第八百六十一章 虚張声勢

仁寿宮は仁寿という名の通り、当初は前朝の後妃たちの老後のために建てられた。前半部分が仁寿宮、中央が庭園、後半部分が哕鸞宮と喈鳳宮である。朱棣が亡くなった後、多くの嫔妃が彼と共に埋葬され、朱高熾も同様だった。今では哕鸞宮と喈鳳宮に住んでいるのは李賢妃、張順妃、李麗妃のみだ。張太后と長年東宮で共に過ごしてきたが、三人とも張太后の厳格さを恐れ、普段から仁寿宮にはあまり行かない。今回も騒ぎが大きくても同じだ。

「三弟、やめなさい！」
越王は張太后の実子であり、朱瞻基の実弟だが、性格は少し無鉄砲だ。しかし、朱寧が母親や兄から深く信頼されていることを知っている。その騒ぎ声と郑王の厳しい叫び声を聞いて、怒りに任せていた彼は急に正気に戻り、すぐに手を放した。しかし、我に返った後、自分が高貴な親藩であることを忘れたかのように、再び大声で叫び始めた。

「母后、母后、もう息子を必要としないのですか！息子が地方に行けば、ますます見向きもされなくなります！息子は最高の薬や優秀な医者を連れてきました。みんな宮外で待っており、皇太子の治療を待っているのです！」
張越は先に目配せで曹吉祥にその秘匣を投げ捨てさせた。それは精鉄でできていたため、当然大きな音がした。郑王の制止もあって、ほとんど暴走寸前だった越王をなんとか引き戻すことができた。今、彼が突然地面に座り込んで叫び、すぐに涙を流し始めるのを見て、張越は心の中でぎょっとし、今回の問題の本質は晋藩にあるのではなく、京師にあるとさらに確信した。

朱寧は無表情で地面に座る越王を見つめ、困惑した様子で越王をなだめようとする襄王や足を踏み鳴らす郑王を一瞥し、大殿の階段の下でじっと跪いて動かない郭玹を見て、心の中で冷笑した。しかし、袖の中で握りしめた両手はますます強く絞り合わされていた。彼女は他人に何と罵られようと気にしなかったが、問題は事態がこれほど大きくなり、もはや阻止だけでは済まないことだった。

建文朝も含めれば、楊士奇は五朝の元老と言えるが、先ほどの怒り狂った越王には本当に対処できなかった。今では諸王はもはや数万の親衛隊を持たないが、会うときは依然として公侯伯が地面にひれ伏して礼を尽くす。彼女であっても内閣大学士としては止めることができない。今回、仁寿宮に呼ばれる前に一度訪れており、太后が突然心疾で危険な状態にあることを知っていた。だから表立っては何もしなかったが、今回は急いで来たため、ちょうど二つのグループが出会ってしまったのだ。

しかし、先見と後見の問題から郑王が冷笑し、越王は危うく突進しそうになった。朱宁が現れると、状況はさらに制御不能になった。この時、張越が腰をかがめてその秘密の箱を拾い上げ、曹吉祥に厳しい声で数言叱責するのを見て、彼は思わず深くため息をつき、張越がこんなにも都合よく現れたものだと思いながら前に進み出た。
「張侍郎、どうしてここに？」
ここは宮中であり、もはや昔の家庭での長老と若者の間の礼儀は通用しない。張越はその箱を持ち上げ、皆が聞ける声で言った。「これは大宁行在から送られてきた皇帝の密書で、まず皇太后にお届けしようとしています。」
朱宁は聞いて目を輝かせた。彼女が先ほど楊士奇と楊溥を呼び出したのは、太后が二人に武定侯郭玹の罪を議論させるという名目だったが、郑王、越王、襄王の三人の王に阻まれ、その理由はあまり通用しなかった。今、張越が使った口実は適切で、皇帝の直筆の手紙がある以上、まずは太后に届けるべきだ。そうすれば、ここの三人の王を一旦脇に置くことができる。
しかし、張越の言葉が終わるやいなや、横から冷たい声が飛んできた。「皇帝の密書？なぜ直接宮中に持って行って母后に渡さず、臣下のあなたに渡させるのですか？」
声を上げたのは郑王で、彼は一方の手で越王の前を塞ぎながらも、顔は張越に向けられていた。一番若い襄王が急いで小声で忠告した。「二兄上、衝動的にならないで！先祖の家法では、藩王は朝政に口出ししない。それに張越は皇兄が最も重用している人物です。あなたも知っているはずです……」
「知っていても何になる？今はどんな時だというのか？」郑王は振り返って襄王を睨み、隠さない怒りの表情を浮かべた。「京師では次々と問題が起きており、その多くが兵部に関わっている。私が皇兄の代わりに警戒してもいけないのか？それに、今日私たちがなぜ宮中に入ったのか忘れたのか？」
張越は藩王たちと何度も交流してきたが、目の前の三人とはほとんど接点がなかった。三人が話しているうちに自分たちで争い始めるのを見て、彼はさらに疑念と推測を抱くようになった。ちょうど彼が咳払いをして何とか時間を稼ごうとしたその時、殿前から突然鋭く細い声が聞こえてきた。
「太后の命により、華蓋殿の大学士楊士奇、翰林学士楊溥、先の件は後日再び議論し、とりあえず文渊閣に戻って事務を処理せよ。郑王、越王、襄王はここでしばらく待機し、兵部侍郎の張越を召し入れよ！」

この呼びかけと命令により、広場の騒音はたちまち止んだ。顔が真っ赤になり首が太くなった三人の親王も、小声でこそこそ話す楊士奇と楊溥も、また他人に気づかれない隙に物思いにふけっていた張越も、一斉に驚愕した。しかし、最も顔色が青ざめていたのは武定侯の郭玹だった。
これほど多くの人々の中で、自分の名前が全く挙がらない。まさか張太后が自分のことを忘れたのか？そう悟った郭玹は、もともと凍えるように寒かった体が、頭のてっぺんから足の先まで冷え切ったように感じた。息子の生死すらまだ分からず、仁寿宮に入るなりここに放置され、これからどうなるか想像もできない。他のことはともかく、すでにほぼ一時間も跪いており、このままでは中で会見されなくても、ここで凍死するか跪き死ぬしかないだろう！
楊士奇と楊溥は当然何も言わず、言われた通り退室した。一方、金英と范弘は張越が階段を上って中に入るのを見て、思わず目配せを交わした。朱宁がその三人の王を冷ややかに一瞥し、すぐに階段をしっかりと上っていくのを見て、心の中でほっとした。しかし、三人の王の不満げな表情を見て、彼らはこの時間稼ぎの策が長くは続かないことを知り、心配でいっぱいになった。
どれくらい時間が経ったのか、三人の親王が再びイライラし始め、范弘と金英が不安でいっぱいになり、郭玹が思わず硬直した肩を上げて、外に出ている手を袖の中に引き込もうとしたその時、突然頭上から声が聞こえてきた。
「武定侯、郭玹！」
郭玹の頭がはっきりとした。すぐに慌てて頭を下げて答えた。「臣、ここにございます。」
殿内から出てきたのは司礼監の監丞、程九だった。郭玹が答えると、彼は咳払いをして、一言一句はっきりと言った。「太后がお尋ねになっております。郭聡が武選司の尚雍に頼んで人脈を使い、羽林前衛、金吾左衛、神策衛などの京衛に将校九人を配置したが、そのうち七人は偽名を使っていた。あなたはそれを知っていましたか？」
この時、周囲には三人の藩王と二人の司礼監の宦官がいた。郭玹はもはや、この事実が広まった後に家族にどれほど破壊的な結果をもたらすかを考える暇もなく、三度深く頭を下げて泣き声を交えて言った。「逆子め、理由もなく、臣は全く知りませんでした！もし早く知っていたら、とっくに棒で打ち殺していました！」
しかし程九は答えず、少し間を置いてから再び尋ねた。「通济倉の大使が昨日、京師の禄米倉に食糧を運ぶ際、食糧の包みの中に綿甲二百組を隠していました。調べたところ、受け取ったのは左軍都督府の经历であり、あなたの義理の兄弟でもある黄宏です。この男はすでに逃げており、あなたには何か言い分はありますか？」

この件について郭玹は本当に何も知らず、その時頭の中で轟音が鳴るような感覚に襲われた。もし両手で地面を押さえていなければ、おそらくその場で倒れてしまっただろう。地面にあるはっきりとしたレンガの隙間を見つめながら、背中から冷や汗が少しずつ流れ出てくるのを感じ取ることさえできた。しばらくもがいた末、やっと苦労して答えた。「黄宏は確かに私の義理の兄弟ですが、普段は公的な用事でしか交流しておらず、私情はありません。私の長男の郭聡が彼と頻繁に交流し、よく夜通し黄家に泊まって帰らないのです。私は子育てが下手だったのです！」

子育てが下手だという言葉では決してごまかせないことは分かっていたが、郭玹には他の説明が思いつかず、ただ地面に倒れ込んだまま待っているしかなかった。最悪の結果は投獄され家財を没収され、皇帝が戻ってからさらなる処分を受けることだ。最良の結果については彼には全く思いつかなかった。どれくらい時間が経ったのか分からないが、後ろの人々がすでに仁寿宮に入ったのではないかと思うほどになって、ようやく上座から言葉を噛み締めるような声が聞こえてきた。

「太后はこの二つのことだけを尋ねただけで、残りは口頭での指示です。」程九は郭玹の後ろに呆然と立っている三人の親王を一瞥もせず、落ち着いて言った。「武定侯郭玹は職務を怠り、さらに子育ても下手だったため、一時的に左軍都督府の都督同知の職を解かれ、外出を禁じられて反省すること。彼の息子の郭聡はすでに自殺したため、当面は問わない。」

郭聡が自殺したのか！

この予想外の知らせを聞いて、郭玹は悲しみで心が壊れるべきか、それとも安堵すべきか分からなかった。名家では常に嫡長子を重んじ、嫡長子だけが爵位や家業を継げるからだ。彼自身の爵位を得てからまだ四年しか経っておらず、息子に対して本当に全力を尽くしたかどうかも疑問だ。しかも、息子が誰に唆されてこんな大きな災難を引き起こしたのかも分からず、家族全員が滅びるかもしれない。最初の悲しみの後、彼は心の底から憎しみを感じた。このような言葉では表せない感情の中で、すでに身心ともに疲れ果てていた彼はとうとうもう耐えられず、目の前が暗くなり、その場に倒れ込んだ。

彼が倒れると、程九は左右に目配せをし、すぐに小さな宦官が駆け寄って郭玹を支え上げた。程九は命じた。「武定侯をしっかりと家まで送り届けよ！」

命令を終えると、彼は袍の裾をつかんで素早く前に進み、郑王、越王、襄王に丁寧に礼をし、続けて言った。「三位の千歳様、どうぞ私についてきてください。太后は東暖閣におられます。」

程九が話し終えるとすぐに去っていくのを見て、後ろにいた天下一の貴族である三人の親王たちは思わず足がすくんだ。最初に騒ぎを起こした越王は思わず唾を飲み込み、すぐに郑王と襄王の方をちらりと見て言った。「二兄上、六弟、母后が本当に怒っているようだ……」
郑王も不安そうな表情を浮かべた。「本当に怒っているかどうかはともかく、呼ばれたのだから、入らないわけにはいかないだろう？」
襄王は周囲を一瞥した後、頭を下げた。「前もってそんなに衝動的にならないようにと言ったのに……母后にちゃんと謝れば済むことだ。私たちも宮中で何か問題が起きるのを心配しているのだからな。」
朱高炽は約20年間皇太子を務め、この兄弟たちも朱瞻基と共に東宮でほぼ20年間過ごしてきた。互いにそれぞれの思惑はあるものの、兄弟同士としては共に進退する義理があった。そこで彼らは階段を下りて仁寿宮に入り、先頭の宦官の案内で東暖閣の方へ向かった。彼らは常に並んで先頭を歩き、後ろの人々より数歩先を行っていた。その道中、周囲に宮人や宦官がほとんどおらず、暖閣の前にただ一人、まっすぐ立っている宦官しかいないことに気づいた。
「郑王、越王、襄……」
襄という字を言い終える前に、中から突然ガンという音がし、続いて女官の説得する声が聞こえた。「太后、お怒りをお鎮めください。三人の千歳様も善意でお見舞いに来たのです。わざと怒らせるつもりはありませんでした……」
すると三人の親王はすぐに一緒に跪いた。彼らはもちろん、張太后が普段どれほど厳しいかを知っていた。こんな大騒ぎを起こしたのだから、普段ならまだしも、今は皇帝もいない。もし罰を受ければ、頼る人すらいないのだ！しかし、もう後悔しても遅すぎる。案の定、中の女官の声はすぐに重い机を叩く音に遮られた。
三人の王は心の中でギクリとし、互いに目を見合わせた。最終的には越王が自分が張太后の子であることを頼りに沈黙を破り、「母后……」と呼びかけた。
中の人は怒っているようで、しばらくしてから怒った声で言った。「戻って『王右軍の黄庭経』を10回繰り返しなさい！」

当初、朱棣は書を好み、特に二王を高く評価していたため、皇子や皇孫たちは皆、王羲之や王献之の書道を見ながら成長した。張太后はこれを息子たちを罰する最良の手段としており、これは何年も続く古い慣習だった。そのため、この言葉を聞いて、鄭王は越王を見、越王は襄王を見たが、襄王はただ頭を下げて地面のレンガの隙間を見つめているだけで、まるでその一つ一つを数え尽くそうとしているかのようだった。結局、鄭王が先に悲しげな顔で頭を下げ、その後ろに落胆した様子の越王が続き、最後に襄王が頭を下げた。

東暖閣の中で、張越は分厚い帷幔の前に立ち、大きく安堵の息をついた。彼が最も恐れていたのは、三人の親王が怒り心頭で直接駆け込んでくることだった。しかし今となっては、太后の権威は依然として強く、この激しい怒りによって相手を追い払うことができたのだ。そう考えると、彼は額が湿って不快に感じ、背中のシャツも少し粘り気を帯びているように思えた。部屋の火鉢が強すぎるのか、さっきから緊張しているせいなのかは分からなかった。

「三人の殿下はもう去りました。」

張越の背後から范弘の声が聞こえると、帷幔の中からため息が漏れた。その直後、朱宁が中から出てきて張越をしばらく見つめた後、言った。「太后が言っていました。今回はあなたのおかげだと。さっきの言葉で太后は多大な精神力を消耗し、もうあなたの姿は見えないそうです。」

朱宁がそう言うと、范弘と金英も思わず袖で汗を拭いた。金英は帷幔の方をちらりと見てから、小声で尋ねた。「太后の様子は大丈夫ですか？」

「もう薬を飲んで休んでいます。さっきは怒りましたが、これからはもう誰も来ないでしょうから、落ち着いて療養できるはずです。幸い、張大人が警戒しており、太后が私に託した暗示を裏切りませんでした。」朱宁は張越に頷き、続けて金英に尋ねた。「鄭王は李賢妃のところに行きましたか？」

「はい。」

「それならよかった。この数日、孫貴妃が騒がしくしていますが、彼が李賢妃からそのことを知れば、必ず皇太子が重病だと判断するでしょう。」朱宁は深くため息をつき、再び張越を見て言った。「この件は外臣の中では楊閣老だけが知っています。張大人は皇上が信頼する側近ですから、太后は私に一度暗示を与えることで、あなたが必ず慎重に行動するだろうと考えたのです。太后が病気になった今、外のことはもう気にかけられません。楊閣老が内閣を統率し、外事はあなたに任せます。」

朱宁はそう言いながら袖から一枚の牙牌を取り出した。それは赤い紐で結ばれた金の牌で、その上には金龍や麒麟が刻まれていたのだ！