振り返って見なかったが、彼が何をするつもりかはよく分かっていた。
少し躊躇した後、叶鋒はついに自分の選択を下した。この場所から逃れるために、彼はそうすることにしたのだ。「また10分経ったら、鏡の中のあの男がもっとひどいことをするかもしれない。後で彼女に謝ろう……」
場にいた全員が驚きの表情でその光景を見つめた。叶鋒がなんと蘇沫の前に歩み寄り、両手を彼女の長い髪の中に差し入れ、彼女の頬を包み込み、目を閉じて彼女の唇に重くキスをしたのだ。
蘇沫は叶鋒の突然の行動に驚き、その場で呆然とし、頭の中が真っ白になった。
叶鋒が自分を離した後も、彼女はしばらく我に返れなかった。
「ごめんなさい！」叶鋒は10分の時間がもう終わったことを知り、これ以上模倣を続ける必要はないと思った。彼は少し恥ずかしそうに蘇沫に謝った。
「あなた……あなた……」叶鋒の謝罪を聞いて、彼女はようやく先ほど起こったことが現実だったのだと気づいた。
「さっきは数秒しか残っていなかった。もしこうしなければ、また彼を模倣しなければならなかった。それに、その時に彼がまたどんな悪い考えを思いつくかもわからない。」叶鋒は説明した。
「つまり、さっきのも悪い考えだったってこと？」蘇沫の表情は少し冷たくなった。
叶鋒は沈黙を選んだ。結局のところ、彼には女性を扱う経験が本当になかったのだ。このような質問にどう答えればいいのかもわからなかった。
「沈黙は認めた証拠よ！」蘇沫の表情はさらに冷たくなった。
「そういう意味じゃない。」叶鋒は仕方なく首を振った。「私がそうしたのは、この任務を遂行し、この場所を離れるためだけだ……」
「わかったわ。もう説明しなくていいの！」蘇沫は叶鋒が続けるのを遮り、話題を変えた。「今、出て行けるの？」
叶鋒は鏡の中にいる悪戯っぽい笑みを浮かべた影を一瞥し、眉をひそめて鏡の方へ歩いて行った。「私はあなたの要求通りにやった。あなたも約束を守るべきでしょう？」
「いつでも出て行っていいわ！」鏡の中の人影は徐々に薄れていき、その鏡は叶鋒の目には大きな扉のように見えた。叶鋒は、その扉の向こう側がまた別の出口に違いないと知っていた。
「どう？」ファットも近づいてきた。叶鋒は全ての模倣を最初に終えた人物だったので、当然皆の希望となっていた。
「彼は、私はいつでも出て行けると言っている！」叶鋒は頷いた。「今、その鏡は私には扉のように見える。」
「つまり、このゲームのルールに従ってプレイしないと出られないということか？」ファットはやや困った様子で言った。彼はちょうど葉鋒が最後に真似た場面を見ていた。もし自分がやるとしたら、スーモーはそう簡単には諦めないだろう。
「君たちが終えるのを待つよ！その時に一緒に出発しよう！」葉鋒は急いで出発する気はなく、少し気まずそうにスーモーを一瞥した。彼は目立たない場所に座り、二人の獣とファットたちがこの任務を終えるのを静かに待っていた。