第212章 暗地裏の取引

宗敖から宝物に関する情報を得た後、葉鋒も領域値を使って鍵を購入しようと考えたが、虚域からの返答は「領域主の権限が不足しており、照会できない」というものだった。
鍵は手に入らなかったものの、少なくとも虚域から、その宮殿の鍵が修真界のものではないことを知った。つまり、その宮殿もまた修真界のものではあり得ないのだ。
抜け道はもはや通じないと悟った葉鋒は、ここ数日間、関連する資料や情報の収集に忙しくしていた。しかし彼の記憶の中には、どこかで三角形で中央が空洞になったその鍵を見たような曖昧な記憶があったが、どこで見たのかは全く思い出せなかった。
そしてその日、葉鋒が住むアパートのドアが再びノックされた。
ドアを開けた葉鋒の表情は少し奇妙だった。
ドアの前に立っていたのは美女で、正確に言えば、気品のある美しい女性だった。見た目は25、6歳くらいだが、より成熟した魅力を放っていた……
「イケメン……まさかこれがあなたの本当の姿だったなんて！」美女は一方の手を葉鋒の胸に置き、ゆっくりと部屋の中に入ってきた。「あなたを見つけるのにかなり苦労したのよ！」
「蘇蕊、お前はもう俺の相手じゃない。自分でもそれはよく分かっているだろう。」葉鋒は今日は間違いなく厄介な女に出会う日だと悟った。
「最初は、あなたが元婴期の小さな存在で、あの鎧を買っただけの人だと思っていたの。でも、多くの人に調査を頼んだ結果、あなたこそが私の夫を殺した犯人だと分かったのよ。渡劫期で修羅を倒せるなら、元婴期の力で私の夫を殺すのも難しくないでしょう！」蘇蕊はついに事の真相を理解した。「それに、あの小鳥も本当にずいぶん強くなったわね！どうやら本当に恐怖の森で何か特別な出来事に遭遇したみたい！こんな短い時間でこれほど成長するなんて！」
「ここを去れ、蘇蕊。」葉鋒は首を振った。「俺がお前の夫を殺したのは、彼が俺に手を出したからだ。それに、お前ももう一度俺を殺している。これで復讐は果たされたんだろう！」
「あなた、まだ死んでいないでしょう？」蘇蕊の顔には依然として優しそうな笑みが浮かんでいた。
「俺は誰かに救われて生き返ったんだ。それで命は返せたと思う。俺たちの間の借りはもうなくなった。もう誰も誰にも何も負っていない！」葉鋒は一歩後退し、蘇蕊に向かって言った。

「いいえ、あなたはまだ私に借りがあるわ。覚えてる？あなたは私に上品な霊器の鎧と、夫も払わなくちゃいけないのよ！」スーリーは右手の人差し指を伸ばし、葉鋒の胸の上を優しく上から下へと滑らせた。そして顔を上げ、少し虚ろな目で葉鋒を見つめた。
葉鋒の呼吸はすぐに速くなり、顔も赤くなった。彼は再び二歩後退し、「霊器の鎧なら返せますが、夫は……返すことはできません！」と言った。
「でも私にとっては、夫の方が霊器の鎧よりずっと大切なの！」スーリーは首を振った。
「じゃあ、一体何が欲しいんだ？」葉鋒は目の前の女性にはもう手を焼いていた。
「あなたに……私の夫になってほしいの！」スーリーは首を傾げて葉鋒を見た。
「そんなことは、他の人に頼んだ方がいい！」葉鋒は即座に断った。「全く知らない女性と一生を過ごすなんてあり得ない。」
「感情はゆっくり育てていけばいいじゃない。」スーリーはさらに二歩前に進み、手を伸ばして葉鋒の頬を撫でた。「私は今まで、夫よりもハンサムで、しかも実力も強い男性に会ったことがないの。知ってる？あなたは私の理想の完璧な男性の条件をすべて満たしているわ……」
「ところで、あのイケメンよりハンサムで実力も強い人なんて、修真界にはたくさんいるだろう！」葉鋒はそのイケメンタイプの男性をハンサムだとは思わなかった。「それに、男は顔だけで生きていけるわけじゃない。」
「それはダメよ。私の夫は世界一のイケメンでなくちゃ！私にとっては、顔が他の何よりも大切なの！」スーリーは首を振って葉鋒の意見に同意しなかった。
「わかったよ、容姿至上主義の生涯会員だな！」葉鋒は仕方なく両手を広げた。「じゃあ、もし将来、夫よりもハンサムな男性がいたらどうするの？その人と駆け落ちするの？」
「いいえ、しないわ。私は彼を殺すの。私が手に入れられないものは、他の女性が持つ資格はない！夫よりハンサムな男性を全員殺せば、世界で一番ハンサムな男性を夫にできるのよ！」スーリーはまさに偏執狂だった。
「おや、その考え方は普通の人が思いつくものじゃないな！」葉鋒はその答えに言葉を失った。「私が結婚したい相手には、第一に女性でなくちゃならない。第二に、普通の女性でなくちゃならない。これが最も重要な二つの条件だが、あなたは第二の条件に合っていない。だから、あなたの頼みは断る。そしてはっきり言っておくが、私は絶対にあなたの夫になることはない！」
「それがあなたの答えなの？」スーリーの顔色は少し暗くなった。

「もう私を悩ませないで。女性は殺さないが、何事にも初めてはある。あなたが私が例外を作る最初の人間でないことを願う！」葉鋒の目にも冷酷な光が閃いた。目の前のこの女性はまさに狂女だ。
「私が保証する……今日の決断を後悔させてやるわ！」蘇蕊は葉鋒に向かって大声で怒鳴った。「私が手に入れられないものは、他の人間にも絶対に渡さない。私があなたを殺せないからといって、他の人間にはできないわけじゃない！誰かが私の代わりにあなたを殺してくれるなら、私はそのためならどんな代償でも払うわ！」
蘇蕊が言い終えると、突然振り返り、首にかけていたネックレスの端にあるペンダントが服の隙間から現れた。葉鋒は驚いて見つめた。その銀色のネックレスの先端には、三角形で中央が空洞になったペンダントが結ばれており、それは宝物を開ける鍵だった……
「待って！」葉鋒が我に返り、蘇蕊を呼び止めようとした時には、彼女は既に姿を消していた。
葉鋒はよく知っていた。蘇蕊の偏執的な性格からして、その鍵を破壊することを選び、絶対に自分に渡すことはないだろう。
探知器を装着すると、その中にも蘇蕊の姿はなかった。おそらくとっくに別の場所に瞬間移動してしまったのだ。
「くそっ、思い出せなかった。前回彼女に会った時、このネックレスのようなペンダントが彼女の首にかかっていたんだ。」葉鋒は自分の頭を強く叩いた。「さっきなら、最初にその鍵をだまし取ることもできたのに……」
……
暗い小道、騒がしいナイトクラブ……
「お前、刀鋒を倒したいのか？」顔中に肉がついた太った男が、黒いタイトな服を着た渡劫期の美女を油っぽい顔で見つめた。「彼の実力は並大抵じゃない。しかも、周りには恐ろしい霊獣が二匹いる。どんな値段を出すつもりだ？」
「あなたは何が欲しいの？」蘇蕊は魅惑的な表情でその太った男に一歩ずつ近づいていった。
「知っておけ。修真界全体で、こんな仕事を引き受けるのは三、二軒しかない！しかも、私はトップクラスの殺し屋としての命を危険にさらしてまでやっているんだ。簡単に遊んで無料で済むようなものじゃない。」太った男は話し方を変えて言った。「彼自身の実力は二劫、あるいは三劫の散仙に相当する。さらに周りの二匹の渡劫期の異種霊獣も、ほぼ散仙の実力を持っている。つまり、彼を確実に倒せるのは五劫以上の散仙だけだ。」
「このレベルに達した殺し屋は、修真界全体で十人もいない。値段については、美しいお前には払えないと思うがな！」太った男は大きな顔を蘇蕊の前に近づけ、首を振った。

「いくらですか？」スーリーはまだ諦めていなかった。
「五劫散仙の価格は最低でも上品霊晶一万個で、具体的な金額は任務の難易度による。でも、十万個の上品霊晶を超えることはない。それは六劫散仙の価格だ！」スーリーが諦めないのを見て、太った男は首を振りながら笑った。
スーリーの顔色はすぐに悪くなった。上品霊晶一万個は中品霊晶十万個に相当し、彼女には負担できない金額だ。一年間で上品霊晶一万個以上を純利益として得られる派閥は、修真界全体でも五十つに満たない。それは大規模な派閥の一年間の収入なのだ。
「他に方法はないの？」スーリーは哀れなふりをした。「ないよ。分割払いもできるが、最初に費用の半分を支払わなければならない。君なら十分の一すら集められないと思う！だから、何を言っても無駄だ！」太った男は彼女の哀れな様子を完全に無視し、「なぜ彼に手を出したのか知りたいんだ。新しく台頭してきた若者は、多くの勢力の注目を集めているんだよ！」
「彼が私の夫を殺したの！」
「ちっ、それは良い理由じゃないな。君が一途な女性だとは思えない！それに、普通の女性にはない美貌と実力を持っているんだから、男を見つけるのは簡単でしょう？私の子供たちも悪くないよ。もちろん、私も素晴らしい……どの部分かわかるだろう……」太った男はスーリーに向かってウィンクした。
スーリーは怒りを抑え込んだ。普段からこのような醜い男が大嫌いだった。目の前の男が自分の前でこんなことを言うなんて。手を出したくなったが、相手の実力が自分には到底敵わないことをよく理解していた。
その時、太った男の視線はスーリーの胸の谷間に向けられ、見つめたまま目を離せず、驚いた様子で手を伸ばした……
「何をするつもり？」スーリーは相手が直接手を伸ばしてくるとは思わず、反射的に短剣を抜いて相手に突き刺した。
「美人さん、その習慣は良くないよ。」短剣を突き出した瞬間、スーリーは首元に冷たい感触を感じた。その太った男がすでに自分の背後に現れており、自分の手にあった短剣がいつの間にか彼の手に渡っていた。「私はそんなことをしようとしているわけじゃない。私は紳士だ。美人さんが積極的に誘ってくれた時だけそんなことをする。さっきは、ただ君のネックレスを見たかっただけだよ。」
スーリーは自分のネックレスを引きちぎり、「離して！」と叫んだ。

太った男が自分を放した後、彼女はネックレスをその男に投げた。
「お前、刀鋒を殺したいのか？」太った男はネックレスを手に取り、先端にある三角形のペンダントをじっくりと見てから、ようやく顔を上げて蘇蕊に言った。
蘇蕊は少し戸惑いながら頷いた。
「わかった、ネックレスは俺のものだ。じゃあ、この仕事を引き受けよう！」太った男の顔に狡猾な笑みが浮かんだ……