第249章 巫族の拠点

林瀚のことについて、叶锋はあまり尋ねなかった。これは結局ファット自身の私事だからだ。自分の養子でさえ明かそうとしないのだから、きっと重大な事情があるのだろう。自分が尋ねても何の役にも立たず、ファットに余計な悩みを与えるだけだ。
逆にファットが先に口を開いた。「私の名前は林洪です。ファットは偽名で、自分の行方を隠すために使っただけです。以前、自分をあのような姿に封印したのも、ある意味で本当の姿を隠すためでした。」
「仙界にいた頃、私は執行者の総隊長で、玄仙の頂点にいて、絶仙まであと一歩というところでした。様々な偶然が重なり、私は9人の孤児を養子にしました。男の子7人、女の子2人で、私が直接育て、修行の方法や人としての道を教えました……」
「天界では、身分上の理由で女性は多かったですが、子供はいませんでした。その9人を私は実の子のように思っていました。だから、私の存在が彼らにとって脅威になった時、私は去るしかありませんでした。」
「彼らは何も知らないままでいなければ生き残れません。さもなければ私に巻き込まれ、完全に滅びるだけです。輪廻の機会さえ得られないかもしれません。」ファットは仕方なく首を振った。
「その九幽に問題があるのか？」叶锋はすぐに問題の核心をつかんだ。
「九幽仙帝はもう殺されました！」ファットの目に悲しみが浮かんだ。「ある事件を調査している時に、偶然このことを知ったのです。」
「でも、林瀚はどう言っていた……」叶锋は事情に矛盾を感じた。
「九幽には双子の兄弟がいて、今の九幽はもはや本物の九幽ではありません！実際には自分の実の兄を殺した魔帝――九冥なのです！」ファットはついに全てを明かした。「私がこのことを発見したからこそ、彼は私を殺して口封じしようとしているのです。」
「双子で、一方が仙帝、もう一方が魔帝？それはちょっと奇妙に思えるな。」叶锋はそう感じた。
「仙魔双婴！このようなケースは珍しいですが、実際には存在します！」ファットは頷いた。「彼らの両親はもともと修行の達人で、そのうちの一方が魔修だった場合、このような結果になる可能性があります。」
「なぜこのことを私に話そうと思ったのですか？」叶锋は好奇心を持って尋ねた。
「もし私が滅びても、少なくともあなたが全ての真実を知っているでしょう……」ファットはそれ以上話さなかった。
「そんなに簡単にやられるわけないだろう！」叶锋は笑って慰めた。

「万が一を恐れずとも、本当に万が一が起きるかもしれない。これから何が起こるか、誰にも分からないのだ。」ファットの態度はやや悲観的だった。
イエフォンは素直に口を閉ざし、この話題の続きを議論しなくなった。
「そうだ、巫族の件については、リリスが閉関する前に彼女の友人に尋ねてもらったんだ。その友人が調査中で、この二日間で結果が出るはずだ。その時には、その人が直接私に連絡してくる。」
「それならよかった。」ファットがついに話題を変えたのを見て、イエフォンも以前の話はもう持ち出さなかった。
「今回のシャオユーの昇格試合も見たよ。じゃあ、私は先に帰るね！」そう言って、ファットはイエフォンの目の前から消えていった。
イエフォンはミニサイズになって自分の肩の上に立っている二匹の獣道を見て、「私たちも行こう！」と言った。
……
二日間はあっという間に過ぎ去った。
この日、イエフォンはついにファットからの連絡を受け取った。
「ドウフェン、巫族の集落を見つけたぞ！」通信機の向こうからファットの声が聞こえてきた。
この知らせを聞いてイエフォンは少し驚いた。「本当か？どこだ？」
「ウッド星だ。その星はアグリ星からおよそ200個以上の星の距離にある！」ファットは続けて説明した。「その星の緑化率は95％以上で、至る所に大木が見られるそうだ。」
「具体的な座標を教えてもらえるか？」イエフォンが尋ねた。「できるだけ早く出発したいんだ。」
「カスディオたちは明日には閉関を解く。一緒に行く必要はないのか？」ファットが尋ねた。
「いや、ディールの件は一人で済ませられる！」イエフォンは首を振った。「カスディオとリリスの二人はここに残って、鍵の手がかりを探してくれ。私はシャオユーとシャオベイを連れて行けばいい。」
「それもいいね！」イエフォンの言葉を聞いて、ファットも彼の提案に同意した。「その星の座標はXXXX.XXXX.XXXXだ。用事を済ませたら、すぐに戻ってきてくれ！」
「わかった！」イエフォンは頷いた。
通話を切った後、イエフォンは隣にいる二匹の獣を見て、「仕事ができたぞ！」と言った。
ファットが教えてくれた座標に従い、イエフォンは星間大移動を使って一直線に急いで向かった。5回の大移動を経て、ようやく目的地に到着した。
イエフォンはその星の上空に浮かび、少し休んだ。彼にとって星間大移動を連続して使うのは初めてだった。大移動が消費するエネルギーや体への負担を考えると、少し休む時間が必要だった。ましてや二匹のペットを連れて行くのだからなおさらだ。

しかし、今こそこの星の全貌を観察する好機だった。
「わあ、緑色に覆われた星だ。これが目的の星なんだろう！」ベルナードは目の前の星を見て思わず感嘆の声を上げた。以前から目的地の星の緑化率は95％以上だと聞いていたが、周囲のどの星よりもこの星だけが緑に覆われていたのだ。
イエフォンは頷き、「たぶんこれだ、ウッド星だ！」と言った。
「この星、とても大きいね！」シャオユーは驚いて言った。「アグリ星よりも10倍以上は大きいよね！」
「その通り、ウッド星の体積はアグリ星の23倍もある！」イエフォンは頷き、ようやく息を整えて二匹の獣に向かって言った。「降りていこう！」
次の瞬間、イエフォンは二匹の獣を連れてその星の上に現れた。
足を地面につけると、目に映るのは一面の碧緑色で、イエフォンと二匹の獣は思わず見とれてしまった。
足元には果てしなく広がる草地があり、空気中には新鮮な植物の香りが漂い、イエフォンは思わず深く息を吸った。
「こんな場所に住む人は、ずっと長生きできるだろうな！」イエフォンは感嘆した。「でも、こんな場所でどうやって巫族の居場所を見つければいいんだ？」
イエフォンが自分自身にその問いを投げかけていると、近くから物音が聞こえてきた。
その音を聞いてイエフォンは大木に飛び乗り、茂った枝葉の間に隠れて、来た人々が何者で、何をしに来たのかを確かめようとした。
ほんの少しの間で、ローブを着た男女の一団がイエフォンがさっき立っていた場所に現れた。その一団は6人で、男性4人、女性2人で、全員が紫色のローブを着ていた。
彼らはイエフォンが立っていた場所で足を止め、イエフォンは好奇心を持って彼らを見つめ、彼らがここに来た目的を知りたがった。
しかし、その中の年配に見える男性が顔を上げてイエフォンが隠れている場所に向かって叫んだ。「イエさん、私たちこそがあなたが探している巫族です。あなたを私たちの拠点に連れ戻しに来たのです。」
イエフォンは心の中で少し驚いた。相手は自分がこの時に来ることを知っており、さらに自分の命の危険も知っている。これはあまりにも奇妙だった。彼は少し躊躇したが、結局姿を現した。というのも、今の自分はすでに霊仙レベルの力を持っており、そばのシャオユーとシャオベイも決して弱くない。一方、その一団の修行レベルは渡劫期に過ぎず、自分にとってほとんど脅威にはならないからだ。

「どうやって私がここに到着したことを知り、また名前まで知っているのですか？」葉鋒は険しい表情でその六人を見つめた。
「それは族長様の偉大な予言術です！」年配の男は顔色が黒ずんでおり、無理に作った笑顔は泣いているよりも醜かったが、どこか素朴に見えた。
「予言術ですか？」その名前を聞いて葉鋒はおおよその内容を察した。「本当にそんなものがあるのか？」
「ええ、それは我々巫族の族長が代々受け継いできた秘術です！族長だけが学ぶ資格があります！」とその男は頷いた。
「他に私について何を知っているのですか？」葉鋒は相手が自分をだましていないか確かめ、もっと証拠が欲しかった。
「族長様はあなたがこの質問をすると分かっていたので、あなたについて多くのことを教えてくれました！」とその男は笑って言った。「あなたの本名は葉鋒で、子供の頃から地球という場所で育ちました。それが修真界の人々が呼ぶ水藍星です。あなたは孤児院という場所で育ったのです……」
これらのことは、葉鋒が修真星に到着してからは誰にも話しておらず、地球から一緒に来た数人の仲間だけが知っていた。
「もういい、私はあなたたちと行きます。私の来意もおそらく分かっているでしょう！」葉鋒は彼の続きを遮った。
「その通りです。大長老が言っていました。あなたが今回来たのは、我々巫族が秘典を守るためだと！ディールという悪魔が秘典を奪いに来て、我々巫族を皆殺しにするかもしれないと……」と年配の男は素朴に頷いた。「だから族長様は私たち六人の長老に一緒にあなたを迎えに来るよう命じたのです。」
「大長老がそんなことを予測しているということは、彼が必ず来るということですか？」葉鋒は心の中で驚きながら尋ねた。
「未来は一定不変のものではありません。」と年配の男は首を振りながら笑った。「一人の未来も一つだけではなく、無数の選択肢や道があります。異なる選択をするたびに未来に影響を与えます。」
葉鋒はその長老の言葉を聞いて沈思にふけった。「未来には無数の可能性があり、重要なのは自分自身の選択だ……」
しばらくしてから、彼は首を振り、心の中で笑った。「今回の巫族への旅は、きっと何か予期せぬ驚きをもたらしてくれるだろう……」