第201章 会話
宿屋であの老人に出会ったことで、葉鋒はなんとなく不安な気持ちになった。それは事態がコントロール不能になるという予感だった。自分がアグリ星でこの程度の達人に出会うとは思ってもみなかった。
散仙とは天劫を乗り越えられなかった修真者が転じて修める存在で、元婴と結合し実体を得るためには多くの珍しい材料が必要だ。だから通常、修真界全体でも極めて珍しい存在だが、葉鋒は初めて散仙に出会ったときに、仙人に匹敵する力を持つ者に遭遇してしまった。この程度の強者には、自分には到底対抗できないと葉鋒は悟った。
彼はあの老人が自分を見た眼差しを思い出した。そこには新奇さと驚きが混在しており、明らかに相手は自分が分神期に過ぎないことを知っていた。さらに、隠していた二匹の獣の真の修行レベルも見抜いている可能性が高い。
「このまま逃げるか？」葉鋒は眉をひそめた。どうすべきか判断がつかなかった。
もし今すぐ去るなら、部屋代もまだ払っていない。このことがあの老人の知るところとなれば、何かおかしいと気づかれるだろう。初日から慌てて逃げ出すなんて、何か悪いことをしたに違いない。
「それとも彼らの修行レベルを知らないふりをして、引き続き滞在するか？」葉鋒は二つの選択肢の間で悩み続けた。
そうすれば確実にリスクがある。なぜなら、葉鋒はまだ相手の目的が何なのか分からないからだ。もし相手が自分を狙っているのなら、戻ることは自ら罠に飛び込むようなものだ。
「もういい。裴鴻はすでに出窍期に到達し、私を監視していたあの者も今日ついに消えた。まずは裴鴻に会いに行こう。」葉鋒は、自分がこの旅に出た主な目的が裴鴻のためだったことを思い出した。
朝、ベッドから起きたときから、葉鋒の探知器は裴鴻がすでに閉関を解き、自分を監視していた炼器宗派の者も消え去ったことを示していた。だから彼は進歩を遂げた裴鴻に会いに行くことにしたのだ。しかし、あの老人に出会ってからは、自分の目的をすっかり忘れそうになっていた。
急いで移動した結果、葉鋒はすぐにかつて自分と裴鴻が滞在していた宿屋に到着した。裴鴻は葉鋒が自分を見つけられないのではないかと心配し、ずっとその宿屋に留まっていた。
葉鋒が裴鴻の前に現れると、裴鴻はようやく安堵のため息をついた。なぜなら、この星では街中で適当に人を捕まえれば出窍期や分神期の強者がいて、彼にとっては不安で仕方なかったからだ。
「やっと閉関を解いたのか！」葉鋒は朗らかに大笑いした。
「突破にかかる時間はそれほど多くない。主に修行を固めるのにかなりの時間がかかったんだ！」裴鴻は首を振りながら苦笑いした。「出窍期の修行レベルはまだ低すぎる！」
「いいものをあげよう。」叶鋒はそう言って虚域から光子砲を取り出し、裴鴻を使用許可者として登録した後、その光子砲を裴鴻に渡した。
「これは何ですか？」裴鴻は困惑した表情を浮かべた。
「光子砲、科学技術系の武器だ！」叶鋒は笑って言った。「お前の出窍期の修行レベルなら、これを使えば合体期の強者を一瞬で倒せる。」
「冗談でしょう！」裴鴻は叶鋒が自分をからかっていると思った。
「嘘をつく必要はない。お前も知っているだろう、俺がデビューして間もなく吸血鬼男爵を倒したんだ。あれは凝丹期の相手で、その時の俺はまだ後天武者の状態だった。」叶鋒は裴鴻が借りていた光子砲を指差した。「その時使ったのがこれだ！」
「その後、凝丹期のまま元婴期のニコラと戦った時も、これを使ったんだ！」
叶鋒の言葉を聞いて、裴鴻は半信半疑で頷いた。「つまり、この道具を使えば修行レベルが二つ上の相手でも殺せるということですか？」
「出窍期になる前はそうだ！」叶鋒は頷いた。「この道具の最大攻撃力は合体期の強者を倒すのが限界だ。だが出窍期の修真者なら使用条件を満たせる。それに、今の俺にはもうこの道具は必要ない！」
「もう合体期の強者を倒せるのですか？」裴鴻は慎重に尋ねた。
「もう渡劫期の強者も倒せる……」叶鋒は裴鴻の間違いを正した。
「そうですか。」その言葉を聞いて、裴鴻は完全に打ちのめされた。叶鋒の成長がこれほど速いとは全く思ってもみなかったのだ。
「落ち込む必要はない。俺の体質は特別で、ある意味では運も良いんだ！」叶鋒は笑って言った。
「今、出発しましょうか？」裴鴻はようやく気持ちを整え、叶鋒を見上げた。
「いや、この数日はここにいてくれ。俺の方でちょっと問題が起きて、今どんな状況かもわからないんだ！先にそれを処理して、その後で連絡する。今日来たのは、お前がもう閉関を解いているのを見て、様子を見に来ただけだ！」叶鋒はその話をする時、明らかに顔色が悪かった。
「何が問題なんですか？大変ですか？」裴鴻は叶鋒がこのような表情をするのをめったに見ない。それが何を意味するか彼にはわかっていた。
「実力の高い散仙で、ちょうど私の隣の部屋に住んでいる。彼が今回何の目的で来たのかはわからない。」葉鋒はそのことを隠さなかった。
「相手はお前のために来たと思うか？」裴鴻は葉鋒の表情から大まかなことを察した。
「ただ疑っているだけだ。こんな強者は滅多に現れないし、この二日間で実際に地位のある奴を一人殺したからな……」葉鋒は眉をひそめた。
「痕跡を残したのか？相手はそれを追ってきたのか？」裴鴻が尋ねた。
「何の痕跡も残していない。しかもあそこは砂漠で、もし何かを見落としたとしても、とっくに砂に覆われているはずだ。」葉鋒は首を振った。
「それなら何を心配する？何も知らないふりをすればいい！」裴鴻が提案した。「相手がお前の隣に住んでいることを知っているなら、もうその男に会ったはずだろう？彼はお前が自分の隣に住んでいることを知っているのか？」
「会った！彼も私が部屋から出てくるのを見た。」
「それならなおさら離れてはいけない。軽率に去れば、彼はお前が彼の入居のせいで去ったと疑うだろう。それは心虚の表れで、その時には本当に面倒をかけられるぞ。」
「わかった。」葉鋒は裴鴻の意見を受け入れることにした。
裴鴻がいる宿を離れた後、葉鋒は二匹の獣を連れて自分が住んでいる宿に戻った。
隣に新しく入居した老人が、通りかかった葉鋒に軽く会釈した。葉鋒は少し驚き、無理やり笑顔を作って頷いた。
自分の部屋の前に差し掛かった時、老人の声が耳に届いた。「若者よ、時間があれば、この老人と少し話をしてくれないか？」
葉鋒は少し躊躇したが、やはり頷いて老人の部屋の方に戻った。
「入って座りなさい！悪意はない。ただお前のこの二匹の霊獣に少し興味があるだけだ。」老人は笑って言った。
「ああ！」葉鋒は依然として警戒を解かず、しかし表情は先ほどよりもずっと和らいでいた。「老人様は何をお聞きになりたいのですか？」
「私の名前はマカスだ。これまで多くの魔獣を飼ってきたが、お前の肩にいるこの二匹は見たことがない。」マカスは葉鋒の肩にいる二匹の小さな獣を注意深く観察した。
「この霊獣をどこで捕まえたのか教えてくれないか？」マカスはさらに尋ねた。
「それはよくわかりません。この二匹は私が捕らえたわけではなく、誰かが私に贈ってくれたんです！」葉鋒は適当に嘘をついた。
「他人からもらったのか？この二匹の霊獣を贈るなんて、本当に気前の良い行為だな！」マーカスは思わず感嘆した。「では、その二匹の霊獣が一体何なのか知っているのか？」
「わかりません。」イエフォンは少し恥ずかしそうに首を振った。
「若者よ、お前は自分のペットにあまり関心がないようだな！」マーカスはイエフォンに向かって微笑んだ。「もう一つ、お前の実際の修行レベルは分神後期だろう？」
「どうしてわかるんですか？」イエフォンは相手がすでに見抜いていることを知っていたが、それでも驚いたふりをした。
「なぜ渡劫期の強者のふりをする必要があるのか、教えてくれないか？」マーカスはさらに尋ねた。
「その理由は簡単です。アグリ星は流雲星域の中で最も混乱している場所です。渡劫期の強者のふりをすれば、普通の人々はわざわざ面倒を見に来ないでしょう。」イエフォンはその理由の一部を話した。
「しかし、そうすると他の渡劫期の強者から挑戦を受ける可能性もあるぞ！」マーカスは笑った。
「私はそんな挑戦は受けません！」イエフォンは当然のように言った。
イエフォンの答えを聞いて、マーカスは少し笑って首を振った。「まあ、拒否する権利は確かにお前にはある……」
「老人さん、こんなに多くの質問をしてくれたのですから、私も一つ二つ質問しても大丈夫でしょう？」イエフォンは期待に満ちた目でマーカスを見た。
「おお、何か質問があるのか？」マーカスは眉を上げた。相手が自分に質問をしてくるとは思ってもみなかった。
「一緒に来た黒い服を着た二人はとても強そうですね。あなたたちはどこの大宗派の人たちですか？」イエフォンは笑って尋ねた。
「我々は驭獣宗の者だ！」マーカスは自分たちの宗派を隠さなかった。
「驭獣宗？！修真界で三位にランクされているあの驭獣宗ですか？」今度のイエフォンの驚きは偽りではなく、本当に相手が驭獣宗の人間だとは思ってもみなかったのだ。
「修真界全体で驭獣宗と呼ばれるのは、我々の宗派だけだ！」マーカスは頷いた。
「確か、驭獣宗にはアグリ星に支部がないはずですよね。今回こちらに来たのは任務のためですか？」イエフォンはさらに話を引き出そうとした。
「教えても構わない。我々驭獣宗の弟子が一人殺されたのだ。犯人はアグリ星にいると思っている！現在、我々はこの件を調査中だが、まだ手がかりはない。」
「まさか、あなたたち驭獣宗の人間に手を出す者がいるなんて？」イエフォンは信じられないという表情を浮かべた。
「こんなこと、恐れることなどない！」マカスは首を振り、その目には寂しげな色が浮かんだ。
葉鋒は先ほどのマカスの表情をはっきりと捉え、ため息をついた。「早く犯人を見つけられますように！」