第八百六十二章 料理の奥義、息子からの伝言

もし自ら仁寿宮を訪れなければ、張越には張太后の病状がこれほど重く危険だとは想像もつかなかっただろう。今の時代は言うまでもなく、数百年後であっても心臓病は最も扱いにくい疾患の一つだ。あの時は急いでいたため、張太后の声を真似できる者も見つからず、たとえ見つかったとしても皇室は必ず口封じをするだろう。そうなれば張太后も無理に怒鳴ることはない。そこで三人の親王は帰され、三人の御医たちは大忙しになった。

張越は結局のところ外臣に過ぎず、皇帝の密書の内容を読み終えると静かに東暖閣を出た。御薬房の宦官・索連舟が自分に向けて投げかける「哀れみの眼差し」には全く気づかなかった。司礼監には誰かが常駐しなければならないため、范弘と金英も一緒に出てきた。大殿の階段を降りると、金英は遠く仁寿門で曹吉祥が待っているのを見てくすっと笑い、張越と范弘に向かって言った。「范公、張大人を送るのはあなたですか、それとも私ですか？」

王瑾と同様、范弘と金英も信頼できる人物だ。宮中に入ってからは朱棣や朱高炽の父子に仕え、今度は朱瞻基が帝位に就いたため、彼らもかなり信頼されている。地位は同じだが、序列があり、范弘の方が落ち着いているため先に行くことになった。金英の問いに対し、彼は頷いて言った。「私が張大人を送ります。あなたは先に司礼監に戻って、また何か突発的な事態が起きないようにしてください。」

これを聞いて金英は袍の裾を翻し、素早く階段を降りた。歩く速度は速かったが、後ろから見ると非常に安定しており、長年宮中で経験を積んできたことがうかがえた。彼が去ると、范弘は手を挙げて張越に先に行くよう促した。張越はしばらく謙遜したが、最終的には范弘が張越より半歩遅れてついて行った。階段を降りながら范弘は低い声で言った。「今日は張大人の機転の良さのおかげです。吉祥のやつも賢い。王公が私や金よりも目利きだということですね。」

「それに太后が無理に怒鳴りつけなければ、三人の殿下も諦めなかっただろう。」そう言って張越は少し間を置き、さらに尋ねた。「郑王や越王が急いで行動するのは普通ですが、襄王殿下はいつも賢明な方です。どうして今回もこの時に宮中に来たのでしょうか？」

范弘は他のことは考えず、張越が単に奇妙なだけだと思い、笑って言った。「これはきっと鄭王や越王には敵わないのだ。鄭王は李賢妃の子だが、皇帝が生まれて間もなく連続する大戦があり、6年後にようやく鄭王が誕生した。そのため東宮の人々は皆大喜びし、太后も彼を膝元で育てた。その後間もなく越王が生まれ、さらに後に襄王が生まれ、幼い頃からこの二人の兄と一緒に育ったのだ。彼らだけでなく、故懿庄世子も……ええと、とにかく当時は皇帝以外の皇孫たちは皆一緒に過ごし、最初は互いにとても親しかったのだ。」
張越は初めてこのような裏話があったことを知り、心の中で思い返すだけでこれ以上尋ねなかった。結局のところ、自分が先に窮地を救ったからこそ、范弘がこれらの宮廷の秘密を話してくれたのだ。最後の階段を降りた後も、彼は依然として張太后の病気が気になり、歩きながら以前聞いた講義の様子を思い出し、突然心疾を患った理由をぼんやりと思い出した。急激な感情の波動以外には、食事や生活習慣の問題があった。最後には何気なく尋ねてみた。
「范公公、ちょっとした質問があります。以前光禄寺での宴の時、料理は酒が5種類、果物が5種類、茶菓子が5種類、焼き物が5種類、スープが3種類、双下馒头、馬肉飯、酒が5杯と出されましたが、酒はまだしも、野菜が一切出されなかったのはなぜでしょうか？」
范弘はすぐに呆然とし、しばらく考えた後に笑って言った。「張大人は馬に乗っては兵を率い、馬から降りれば民を治める、まさに文武両道の才能を持っている。こんな些細なことを知らなくても不思議ではない。特に言うこともないが、太祖爷の時代から光禄寺は野菜は保存が難しく不便だと奏上し、さらに太祖爷は百官の貧しさを憐れんで野菜を廃し、肉料理を多く出すようにした。太宗爷も元々北方で育ち、肉料理を好んでいたので、この慣習を変えなかった。それだけでなく、内宮の御膳でも野菜は少なく、肉料理を中心にし、果物は季節に応じて用意されるのだ。」
その瞬間、張越は本当に驚いた。光禄寺の宴だけでなく、宮中の御膳も同じだったのか？どうやらこれまでの数代の皇帝たちは、肉を食べ過ぎると人は肥満になるだけでなく心血管疾患にもかかりやすくなることを知らなかったようだ。だからこそ大明の後の皇帝たちはしばしば短命で、病気になるとすぐに亡くなったのだ。一方で、常に神秘的な存在とされた嘉靖皇帝だけが長生きしたのだ。そう考えながら歩き続け、東華門に着いた時、突然足を止めた。

「長年の祖制とはいえ、言わねばならないことがある。范公公もご存知の通り、私の妻の妹は医術を学んでおり、薬膳などにも深い知識がある。この肉類を多く食べれば、最初は当然体を強くするが、長期にわたると心疾や風痹など、多くの難病を引き起こしやすい。宮中には茶を飲む習慣があるが、茶だけでは野菜の代わりにはならないのだ。」

他の人が他の時にこのようなことを言えば、范弘はきっと鼻で笑うだろう。しかし今はどんな時で、どんな人がいるのか？太后が突然心疾に襲われ、生き延びられるかどうかも分からない。もし皇帝が戻ってきたら、彼という司礼監の宦官は必ず非難されるだろう。しかし話しているのは張越で、彼の小姑は実際にしばしば京中の各貴族の邸宅を訪れており、その薬膳のレシピは仁寿宮の小さな厨房でさえ使われている。そこで彼は最初は曖昧に張越の言葉に同意し、張越が東華門を出るとすぐに急いで戻っていった。

東上中門や東上北門を通り過ぎても、范弘は北に向かわず、東に曲がって小さな路地に入った。この様子を見た後ろにいた小さな宦官はすぐに怪しんで、急いで追いかけて行った。「公公、司礼監に戻らないのですか？」

范弘は彼を見ることもせず、いらだたしげに言った。「尚膳監に行く！」

尚膳監は光禄寺の後ろにある。前者は宮中の食事に必要な各種材料の調達や宮中の食事や季節の宴などを管轄している。一方、尚膳監は宮中の大小の貴人の食事を管理しており、中でも乾清宮の御膳房が最も重要だ。しかし尚膳監の宦官が普段仕事をする場所は光禄寺の後ろにあり、それは帳簿の管理が便利だからだ。

皇帝がいないため、尚膳監も普段は楽な仕事だった。だから、范弘が突然やって来たと聞いて、尚膳監の上から下まで皆驚いた。担当者の韓太監は范弘と同じ階級だったが、頭を下げて後ろからお世辞を言い、席に着く前には自分が普段使わない熊皮の座布団を急いで杉材の椅子に置き、さらに急いで足置きを用意させ、最後に暖炉を両手で范弘に渡した。

「この数ヶ月間の仁寿宮の食事メニューを見せてくれ。」

この言葉を聞いて、韓太監はすぐに恐怖で動けなくなった。今や宮中内外の誰もが皇太子が病気だと知っており、さらに東西六宮からも様々な噂が飛び交っている。彼は普段はただ見物しているだけだったが、今、范弘が目の前で座って質問してくると、もう耐えられず、急いで笑顔で言った。「范公公、太子殿下はまだ若く、普段は御膳房の食事をあまり食べません……」

「何をぐずぐず言うんだ。私は罰を与えに来たわけじゃない！」

范弘は普段から温和だったが、この時は顔色を変えて怒り、韓宦官はもはや何も言えず、慌てて自ら外に出て行き、しばらくして食事のメニューが記された冊子を持ってきて、恐る恐る差し出した。范弘はそれを受け取り数ページめくると、徐々に眉をひそめ、左手の小指で思案げに肘掛けを軽く叩いた。

10月のメニューには、お菓子としてはほとんどが香油焼き餅や砂餡入りの小さなマントウで、これらは太宗皇帝が生きていた頃から最も好んでいたものであり、そのため太后も長年食べ続け、習慣から今も同じものが使われている。料理は炙り羊肉、蒸し鶏、唐辛子酢のガチョウ、焼き豚肉、ガチョウ肉の料理、塩漬けのワサビ入り羊の胃の盛り合わせ、ニンニク酢の白湯など、合計8品に茶が加わり、さらに太后が牛乳を好まないため、実に節約されていることがわかる。ただし、これらはすべて油っこいものばかりで、仁寿宮の茶葉が常に少しずつ消費されていたのも無理はない。

彼はさらに数ページめくり、皇太子が用意したものを見た後、メニューの冊子を閉じて脇に置き、再び尋ねた。「私の記憶では、以前は光禄寺が民間の季節の小料理、例えば苦菜の根や葉、タンポポ、芦の根、タンポポの苗なども供していたが、今はなぜ一切ないのか？」

范弘は尚膳監の宦官ではなく司礼監の宦官で、普段から24の官庁の支出を管理していたが、細かい会計は決してチェックしなかった。突然このことを尋ねられ、韓宦官は途方に暮れ、しばらくしてようやく口ごもりながら言った。「光禄寺から以前、今はこれらのものが手に入りにくく、たとえ御膳に加えられてもほとんど食べられないとのことです。そのため、以前私は太后の前にいる魯尚宮に相談しました。魯尚宮が太后の言葉を伝え、すでに半年以上は廃止されており、各宮も同じ状況です……」

太祖皇帝は肉を好み、太宗皇帝も肉を好み、さらに麺類を好んだ。仁宗皇帝も同様で、鶏や鴨や魚や肉がなければ満足しなかった。そのため、太祖皇帝が定めた季節の民間の小料理やお菓子を季節に応じて献上するのは事実だが、実際にどのように献上され、どのように撤去されるのか、高貴な人々が本当に手をつけることはほとんどなかった。今の張太后でさえ、麦粥やソルガム粥のような軽いお菓子しか使わず、野菜などはたまに味わう程度だ。だから、一時的にこれらを撤去しても、特に問題はないように見える。

しかし、范弘とはどのような人物か？彼が宮中に入ってから既に20年以上が経ち、常に高貴な人々のそばで過ごし、変化を慎重な目で見ることに慣れていた。たとえ太后が自らこれらを廃止することに同意したとしても、何者かの指示があったのではないかと思われる。しかし、張越は単に口実を提供しただけで、実際のところはまず御薬房の3人の御医に確認する必要がある。

そこで彼は韓太監を見て言った。「この件は光禄寺の誰が提案したのですか？」
この時の韓太監はすでに非常に警戒していた。「劉という姓の典簿です。」
范弘はそれを聞くと、従者の中年宦官に目配せをし、その者が静かに退室するのを見てから淡々と言った。「後で私が再び魯尚宮や仁寿宮の膳房に尋ねてみよう。善意であっても、先祖の家法は簡単に変えられるものではない。太后が配慮してくださっているのだから、それを常識と思ってはならない！今後、膳簿に何か変更があれば、直接司礼監に送れ！」
これは間違いなく尚膳監の上から下まで枷をはめることになったが、范弘の断固とした態度を見て、その中年宦官はもはや疑問を口にすることができず、頭を下げて承諾し、丁重に范弘を見送った。人が遠くに行ってからようやく彼は二歩戻り、袖で汗を拭いながら心の中で怒りを込めて呟いた。
「安南の蛮人め、何を偉そうにしてるんだ！」
張越は全知全能の神ではないので、自分が突然思いついた問題のために范弘がわざわざ尚膳監まで行き、大きな発見をしたことをまだ知らなかった。兵部の役所に戻ると、終わりのない仕事に足を取られ、夕方になってようやく今日の仕事を処理し終えた。また豆の香りがして、今夜も腊八粥を食べなければならないのかと思ったその時、外から皂隶の声が聞こえてきた。
「大人、ご自宅から食事を届けに人が来ました！」
頻繁に役所で寝るため、大家族に頼ることができず、張越も楊稷と万世節の二人の共同経営を世話することに慣れていた。目立たないように、家から食事を送る回数も徐々に減っていた。だから、腊八の日に家から人が食事を届けに来たと聞いて、張越は一瞬驚いた後、とても喜んだ。何か言う前に、再び外から皂隶のどもる声が聞こえてきた。
「大人、ご自宅の長男と英国公の長男が一緒に来ました。」
その時、張越は本当に驚いて急いで立ち上がった。急いで外套を着て外に出ると、二言三言尋ねただけで、その叔父と甥が従者を連れて馬に乗って来たこと、静官が食事を届けに来たと堂々と言っていたことがわかった。途中で何度も検問を受けた時も同じことを言ったのかどうかは神のみぞ知る。もしそうなら、明日までに六部五府の官僚たちは皆、張越の家にとても孝行な息子がいることを知るだろう。

大門に着くと、彼は静官と天賜が、もう葉の落ちた大きな木の下に並んで立っているのを見た。二人とも同じような絹の上着を着て、同じような頭巾と靴を履いており、よく見なければ兄弟かと思うほどだった。静官が素早く天賜の前に出て礼をするのを見て、彼は思わず彼を引き上げ、後ろにいる天賜も支え上げた後で、静官をにらみつけた。
「食事を届けるだけならそれでいいのに、なぜ忠おじさんまで連れてきたんだ？」
「忠おじさんは授業が終わって家に帰るところでした。ちょうど道が同じだったんです。それに、前には兵士がたくさんいるので、忠おじさんがいればあまり尋問されません。」
息子が無邪気な目で自分を見ているのを見て、もし周りに役所がなく、今は帰宅する役人も多いのでなければ、張越はその小さな頭を思い切り叩きたいと思った。門楼胡同から英国公園へ行くには江米巷を通ればいいが、それは明らかに遠回りだ。本来なら皇城北大街を使えばいいのに、わざわざここを回ってくるなんて、この子は本当に道が同じだと言えるのか？
案の定、張越の顔色が厳しくなると、静官はすぐにうなだれて素直に言った。「母が私と忠おじさんに一緒に来るように言ったんです。一つは前に提出が遅れていた宿題のため、もう一つは母があなたに伝えてほしい言葉があるからです。」
そう言うと、彼は周りをちらりと見回し、それから声を潜めて言った。「母が言うには、以前あなたに話した、あの女中が死んだ場所に、二番目の人物がよく行っているそうです。それと、楊閣老の家に悪党が訪れて、長男はまだ帰っておらず、自分が騙されていることにも気づいていないようです。あなたが彼に注意を促してあげた方がいいでしょう。」