第185章 取り沙汰する者

虚域の中で、葉鋒はその破損した銀色の手袋を両手で抱えていた。彼の目には、手袋の表面に依然として淡い黄色の光が浮かんでいるように見えた。
「悪くないな、仙器だ。」エイドは傍で葉鋒がその手袋を取り出すのを見て、彼がこれから何をするつもりかおおよそ察した。「究極修理権を使うのは少し割高かもしれないが、今のお前にとっては確かに適した武器だ。」
葉鋒も頷いた。「わかっている。今修理権を使うのは少し早いかもしれないが、これは結局天界から来たもので、私にもまともな武器が必要だ。以前買った上品な霊器の手袋は既に壊れてしまった。その手袋を修理するより、この方がましだ。」
「それについては意見はしない。お前が正しいと思うならやればいい！」エイドは何とも思っていない様子で腕を組み、葉鋒を見つめた。
「これを使えば、合体期の強者を倒せるはずだ。ただ、油断すれば自分が殺される可能性もある。」葉鋒は、手袋を装着すると自分の攻撃力だけが強化され、回避速度や神経反応速度、防御力には実質的な改善がないことを知っていた。
「とにかく、慎重に行動しよう。合体期の奴は、修真界全体でも真の強者と言える。」エイドは明らかに葉鋒をあまり評価していなかった。
葉鋒は頷き、再び注意を集めた。「究極修理権を使用！」
「究極修理権を1回使用し、アイテムが修復されました！」
「残りの究極修理権は3回！」
葉鋒は銀色の手袋の表面の淡い黄色の光が今では金色に変わったのを見て、心の中で少し喜んだ。
「主を認める必要はない。もうお前のものだ！」エイドは傍で笑いながら言った。「どうだ、少なくとも中品の仙器だろう！」
葉鋒はその銀色の手袋を自分の手にはめ、調整を行った。「中品の仙器だ。しかも付加特性があって——攻撃速度が50％向上する！」
「なかなか良さそうだな！」エイドは何とも言わずに頷いた。
葉鋒はエイドのその表情をあまり気にしなかった。彼が見てきた良いものは自分よりずっと多く、仙器など目にも留めないだけだ。しかし、今の葉鋒にとっては、これは彼が今まで出会った中で最も高い品階の武器だった。

叶锋は再び炼域の中の様子を覗き見た。やはり、あの二匹の小さな生き物たちは叶锋を失望させなかった。外界での10日間は、炼域では30年以上に相当する。今の小羽はすでに分神期の魔獣と単独で戦えるようになり、ベルナードが対処すべき窍期の魔獣も余裕で扱えるようになっていた。

小羽の変化はそれほど大きくなく、依然として手のひらサイズだが、体に生えた羽毛は豊かになり、もはや綿毛のようには見えなくなっていた。一方、ベルナードは元の手のひらサイズから1メートルほどの高さに成長し、成体のパンダと同じ大きさになった。依然として怠惰な様子を見せているが、狩りをするときには恐ろしい戦闘本能と高度な戦闘技術を発揮する。

しかし明らかに、この二匹はまだ幼生期にあり、体の大きさ以外には特別な変化は見られなかった。

叶锋は二匹が住む場所に合体期の魔獣3匹を加え、さらに分神期や出窍期の魔獣の数も増やし、各種族の拠点をより密集させた。その後、覗き見システムを切って虚域を離れた。

自分の部屋を出ると、叶锋は階下のカウンターで働く店員に呼び止められた。「刀さん、さっき岳さんが来ました。でも、あなたの指示通り、静修中で邪魔しないようにと伝えました。」

「彼は帰ったのか？」叶锋はわずかに眉を上げた。

「帰りました。でも、彼の言葉を伝えてほしいとのことです。今日中に解決しなければならない用事があるそうです。静修が終わったら、必ず昔の場所に行ってほしいと。」宿の店員はかなり熱心で、おそらく岳铭から賄賂をもらっているのだろう。

「ありがとう、すぐに行く！」叶锋は頷き、大股で宿を出た。

叶锋と岳铭の昔の場所とは、この都市の東側にある廃墟となった倉庫のことだった。

二人が会う場所をここに定めたのも、叶锋を露見させないために岳铭がわざと選んだからだ。

叶锋は全力で走り、すぐに二人が約束した場所に到着した。

「何の用だ？！」

「実は、ここ数日、何人かの買い手が私に連絡を取ってきています。彼らは特別な品物を欲しがっており、在庫があるかどうか知りたがっているのです。そして今日が、彼らに返事を出す最後の日なのです。」岳铭はこの取引にかなり期待を寄せているようだった。

「彼らは何を欲しがっているんだ？」

「万年の隕鉄300斤！」

「龍舌草50株！」

「泣血石30個！」

「龍涎香10滴……」

「……」

「わあ、少量の錬器材料以外にも、散仙に転修するのに必要な様々な薬材を求める人がこんなにいるとは。」岳銘が提示した品目リストを聞いた後、葉鋒はそう反応した。
「万が一に備えるべきだ。渡劫期の強者たちは長い時間をかけて修行してきたのだから、何千年もかけて築き上げた修行の成果を一瞬で失いたくはないはずだ！散仙に転修する者もいれば、転生する者もいる。天雷によって魂が消滅することを選ぶ者はほとんどいない。」岳銘は、こうした準備を事前にしておくことが非常に重要だと考えていた。魂が消えなければ、またやり直すチャンスがある。しかし魂まで消えてしまえば、輪廻の機会さえなくなるのだ。
「なるほど、これらの品物はあるが、重要なのは彼らがいくら払う意志があるかだ！」葉鋒は笑って頷き、「まずはこれらの品物があることを伝えておけ。ただ、価格は整理した後でなければ伝えられない。一日か二日かかるかもしれない。」
「そう言ってくれて安心した。この二日間、まず君が望む価格を教えてくれ。それから、もう少し上げる余地があるか見てみよう。」岳銘は葉鋒に向かって笑った。
「問題ない。まず戻って整理してくる。価格が決まったらまた会いに行く！」葉鋒は頷き、その場を飛び去った。
岳銘は葉鋒が去っていくのを見送り、その目に熱い光が閃いた。「もし毎日こんな商売があれば、いつか私のギルドをアグリ星で最も大きなギルドにすることができるだろう。」
一方、その時ホテルに戻る途中だった葉鋒は、突然、分神期の強者たちの気配が自分の方に近づいてくるのを感じ、思わず悪態をついた。「ちくしょう、面倒ごとを持ち込んでくるな……」