第八百八十一章 父婿、夫婦

杜府の書斎で、父婿二人は元々机を隔てて座っていたが、この時、張越はもう我慢できずに立ち上がった。何事もなかったかのように平静な顔をしている義父を前に、極度の衝撃のあと、思わず口をついて出た。「先生、こんな重大なことを、どうして先に私に言わないのですか！私のところにも似たような上奏文がありますが、何度も草稿を書き直しても決断できずに提出していません。これは本当に重大な問題です！」

杜桢が戻る前に、張越は兵部の役所で親藩の爵位継承に関する文書を何度も草稿にしていたが、なかなか決定版にできず、簡単に他人と相談することもなかった。後世に明が天災で滅びたという話がどのように伝わろうとも、官吏が税を納めず、藩王や宗室が多く、軍戸に戦力がないという三つの問題は、最初にラクダに重くのしかかったわらだった。

だから彼は何度も熟考し、検討しなければならなかった。他人を通じて提出することも考えたし、率直に意見を言える人材もいた。しかし、彼は世の士人を侮っているわけではない。大抵の場合、権力者を厳しく非難し、高官を弾劾することに積極的な人々も、実際の重大な問題になるとほとんどが沈黙してしまう。このようなことを成し遂げるには真の男気が必要で、彼は以前からその気骨を尊敬していた。しかし、たとえ自分が善人ではないと自覚していても、他人の将来を台無しにするようなことはしたくなかった。さらに、上奏する人の地位が十分でなければ、それも無駄に終わる。色々考えた末、結局自分以外に頼れる人はいないと気づいた。

ところが、義父がまた先に動いてしまった！
杜桢は依然として平静な様子で言った。「君も知っての通り、私は独断的な性格だが、率直に意見を言う強さに関しては、朝廷の中では私の番ではない。しかし、このような問題は単に率直に意見を言うだけでは解決できない。だから、朝廷の文武の者たちは、この問題の重大さを知っていても、誰も口を開けない。単に祖制という言葉だけで、無数の人々を黙らせることができるのだ。」

彼は張越に再び座るよう示し、続けて言った。「太祖皇帝が親藩を封じたのは今から五、六十年前のことだ。今では一部の親藩は爵位を失い、一方で別の親藩の下には多数の支族が存在し、その差は計り知れない。あまりにも複雑になった支族の中から、犯罪者を見つけ出すのは難しくない。こうした者たちは簡単に爵位を剥奪でき、それによって抑止力になる。藩王の爵位を下げるのは唐宋以来の慣例だが、今それを使うのは簡単ではない。だから厳格な規則を定め、禄米以外には庄田を請うことを許さず、たった二万石の年俸だけで、彼らが次々と子孫を増やすことができるだろうか？」

張越は当初、杜桢が藩王の位を下げようとしているのだと思っていたが、この二つの詳細な条項を聞いて目を輝かせた。まずは支族を処罰し、次に藩王府の荘田を制限する——これは確かに臨時の対策だ。何しろ今、皇帝は全国の田地を調査しているのだから。祖制について言えば、藩王府には禄しかなく荘田がないのも太宗皇帝の制度だ。杜桢がその分厚い奏上文の写しを見せると、彼はすぐに立ち上がり、燭光の下で注意深く読み始めた。

第一に、名簿に載っていない宮人や侍女が産んだ子供は宗譜に記載されない。第二に、支族が罪を犯した場合、藩王が厳しく管理しなかったとして位を一つ下げる。第三に、藩王は禄だけを請求し荘田は請求せず、または荘田だけを請求し禄は請求しない。第四に、将軍以下の者の庶子は爵位を継承できない……最初から最後まで通して読み終えると、彼は時に眉をひそめ、時に眉を緩め、やがてその分厚い奏上文を置いた。

「先生、宗譜に載っていない王妃や妾が産んだ子供は宗譜に記載されないというのは、藩王にとっては大した問題ではありません。しかし、他の人々にとっては少し……。ただ、鎮国将軍以下は科挙に出られ、自ら農業や蚕業を営めるという点は良いですね。私は以前、工商業も加えようと考えていました。」

「宗譜に認められていない庶出の者は爵位を継承できない——これが厳しいことは当然知っていますが、仕方がありません。朝廷には宗藩の妃夫人に関する定めがあります。彼らが何度も女色に走り、一生で百人以上を朝廷が養わなければならないのです。どうやって養えるというのでしょうか？」杜桢は無節制な放蕩を深く憎んでおり、首を振って断固として言った。「今でも朝廷が毎年宗藩に支給する禄米だけで十分多いのです。これから先はなおさらです。それに、彼らに多額の禄米を与えるのは、彼らに不正な考えを抱かせるためではありません！宣德の初めに皇帝が梁王に与えた金銭や禄米は、他の諸王の二倍だったのです！」

張越は以前、朱瞻基の前で既に暗示しており、用意していた条陳も秘密裏に皇帝に提出するつもりだった。しかし、義父に先を越され、しかも公然と行われるとは思わなかった。とはいえ、その奏上文がすでに通政司に送られてしまった以上、もはや取り返しはつかない。そこで彼は急いで眉をひそめている杜桢を座らせ、杜桢の条陳を一つ一つ詳しく検討し、明日にも起こり得る攻撃に備えた。

二人が話しているうちに夜になり、最後に張越は静かに言った。「もう一つあります。私は他人を通じて皇帝に暗示しましたが、宗藩が帝室本支より優れているなどというのは決して良いことではありません。」

いわゆる宗藩が帝室本支より優れているとは、太祖皇帝が封じた20以上の親藩のことを指す。永楽皇帝朱棣の三男のうち、漢藩はすでに封じられ、趙藩も弱い子が一人だけ後を継いでいる。仁宗皇帝朱高炽の一族は息子が多く見えるが、今また一人を巻き込まねばならず、残りの者たちの中には息子のいない者がほとんどで、皇帝でさえ息子が一人、娘が二人しかいない。さらに妊娠中の呉嫔もいる。これこそが最大の懸念ではないだろうか？

杜桢は、張越がこのような正道に反する行為について語っているのを見ても、顔には平然とした様子があり、特に反発する様子はなかった。公平に言えば、彼は元々正統に忠実であることを重んじる儒生ではなく、何事においても自分の本心を最も重視していた。それでも彼は真剣に言った。「元節、あなたは物事を行う際に常に正邪を気にせず、時には大胆に、時には斜めから攻める。斜めからの攻め方をうまく使えば効果が出ないわけではない。目的を忘れなければいいのだ。さて、以前あなたが言っていた陳汝静の件だが、陳汝静はもう退職するつもりなのだから、彼の行いを追及してもあまり意味はない。しかし、彼が流言を流させたことは追及しなくてもいいが、もし楊士奇兄さんの長男の件が彼の仕業なら、それは間違った道を歩み続けて最終的に崖っぷちに立たされることになる。わかるか？」

張越は、この時点で陳山が退職を願い出る文書がすでに皇帝の手元に届いているはずだと知っていた。たとえ当初陳山を内閣から追い出したとしても、朱瞻基との縁故があるため、重い処罰はされないだろう。楊士奇は一歩引けば広い世界が開ける性格で、楊溥は実権を持っておらず、金幼孜も連日の旅で病気になっている。この三人が反対することはないだろう。しかし、杜桢がここまで言っているのだから、彼はこのような卑劣な人間性を極度に憎んでいるに違いない。そこで彼は苦笑いを浮かべた後、頷いた。

「先生の教え、心に留めておきます。」

ドンドンドン——

外からようやく軽いノックの音が聞こえてきた。張越は、杜府の書斎で専属で仕えている鳴镝や墨玉ではないだろうと悟り、急いで立ち上がって戸を開けに行った。そこには岳母の裘氏と杜绾がいた。彼は慌てて裘氏の手から重たいトレイを受け取り、振り返って中に向かって叫んだ。「岳母と绾妹が来ました。」

杜桢と裘氏は長年夫婦であり、軽く息を吸うだけで空気中の甘い香りを感じ取り、笑って言った。「きっと桂花小汤圆でしょう。私の推測、正しいですか？」

「そうそう、何年も夜食を作ってあげているのに、もし間違えたらそれこそ変なことだわ！」裘氏は杜桢をにらみつけ、張越がもう物を隅の小さな円卓に置いているのを見て、錦墩を持ってきて、杜桢を促して立たせ、杜绾も一緒に連れて行って座らせた。そして不機嫌そうに言った。「あなたたち夫婦は会うたびに終わりがなくて、今が何時かも見ないのね！一人は常に内閣で夜通し働き、もう一人は兵部で夜遅くまで帰らず、家でも同じようなものよ！早く食事を終えて顔を洗って寝なさい。もう子初三刻よ！」
この時代は後世のように夜の娯楽が豊富ではなく、杜桢と張越はどちらも早起きして朝会に出なければならない苦労人だった。こんなに遅くまで起きていると、一時間も眠れずにすぐに起きて準備をしなければならない。張越は外にある銅壺の時計のことを思い出し、うっかりすると忘れてしまう。時計がなければ本当に不便だと思った。そこで、杜绾も怒ったような視線を向けてくるのを見て、自分も妊娠中の妻のことを考えるべきだとすぐに気づき、慌てて謝罪の笑顔を浮かべた。
桂花小圆子を大半飲み干した後、張越は突然何かを思い出し、我慢できずに尋ねた。「小五はどうした？」
「あの子はとても寝坊好きで、耐えられないのよ。夢の中でも通州に行ってしまったわ。」杜绾はさっき小五の部屋を見に行ったことを思い出し、彼女が子猫のように丸まってぐっすり眠っている姿を思い出してまた笑った。「寝るときも大人っぽくなくて、まだ夢を見ているの。あなたのことを文句言ったり、家の人のことを気にしたりしているわ。これからは義弟に出張をあまり頼まないでね。」
それは私が頼んだのか？
張越は苦笑いするしかなく、杜绾のにらみつけによって仕方なく両手を挙げて承諾した。夜食を食べ終えると、杜桢も張越を長く引き留めず、数言注意して裘氏と一緒に去っていった。張越も杜绾と一緒に部屋に戻った。この屋敷は新しく与えられたものだが、杜绾と小五のための部屋もあらかじめ用意されていた。そこで夫婦はその部屋に入り、彼は静かにドアを閉め、すぐにだらしなく大きく伸びをした。ずっと我慢していたあくびが次々と出てきた。
「あなたは父親のような冷静さは学んでいないけど、物事に取り組む真面目さは本当に父親そっくりね。ただ人前ではだらしないだけよ。」

張越は杜绾が目を輝かせて自分を見ているのを見て、笑いながら妻の手を取って中へと歩いていった。夜も更けており、隣の部屋には侍女がいたが、もううとうとしていた。張越は杜绾が誰かを呼ぼうとするのを見て首を振り、足音を忍ばせて隣の部屋へ行き、彼女を座らせた。入る前に、既に使用人が外で熱い水を用意してくれていたので、彼は再び戻って水を取ってきて顔を洗い足を温めさせた。夫婦が布団にくるまってベッドに座ると、彼はようやく安堵のため息をつき、再び杜绾の方を見た。

「何を見てるの？」

「最初は年長者たちが戻ってきて、私の負担も少しは軽くなるかと思ったの。でも先生は年を取っているのにまだ元気で、明日……いや、今日の朝会ではきっと騒ぎになるでしょう。それに比べると、私は昔から先を見て行動することに慣れてしまって、前向きに進む勇気が本当に不足しているの。」

杜绾は「元気」という言葉の意味を尋ねなかった。張越が手を伸ばして彼女を抱き寄せても、彼女は抵抗しなかった。ただ天井の天幕を見上げてから、くすっと笑った。「外ではあなたのあだ名がたくさんあるのに、『張大胆』なんて呼ばれているけど、結局のところ、あなたは手放せないものが多すぎる。父上とは比べ物にならないわ。今は私があなたと結婚して、父上も心配事がなくなったけど、昔から父上が本当に怖がったことなんてあったの？私も子供の頃は父上をどれだけ恨んだことか。でも何年も経って、今では心から尊敬し、慕っているの。父上は遠くにいると気づかないけど、近くにいればすぐにその気持ちが伝わってくるの……だから、あなたでさえ父上を説得することはできないわ。」

「私にそんな勇気はないよ。」張越は苦笑いしながら、子供の頃から大人になるまで、学問であれ大事業であれ、この恩師であり義父でもある人物は頑固者で、どんなに力を尽くしても引き戻せないと思った。山東にいた頃もそうだったし、都に戻ってからは少しマシになったが、提出する奏上文にはしばしば時の弊害や多くの人々が関わっていた。そこで彼は無意識のうちに杜绾をもっと強く抱き寄せ、一言一句丁寧に言った。「今日も私は武挙に関する奏上文を提出しなければならない。それに義父のものも加わるから、きっと人々は私たち親子が騒ぎを好むと言うだろう。」

「外で戦うのはあなたたち男性の役目よ。家のことは心配しなくていいわ。私がちゃんと処理するから。ただ……」杜绾は小年夜の日に結局沈黙を守ったことを思い出し、数日間考えた末、張越に注意を促すために口にした。「太后の病気は少し良くなったけど、太后を治療した何大夫は以前は京城で突然頭角を現した人で、以前は江南地方で医者をしていて、名声は決して低くなかった。心臓病の治療には特に長けているのよ。」

張越はしばらく考え込んだ後、そのことを心に刻み、それ以上その件については何も言わなかった。ただ、杜綰には家でしっかり休むようにと再び念を押した。やはり妊娠初期は最も大切だからだ。灯りを消す直前になって、彼はふと自分が家に送った箱のことを思い出し、笑って言った。「八珍坊の塩漬け梅はどんな味だった？」
言葉が終わるやいなや、彼は自分の腰の柔らかい肉を誰かに強くつねられたのを感じた。見上げると、妻の顔が熱を帯びて真っ赤になっており、異常に可愛らしく見えたので、思わず頭を下げてキスをし、再び笑って言った。「これは先日役所にちょうど人が来ていて、妊婦が好んで食べる塩漬け梅だけでなく、妊婦にとても良い影響を与えるピーナッツや栗、ナツメ、ひまわりの種などもあったんだ。作り方も他の炒り菓子とは違うから、新年になって気づかないうちに一箱買ってしまったんだよ。」
「まだ言うの？私を叔母さんの前で恥をかかせるなんて！」
「それが叔母さんと何の関係があるんだ？嫁に物を買うのはダメなのか？」
張越の無実そうな顔を見て、杜綰は怒りで歯がゆくなったが、手は張越にしっかり握られていて、彼が笑顔で灯りを消し、耳元で静かに早く寝るよう囁くのを見るしかなかった。彼女は慣れたように彼の腕の中に横になり、ゆっくりと目を閉じた。やっとそばに人がいるので、彼女はとても安らかに眠ることができた。再び目を開けると、そばはもう空っぽで、窓の高麗紙越しにはすでに明るくなった空が見えた。
あの朝会……もう始まっているのでしょうか？