第215章 太った男が動く
「デス・スタンド、二階領域値1,000,000ポイント1個。」
「バインド後、一度だけ死んだふりをして本当の死を偽装できる。また、追跡を逃れるために任意のタイミングで本体を復活させることも可能だ。」
「100個欲しい！」葉鋒は口元をわずかに上げた。彼は虚域の中を探し回った。これは死を逃れるための最も安価な道具だが、それでも領域値100万ポイントもする。
「購入数100、割引条件を満たし、9割引が適用されます。」
「アイテムの購入が成功しました。二階領域値90,000,000ポイントが差し引かれます！」
デス・スタンドという丹薬は実際には巫族の秘術で、その製法は既に失われているようだ。今ではおそらく虚域の中でしか手に入らない。
その効果は非常に強力で、攻撃を受けた瞬間に本体が受けるダメージをスタンドに転嫁できる。以降のすべての攻撃をスタンドが受けることになり、スタンドが耐えられるダメージの限界は本体が耐えられる限界と同じだ。本体が一度死ぬと、スタンドも1つ消える。つまり、このスタンドが1つあれば、命が1つ増えたも同然だ。さらに、使用者は本体の復活タイミングを自由に選べる。
このスタンドの効果は重ね合わせることもできる。葉鋒は落ち着いて、高さ10センチほどの正体不明の素材で作られた100個の人形を自分にバインドした。そして、皮肉っぽい笑みを浮かべながら、敵の到着を辛抱強く待った。
「ボス、さっきのおもちゃみたいな人形は何ですか？」ベルナードは葉鋒がおもちゃのような人形を取り出すのを見て、好奇心を持って尋ねた。
「そんなに聞かなくていい。お前たち二人はおじさんを連れて寝室に隠れていろ。何が起こっても絶対に出てくるな。ここのことは俺が解決する。」葉鋒はベルナードに言った。
「でも、カスディオは相手がとても強いって言っていましたよ！」ベルナードは困惑して尋ねた。
「心配するな。もう彼を追い払う方法がある！」葉鋒は自信満々に言った。
すべての人形を自分にバインドした後、虚域の収納庫に入れておく。葉鋒は自分のためにお茶を淹れ、ゆっくりと味わった。
……
「カスディオ、あなたは天使で、私は悪魔よ。私に助けを求めるなんて、あなたらしくないわ！」リリスは満面の笑みを浮かべながら陣法の外を歩き回った。
「リリス、私はもう天使ではない。もう神を信じていないんだ。」カスディオは首を振った。
「カスディオ、信仰というものは口先だけで変えられるものではない。お前と神との契約は、誰にも解消できず、たとえ神を憎んでもお前は永遠に天使のままだ。私と同じように、たとえサタンを憎んでも私は悪魔のままなのだ。」リリスの瞳には諦めの色が浮かんだ。
「リリス、刀剣様ならお前とサタンとの契約を解消してくれる。新たな契約を結ぶ気があれば、彼ならそれができる！お前は天使と悪魔の争いから完全に解放され、サタンの支配からも逃れられる。私が神の支配から逃れたのと同じようにな！」カスディオはリリスを説得しようとした。
「あのイケメンがお前に何をしたのかはわからないけど、一つだけ確かなことがある。彼にはお前と神との契約を解消することなど到底できない。神との契約を解消できるのはサタンだけだ。天使になるか、堕落天使になるか、他に道はない！」リリスは断固として言った。
「では、これが何か見てみろ。」カスディオは背中の翼を広げ、黒い影が地面に映し出された。その光景にリリスは目を見張った。
「お前の翼が……透明になっている……」リリスの表情は少し呆然としていた。
「刀剣様と契約を結んだ後、私の体は本質的に変化した。元々は光の要素体だったが、今では真の人間の体を持っている。同時に人間の感情も持っており、今の自分の感情が何かもわかる。焦りや怒り、不安――これらはすべて本物の人間の感情だ……」
「天使だった頃の私は光の要素体で、頭の中にあったのは服従だけだった。でも今は不安がある……刀剣様が死ぬのではないかと心配し、信仰を失ってしまうのではないかとも心配している……その気持ちはお前にはわからないだろう……」
「本当に人間になったのか？」リリスは眉をひそめた。「彼は一体どうやってそれを成し遂げたのだ？」
「わからない。彼はただ私の額に手を置いただけで、契約が変わったのを感じ取れた。自分の心身が徐々に満たされていくのを感じ、以前のように空っぽではなくなっていくのを感じた。喜びや興奮も感じている……」カスディオはすでに人間へと変化し始めているようだった。
「契約を結ぶ時、彼はお前に何か条件を出したのか？」リリスも明らかに心を動かされていた。
「条件はなかった。」カスディオはしばらく考えてから首を振った。
「まさか？神があなたたちに与えた契約の条件は絶対的な忠誠だ。サタンが私たちに与えた契約の条件も永遠の堕落だ。もし彼が何の条件も出さなければ、私たちは完全に自由になるはずだろう？何をしても契約に違反することはないはずだ。」リリスはカスディオの言葉をあまり信じられなかった。
「信じるか信じないかはあなた次第だ。彼は私に何の条件も出していない。もし何か条件があると言うなら、ここに来る前に、生き残るようにと言われただけだ。それが彼からの命令で、私はそれを守らなければならない。」カスディオの眼差しはますます固くなった。「リリス、私を行かせてくれ！陣法にある上品な霊晶を一つ取り除けばいいだけだ。」
「私も一緒に行く！」リリスはしばらく躊躇した後、ようやく頷いた。
……
太った姿がイエフォンの前に現れると、イエフォンは顔を上げて彼をじっと見て、口元をわずかに上げた。「お前がファットか？」
「お前が刀鋒か？」ファットは急いで手を出すこともなく、「私が来ると知っていても逃げないとは、なかなか度胸があるな！」
「何か飲むか？」イエフォンはゆっくりと立ち上がり、キッチンの方へ歩いて行った。
「お前と同じものでいい！」ファットは笑った。「お前が小カスに何をしたのか知りたい。彼は少し正気を失っている。」
「カスディオは可愛い天使だ。」イエフォンはお茶を持ってきた。「神は彼を見捨てたから、私は彼と新たな契約を結び、神を追い払ったのだ。」
「真実を聞きたい！」ファットは依然としてイエフォンが自分をだましていると思っていた。
「私が言っているのが真実だ！」イエフォンは一歩も引かずにファットを見つめた。「ただ、お前が信じないだけだ。」
「それはあり得ない。神と天使の契約の力は、普通の契約では代替できない。それにお前の力では、カスディオと契約を結ぶことなど到底できない。力を奪われる前のカスディオが天界でどれほどの力を持っていたか知っているか？彼は六翼の天使で、天使の中の貴族であり、天界の金仙級の達人だ。」ファットはイエフォンに向かって怒鳴った。「お前が彼に何をしたにせよ、すぐに元の状態に戻してくれ。」
「お前が言う六翼の天使が何なのか、また力を奪われる前にどれほど強かったのかはわからない。だが、彼は間違いなく迷い、苦しんでいた。彼には信仰が必要だったが、もはや神を信じ続けることはできず、サタンを信じて堕落することも望まなかった。だから私は彼に最善の選択肢を与えるしかなかった。私を信仰とし、真の人間にしてあげるのだ。それが彼が最も望んでいた生活だ……」叶锋はファットが自分を誤解していることを知っていた。
「よし、お前が彼に何をしたにせよ、お前を殺せばすべて元通りになる。それに、私もついでに任務を遂行できる！」ファットはゆっくりと立ち上がった。
「手を出す前に一つ質問がある。スーリーという女が、お前にこの仕事を引き受けさせるために何を渡したのか知りたい。私の知る限り、彼女には五劫散仙を雇う余裕などないはずだ。」叶锋の心には依然として疑問が残っていた。
「何でもない、ただのネックレスだ！」ファットはそう言いながら指輪からそのネックレスを取り出し、叶锋に向かって二度振った。「自分の命がこんなに安いものだとは思わなかっただろう！」
「なるほど、あの愚かな女が宝の鍵をお前に渡したとは、早く気づくべきだった！」叶锋は仕方なく首を振った。
「宝のことを知っているのか？」ファットは叶锋もそのことを知っているとは思わなかった。
「知っていることは山ほどある。お前には私を殺せないということも知っている！」叶锋はファットに向かって奇妙な笑みを浮かべた。
「試してみればわかる！お前のその分神期の修行レベルでは、私にとって何の障害にもならない！」ファットは一言で叶锋の修行レベルを見抜いた。
彼がどう動いたのか見えないうちに、手に金色の短剣が現れ、次の瞬間にはその短剣が叶锋の喉元に到達していた。
「速い！」死なないとわかっていても、叶锋は思わず感嘆の声を上げた。相手の動きは目で追うことすらできなかった。
短剣が喉元に触れる瞬間、柔らかな気の力が自分を吹き飛ばし、この必殺の一撃を避けさせた。
叶锋はぼんやりと頭を上げると、自分と太った男の間に立っていたのは、宗主の父親だと名乗ったあのおじさんだった……
ファットも部屋に突然人が現れたことに驚き、素手で自分の短剣を掴んだ。彼の手のひらは出血していたが、明らかに大した怪我ではなかった。
「彼をいじめるな！」宗主の父親は全身に気の力を込め、太った男を突き飛ばし、彼を怒りの目で見つめた。