第八百七十六章 子孫に災いを残してはならない

兵部諜探司が正式に揚州胡同に設置されて以来、張越は一度もそこに行っていない。理由は単純で、過去も現在も彼はあまりに目立つ存在だったからだ。あの極めて控えめな官庁が無数の人々の注目を集めるよりは、胡七に頻繁に官庁に行って報告させる方がましだ。少なくとも、諜探司は兵部四司には属していないものの、公的なやり取りとしては誰も文句を言えない。だからこそ、彼は揚州胡同に直行しようとする衝動を必死に抑え、胡七を連れてそのまま兵部に戻った。

二人は先後して三門を通り、張越はすぐに下僕に外で待たせ、自ら人々を連れて部屋に入った。交椅にどさりと座ると、彼はうなずいて言った。「直接話せ。」
「下官は事を遅らせるのを恐れ、尋問の際はわざと一人をそばに残して記録させました。大人がご覧になりながら、下官が説明いたします。」
胡七がそう言うと、張越は彼が懐から取り出して差し出した油紙の包みを受け取った。手に取るとまだ少し温かかった。油紙の包みを開け、中から小さな紙切れや数通の手紙を取り出し、一通一通注意深く見ていった。意味が通らない部分や前後が一致しない箇所があると、胡七がそばで数言説明した。最初から最後まで見終えると、彼の眉はますますひそめられ、最後には完全に結ばれてしまった。

一瞬、すでに死んだはずの人物がまだ生きており、騒動を起こしているのではないかと疑うほどだった。
封筒の一つを開け、黄ばんだ手紙を取り出す。彼は一目十行でざっと目を通し、すぐに置いて二通目を見た。次々と手紙を見ていくうちに、彼は思わず立ち上がり、それらを乱暴にテーブルの上に投げ捨て、こめかみを強く押さえながら低い声で尋ねた。「これらの出来事は君も経験したことが多いはずだ。どう思う？」
「朱瞻坦が亡くなった当初、礼部が葬儀を取り仕切り、太宗皇帝が諡号を下賜されました。何か怪しい点があるはずがありません。」
張越も最初はそう考えていただけだった。唐賽兒が以前彼の前で漏らした言葉を思い出せば、朱瞻坦がそんな治療師を頼んだのだから、治せずに死んだ方がおかしい——漢王の朱高煦が唐賽兒の手によって死んだのだから、ましてや息子である彼などなおさらだ。そこで彼はテーブルの上の古い手紙を軽く指し、一言一句丁寧に命じた。「これらの手紙を持って行き、慎重に調べて、朱瞻坦の昔の筆跡と比較してみろ。」

胡七は頷き、前に進んで丁寧に物を片付け始めた。去ろうとしたその時、張越が再び彼を呼び止めた。「さっき言っていたが、あの二人は厳しい拷問を受けた。武術の達人は拷問に耐えられても何も吐かず、一方で元晋王の公館の総管は何を聞かれても答え、ただ命令に従っただけで実際には主人に会ったことはないとしか言わないのか？」
「はい。部下が何度も尋問しましたが、間違いありません。武術の達人の場合、一晩耐えられても三晩は無理でしょう。しかも、私たちの者が彼を捕らえたことを誰も知らないのですから、彼が口を開くのは時間の問題です。部下は彼がもっと多くのことを知っていると思います。そして昨夜の様子からすると、彼は口封じをしようとしているようです。」
「よし。それを使って晋王の公館の総管にもっと話させろ。彼の家族の行方も必ず尋ねろ。この段階になれば、相手は家族を殺して口封じをするかもしれん。それと、梁王……梁王は自業自得だが、この手紙は実に忌まわしい。錦衣衛や東厂にも手がかりを残し、調査させろ。」
胡七が大股で部屋を出て行くのを見て、しばらくしてから張越は突然テーブルを激しく叩いた。その力によってペン立てが跳ね上がり、彼が手で受け止めなければ床に落ちていた。胸の怒りはすぐに抑え込んだが、何もしないのは本当に我慢ならなかった。
この一族の者たちは皆、簡単には扱えない連中だ！結局のところ、永楽帝朱棣が北平の部隊を率いて天下を制したのを見て、皆が策略や陰謀で権力を奪おうと考えている。しかし、五千年の歴史の中でそんなことが何度成功したというのか！明の国はもともとその巨大な宗室たちによって半分以上破壊されている。この機会にしっかり整理しなければ、あと三、五十年もすれば手遅れになる！袁方は宗室に手を下すなと警告していたが、あることは放っておくわけにはいかない！
問題を起こす藩王たちを自分の子孫に残し、後の皇帝に彼らを処理させるつもりなのか？
心を落ち着けた後、彼は昨日杜绾が持ってきた手紙や静官のメモを思い出した……当時は京師が混乱しており、人を送って確認する暇もなかった。今は一時的に落ち着いているのだから、何も知らないふりをするわけにはいかない。

その日、京都中は不安で落ち着かない雰囲気に包まれていたが、武安侯胡同の張侍郎の屋敷だけは楽しく祝祭的な雰囲気に包まれていた。早朝、杜绾が張倬と孫氏に挨拶に行ったとき突然症状が現れ、孫氏に問い詰められると、もはや隠し通せなくなった。すでに四人の子供の祖母であるにもかかわらず、孫氏は喜びのあまりすぐに隣の二軒の屋敷に知らせを送らせた。もともとは事態が落ち着いてから英国公の屋敷に喜びの知らせを届けるつもりだったが、孫氏が嬉しそうに自ら厨房に行って食事の準備を指示している間に、張倬と杜绾は数言交わしただけで人を英国公園に向かわせた。そしてわずか一時間後、王夫人が馬車に乗って直接屋敷にやって来た。

張倬が何度かほのめかしていたにもかかわらず、孫氏はやはり少し慌てて、二の門で王夫人が馬車から降りるのを迎え、思わず言った。「外はこんなに混乱しているのに、お姉さんはどうして直接来たの？私が少しいなくても、旦那様は私に内緒で人を送って知らせを送らせるし、绾児も彼を止めようとしないのね。」

「この数日、家にいても退屈で仕方なかったから、様子を見に来たの。それに、外は至る所に兵士がいるから、普段よりも安全よ。私の旦那様の名を借りて、誰が私たちを怒らせることができるというの？」

孫氏もそれなりに理にかなっていると思ったが、王夫人が馬車から降り、その後すぐに天赐、張悦、さらには以前連れて行かれていた張菁まで現れるのを見て、思わず目を見開いた。これはどう見ても杜绾を見舞いに来たとは思えず、まるで家族全員で訪問に来たかのようだった！ただ、彼女は外のことは知らないものの、まだ正気は保っており、急いで笑顔で人々を中に迎え入れた。道を歩いている間、母親や使用人たちが遠くにいるのを見計らって、彼女はつい尋ねた。「お姉さん、今日は一体……？」

王夫人は微笑みながら天赐の手を離し、「子供たちは家に閉じ込められて退屈しているし、天赐はずっとあなたの家の静官のことを考えている。菁もあなたたちのことを恋しがっているから、私は思い切って一緒に連れてきたの。この機会にあなたのところでしばらくゆっくり過ごし、学校に通うのも安上がりよ。知らなかったでしょうけど、以前は貴族の子供たちが小さな書院で楽しく過ごしていたのに、この数日間は外出禁止になって大騒ぎしているの。おそらく明日には授業が再開されるわ。」

この瞬間、孫氏の心はすべてイギリス公爵家の子供たちを自分の家に置かなければならないこと、これからの部屋の準備や人員の配置などをどうするかということでいっぱいで、防衛の問題など全く考えていなかった。そのため、家に入るまでずっとぼんやりしており、状況が全く理解できなかった。王夫人も詳しく説明せず、杜绾に二、三質問しただけで贈り物を渡し、家庭の話に移った。孫氏も最初は一緒にいたが、間もなく張倬に呼ばれて行かされ、去る際には悔しさで歯がゆくなった。
普段は張倬も何事も相談して決めるのに、今日はなぜか彼女をあちこち走り回らせるのだ！
しばらくすると、部屋には王夫人と杜绾の二人だけが残った。王夫人はまだ出ていない杜绾のお腹を一瞥し、笑顔を深めて言った。「绾児、あなたは本当に幸運ね。上のご両親にも大切にされ、夫婦も仲が良く、それだけでなく子供たちも順調。越兄さんでさえ、あなたのような賢い妻なしではいられないわ。」
新婚の嫁でもなく、こんな話を初めて聞くわけでもないが、この時王夫人の言葉はとても心からで、杜绾の顔にも自然と温かい笑みが浮かんだ。そして彼女は謙虚に数言返した。王夫人は張越に伝えたかと尋ね、杜绾が外の状況が落ち着いてから彼が帰宅しても遅くないと首を振って答えると、外から崔妈妈の声が聞こえてきた。
「若奥様、奥様、外で若旦那様が使者を送って手紙を届けました。旦那様が心配して先に中を確認し、それから私たちに持ってくるようにと。」
この言葉を聞いて、杜绾だけでなく王夫人も驚いた。張越の方でまた何か重大なことが起きたのだと思った。そこで崔妈妈が手紙を持って入ってくると、杜绾は遠慮なく炕の上のテーブル越しに手紙を王夫人の方に差し出した。しかし手紙を開いて、その上にあるまるで紙を突き破るかのような力強い数行の文字を見た瞬間、彼女は経験豊富なはずなのに、顔が一瞬で熱くなった。
「绾妹、我が妻よ。昨夜、静官からの報告を聞き、喜びでいっぱいだった。しかし今は急を要するため、官庁で待機するしかない。今はすべて終わったが、当分家に帰れない。だから青鳥に手紙を託し、妻には自分を大切にし、家のことは家父に任せてほしい。また、家の梅はまだ熟していないので、八珍坊特製の塩漬け梅を同封した。ぜひ味わってほしい。」

もし隣に王夫人がいなかったら、杜绾はきっと声を出して笑ってしまっただろう。しかし今はとても気まずく、何も見ずに王夫人を呼んで一緒に見せてしまったことを深く後悔し、まるで何か大変な出来事が起きたかのように、頭を上げることさえできなかった。予想外だったのは、王夫人が見終わった後、彼女をからかうどころか、直接崔妈妈に言ったことだ。「越兄の手紙には他にも何かを持ってきたと書いてあったが、なぜ一緒に持ってこないの？」
「その物はとても重くて、数人の使用人が運んでいるところです。とても大きな箱です……」
この言葉を聞いて、杜绾はもう崔妈妈の話を聞く気になれず、急いで何とかして彼女を帰らせた。もし彼女が何かさらに恐ろしいことを口にしたらどうしよう——塩漬けの梅を送るのに、なぜ瓶ではなく箱を使うのか？崔妈妈が去ると、彼女は先に王夫人に言った。「大伯娘、彼は官職が高いけれど、時々ふざけたことをします。家族はもう慣れています……きっと静官が昨日手紙で彼の父親に何か言ったのでしょう。私が注意深く見ていなかったのが悪いのです。」
「それがどうしてふざけたことなの？彼はまだ若いのよ。夫婦間はいつも大切な客人のように振る舞うわけにはいかないでしょう？もういいわ、私はあなたをからかっていないの。うつむかないで、あなたの義父ももう見ているわ。」
王夫人は表面上は冗談を言っていたが、心の中では少し物悲しく思っていた。張輔が若かった頃は靖難の乱の最中で、戦場から手紙を送ってきては、どれだけの戦いに勝ち、どれだけの敵を倒し、どれだけの功績を立てたかだけを書き、自分が負傷したことについては決して触れなかった。しかし、その手紙たちは今も箱の底にしまわれている。事情は違っても理屈は同じで、世の中の夫婦も同じなのだ。
冗談を言い合った後、二人は自然と本題に話を移した。王夫人は妊娠中の杜绾を見舞うだけのために来たわけではなく、まず小さな書院が再開された後、朱勇が一時的に兵を派遣して武安侯胡同や隣の門楼胡同がある明玉坊、漕西坊を守ることについて話し、続けて言った。「あなたたちが私と相談したいことがあるのは分かっています。私もこの数日、家の中で色々なことがあり、大祭まであと半月しかないので、子供たちをこちらに連れてきて、面倒を見られないようにしているのです。あなたが妊娠しているのだから、仕方なくあなたの母親に頼むしかありません。ちょうど菁娘に家を管理させるのにいいでしょう。もし何か問題が起きないようにと思わなければ、彼女を私のところに住まわせることもなかったでしょう。結局のところ、こちらではそんなに多くの将軍や家臣を養うのは難しく、英国公園ほど厳重に防御されているわけではありませんから。」
杜绾はようやく、王夫人が引っ越しのようなことをする理由が何なのかを理解し、笑った後、真剣な顔で言った。「今日、大伯娘を呼び寄せたのは、ちょっと聞きたいことがあるからです。屋敷の妊娠中の吴姨娘が心臓病を患っていると聞きましたが、本当ですか？」

王夫人には今、息子も娘もいるが、子孫に恵まれることは昔から張輔の願いだった。そのため、呉姨娘が妊娠したと診断されるやいなや、すぐに適任の乳母をつけて世話をさせた。ところが半月前に重い心臓病だと診断されてしまった。心配になった彼女はすぐに名医を探し、綿甲の騒動が起きた日についにその医者を招くことができた。その医者は数日間屋敷に滞在し、今では呉姨娘の心臓病は大幅に改善されている。この件は秘密ではないので、隠すこともなく、彼女はすぐに頷いた。
「そうです、成国公夫人が推薦してくれたのです。以前から胸の痛みがあったそうですが、彼に治してもらったのです。京城の王公貴族の中にも彼に診てもらった人が多く、だからこそ彼を招く案内状が出されたのです。今では何大夫がほぼ治療を終えましたが、今日の朝早く、成国公が自ら迎えに来て、家の者が病気になったと言ってきました。私はもう治ったと思い、処方箋も残っているので、何大夫に厚く感謝したのです。」
張布は一昨日の夜にすでに太后の心臓病のニュースを持ち帰っていた——もちろん、それは張越が蝋で封をした秘密の文書だった——そのため、杜绾は昨夜再び要約を受け取った後、この件に気づかずにはいられなかった。今、王夫人がそう言っても、彼女は安心するどころか、ますます疑念を抱いた。
時期を計算すると、成国公の朱勇は太后が病気になったことを知っているはずだ。心臓病の治療に長けた医者がいるのなら、当然上層部に推薦するだろう。しかし、太后が突然心臓病になる直前に、この種の病気に長けた医者が突然現れるのは、実に疑わしい。そう考えると、彼女は前に身を乗り出して尋ねた。「大伯娘、もう一度よく考えてみてください。彼が治した患者には他にもいるのですか？それとも、最初に彼が心臓病の治療に長けていると言われたのは誰ですか？」
「それは……」王夫人は普段から聡明な人だが、この質問には困ってしまった。何度も考えた末、彼女はあいまいに言った。「最初は武定侯夫人がそう言っていたような気がします……そうです、成国公夫人も、越王妃や襄王妃もこの何大夫に診てもらったと言っていました。まさに達人です！」