第八百六十七章 再び夜が更け静まり返る時

再び夜が更け静まり返る時。
一昨日の夜の絶え間ない騒ぎと、昨日の夜の不気味な静けさと比べれば、今日の深夜もまた静かではない。既に数日間忙しく動いてきた錦衣衛は、再び静寂の中で民家々に押し入った。ただ今回はより目的を絞っており、ドアを破って入るとすぐに手際よく人々を追い立てて捕らえる。本人たちは言葉を一言も発する間もなく、すぐに縛り上げられて口を塞がれ、余計な言葉もなく連れ去られてしまう。

十王府の晋王の公館も同様だった。固く閉ざされていた東西の角門が突然誰かによって開けられ、大量の錦衣衛が駆け込んでくると、公館の使用人たちは皆パニックに陥った。永楽から洪熙、宣德の初年にかけて、晋藩は一度も都に上って謁見することはなかったが、世子や郡王たちが詔により都に入ることは何度もあり、ここ数年間も多くの人々が住んでおり、使用人や下僕なども少なくなかった。利益は多くないが、主君がいないため普段は自由に過ごせた。まさかこんなにも厳しい取り締まりが行われるとは誰も思わなかった。

房陵は大股で前に進み、使用人たちが皆部下によって庭に追い出されているのを見た。深夜だったため、多くの人々は布団から無理やり引きずり出され、薄着のまま冷たい青石の地面に跪き、震えていた。その瞬間、彼は心の中の不快感をすぐに抑え、厳しい声で尋ねた。「あの総管はどこだ？」
「報告します、大人。四方の出口はすべて封鎖されており、人が出入りする様子は見えません。しかし総管だけが行方不明です！」
以前、李茂青も郭聡も自殺したことを思い出し、房陵は背筋が凍るような寒気を感じ、すぐに怒鳴った。「もう一度探せ。特に池や井戸などを。生きていれば人を、死んでいれば死体を見つけ出せ！」

公館であっても王府ではないが、晋藩の王たちが都に来る際に住む場所として、この広大な公館は当然豪華絢爛だった。正殿の壁には唐宋時代の名画が掛けられ、厨房の戸棚には宋代の有名な磁器の碗や皿が並び、倉庫の箱には琉璃で作られた大きな屏風があった。上の部屋の箱には四季用の絹の衣服や様々な装飾品が揃っていた……要するに、家宅捜索の達人である錦衣衛の目には、何もかもが価値のあるものに見えた。

しかし、今回はうまくやらなければ罰を受けるような仕事だったため、人々は手軽に一、二点だけ持ち去るだけで、ほとんどの注意は本業に向けられていた。それでも公館の中を徹底的に探し、井戸には長い竹竿を突っ込み、池の氷も固く凍っていたが、人の姿は全く見当たらなかった。

そうして一晩中忙しく動き回り、各地からの情報が集まると、房陵の顔色はついに完全に沈んだ——あの郑王が彼を脅すために使用人の死を利用したと言っていた総管が、実際に行方不明になっていたのだ！数人の使用人を尋問した結果、夜間の門の閉鎖前には二番目の総管が使者としてやって来ただけで、午後からは本当の総管の姿を見た者はいなかった。
「まさかまた逃がされたのか？」
傍らの千户は怒りで歯がゆくなり、思わず文句を言った。その時、書斎を捜索していた百户が大量の手紙を持って駆け寄ってきて、顔いっぱいに興奮した笑みを浮かべて言った。「大人、書斎の中のものはすべてあります。その多くは晋王の直筆で、金の印も押されています！各手紙には反逆的な言葉が書かれており、ここで巫術を知る者を探して太原に送るようにとも書かれています！」
「大人、これらの物証だけで、今回の件もきれいに解決できます！」
しかし房陵はその言葉を聞いてもただ眉をひそめるだけだった。人は逃げたのに証拠だけが残っているのは極めて異常だったが、手紙を受け取り、いくつかざっと読んでみると、徐々に眉間のしわが解けていった。彼の経験から、これらが偽造物ではないことはすぐに判断できた。口調も筆跡も金の印も、今の暴虐で悪名高い晋王のものに違いない。だから、心の中の謎がまだ解けていないにもかかわらず、彼は頷いた。
彼は宮中から直接命令を受けていたが、東厂が錦衣衛を監督している以上、その階層を飛び越えるわけにはいかない。そこで、周囲の人々が意気揚々としているのを見て、彼は命じた。「書斎の中のものをすべて調べ上げ、その後記録して封印し、陸公公に知らせて、すぐに人を連れてこさせろ！」
同時に、深夜の文渊閣内閣直房でも灯りがついていた。楊士奇は手にした数枚の薄い紙をしばらく握りしめてからようやく置き、軽くこめかみを揉んだ。これは夕方に左順門から封印されて送られてきたもので、最初は他の文書と混ざっていたため彼は気に留めなかったが、後に署名を見つけて取り出して読んだ。しかし、全文を読み終えると心の中で驚き、さらに二度、三度と読み返した。今では何度目かもわからない。
陳山が自分は老いて愚かで使い物にならないとして、退職を願い出ていたのだ！
資格と言えば、京師の文武全員の中で楊士奇に匹敵するのは蹇義と夏原吉だけだが、二人とももはや名目上の存在に過ぎない。だから他の人々が知らないだけで、彼は陳山の経歴をよく知っていた。

陳山は洪武27年の進士で、後に『永楽大典』の編纂に参加し、皇太孫に経史を講じた。永楽18年になってようやく吏科給事中の職を離れ、当時まだ皇太孫だった朱瞻基に専属で仕えるようになった。宣徳初年になると、東宮の旧臣である陳山は自然と重用され、侍郎を経て戸部尚書兼谨身殿大学士に昇進したが、内閣の争いでは足場を固めることができなかった。

豪富な家柄の楊栄や学問の家系の金幼孜、世界中を旅した杜桢とは異なり、楊士奇は幼い頃から貧しく、継父に何年も養われた。官歴に大きな波はなかったものの、常に浮き沈みがあった。そのため五朝にわたる元老として、話すべき時には発言し、話すべきでない時には沈黙を守る姿勢を貫いてきた。以前の杜府からの贈り物騒動や絶え間なく流れる噂話も彼は当然知っており、心の中でも何かを感じていた。そして今、このような老齢退職を願う上奏文を手にして、思わずため息をついた。

家に帰ることはできたが、この数日間は事件が多く、普段なら何も言わずにいる楊溥でさえ宮中に留まっていた。その時、彼は思わず顔を上げて言った。「士奇公、陳大学士はどのような上奏をしたのですか？」

「陳汝静は私と同年で、彼が老齢退職を願うなんてな。」楊士奇は手に持つ上奏文を軽く叩きながら、静かに首を振った。「彼は皇帝に対して師弟のような関係があり、官としても非常に清廉だ。もしこの捨てきれない思いがなければ、再び内閣入りするのも難しくなかっただろう。あることをやり過ぎると、ほとんどの人が知らなくても、必ず誰かが見ているものだ。」

普段から話すことの少ない楊溥は、この言葉を聞いても顔にわずかな動きを見せただけで、すぐに再び自分の仕事に没頭した。内閣の人々の中で彼の経験は最も浅く、当初彼と陳山、張瑛が内閣入りした時、張瑛は背後で彼を「牢屋から出てきた内閣の長」と嘲笑ったが、その情報が彼の耳に届いても、彼は相変わらず謙虚なままだった。結果として、陳山と張瑛は「政務に不慣れ」だとして内閣を去ったが、逆に存在感の薄い彼は依然としてその地位をしっかりと守っていた。

楊士奇にとって、陳山のために一言感慨を述べるだけで十分で、長い夜の間には他にもやるべき仕事が山ほどあった。楊溥も同様で、退場を運命づけられた者として、これ以上気にかける必要はなかった。二人は再び頭を下げ、机の上に積み上がった山のような仕事の中から優先順位をつけ、一つ一つ要約や回答の要点をまとめていった。

室内のいくつかの油灯には既に灯油が注がれており、今は特に力強く燃えていた。たとえ時折こっそり部屋に入ってお茶を補充する下僕の宦官が戸を開けて微風を起こしても、その炎は依然として安定しており、まるで二つの机の後ろに泰山のように座っている二人の老人のようであり、しわが寄っていても依然としてしっかりとして震えない彼らの手のようだった。
十王府、衛王公館の西院の暖阁。
仁宗朱高炽の十人の息子の中で、衛王瞻埏は最も年下で、幼い頃から体が弱く病気がちだったため、朱瞻基も彼をとても可愛がっていた。しかし、太医がほぼ毎日この公館を出入りし、薬を次々と飲ませても、彼の体調はあまり良くならなかった。この夜も真夜中で、公館に残っていた太医が重い顔で首を振るのを見て、総管はためらうことなく隣の二軒の家のドアを叩き、厳重な警備の目を盗んで襄王と梁王を無理やり連れてきた。
この時、薬を飲ませたり針を刺したりして、ようやく衛王は息を整えることができた。二人の兄が駆けつけてきたのを見て、彼は当然とても喜んだ。しかし、喜びが過ぎ去ると、広々とした五福齐来模様の檀木製のベッドに横たわった彼は、運ばれてきた薬碗を哀れそうに見つめ、すぐに悲しそうに言った。「九哥、まだ薬を飲まなきゃ？」
「もちろんだよ。いい子だから、飲めば大丈夫だよ。」
梁王が子供をなだめるような様子を見て、彼は再び哀れそうに襄王の方を向き、お世辞を言って呼んだ。「五哥……」
「もし皇兄がいたら、君に無理やり薬を飲ませるだろう。こんなに病気なのに、まだ甘えて！飲んで、明日は一緒に市場に遊びに行ってあげるよ。」
襄王が不機嫌そうに首を振るのを見て、梁王は座り込み、何も言わずに彼の肩を支え、無理やり大きな一杯の薬を飲ませ、その後、彼の口に山楂糖を押し込み、ようやく彼の背中を軽く叩き、心配そうな表情を浮かべた。彼を横に寝かせて布団をかけた後、梁王は襄王に合図を送ったが、衛王が彼の手を掴み、低い声で懇願した。「九哥、五哥ともう少し一緒にいてくれ。少し一緒にいてから行って……」
哀れな姿を見て、梁王は以前病死した実の兄の滕王のことを思い出し、目が少し赤くなり、そのままベッドの端に座った。襄王も仕方なく一緒に座った。ようやく彼をなだめて眠らせた後、規則正しい呼吸音を聞いて、二人は静かに部屋を出た。襄王は再び宦官や侍女にしっかり見守るようにと頼んだ。

家を出ると、梁王は静かにため息をついた。「五兄上、もし地方に封じられたら、十弟のこの体では耐えられないでしょう。彼のことを心配しなければ、真夜中にあなたを起こすこともなかったのです。」
襄王は太后の息子たちの中で最も年下で、いつも笑顔で、嫡子らしい態度を取らなかったため、兄弟たちともうまくやっていた。誰かが困ったことがあれば皆彼のところに来た。さらに梁王との仲も良かったため、衛王の面倒もよく見ていた。この時、彼は暖かい布団から呼び出されたことに怒る様子は全くなく、むしろ少し悲しげな表情を浮かべていた。
「十弟の体が弱いのなら、当然私を呼ぶべきです。藩王が都に住んではいけないのは、結局は先祖からの家法です。たとえ皇兄上が十弟を気の毒に思って地方に行かせないとしても、私たちは避けられないのです。その時に別れれば、兄弟同士がいつ再会できるかわからなくなります。今はできるだけ一緒にいるべきです。以前八弟が行った時、十弟は泣き崩れて大きな病気になりました。本当に何かあるのではないかと心配でした……でも今はどうでしょう。十弟は冬になるといつも病気になり、太医によれば、ただ持ちこたえているだけだそうです。」
「持ちこたえているだけでも、八弟が若くしてこの世を去ったよりはましだ。」
二人の兄弟は見つめ合い、最終的に襄王は何も言わず、ただ梁王の手を軽く握っただけだった。やはり真夜中だったため、襄王も長く留まるわけにはいかず、数言葉交わした後、大氅を羽織って去っていった。一方、梁王は彼が去るのを見送った後、急いで戻り、再び家に入って衛王のベッドのそばに座った。痩せ細った弟を見つめながら、彼は無意識のうちに母親が生きていた頃のことを思い出した。
父上には合計十人の息子がおり、最も年下の三人は母親の郭貴妃が産んだ八弟の滕王、彼自身、そして衛王だった。当時、東宮はしばしば不安定だったが、兄弟たちは依然として仲が良かった——結局のところ、太孫の座は早くも決まっており、彼らより少なくとも六歳年上の朱瞻基を揺るがす者はいなかったからだ——そして、嫡母が祖父や父上の信頼を得ていたため、東宮の妃嫔たちの間も和やかだった。しかし、これらすべては父上が即位した後に大きく変わってしまった。結果、彼は父上を失い、母親も亡くなり、八弟の滕王も驚きと悲しみのあまり病死してしまったのだ。
「十弟、知っているか？今回は叔父さんでさえも守れないかもしれない。従兄も死んでしまった。彼はすべて私のために……」

つぶやきながら、梁王は衛王のこめかみを優しく撫で、その後ベッドにもたれかかり、言葉では表せないほどの悲しみの色を浮かべた。母親は高貴な侯爵家の娘だったが、当時父親と庶妃として結婚し、長年苦労の末に武定侯の兄ができたものの、結局は何も残らず、三人の兄弟だけが残った。今、彼は成人したもののまだ妻を迎えておらず、どこに赴任するのかも、赴任後にこの唯一の実の兄弟に再び会えるかどうかもわからない。

「瞻埏、私を責めないでくれ。こんなことになるとは思わなかった。でももう引き返せない。五兄上は私に多くのことを教えてくれたが、あることについては彼は考えなくてもいいが、私にはそうはいかない。私たちは結局同じ母親から生まれたわけではないから……心配しないで、私はすべて準備している。どうせ私には王妃も子供もいない。ただの一人だ……皇室の体面のためにも、誰もあなたをひどく扱うことはないだろう……」

しばらく話した後、眠っている衛王が何か良い夢を見ているようで、唇の端に温かい笑みが浮かんでいるのを見て、梁王は再び彼の布団を整え、深く息を吸って立ち上がり、カーテンを下ろしに行こうとした。しかしカーテンのフックに手を触れた瞬間、彼は動きを止めた。なぜなら、その象牙製のフックは「子孫繁栄」の形をしていたからだ。少し驚いた後、彼は厚い二重のカーテンをすべて下ろし、丁寧に巻いて整えてから外に出て行った。背を向けた彼には、彼がドアに向かうときに、すでに閉じられていたはずのカーテンが誰かの手によって少し開けられ、きらきらと光る目が現れたことは全く見えなかった。