第238章 これは見せかけの虚勢ではない

ディルには、なぜイエ・フォンが自分を簡単に倒せるとそんなに確信しているのかわからなかった。しばらくためらった後、彼は大声で笑いながら言った。「いい手だ、危うく騙されるところだった。見せかけの虚勢か。うむ、素晴らしい！」
イエ・フォンは何も答えず、ただディルをじっと見つめていた。
イエ・フォンのその様子を見て、長年人と付き合ってきた経験からディルは何かおかしいと感じ始めた。しかし、プライドが彼にまだ強がり続けるよう促した。
「私が冗談を言っていると思うな！」イエ・フォンは何気なさそうに横に二歩踏み出した。
イエ・フォンのその動きを見て、ディルはついに彼が冗談を言っているのではなく、本当に自分と対抗できる力を手に入れたのだと確信した。だからこそあんなにも無謀な態度を取れるのだ。
「もともと私たちには宝の鍵が一つあった。わざわざ二つ目を探す必要はなかったのだが、今君が自らそれを持ってきてくれたのなら、もう遠慮する必要もないな。」
イエ・フォンが言葉を終えるやいなや、すぐに振り返り、大きく一歩前に踏み出した。二人の距離はまるで無限に縮まったかのようで、彼はすぐにディルの目の前に現れた。
ディルは心の中で驚き、すぐに身をかわす動作を取り、かろうじてイエ・フォンが自分の丹田を直撃しようとした一撃を避けた。彼ははっきりと見た。イエ・フォンの拳が通った場所に、空間が拳ほどの大きさの黒い穴が開いていた。それはその一撃によって空間が貫通された結果だった。彼は心の中で恐怖に満ち、イエ・フォンがこれほどまでに強力だとは思ってもみなかった。この程度の攻撃は、今の自分でさえも必ずしもできるとは限らない。丹田を打たれたらどうなるかは想像に難くない。
イエ・フォンの一撃が空を切ったが、彼はそれによって悔しがる様子はなかった。むしろすぐに振り返り、ディルがどう反応するかを見た。
ディルは厳しい表情でイエ・フォンを見つめた。もし十分な警戒心を持たなければ、今回は本当にイエ・フォンに倒されてしまうかもしれないと気づいたのだ。
ここまで来て、自分にはもはや二つの選択肢しか残っていない。一つは逃げること、もう一つはイエ・フォンと死闘を繰り広げることだ。
ビジネスマンであるディルが死闘を選ぶはずもない。しかし、すぐに逃げ出すつもりもなかった。今のイエ・フォンの力は強いが、自分を一瞬で倒せるほどではないと彼は知っていた。だからまずはイエ・フォンと交渉し、彼の真の実力がどれほどかを見極め、自信を持ちたいと思ったのだ。
「君の進歩は本当に大きいな！」ディルは徐々に落ち着きを取り戻した。

「称賛してくれてありがとう！私にとっては良い知らせだが、君にとってはそうとは限らないな！」葉鋒の顔には嘲笑の色が浮かんでいた。「ここに来る前は、こんな状況になるなんて思ってもみなかっただろう！」
「それは確かだ！」ディルは苦笑しながら頷いた。「君が閉じ込めから戻ってくるのを知って、ずっと周囲をうろつき、君が自分の部屋に戻ったら機会を見て倒そうと思っていたんだ！」
「残念だが、物事は往々にして私たちの望む方向には進まないものだ！」葉鋒は仕方なく両手を広げた。
「確かに君は強くなったが、それで私を倒せる力があるというわけじゃない！実際に戦えば勝敗は未定だし、私も簡単には屈しない！」ディルは頷いた。
彼が言葉を終えた瞬間、彼の姿は突然消え去り、ほぼ同時に葉鋒も動いた。二つの人影が激しく衝突し、巨大な轟音が響き渡った。同時に、戦闘の衝撃波が部屋中の家具を一瞬で破壊した。
強烈な衝撃波はそれだけで消えることはなく、さらに広がり、周辺地域の地面を激しく揺らした。
宿屋の他の人々もすぐに、この地震を引き起こした強者が誰なのかを知り、皆が葉鋒のいる部屋に目を向けた。
突然、葉鋒のいる部屋の窓から黒い影が飛び出し、ガラスが割れる音と共に、人々の視線をそちらに引きつけた。
窓から投げ出されたのは若くてハンサムな男性で、彼はなんとか体勢を立て直した後、少し息を切らしながら自分が投げ出された場所を見た。その目には強い警戒心が浮かび、口元からは鮮やかな赤い血が流れていた。
その時、もう一人のハンサムな若者も壊れた窓から身を乗り出してきた。
その男性の登場を見て、見物していた人々も興奮し始めた。
葉鋒の映像資料は既にアグリ星全体に広まっており、今や「刀鋒」という名前を聞いたことがない人はアグリ星ではほとんどいない。
そして映像資料のおかげで、葉鋒のハンサムな顔は皆の記憶にはっきりと刻まれていた。
だから、葉鋒が現れた瞬間に、すぐに人々に認識されたのだ。
「刀鋒！」人々の中から叫び声が上がった。
葉鋒は振り返って見ると、自分のコードネームを呼んだのは、すでに酔っ払って顔が真っ赤になった若い女性だった。

葉鋒が反応するのを見て、他の者たちも次々と真似をし、彼のコードネームを呼び始めた。「刀鋒、刀鋒……」
葉鋒はわずかに眉をひそめた。彼にとってこれは初めての経験で、自分にこんなファンがいるとは全く思ってもみなかった。
「どうやら、君はかなり人気があるようだな！」ディルは嘲笑的な笑みを浮かべて言った。
「それは君には関係ないだろう！」葉鋒は冷たく言い返した。
葉鋒は両足に力を込め、ディルがいる方向へと跳び上がった。彼はこの争いを早く終わらせたかったのだ。
葉鋒が突然ディルの前に現れると、観戦していた群衆の歓声はさらに高まった。
葉鋒は下の群衆の反応を気にせず、掌を拳にしてディルの丹田を直撃した。
ディルには今、下の群衆の叫び声に気を取られる暇はなかった。今この瞬間、少しでも油断すれば命を落とす可能性がある。彼は一切の怠慢を許さなかった。
葉鋒が拳を振り下ろすと同時に、彼の口元はわずかに上がり、静かに四文字を口にした。「三人絶殺！」
彼の声が終わるやいなや、ディルの背後には二つの人影が現れた。広いマントがその二つの人影を覆い、顔ははっきりと見えなかった。
しかし驚くべきことに、その二人の攻撃の仕方は葉鋒と全く同じだった。
三人は三角の形で恐ろしい攻撃を仕掛けてきた。ディルの目には驚愕の色が浮かんだ。自分の背後にまで攻撃者がいるとは全く思ってもみなかったのだ。
不意を突かれたディルは血を吐き出し、徐々に空中から落ちていった。
「もうこれで終わりか？」葉鋒もゆっくりと降下し、半死半生のディルのもとへと歩み寄った……