第237章 自分の元に届いた料理

葉鋒が手を出すのを見た後、小モーシーの目にはもはや畏敬の念が満ちていた。彼は葉鋒の戦いの様子をはっきりとは見ていなかったが、巨大な虎が葉鋒の足元に倒れ、見た目が怖そうな大男も葉鋒に降参したのをはっきりと見ていた。彼にとって、これらはすべて葉鋒が非常に強いことを示しているはずだった。

一方、葉鋒は今、居心地の悪さを感じていた。九尾たちを送り届けてからというもの、小モーシーの視線は一瞬たりとも自分から離れなかった。葉鋒も子供特有のヒーロー崇拝心は理解できたが、どうしても慣れることができなかった。

アグリ星に戻った後、ファットは本体修練の秘籍をモーシーに渡し、モーシーも約束通り鍵をファットに渡した。
葉鋒はモーシーからその秘籍を借りてページをめくってみた。その功法は確かにファットが言っていた通り、経脈の流れを使う必要はなく、単に体を強化することでレベルアップできるものだった。

鍵を手に入れたファットの表情は少し陰鬱だった。その鍵は自分が秘籍と交換して手に入れたものだが、葉鋒の功績も無視できない。もし葉鋒がいなければ、あの連中に遭遇した時には避けるしかなく、この鍵も手に入らなかっただろう。彼が今悩んでいるのは、その鍵の帰属問題だった。自分が持っていれば葉鋒に対して不公平だ。結局、彼が大きな労力を払ったのだから。一方、葉鋒に渡せば、この取引は自分が成立させたものであり、秘籍も自分のものなので、それも不公平だ。最も重要なのは、自分が簡単に鍵を他人に渡すつもりはないということだった。

葉鋒は相手がこんな問題で悩んでいるとは思ってもみず、今は辛抱強くモーシーにその体修功法の第一層を教えていた。

しばらく考えた後、ファットは突然頭を叩き、ついに対策を思いついた。
「葉鋒、一緒に協力しよう！」ファットは葉鋒のそばに歩み寄り、顔には少し渋い表情を浮かべていた。
「協力？何を協力するんだ？」葉鋒は好奇心を持って振り返り、ファットの突然の言葉に少し戸惑った。
「ここには鍵が一つしかない。この取引は私とあの子供がしたものだが、君もかなり力を尽くしたんだ」とファットは説明した。「私が鍵を君に渡すわけにはいかないし、君を置き去りにするわけにもいかない。」

「だから、私は両方の利点を生かす方法を選んだ。それは私たちが協力することだ。そうすれば君たちも私たちの一員となり、宝を開ける時には私たち両者が一つの勢力となって、まずは力を合わせて自分たちが欲しいものを手に入れよう。事が済んだら、どう分配するかをまた話し合おう」とファットは提案した。
「いいですよ！」イエ・フォンはすぐに快く承諾した。ファットはイエ・フォンがこんなに簡単に承諾するとは思っておらず、せめて数日は考えるだろうと思っていた。
「考える必要はないのか？」ファットは我慢できずに尋ねた。
「何を考えるんですか？」イエ・フォンは少し困惑して尋ねた。
「私が提案したことを少し時間をかけて考えることだ。さっき私が何を言ったか聞いていなかったのか？」ファットはイエ・フォンが協力という話を全く聞いていないのではないかと疑った。
「協力のことですか？」イエ・フォンは頷き、「もう同意したんですか？何をもう考える必要がありますか？」
「こんなにすぐに同意するのは、少し性急すぎるのではないか？後で後悔したらどうするんだ？」ファットは追及した。
「その言い方だと、私が同意するのをあまり望んでいないようですね？」イエ・フォンは少し困惑しながらファットを見た。彼にはファットの態度が少し奇妙に思えた。
「もちろん、君に同意してほしいんだ！」イエ・フォンの言葉を聞いてファットは飛び上がりそうになった。「鍵を半分に折るわけにもいかないだろう？君がこの質問に答える時、あまりにも軽率で、しっかりと考えていないように思えたんだ。後で後悔したら、私たち両者の関係に損害を与えることになる。」
「こんなに早く承諾したのは、以前からこの問題について考えていたからです。この閉じ込めの前から考えてはいましたが、まだ提案していなかっただけです」とイエ・フォンは首を振りながら笑った。「私が承諾した後に後悔する心配は全くありません。私は決して後悔するようなことはしませんから。」
イエ・フォンがそう言うと、ファットはようやく安堵の息をついた。
「各鍵の持ち主は10人を連れて行けるので、鍵は一つあれば十分です。鍵を探すのに時間を無駄にする必要もなく、他のことに時間を使えます。」
イエ・フォンは元々宝そのものに興味があっただけで、宝の鍵には興味がなかった。鍵を手に入れるかどうかは重要ではなく、重要なのは宝の中に入れることだった！
ファットの提案に従い、イエ・フォンは宝の鍵を探し続けることはしなかった。そんなものを蓄える必要はなく、争う人も多く、リスクも大きすぎるからだ。

モシをファットに託した後、イエフォンは自分の宿舎に戻った。
「ボス、やっと私たちと過ごす時間ができたね！」ベルナードは得意げに笑い、そばのシャオユーも甲高い声で頷いた。
「アグリ星に来てからずっと、やっとリラックスできる時間ができたな。」イエフォンも頷きながら笑った。
イエフォンが言葉を終えると、突然表情が変わった。「誰だ？隠れて何をしてるんだ？」
暗闇の中から徐々に人影が形作られ、のんびりと手を叩いた。「どうやらまた強くなったようだな！」
「お前か！」イエフォンはようやく相手の姿をはっきりと見た。相手は先日、自分やリリスたちを殺そうとした悪魔のディールだった。
「私が死んでいないことに驚いたか？」ディールは得意げに笑った。
「いや、全然驚かない！」イエフォンは首を振った。「私たちは君が死んでいないことを知っていたんだ！」
「どうしてだ？私の変装は完璧だったはずだぞ？」ディールは信じられない様子だった。
「完璧？かなりの抜け穴があるようだな。リリスはその指輪を見ただけで君の正体が逃げたことを知ったんだ。」イエフォンは首を振りながら笑った。「ましてや、あの魔狼が君を食べても全くエネルギーを得られなかったんだからな！」
「リリスというあの嫌な女が何年も私に付き従い、私のことをたくさん知っているのを忘れていたな。」ディールはようやくイエフォンの言葉が嘘ではないと信じた。「あのスタンドが食べられたことについては考えたが、その抜け穴は避けられないんだ。」
「今回また来たのは、前回の教訓を忘れたからか？」イエフォンももう相手と雑談を続けるつもりはなかった。相手は敵であり、友達ではない。
「今回来たのは、もちろん君を狙っているからだ！」ディールは笑った。「君が閉じ込めから出てきたと聞いて、すぐに探しに来たんだ。リリスというあの嫌な女はファットに守られていて手を出しにくい。だが君は違う、誰にも守られていない！」
「あの魔獣については、もう対処法がある！」ディールはそう言いながら指輪から首輪を取り出した。「『困獣索』、天界の品で、自分より三つの修行レベル高い魔獣を短時間で縛り付けることができるんだ。」
「準備万端だったんだな！」イエフォンは仕方なく首を振りながら笑った。相手が自分に対抗するためにわざわざこんなものを用意していたとは思わなかった。
「もちろん、これは特別に君のために用意したんだ！」ディールは得意げな表情を浮かべた。「これを手に入れるのにかなりの労力を費やした。君の召喚獣を一時間縛り付けることができる。一時間あれば、君を倒すのに十分だ！」

「うむ、かなりの労力を費やしたようだな！」と葉鋒は笑いながら言った。「気になるのは、お前と取引をしたあの女はもう死んでいるのに、なぜまだこの任務を遂行しようとするのかということだ。お前たちの取引品は宝の鍵だろう？もう宝の鍵は手に入れたはずだぞ？」
「取引には取引のルールがある。私は取引を受けるたびにサタン様に誓い、取引を完了させなければ相手から報酬を得られないのだ。もし破ったら、その代償は甚大だ！それに、彼女はもう死んでいるので、取引は取り消せない。私に残された道は一つ、つまり任務を遂行することだ。それに、一つ訂正しておくが、私と彼女の取引品は宝の鍵ではなく、彼女の魂だ！宝の鍵は単なる付属品に過ぎない！」とディルは落ち着いて説明した。
「つまり、あの五角形の鍵は本当にお前の手元にあるのか？」と葉鋒は目を細めた。自分が必死で手に入れようとしていた鍵が、今になって自ら差し出されるとは思ってもみなかった。
「その通りだ。この間、売り払おうかとも思ったが、その品を欲しがる者が多すぎる。最も高い値段を払えそうな大派閥を潜在的な買い手として数社選び、いくつかの派閥とも接触したが、最終的な買い手を決めていない」とディルはのんびりとした表情で言った。彼は葉鋒に対しては何でも話すつもりでいた。彼にとって葉鋒はもはや自分の手の中のものであり、隠す必要など全くなかったのだ。
「正直言って、今回来る前に調査をしておくべきだったな！」と葉鋒は奇妙な笑みを浮かべた。
「調査？なぜだ？」とディルは首を振った。「お前は特別な召喚獣を持っているだけだ。それに、私には予備の計画もある。」
そう言ってディルは首輪を取り出した。「お前が二匹目、三匹目の召喚獣を呼び出すのを防ぐために、特別に九本の捕獣縄を用意しておいた。他に私の予想外のことが起こるとでも？」
「本当に苦労をかけるな！」と葉鋒は首を振りながら笑った。「だが、一つだけ残念ながら伝えなければならないことがある。今回は召喚獣を使うつもりはないのだ。」
「何だと？」ディルは自分の耳が錯覚を起こしているのかと思い、目を見開いて葉鋒を見つめた。
「私が直接お前をもてなすつもりだ！」と葉鋒は口元に自信に満ちた笑みを浮かべた。

ディールは叶鋒の言葉を聞いてしばらく呆然としていたが、やがて大笑いした。「何だと？お前ごときが？お前の修行レベルが分神期から渡劫期に上がったところで何になる？私は純血の悪魔だ。修真界では力が制限されているが、それでも霊仙級に匹敵する修行レベルを持っている。お前と私の力は全く別次元だ。全く分からないのか？」
「すみません、私には分かりません！」叶鋒は楽しそうに首を振った。「私が知っているのは、あなたの収納指輪と、あの宝の鍵がもうすぐ私のものになるということだけです……」