第八百九十七章 隠れた憂いを取り除く

軍戸、衛所、兵器。
張越が今最も気にしているのは、この三つの大事だ。他のことももちろん完全に放っておくわけにはいかないが、やはり体力には限りがあり、アイデアを出すことは多いものの、実際に手を動かすことは少ない。正月から、彼はたびたび義父の家に行って食事を共にし、心ゆくまで話を交わしている。また、以前はあまり行かなかった楊家にも頻繁に足を運ぶようになった。それには、腊月に楊稷を大いに助けたこと、小五がこの頃よく楊家に行って楊夫人のために処方箋を書いて調整していること、そして今や皇帝が都に戻り、軍政の要務がほとんど内閣に委ねられていることも理由だ。

そんなわけで、この日は張起を赴任先に送り届けた後、天賜から方銳の件について言及されたが、彼はただ一人を張布のところに派遣して特に伝えさせただけで、それほど気にしていなかった。午後、官庁を離れた後、楊家の家族が官庁の門の外で待っていたので、家に知らせを送ってから直接楊家へ向かった。

そこに着いて初めて、自分だけが来たわけではないことに気づいた。義父の杜桢もいて、さらに都察院の左都御史である顧佐や、沈度・沈粲の兄弟たちもいた。他の人が知ったら、これはまさに楊閣老が主催した集まりだと言うだろう。

楊士奇は人を推薦するのが好きで、杜桢や顧佐も彼が推薦した人物だ。沈家の兄弟たちは永楽帝朱棣に彼が推薦したわけではないが、私的な交流は常に良好だった。張越に至っては言うまでもなく、その表字も楊士奇と沈家の兄弟たちが一緒に付けたものだ。顧佐については、普段は厳格で正直で、人と交わるのを好まないが、楊家の集まりは君子の交わりであり、互いに負担もないため、徐々に慣れてきた。張越も楊家にはよく行くが、このような集まりに参加するのは初めてだった。

この時、皆が座っていたが、彼は少し居心地が悪かった。杜桢はすでに彼の恩師であり義父でもある。そして、出席者の中で、盛年の沈粲を除けば、他の全員が杜桢よりも年上だった。そのため、周りを見回すたびに少し滑稽に感じた。しかし、楊士奇が軽く咳払いをして話し始めると、彼のそうした雑念はすべて消え去った。

「魯王の世子と祥符王は三日後に封地に戻ります。それに加えて、三月からは各王が次々と封地に戻ることになります。宜山の件や弘文閣での激しい議論のため、今、諸王の間でいくつかの議論がありますが、腊月の出来事のため、それらはすべて抑えられています。ともあれ、もうすぐ晋藩が京城に連行されるでしょう。これらのことは秘密ではなく、内閣が皆さんより一晩早く知っただけです。最も重要なのは、今回越王が封地に戻らないのは、太后の提案によるものだということです。」

沈度と沈粲の兄弟は、朝野の人々から見れば純粋に書道の才能で聖恩を受けた臣下に過ぎず、詞臣にすら数えられない。しかし、ここにいる者たちは彼らがただ素朴で頑固な性格で、積極的に争うことを好まないだけだと知っている。しばらく沈黙した後、最初に沈粲が口を開いた。「太后はこの件のために、このような決断を下したのですか？」
「そうだろう。」楊士奇は張太后が東宮にいた頃から彼女と接しており、その性格をよく知っていた。だからため息をつきながら頷き、「かつて仁廟が東宮に二十年間いた間も、常に太后が補佐していた。仁廟が即位した後も同様だ。だから太后は権力を握らないが、補佐する力はある。一方、皇上は守成の君になることを望まず、太廟のように何度も北方に征伐することはないだろうが、都を離れて視察する可能性は高い。今回、太后が宮中に留まっていても用事があるため、宮城中に宗室の一人を残すつもりなのだ。結局のところ、太子殿下はまだ幼すぎるからだ。」
これは皇帝ではなく張太后の考えだったため、張越は事前にほとんど噂を聞いていなかった。おそらく張太后が他の人に話さず、楊士奇も口を閉ざしていたからだろう。しばらく考えた後、彼は自分が最も若く経験も浅いことなど気にせず、直接尋ねた。「楊閣老、ではなぜ越王であり、襄王ではないのですか？襄王が賢明であることは、ほとんどの人が知っているはずです。」
「太后は襄王にも提案したが、襄王は梁王のことを知ってから、幼い頃から親しくしていたにもかかわらず彼の悪いところに気づかず、彼を説得して戻すことができなかった。だから太后がどれだけ言っても、都に留まることを拒んでいるのだ。」楊士奇自身も張太后の命を受けて襄王を訪ねたことがあり、わずか一ヶ月で痩せ細ったにもかかわらず、依然として頑固に説得を聞かなかった。だから今は首を振るしかなかった。「梁王については、今回は当然封地に行く対象外だ。酒に酔って逆らい、暴言を吐いたため、西内に禁じられている。」
西内に禁じられた理由については、もはや誰も気にかけない。それはすでに皆が暗に理解している事実だからだ。襄王が都に留まることを断固として拒んだと聞いて、皆が首を振り、ため息をつき、質問した張越でさえも少し残念に思った。その時、杜桢がついに口を開いた。「つまり、士奇兄が今日皆を呼び集めたのも、この件のためなのだ。私の藩王の継承に関する上奏が今も議論の的になっていることは知っているが、越王の件に先例を作るべきではない。もし越王が都に住めば、将来的に他の親藩も真似をするかもしれない。結局のところ、越王は衛王ではないのだから。」

太后の病状は今になってようやく世間に知らされ、宮中に医者が呼ばれたことも皆が知っており、元宵節には皇帝が太后を連れて城壁の上で灯りを見に行ったほどだが、朝廷の重臣の中で情報通の者たちは既に事の経緯を把握していた。ましてや張越は何でも知っており、つい昨日までその医者の素性を調べるために人を派遣していたのだ。

この時、人々が数言議論した後、張越は長い間沈思し、ついに静かに言った。「私の知る限り、以前は太医院の者たちも太后の病に対して手をこまねいていた。そしてこの何太医は、親藩の中でわずかに名が知られており、その後各貴族に招かれ、宮中に推薦されたのだ。」

その言葉は極めて曖昧だったが、ここに座る資格のある者たちは、ほんの些細な手がかりから事の真相を推測するのが非常に得意だった。この時、召集人である楊士奇でさえも動揺した。杜桢は普段から感情を表に出さないが、わずかに眉をひそめて言った。「元節、このような大事は推測に頼ってはならない。」

張越は仕方なく手を広げて言った。「先生、推測する必要はありません。他に証拠を探しに行く場所があるとでも？」

「宜山、元節の言う通りだ。この一点だけでは何も証明できないが、警戒は必要だ。」

楊士奇は杜桢を一瞥し、他の者たちも沈黙しているのを見て、静かに尋ねた。「皆さんはどう思う？」

顧佐は普段厳格だが、厳格だからといって陰謀を恐れないわけではない。彼自身もかつて危機に瀕したことがある。他の者たちが何も言わないのを見て、彼は口を開いた。「警戒せざるを得ない。今は太子もまだ幼く、越王も先帝の嫡子であり、京城に長く留まれば奸人に利用される恐れがある。やはり仁廟の当初の意向に従い、分封して地方に置くのが最善だ。」

沈度は最も年長で、朝廷の事柄については意見を述べないか、述べるときは的確であるため、簡単には自分の意見を表に出さない。しかし、楊家のこのような小さな集まりでは、常に沈黙を保つわけにはいかない。長い間沈思した後、彼は張越の方を向いて尋ねた。「元節、あなたの考えでは、どうするつもりですか？」

「これは結局口実に過ぎず、太后の前でも皇帝の前でも言い出しにくい。仁廟は越王を衢州に封じたが、今となっては少し遠いように見える。しかし当時、仁廟は南京に都を再び移すつもりだったのだ。衢州は京城から遠いが、南京にはかなり近い。今の策としては、太后をなだめ、越王を京城にもう少し近い場所に封じ、3年ごとに謁見するようにすれば、おそらく太后の心を慰めることができるだろう。」

この言葉を聞いて、楊士奇と杜桢は目配せを交わし、同時に微笑んだ。顧佐は少し迷ったものの、最終的には頷いた。沈氏兄弟に至っては言うまでもなく、沈粲はさらに笑って言った。「元節の案は悪くない。越王を近くに封じれば、太后もあれほど心配せず、皇帝も困らない。先の件についても私たちが心配する必要はない。口実さえあれば、錦衣衛や東厂が調べないわけがない。私の意見を言わせてもらえば、山東が最適だ。」
「山東には漢王がいる。その場所は意味が良くない。やはり河南の方がいい。」
「河南にはすでに周王がいて、さらに先に趙王もそこに封じられた。」
「一方は彰德府、もう一方は開封府。そうだ……順徳府もあるのでは？」
数人が次々と意見を述べる中、張越はただ静かに座って何も言わなかった。楊士奇は心を決め、手を振って皆の議論を遮り、笑って言った。「この件はこう決まったのだから、後で皇帝に御決断を仰ぐべきだ。私たちが代わりにやる必要はない。ところで、弘文閣での経筵も悪くないが、騒がしいのを長く聞いていると結局はうるさい。皇帝はしばらくして文渊閣で諸臣を呼び、書画を鑑賞する予定だ。皆、帰って準備しておきなさい。」
張越はこの件について以前から聞いていた。情報通として、彼の役所にはよく司礼監の宦官が来て、用事を済ませたり、物を取りに来たり、伝言を届けたりするので、早くから知っていたのだ。彼の書道の腕前は結局のところ楷書に長けているだけだが、長年筆を扱ってきており、沈氏の半分の弟子でもあるため、行書や草書もまずまずだ。絵については、水墨で山水や女性、花草を数筆描くことができるので、数えるだけなら十分だ。だから他の人々が熱心に詳細を尋ねるのを見て、彼も気を引き締めて少し教えを請うことにした。
一同は楊家で夕食を取り、しばらく文章や詩について話し合った後、やがて時間になり、楊士奇は立ち上がって笑って言った。「明日も朝会があるので、早く解散しよう。また暇ができたら、皆で集まろう。」
皆が親しい友人同士だったので、楊士奇は書斎の入口まで送り、長男の楊稷が一人ひとりを外まで見送った。今は少し暖かくなってきたものの、やはり寒かったので、皆は騾馬車に乗った。杜家と楊家は近かったので、張越は途中で義父を家まで送り、それから自宅に向かった。

彼が家に入るなり、今は村から戻って高泉の執事を手伝っている連生が迎えに出てきた。「若様、小方若様は夕方からこちらに来て、ずっと家でお待ちしていました。私は本来役所に行ってご報告しようと思ったのですが、彼に止められました。その後、やはり家主様が出てきて彼を呼び寄せ、家で食事もさせました。今も家主様は書斎で誰かと話をしていらっしゃいます。」
もうこんな時間なのに、方敬はまだいるのか？
張越は楊府を出た時がすでに戌正の時刻で、夜の禁令である一更の三時をとっくに過ぎていたことを覚えていた。普段なら方敬が来てもこんなに遅くまで留まることはない——結局のところ、この素朴な若者は他人の意見を気にしなくても、張家の悪口を言われるのは嫌がるのだ。そこで少し考えると、何か悪いことが起きているのではないかと思い、連生に二、三質問してから足早に進んだ。二の門を入ると、まず人を杜绾のところに遣わして知らせ、すぐに父親の書斎へ急いだ。
今では張越が京城で官職に就いているため、家族は以前のように離ればなれに暮らす必要がなくなり、引退した張倬の生活はずっとのんびりとしている。昼間は友人を訪ねたり、事業を管理したり、帝京の名所を巡ったりしており、三つあった書斎もあまり使わなくなり、さらに「逍遥居」という非常に洒落た名前に変え、普段は四人の書生だけで管理している。今、張越が門の前に着くと、厚い毛皮のマントを着た書生が手を合わせて軒下で待っており、彼を見るなり急いで中に知らせに行った。
「やっと戻ってきたな。」張越が中に入ると、正面に座っていた張倬が笑って言った。「小方はここで何時間も君を待っていたんだ。何とか私が説得してやっと口を開いてくれた。すでに君の妻に伝えさせてあり、彼女も対処しているから、問題にはならないだろう。」
問題にはならない？つまり、まだ問題が起きる可能性があるということか？
父親の口調はのんびりしていたが、張越は侮らず、思案げに方敬を見つめ、直接尋ねた。「それは兄上と関係があるのか？」
方敬は少し躊躇した後、頷いた。「兄上は昨日来て、本来なら明日帰るはずだったのですが、今朝家に来て何か話をして、私に家を買ってあげようとまでしましたが、私が止めました。その後、私は急いで小さな書院に行くために出かけ、彼に家にいてもらい、用事を済ませて戻ってから話そうとしました。ところが彼は突然去ってしまい、その後、誰かが家に絹四枚を届けて、奇妙なことを言っていきました……」

方敬が事の経緯を詳しく話し終えるのを聞いて、張越は徐々に状況を把握し始めた。不安そうで罪悪感に駆られている方敬の様子を見て、彼は笑って言った。「そんなに緊張しなくていい。お前の兄さんの問題が解決しなければ、お前と菁児の結婚は決めない。大堂伯や大伯娘のように慎重な人たちが、どうしてお前のために仲人役を務めるだろう？その問題の発端が明るみに出れば、誰かがそれを利用しようとするだけだ。今回は、一体誰がそんなに熱心なのか見てみたいものだ。心配するな、問題にはならない。」
当初、張倬が娘を方敬に嫁がせた際、この件はしっかり調べ上げる必要があった。だから他の人は知らないが、張倬自身はこの件が張越によってうまく処理されたことを知っていた。ただ、方敬がほっとした様子で何度も感謝するのを見て、彼は怒りと笑いを同時に感じた。
あの頑固な若者め！自分がこれだけ話したのに、方敬はまだ心配そうで疑い続けていたのに、今回張越がたった一言言っただけで、彼は完全に信じてしまった。自分のような年長者がこんなに信頼できないとは？
すでに祖父になっているのに、今度は義父になりたいと思っている張倬は激しく咳払いをしてから立ち上がり、張越を見て言った。「もう夜間外出禁止だから、小方は帰らなくていい。外で客室を用意してもらってそこに泊まりなさい。明日の朝にはちょうど小書院に行ける。越儿、あの件についてはもう一度注意深く見て、一度にきちんと処理して、もう誰かに利用される隙を残さないようにしなさい。」