第九百一十六章 金童玉女
妃嫔が出産する際には、常に御医や女官、助産師、宮女などがそばで世話をする。当初、孫貴妃が出産したときでさえ、朱瞻基がどれほど心配しても中を見に行くことはできなかった。だから今回は言うまでもない。
この皇子や皇女の誕生に伴う祝賀のことを考え、彼は事前に一つ命じてから仁寿宮へ急いだ。張太后としばらく話をした後も、彼はなおも落ち着かず、やがて回復したばかりの張太后は彼の不安そうな様子を見て、胡皇后に様子を見に行くよう命じた。温和で上品な皇后が去って間もなく、風のように誰かが駆け込んできた。それはそこに留まるよう命じられていた司礼監の少監、程九だった。
「皇上、おめでとうございます！皇子です！」
「皇子だと？」
朱瞻基は急いで尋ね、再び肯定の答えを得ると、少し呆然とした。天子でありながら皇太子しか息子がいないのは、臣下たちにとって危険だと思われ、彼自身もそれが不安定だと感じていた。しかし今、次男ができたことで、母である張太后の反応を考えずにはいられなかった。以前から張太后が冷たく距離を置いていたように、孫貴妃も長い間ここに足を踏み入れておらず、挨拶に行っても正殿の外で頭を下げるだけだった。普通の下級の妃嫔でさえ彼女よりは面目があった。今、次男ができたら、もし母が本当にそのような考えを持ったら、自分はどうすればいいのか？
しかし、これはやはり大変な喜びの知らせだった。しばらく呆然と立っていた後、彼は急いで張太后の寝殿に戻り、直接その知らせを母に伝えた。案の定、張太后は一瞬驚いた後、目を輝かせて満足げに頷き、「やはり吴嫔のおかげで、この瑞々しい子が無事に生まれたのね。皇子なら、彼女を賢妃に昇進させましょう。子供のことは、しっかり人を派遣して世話をさせ、そこで育てなさい」と言った。
朱瞻基が最も心配していたのは、子供が早すぎて生まれたことだった。今、吴嫔が産褥期であるため、子供を胡皇后のところや仁寿宮で育てることになるかもしれない。母の言葉を聞いて、彼は最初は驚き、次に顔を赤らめて頷き、「すべて母后のお言葉に従います」と言った。
「後継者の地位はもう決まっている。長幼尊卑が必要だ。そうでなければ、誤解を招くかもしれないからね。」
張太后ははっきりと言った。息子の頑固さはさておき、彼女は長年生きてきて、朱高熾と朱高煦、朱高燧の兄弟たちが東宮の後継者の座を巡って争ったことを目の当たりにし、安定が朝廷にとっていかに重要かを深く理解していた。そのため、個人的な好き嫌いを捨てざるを得なかった。朱瞻基がすでに目の前で片膝をついているのを見て、彼女はそのしっかりとした肩を優しく押しながら微笑んだ。
「あなたはまだ若いのだから、そんなに多くを考える必要はない。でも、念のために対策を講じなければならないこともある。何人もの御医が、私の病気は先祖から受け継いだものかもしれないとほのめかしているのだから、あなたも気をつけなければ。結局のところ、あなたの父上や三叔父も若くして亡くなったのだから、予防できることは何でも予防しておかなければ。西苑で馬に乗ったり狩りをしたりすることについては、以前は臣下たちがあなたが享楽にふけっていると思うのが心配だったが、今となっては、あなたは最初から太宗皇帝のように育てられてきたのだから、これらを失うのも惜しい。」
母子として長年過ごしてきた朱瞻基は、母親からの絶え間ない指導や教えにすでに慣れていたが、この頃、母親が以前の厳格さとは大きく異なり、より理にかなっているように思え、心の中で大変喜んでいた。この時、張太后は彼が大臣たちから最も非難されていた狩猟についても許可を出してくれたので、彼はさらに喜び、急いで頷いて同意し、張太后が病気が治ったら一緒に都を出て遊覧するなど、多くの約束をした。民力を思いやらないと非難されることはあったが、ともかく母子の関係は再び近づいた。
仁寿宮を離れる頃には、朱瞻基の最初の不安や迷いはすっかり消え去り、代わりに満足感が生まれていた。賢妃の宮で子供を見て、まだとても小さいことを知り、御医たちも不安そうな様子だったので、彼は初めて不安や恐怖を感じたが、厳重に見守り世話をするよう命じただけで、乾清宮に戻った。
「まだ生後一ヶ月にも満たないのが残念だ。神様が少しでも守ってくれますように……張越の嫁が男の子を産むのか女の子を産むのかもわからない。」
宮中で皇帝が皇子をもうけたという知らせがまだ広まっていない中、張家では皇帝の言ったことを考えていたが、お互いに見つめ合うだけだった。公主は嫁がせにくく、郡主はなおさらだ。特に今、藩王の地位が日に日に低下している状況では、一人の親王が十数人の郡主と結婚すること自体が大きな問題となる。士子たちは科挙を通じて官職に就こうと考えており、儀宾になることなど考えもしない。少しでも将来性のある者は出世を目指し、郡主を妻に迎えて家で大切にすることを望まない。そのため、郡主と結婚できるのは、名ばかりの王家の役人か、普通の富豪の子息、あるいは世襲の軍人の子息だけであり、これら三つのグループがかつて郡主を最も多く娶っていた勲貴たちに代わり、儀宾の主力となっている。公主を娶る駙馬に至っては、もはや名家の子息はほとんどいない。
「駙馬たちが官職に就けるなら、たとえ地方の役人であっても、公主を娶ることも儀宾になることも、依然として困難なことと見なされるだろう。」朱宁自身も同じような経験をしてきたため、張越がこの話の経緯を説明すると、冗談めかして言った。「ただ、皇帝が公主をあなたの家に嫁がせようとしているのは、単なる冗談ではない。绾儿の家庭教育は有名で、私も太后に話したことがある。だからおそらく皇帝も真剣に考えているのだろう。静官は長男で、将来科挙を受けなくても恩恵を受けるか、あるいは武道の道を歩むか、それは彼次第だ。しかし、下の世代からは一人は残しておかないと……冗談はやめよう。二人の公主もよく会っているが、若いながらも決してわがままではない。公主という身分だけで軽率に嫁がせるのは、あまりにも残念だ……」
父母の命や仲人の言葉は、誰にも超えられない壁だ。張越も当初は盲目的な結婚という壁を逃れたが、もし年長者たちが事前に計画を立てていなければ、彼一人ではどんなに考えても無駄だった。だからこそ、朱宁は彼ら夫婦をからかう冗談を言う一方で、自分自身に対する感慨も込めて話し、張越はそれを聞きながら心の中で素早く考えを巡らせていた。しかし、古今を問わず、漢唐の公主たちの無法な振る舞いから宋明清の公主たちの尊厳だけの存在まで、ほとんどどの時代にも本当に良い制度はなく、彼はその固定観念を捨て去るしかなかった。
「姫君たちが望み通りに嫁げるためには、根本的にはまず上下の尊卑が重要だ。もし姫君たちが叔母や姑に仕える必要もなく、逆に年長者たちが彼女たちに礼を尽くさなければならないのであれば、その婿の一族は礼儀の面であまりにも見劣りする。誰がそんな菩薩のような存在を嫁に迎えて拝むことを望むだろうか？次に、婿の官職だ。才能がなければまだしも、才能があってもそれを活かさずに放っておくのは国のためにならない。郡県を治める才能があれば郡県の官職を与え、一省を統治する才能があれば参政や参議の地位を与えて事を任せるべきだ。部門を統率する才能があるなら、たとえ実際に部門の長にはなれなくても、補佐官として試してみるのも悪くない。」
話していたのは朱宁だった。杜绾が目を見開いて彼女を見ており、張越も眉をひそめて考えているのを見て、彼女は静かに笑って言った。「これは私がずっと前から考えていたことです。ただ、太后や皇帝の前では一度も口に出したことはありません。参考にしていただければいいのです。私は決して、このような華やかな姫君たちのためだけに考えているわけではなく、また婿のためだけに考えているわけでもありません。重要なのは『怨念』という二文字です。藩王の問題も同じで、どうすれば大多数の人々の怨念を和らげられるかが最も重要なのです。」
朱宁が話していると、突然下からギーギーという声が聞こえてきた。見下ろすと、四人の子供たちが互いに押し合いながらごった返していた。張越は先ほどまで怨念という言葉について考えていたが、この光景を見てすぐに笑い出し、急いで立ち上がって端武と四四を抱き上げ、琥珀と秋痕にそれぞれ一人ずつ連れて行って見てもらった。そして、思案しながら朱如钧を抱き上げ、彼の丸い目玉が自分をじっと見つめているのをしばらく見てから、ようやく子供を朱宁に返した。
「つまり、宁姉さんが姫君や郡主のことを言っていたのは、実は別の意図があったのですね。」
杜绾もこの時になって我に返り、静かに言った。「宋の時代に南に移った後、以前の宗族に対する制限を緩和し、宗族が官職に就くことを許可しました。」
「その点で最も優れていたのは唐の時代です。廃太子李承乾の孫である李适之でさえ、一時は左相にまで上り詰めました。これがその証拠です。また、唐と宋の二代にわたって行われた爵位の降格制度は、賢明な策であることが既に証明されており、漢の時代の分封制よりも効果的でした。もし当初……」
この言葉は、たとえ自宅で最も親しい妻や妾、朱寧のような親友に対して言ったとしても、すでに少しタブーとなる。だから張越は自然と触れずにいたが、心の中では思っていた。朱元璋がある面で完全に頑固で自己中心的な小農意識を持っていなければ、どうしていくつかの事柄で全く計算を間違え、藩王制度を何度も変更して本来の意図を完全に失い、まるで養豚場のようになってしまったのか。皇帝の出自階層が異なれば、このような大政策の方向性も本来異なるのだ。
「今や怨みの気持ちはすでに湧き上がっており、それを抑えるのは容易ではない。どうやってこれらの怨みを別の方向に向けて解消させ、あるいは甘いもので報いるか、それこそが最も重要だ……」
「若様、若様、外から誰かが消息を持ってきました！」
外からの崔妈妈の馴染みのある声が、中にいた一人の男と二人の女、そして二人の子供たちを目覚めさせた。張越は急いで立ち上がり、ドアのところに行った。崔妈妈が二言三言囁くと、さっきまで楽しそうな笑顔を浮かべていた張越はすぐに笑顔を消し、崔妈妈に頷いて振り返り、すぐに部屋の中の朱寧と杜绾に言った。「晋王は自決を命じられ、その後間もなく皇帝には次男が生まれ、すでに吴嫔を賢妃に封じる詔が出ている。」
晋王がもう死を命じられていたのか？
この知らせに朱寧は驚いた。杜绾はこの出来事の経緯をじっくり考えていたが、突然激しい腹痛を感じ、顔色が一変した。唇を噛んでしばらく我慢していたが、額からは大粒の汗が次々と流れ落ち、すぐにうめき声を上げた。彼女の様子を見て、張越はほとんど瞬時に飛び上がり、杜绾の手を掴んで何かを尋ねようとした。その時、朱寧はすでに部屋を飛び出し、大声で人を呼んでいた。しばらくすると、孫氏が数人の年配の女たちを連れて駆けつけ、杜绾の様子を見るなり張越を部屋から追い出し、事前に用意してあった助産師を呼ぶよう命じたり、熱い水を取ってくるよう指示したりした。しかし、焦りながら外を数周回っている間に、朱寧と二人の子供を抱いた女中たちが出てきた。
「中は……」
「大丈夫でしょう。绾儿は初めてじゃないから……」朱寧は無理に笑顔を作った。このような光景を見るのは初めてではないが、親友の苦しむ姿を見るとやはり心が激しく動いた。そしてため息をついて言った。「吴賢妃の子供も未熟児だったし、今度は绾儿の子供も未熟児だ……宮中では色々な噂があり考えることが多いけど、绾儿がこんな状態になるはずはない。もしかして最近、あまりにも疲れているのかしら？」
疲労……この二文字を思うだけで、張越の顔色は一瞬で暗くなり、すぐに頬を二度叩いた。彼は後悔に沈んでいった。杜绾はもう家事を気にする必要はないが、気にしなければならないことはむしろ増えている。父親が用意してくれた二人は手紙の要約を書く程度しかできず、他の用途にはまだ役立っていない。今となっては、妻が妊娠していることさえ忘れるほど愚かだった。もし今回本当に何かあったら、どうすればいいのか？
まるで彼を不安にさせるかのように、これまでの二回の出産は無事だった杜绾だが、今回は夜遅くまで続き、朱寧は帰る気にもなれず、ずっと動き回っている張菁と一緒になり、一方は長いため息を、もう一方は短いため息をつき、非常に心配していた。一方、張越は青石の地面を何周も歩き回り、さらには先日子供を授かった朱瞻基でさえも責めるようになった——こんな偶然があるわけがない。なぜ両家の子供が同時に生まれるのか。皇帝に悪い印象を与えるのではないか？
夜中近くになると、甲高い赤ん坊の泣き声がついに張越を終わりのない妄想から解放した。彼はほとんど駆け足で部屋のドアに向かい、助産師が顔を出すのを見てすぐに尋ねた。「奥様と赤ん坊はどうですか？」
「若奥様は運が良く、母子ともに無事です。おめでとうございます！」
後ろにいた崔妈妈がすぐに助産師の言葉を奪い、次々と良い知らせを伝えた。その時、張越はようやく我に返り、二歩後退して危うくよろめきそうになったが、すでに庭の入り口に隠れていた静官が素早く支えてくれた。すると、彼は呆然とするような言葉を聞いた。
「これが小六なのですか？」
静官は急いで父親の手を離し、三三を連れて横に下がったが、顔色は依然として少し変だった。妹たちは一人が三三、もう一人が四四で、今また小六が加わった。もし全員に父親のような名前を付けるなら、あまりにも手間が省けすぎる。彼が首を振っていると、三三が手を離して彼のそばに来て、顔を上げて尋ねた。「お父さん、なぜ私は三で、妹は四で、これが六になるの？」
「もし五がいたら、五姨を困らせることになるからだ！」
張越はその時気分が良く、そう答えたが、庭の全員が自分を見ていることに気づいた。彼は咳払いをしてその場をごまかした。しかし、ちょうど子供を抱いて出てきた孫氏はそれをすべて聞いており、彼にしばらく厳しく言い聞かせた後、不機嫌に叱った。「私はあなたの妻に言ったわ。これからも何でも彼女に押し付けるようなことがあれば、私は絶対に許さない！」