第250章 巫族の秘密

葉鋒が巫族の族長を見たとき、思わず驚いた。
それは病床に横たわる高齢の老人で、髭や毛は白く、長い髭は地面まで垂れていた。顔には歳月の痕跡が刻まれ、その老いを一層感じさせた。彼の精神はかなり衰えており、まるで何日も眠っていないかのような様子だった。
ただ、その真っ黒な瞳だけは、生まれたばかりの赤ん坊のように澄んで純粋で、彼の老いとは鮮やかな対照をなしていた。
数人の長老たちが葉鋒を連れて戻ってくるのを見て、彼は力を振り絞って頭を横に向け、葉鋒に向かって微笑んだ。その顔のしわは、深秋に咲く菊のように鮮やかだった。
葉鋒も礼儀正しく頷き返した。
老人が指を動かすと、そばにいた若い女性が耳を彼の口元に近づけた。
葉鋒は注意深く耳を澄ませ、彼のはっきりしない言葉を聞き取ろうとしたが、何も理解できなかった。
彼が話し終えると、その若い女性がようやく顔を上げて葉鋒に言った。「族長様は、あなたのご到来を歓迎します。私たちはずっとそれを待っていました！」
「ありがとう。でも、あなたたちが私の到来を予測できるのなら、ディルがいつ来るかも予測できるはずですよね？」葉鋒は焦りながら尋ねた。
葉鋒の質問を聞いて、巫族の族長は再び隣にいる女性に何かを伝えた。
「族長様は、前回の予測はあなたに関するもので、それ以降は予測を行っていないとのことです」と女性は首を振って言った。
「では、もう一度予測してもらえますか？」葉鋒は少し躊躇しながら尋ねた。というのも、老人が指を動かすのにも大きな労力を要しているのを見ていたからだ。
「申し訳ありません。前回の予測が族長様の最後の予測でした」とその若い女性は、今回は老人に尋ねることなく直接答えた。「彼にはもう予測を続ける余力がありません。大予言術を使うたびに、大量のエネルギーと体力が消費されるのです。」
「ああ、すみません……」この結果も葉鋒の予想通りだった。
しかし、彼の心には依然として疑問が残っていた。族長がこのような状態なのに、どうして自分の到来を予測できるのか。
その時、自分を連れてきた長老が笑いながら口を開いた。「族長様のあなたへの予言は、20年以上前のことです。正確に言えば、約21年前です。その時以来、族長様は今のような状態になってしまったのです。」
「どうして……」葉鋒は少し驚いた。相手は自分が何を考えているかを知っているのだ。

「これもまた巫族の秘術で、『他心通』と呼ばれているのだ！」とその長老は少し恥ずかしそうに笑いながら言った。「でも心配するな。この秘術では今あなたが何を考えているかしか探知できず、過去や秘密までは分からない。また、この術法は遮断することもできるのだ。」
「もし不便だと思うなら、私がその探知を遮断してあげよう！」
「遮断してください。悪いことを考えているところをあなたたちに探知されたくありません！」叶锋はもちろんためらうことなくその探知を遮断することを選んだ。この秘法ではプライバシーなど全くないのだ。
叶锋が見ると、相手が手印を結ぶと、自分の周りに透明な球体が現れ、その球体は一瞬で消えた。
「よし、これで大丈夫だ！」とその長老は笑った。
「さっき、その予言は21年前からあったと言いましたよね？」叶锋はようやく心の疑問を口にした。自分は修真界ですでに1年近く過ごしており、その長老が言った時期はちょうど両親に捨てられた年にあたる。
「その通り、あなたが生まれた年だ！」と長老は頷いた。「正確に言えば、あなたが孤児院の前に現れる前日に、族長様が今日のことを予言されたのだ。」
叶锋は少し躊躇した後、老族長の方を見た。「族長様、どうして両親は私を捨てたのか教えていただけますか？」
その女性は族長の話を聞いた後、ゆっくりと叶锋の方を見た。「族長様によると、あなたは捨てられたのではなく、選ばれたのだそうです！」
「それはどういう意味ですか？」と叶锋は尋ねた。
「天機は漏らしてはならない！」と若い女性は首を振った。
「では、私の実の両親が誰なのか、今も生きているのか、どこに住んでいるのか教えていただけますか？」と叶锋は次々と質問を重ねた。
女性は再び頭を下げ、老族長がしばらくぶつぶつ言うのを聞いた後、再び顔を上げた。「族長様によると、あなたの両親が誰なのかは見えなかったそうです。あなたを見た時には、すでに孤児院の前に置かれていたのだと。また、あなたの身元を探ろうとしたが、何も分からなかったとも言っていました。」
叶锋はそれを聞いてさらに落ち込んだ。もし誰もこのことを持ち出さなければ、自分はとっくに忘れてしまい、実の両親を探そうとは思わなかっただろう。しかし相手が孤児院のことを持ち出し、結局は両親の消息を探ることはできないと告げられたのだ。
「探れないということは、もう亡くなったということですか？」と叶锋はまだ諦めきれずに尋ねた。

「いや、常識的に考えれば、大予言術ならあらゆることを予知できるはずだ。たとえ両親が亡くなっても、彼らが誰かは分かるはずだ。しかし族長様が探知できないということは、二つの可能性しかない。一つは、何者かの強大な力が真実を隠していること。もう一つは、あなたの両親が天に逆らうほどの存在で、大予言術では探知できないということだ。もちろん、前者の可能性の方が高い。」
「なぜそう言うのですか？」葉鋒は好奇心を持って尋ねた。
「とても簡単だ。仙人同士が結ばれて生まれた子供は、生まれた時点ですでに仙霊の力を持っている。成人してからは修行など全く必要なく、生まれながらにして仙人のレベルにいるのだ。もし両親が高い修行を積んでいたなら、常識的に考えて、あなたも大量のエネルギーを受け継ぎ、決して普通の人間ではあり得ない。」若い女性の分析も非常に理にかなっていた。
「つまり、強力な力を持つ者がわざと私の身元を隠したということですか？」葉鋒は眉をひそめた。なぜこんなことが起こるのか、どうしても理解できなかった。
「そんなことを深く考える必要はない。相手が隠蔽したのだから、あなたの現在の力では何の手がかりも見つけられないだろう。」その女性は慰めるように言った。「真実が明らかになる日は必ず来る。急ぐ必要はない。いずれすべてがはっきりするはずだ。」
葉鋒はやや落胆して頷いた。「あなたたちが私の到来を予言したのなら、私がここに来た目的も分かっているはずですよね？」
「知っている。あなたはディルを倒し、彼が私たち巫族の秘典を手に入れるのを防ぐために来たのだ。」その長老は頷いた。「それは私たちもよく知っている！」
「それなら、その秘典を少し借りて調べさせてもらえませんか？私も調べたいことがいくつかあって、3、2分ほどで済むと思います！ここで読んで、すぐに返しますから！」葉鋒は相手が承諾する可能性は低いと分かっていながらも、つい尋ねてしまった。
「それはだめだ。」周囲の人々は葉鋒の提案を聞いて、皆顔色を曇らせた。
「あなたが借りようとしている秘典は、代々の族長だけが読む資格のあるものだ。」その族長のそばにいる若い女性は眉をひそめた。「それに、代々受け継がれてきたもので、あなたに貸すわけにはいかない。」

「叶鋒さん、おそらくあなたはこの秘典の特別さをよく理解していないのでしょう。貸さないわけではなく、あなたに見せる方法がないのです」と叶鋒のそばにいた長老が付け加えた。「その秘典は歴代の族長たちと特別な契約を結んでおり、実体はなく、族長の識海の中に保存されているものです。実物ではありません。歴代の族長が交代する際、前の族長はそれを新しい族長に受け継がせます。その秘典も一つの識海から別の識海へと移りますが、秘典が識海を離れる時というのは、前の族長が亡くなる時なのです。そして、秘典を継承した者だけがそれを閲覧できるのです。」

「つまり、これは一人から別の人へとしか受け継がれず、秘典が体を離れると宿主は死んでしまうということですか？」叶鋒は、自分がこの件を持ち出した時、周囲の人々の表情がなぜそんなに険しくなったのかようやく理解した。自分の提案はまるで彼らの族長を殺すようなものだったのだ。「申し訳ありません、このことは知りませんでした。私はその秘典が普通の本で、自由に借りられるものだと思っていました。」

叶鋒が謝罪すると、周囲の人々の表情も少し和らいだ。結局のところ叶鋒は外部の人間で、多くの規則を知らず、少し無鉄砲なところもあるが、それも理解できる。しかも彼ら巫族の人々は生まれながらにして善良で、付き合いやすい人々だ。

「それなら、族長様、『死の代役』を解決する方法があるのか教えていただけませんか？」叶鋒は次善の策として、相手から答えを得ようとした。

「『死の代役』の製造法は既に何年も失われており、解決法についても私たちには本当にわかりません！」と一方の長老が困った様子で首を振った。「秘典の中に解決法があるかもしれませんが、その秘典を閲覧するにも莫大なエネルギーが必要です。族長にはもう、このような問題に答えることはできません。」

その時、族長も叶鋒に向かって残念そうに軽く首を振った。

「それなら仕方ありませんね。」叶鋒は仕方なく肩をすくめた。「わからなければ仕方ありません。では、しばらくここに滞在して、ディルというやつがやって来るのを待ちましょう。彼を倒せば、もう心配することはありません。」

「ああ、族長様の体が今のような状態では、族内には次の族長を継ぐ資格のある者がいません。私たち巫族はこれで衰退してしまうかもしれません……」とその長老は首を振ってため息をついた。

「なぜ次の族長がいないのですか？」叶鋒は我慢できずに尋ねた。

「その秘典を継承するには、少なくとも仙人レベルの者でなければならない。だが、族内にはこれほどの修行レベルの強者が何年も現れていないのだ。」長老は苦しそうに言った。「我々巫族は修真界の修行レベルから天界の修行レベルへと進む際、非常に難しい障害がある……昔であれば、族長の健康が良かった頃なら、関連する丹薬を調合して我々がその障害を乗り越える手助けをしてくれたのだが、今は元々あった丹薬が盗まれてしまい、これまで何年も突破することができていないのだ……」