第九百零六章 提督武学
軍職の世官には九等あり、指揮使、指揮同知、指揮佥事、衛鎮撫、正千戸、副千戸、百戸、試百戸、所鎮撫などがある。これらはすべて世襲可能な軍職であり、そのためかかつての府軍前衛には指揮使が十二人もいた。それは皇太孫のために選ばれた若い兵士たちだったため、余計な役人は多くなかったのだ。しかし今では、辺境でない衛所でも名目上は五千人力がおり、指揮使などの将校が置かれているが、実際にその名を持つ将校は十数人から二十人は下らない。
石家の元々の世襲軍職もこの類に属する。十五歳で指揮佥事の職を継げると言われていたが、上下への取り入りやその他様々な理由で遅れが生じ、王瑜が張越の前で助け舟を出なければ、石亨が父親から受け継いだ職をスムーズに継げるまでにどれほど時間がかかるか分からなかっただろう。わずか数年のうちに、彼はもはやかつての情熱だけを持つ若者ではなくなっていた。大明で実際に軍功によって指揮使になった将校の中では、おそらく彼が最も若いのだろう。
だから、まだ二十歳の石亨が、自分の年齢のほぼ二倍も年上の将校たちの中に座っているのは、当然目立つ。それだけでなく、ここで順番待ちをしている者たちは皆、この若い指揮使がすでに二時間も待っているにもかかわらず、驚くほど忍耐強いことを知っている。濃茶を少なくとも三壺飲み、浄房にも二度行ったが、去る気配は全くない。これは職務報告に来たわけでも、就任のために来たわけでもなく、どうやら兵部に居座っているらしい！
「あの若造は一体誰だ？」
「誰だって？かつてワララに行った使節のことを聞いたことがあるか？あの若者はかつての従者官で、兵部の万銓の下で大騒動を起こした人物だ。その後は張家口堡や哈密衛を経て、今は会州衛にいる。とにかく最も過酷な場所を次々と回ってきたが、戦うのは得意らしい。今回はなぜわざわざ戻ってきたのか分からない。」
「まさか、見たところ二十歳くらいの若者じゃないか！」
「彼は運が良く、めったにないチャンスをつかんだのだ。首の傷跡を見れば、命を落とすところだったんだぞ！」
これら20年から30年も早く出世した年長の武官たちの多くは、かつて天下を席巻した靖難の役を経験している。当時、彼らの中には卑しい身分から出発して燕軍に入った平民もいれば、世襲の軍戸もいた。要するに、ある出来事によって今の地位を得たのだ。だから、20代前半ですでに指揮使になっている石亨を見ると、当時のことを思い出さずにはいられない——しかし、当時でさえ、そんな若さで高い地位に就いた者は何人いただろうか？
石亨は人々の注目する視線を気にせず、ただ堂々とそこに座っていた。彼の忍耐力は、辺境の砂嵐や遊牧騎兵との戦いを通じて鍛え上げられたものだ。今回は怒りに満ちて戻ってきたのだから、当然納得できない。許廓のところで拒否されて戻ってきた彼は、ここでじっと待つことを決意した——張越に会えなければ、この椅子に座り続けるつもりだ！
彼が部下の兵士たちのことを考えていると、外から再び呼び出しの声が聞こえてきた。今回は、以前のように単に軍職名だけを告げるのではなく、誰かがカーテンを開けて顔を覗かせ、「石指揮、張大人があなたを呼んでいます！」と言った。
石亨は最初はそのまま座っていたが、すぐに椅子から飛び上がり、数歩でドアまで走り、カーテンを押し開けて外に出て行った。それによって知らせを持ってきた下僕は驚き、部屋の他の人々も顔を見合わせた。最も長く待っていた将校が小声でつぶやいた。「やはり、許大人はすでに彼に会っているのに、彼はまだここに留まっている。どうやら張大人に会いたいらしい！」
最初に張越と長い間交流を持っていた四川都指揮同知の寧志榮は立ち上がってその背中を一瞥し、それから思案げに座り直し、うつむいて眉をひそめて何かを考えていた。
石亨はその下僕について廊下を通り角門を抜け、清水で造られた軒のある瓦屋根の家の前に到着した。人が中に入って報告した後、彼もその後を追って部屋に入った。以前は任地に就くたびに兵部を訪れていたが、今回は以前とは違う感覚だった。硬直した態度で礼を述べた後、彼は荒々しい声で言った。「大人、私は会州でしっかりと仕事をしていました。なぜ私を呼び戻すのですか！私は辺境で砂を食べる方がましだ。都で人と策略を巡らせるつもりはありません！」
張越は興味深そうに石亨を見つめていた。今の石亨はもはや若者と言える。初めて会ったあの無鉄砲な少年とは一見して大きく異なっていた。しかし口を開くと、その落ち着いた雰囲気はたちまち消え去ってしまう。人前ではこの若い指揮使がずっと我慢してきたのだろう、だから今はもう思い切っているのだ。そう思うほど、彼はこの石亨があの石亨ではないと感じた。少なくとも今の状況では、特定の時代にのみ急速に台頭し、同じく急速に衰えるような人物は生まれないだろう。
そこで、石亨が話し終えると、張越は笑って言った。「お前の性格がどんなものか、私が知らないわけがない。もういい、そんな怒った顔をしていないで、座りなさい。」
石亨は、このように不満を漏らせば何らかの叱責を受けるだろうと思っていた。確かに彼の武官の階級は張越とほぼ同等だったが、京都中の文武の人々の中で、本当に頭が鈍くない限り、誰も官階だけで官吏の優劣を判断しない。それに王瑜の立場からすれば、張越も半分は年長者と言える。だから彼は少し躊躇したが、結局は常に優位に立つことに慣れていて、素直に座った。
「お前を京都に戻すのは、もし私だけの意思なら当然実現しない。だから、私は五軍都督府の数人の都督たちと相談し、その後皇帝に奏上したのだ。」石亨が信じられないという様子で目を見開くと、張越はさらに深遠な表情を浮かべて言った。「私が今回お前を呼び戻した理由がわかるか？」
頭を使うという点では、十人の石亨でも張越の相手にはならない。だから彼は首を傾げてしっかり考えたが、結局は困惑した様子で首を振った。その様子を見て、張越は逃すはずもなく、すぐに厳しい顔で言った。「呼び戻した理由がわからないのに、まるで左遷されたかのような顔をしているのか？他の人なら喜ぶ間もなく、お前はまだ兵部の役所で不機嫌な顔をしているとは！」
この叱責を受けて、石亨はますます落ち着かなくなり、急いで立ち上がったが、顔には期待に満ちた表情が浮かんでいた。今は天下が平和で、戦える場所は実際にはあまりない。彼はすでに正三品の指揮使であり、順番に経験を積んで昇進するのは望んでいない。会州衛では、彼の部下には四十代の千戸や五十代の百戸が何人かいる。彼らの苦労に満ちた顔を見るたびに、自分の将来を思い浮かべ、決して満足するはずがないのだ！
「私が大人のお考えを誤解していました。」彼はすぐに再び呼び方を変え、慎重に尋ねた。「大人は私をどのような良い場所に異動させるおつもりでしょうか？」
「今度は気をつけたのか？」張越は微笑み、ゆっくりと一言一句話した。「お前を武学の提督にする。」
「武学の……提督ですか？」
この奇妙な言葉に石亨は困惑した。何度も考えた末、ついに京師の東側に武学が建設されていることを思い出した。それは貴族の子弟や若い官僚たちを教育するためだという。しかし、それが自分と何の関係があるのか、なぜ自分が武学の提督にならなければならないのか。結局わからず、彼は茫然とした目で張越を見つめた。相手が何も説明しようとしないので、彼は尋ねた。「大人、その武学も儒学と同じで、数人の教師が教えればいいのでは？私は素人で、文字もやっと読める程度です。そんな私をそこに行かせるなんて……」
「たとえ文字を読むのが大変でも、少なくとも読めるだろう。老万もお前に兵書の読み方を教えたはずだろう？」
張越は石亨が少し躊躇した後に頷くのを見て、万世節は本当に変わった人だと思った。かつてワラーにいた頃、暇な時に以前読んだ兵書を簡単で分かりやすい形にして石亨に説明してくれたのだ。そうすれば手間も省ける。そこで彼も立ち上がり、石亨の前に行ってしばらく観察した後、手を背中に組んで微笑んだ。
「会州衛で厚い背のある砍刀を使い、軍内で無敵だと噂されているそうだな？」
「運が良かっただけです。」運が良かったと言いながらも、石亨の顔には誇りが満ち、背筋もまっすぐに伸びていた。
「歩弓で百発百中、弓馬では少なくとも十発九中できると聞いているが？」
「ああ、大人、どうしてそんなに詳しくご存知なのですか？」今度は石亨が困惑した。
「お前の部下の中に逃亡兵が出て、お前は十人を連れて数十里追いかけ、無理やり連れ戻し、吊るして三十回鞭打ちし、その後自ら傷を手当てし、怒鳴りつけ、傷が治った後は半年間訓練させたと聞いている。」張越は今回、石亨に返事をする機会を与えず、少し間を置いて続けた。「お前の部下の兵士たちの給料は十一ヶ月分も支払われていると聞いているが？」
この時、石亨は張越を見る目がまるで幽霊や神々を見るかのようだった。彼は一時、自分の周りに兵部のスパイがいて、こうしたことをすべて知っているのではないかと疑った。張越が声のトーンを和らげ、次の言葉を口にするまで、彼の表情に変化はなかった。
「さっき君が言った通りだ。武術を学ぶには経験豊富な教授に指導してもらうのは容易ではない。だが、そうした人々は確かに経験豊富だが、本当に戦場に出たことがあるのか？もし本当に戦場を経験した老兵なら、武術の世界には指揮使や指揮佥事といった高位の世襲職や、貴族の子弟もいる。彼らをどう抑え込めるというのか？真に武芸に長け、軍階も高く、しかも果断な性格の者だけが、そうした無法者たちを制圧できるのだ！」
石亨はやはり若く、張越の二言に褒められるとすぐにやる気が湧いてきた。張越はその勢いに乗じて笑いながら言った。「それに、これは君に与えられたチャンスでもある。会州衛ではなかなか良い兵士たちを育てたが、結局はそれほどの基盤しかない。だが、武術で彼ら全員を抑え込めれば、彼らが外に出た時は全員将校となり、その時君はまるで師長のような存在になる。それこそが真の部下だ。そこに行くことを屈辱だと思わないでくれ。私は既に成国公に話しておき、月次試験には毎回自ら行き、兵法なども人を選んで直接教えるつもりだ。君自身が武官大比を経験したのだから、自分の手でこの状況を一変させたくないのか？」
「したいです！」
石亨は張越の言葉に心の中の炎が次第に燃え上がり、ほとんど瞬時にその二文字が口をついて出た。言葉を発した途端、まるで張越が約束を反故にするのを恐れるかのように、急いで軍礼をし、堂々として力強く言った。「大人、私を信じてください。あの小僧どもをしっかり鍛え上げられなければ、石亨という名前を逆から書いてみせます！」
意気揚々とした石亨と数言交わした後、張越は自ら彼を三門まで見送った。去っていくその背中には無限の勢いが感じられ、張越はようやく満足のため息をついた。以前朱勇と口論し、皇帝を説得して彼を呼び戻した甲斐があったと思った。今の武術に必要なのは落ち着きではなく、向上心に満ちた鋭気だ。そんな勇敢で闘志に満ちた若者だけが、停滞した状況に波を起こすことができるのだ。寧志荣の息子については、実力を調べてから考えよう。
このようなことを成し遂げた後、張越は武学生たちがもたらした不快感を頭から追い払い、別の場所へ行って許廓を探し、今や通政司に届けられている諸藩王の奏上がどのようなものかを知った。
彼の予想通り、周王、魯王、蜀王は以前と変わらず、晋藩が大逆不道であると上奏し、祖宗の家法に従えば厳罰を科すべきだと主張した。一方、湖広武昌の楚王は晋藩への厳罰を求める上奏のほか、三护卫のうち二つを返還するよう丁寧に要請した。大同の代王、江西の寧王、荊州の遼王は、平陽王美圭の父である朱济熺の爵位を復活させるよう上奏した。他の親藩たちはまるで何事もなかったかのように、歌や舞を楽しむ者は楽しみ、狩りをする者は狩りをし、放縦にふるまう者は放縦にふるまっていた。一方、まだ子供に過ぎない趙藩はというと、とっくに朝貴たちの視界から消えていた。
張越は時間を計算し、これらの内容はすでに内閣から上奏されているはずだと悟り、各部院の役人たちに連絡を取った。部屋に戻ると、彼は座り、墨を磨きながらどのような上奏文を書くか考えた。今は朱瞻基が天子であり、彼は兵部侍郎だが、銀の印を押せば奏折は通政司を経由せずに直接天子の耳に届く。これも重臣としての特権の一つで、以前の手紙よりはるかに簡単だった。心の中で構想を固めると、彼はすぐに筆を取り、数枚の紙に墨が乾くまで書き続けた。その後、奏折を丁寧に封じ、信頼できる下僕を呼んで左順門に直接届けるよう命じた。
これらを済ませるとちょうど正午になり、外から下僕の報告の声が聞こえてきた。彼が応じると、その下僕はカーテンを開けて入ってきて、三段重ねの食盒を持っていた。食盒を置き、小さなテーブルを用意して整えると、彼は笑って言った。「今日は西四牌楼でまた人を斬る日ですね。巳の刻にはすでに大勢の人が見物に集まっているそうです。たかが数人の王府の家奴が、杜夫人の馬車に突っ込み、人を殺しかけるなんて、まさに死に値します。」
袖をまくっていた張越はその言葉に驚き、尋ねてみると、今日がその数人の王府の家奴が処刑される日だと知った。彼は彼らを深く憎んでいたが、人がそんな風に死ぬのを思うとどうしても気分が悪くなり、考えた末に再び座った。
一人を処刑して百人を戒めることで、何か企んでいる者たちには抑止力になるだろう。