第八百四十二章 小書院

かつて京師が北平だった頃、モンゴルの侵攻に備えるため、倉庫などはすべて城内に建てられていた。西城だけでも阜成竹木厂、広平庫、西城坊草場、王恭厂などがあった。そのうち阜成厂と広平庫は武安侯胡同の西側にある河漕西坊にあり、阜成厂は特に門楼胡同のすぐ隣に位置していた。しかし阜成厂の正門は西側にあり、周辺は高い壁に囲まれており、門楼胡同付近は比較的静かで、余計な人間が出入りすることもなかった。この一帯の家屋は、数軒の民家を除き、すべて当時の官府によって建てられたものだったが、阜成厂にはそれほど多くの家屋は必要なく、天財庫に売り払われた。張越は当然のように安価でそれらを買い取った。

買い取った後、彼は土地の権利書も含めてすべて方敬に譲った。この間、方敬は順天府学も休校中だったことを利用し、李国修や芮一祥と共に忙しく動き回り、家屋の整理や告示の発行、塾師の招聘などを行い、ついにこの一帯を一つにまとめ上げた。家屋の修繕や家具の準備などにかかった費用には彼も驚かされた。生徒の選考も幾人かの老師たちを大いに忙しくさせたが、彼らの顔には喜びが溢れていた。

その日は冬至の休暇の二日前で、毎日忙しくて帰宅するとすぐに眠ってしまい、張家を訪れる時間もほとんどなかった方敬も、ついに嬉しそうに訪れた。書斎で張越に会うと、彼はすぐに大声で言った。「三哥、明日には書院が正式に開校します。数日前には六、七百人も選考しましたが、最終的には二百人だけが受け入れられました。それに、各家からも人が来て尋ねてきましたが、まだ確約はありません。本当に静官たちを全員この学校に送るつもりですか？」

張越は方敬が寒い中で入ってくるなりコートを脱ぎ、頭から汗をかいているのを見て、すぐに人を派遣して水を持ってきて顔を洗わせた。そして笑って言った。「もちろん本当だ。万巻の書を読むよりも万里の道を歩く方が良い。今はまだ彼らを外に出して万里の道を歩かせることはできないが、家を出るくらいなら可能だ。完全に一般の子供たちと一緒に学ぶわけではないが、接触するのも良いことだ。」

方敬は顔を拭き、手を洗った後、ようやく座った。張越が自ら紫砂壺から注いでくれた茶を受け取り、笑って頷いた。「三哥の言う通りです。以前は自分が民衆の苦しみをよく理解していると思っていましたが、広州で三哥に各書院を訪れるよう促され、また蕃学の書物を調べ、しばらく貢院の修繕も手伝ってから、ようやく民衆の生活や苦しみを本当に理解できるようになりました……そうだ、三哥はその頃からこの書院を作るよう命じていたのですか？」

この問いに対して、張越は笑って答えず、ただ興味深そうに方敬を見つめていた。しばらくしてからようやく尋ねた。「以前はいつも私のことを張三哥と呼んでいたのに、今は『張』の字を省いたな。大伯娘がもう君に言ったのか？」
方敬は外で何日も奔走しており、部屋に入るなり興奮して絶え間なく話し続け、その後すぐに小さな茶碗の茶を一気に飲み干した。しかし、その茶を完全に飲み込む前にその言葉を聞き、彼は途端に呆然とし、すぐに水を吹き出してしまった。幸い張越は素早く避けたので、水は床に飛び散るだけだった。
「これは……これは……」方敬はようやく息を整え、途切れ途切れに言った。「私の両親は早くに亡くなり、姨母は遠い親戚ですが、ずっと面倒を見てくれました。彼女がそう言ったのなら、私も当然……当然……」
方敬が恥ずかしがり屋だとは以前から知っていたが、今の彼の声はますます小さくなり、最後には蚊のようになってしまった。張越はまた怒りと笑いを感じ、張菁は女の子ながらも恥ずかしがっただけで済んだのに、方敬はまだこんな状態だと思った。軽く咳払いをしてから、彼は厳しい顔で言った。「両親の命令や仲人の言葉はもちろん間違っていないが、最も大切なのは君自身の意思だ。三妹を見てみろ。彼女は活発で外向的な性格で、時々本当に女の子らしくない……」
「三哥！」
方敬はとうとう我慢できず、張越の言葉を遮った。「自分の妹のことをそんな風に言うなんて。活発で外向的なのは悪いことじゃない。大切なのは心が優しいことだ……」
彼が言葉を終える前に、自分の失言に気づき急いで口を閉じたが、張越が笑いながら彼を見ているのに気づき、顔が赤くなった。もし張越が追及してきたら、どうやって「張菁が心が優しいとどうして知っているのか」と答えればいいのかと思った。しかし、心虚しい彼はしばらく待ったが、結局そのからかうような言葉は聞こえず、張越はすでにテーブルの後ろに座っていた。
「よし、本題に入ろう。私はもう大伯娘に話してある。大堂伯が戻ったら、彼に仲人を頼んでまず結婚の件を決めよう。君の兄については、彼が出るのはあまり適切ではない。結局、京の中にまだ彼を知っている人がいるかもしれないからな。でも、三妹を待つのは2年ほどかかるだろう。彼女はまだ結婚するには若すぎるから……」
妹の結婚の話ではあったが、張越は張菁が成長していくのを見て、姉に甘えていた少女が少しずつ大きくなり、本当に娘を嫁に出すという実感が湧き、思わず余計なことをいくつか話してしまった。しばらく話していると、方敬がぼんやりと頷くだけなのを見て、彼は軽く咳払いをして、話題を元に戻した。

「休暇が終われば、私にはもう時間を割くのが難しくなるだろう。沈学士も同じだ。だから、今がちょうど良いタイミングだ。明日、この書院に正式に額が掛けられる。私が特に告知を出していないにもかかわらず、見に来る貴賓はかなりいるはずだ。人員は十分揃っているか？部屋の備品もすべて整えてあるか？覚えておけ、連虎一家には籍を与えたが、他の者はもう張家から君に回すことはできない。結局のところ、これからは君の書院であり、張家族学とはもう関係ないのだ。」

「三兄上、ご心配なく。」

先ほどのぼんやりした様子とは違い、今度は方敬が自信満々に頷いた。「必要な準備はすべて整えてあります。万が一に備えて、あの数人の老師たちも家族から人を連れてきて手伝ってもらっています。事前に訓練もしてあるので、問題は起きません。これは千秋の利益となる良いことです。私が手を抜いて失敗することは絶対にありません！」

大明が建国された当初、朱元璋は官学の推進に力を入れた。当時の中原地方は荒廃し、識字者もほとんどいなかったため、ごく少数の学者だけで官学が埋め尽くされてしまった。民間での教育は当然推奨されず、むしろ抑圧された。そのため、明の初期には私学や書院が大きく衰退し、特に北方ではさらに深刻だった。だから、順天府のような場所で書院を開くには、公的なバックグラウンドが重要だった。それでもなお、張越が書院の名前を考える際、多くの壮大な名前の中から最も目立たない「小書院」という名前を選んだのだ。

張越が自ら訪ねて、この書院の額を書いてもらうよう頼んだときでさえ、沈度は思わず笑ってしまった。そうして、この話は宮外から宮内に伝わり、元々張家族学だと知っていた人々は誰が背後にいるかをすぐに理解した。知らなかった人々も、生徒が15歳以下で啓蒙を目的としていることを知ると、余計なことを言うのをやめた。結局のところ、朝廷の官僚全員が裕福な家柄出身というわけではなく、貧しい時代に学ぶために苦労した経験は人々の記憶に残っているのだ。

「小書院」の額掛けは黄道吉日に行われた。冬至の休日の最終日だったため、大々的な告知はなかったものの、京都の貴族たちは情報通だった。早朝から、河漕上の小さな橋々を馬車が絶え間なく行き来し、やがて小さな門楼や路地だけでなく、その前後の路地も埋め尽くされた。さらに、子供を学校に送る一般市民も加わり、あっという間に無数の目が書院の正面の大門に注がれた。

その三間五架の大門は硬山頂を採用し、琉璃溝の頭には滴水があり、空花屋根がある。しかし枋梁にはごく普通の木彫りしかなく、彩画は一切なく、白壁と青瓦の間は一層優雅で壮大に見える。今は門楼の上はがらんとしており、両側の柱も赤い紙で覆われている。今、その二面の白壁には大きな赤い紙が貼られ、そこにはびっしりと名前が書かれている。それは今回の小さな書院に選ばれた生徒たちで、各自の読み書きの進度に応じて1級から6級に分けられ、さらに貴族の子弟のためのクラスも加えて合計7つのクラスがある。もちろん、貴族たちは馬から降りて前に出てこれらを見ることはないが、彼らに同行する家僕たちの多くが群衆の中で必死に押し合いながら探している。

どれくらい時間が経ったのか、胡同の入り口の群衆の中から突然誰かが叫んだ。「沈学士が来ました！」
一瞬にして周囲は騒がしくなり、壁沿いに並んだ馬車に乗った貴族たちはほとんどが車のカーテンを上げた。青い潞綢の直裰を着た方敬が馬に乗り、質素な青い幔のある車をゆっくりと導いてくるのが見え、両側の人々は自発的に道を譲った。そこで、やむを得ず人々が貴族たちの馬車のそばに押し寄せた。普段ならこれは極めて禁じられている行為だが、今日は何の叱責もなかった。そして、きちんとした服装をした人々は、方敬が大門の前で馬から降り、自ら沈度を助けて出てくるのを見て、白髪交じりの老人に何度も目を向けた。

永仁宣三朝において、沈度は常に信頼されており、たとえ今は常に制诰房で天下の制诰を書き伝える役目にあるわけではないが、重要な命令があるたびに小太監が彼を翰林院から呼び寄せる。今日彼がこうして来たのは、間違いなく翰林の清貴を代表しているのだ。さらに、彼自身が金版玉書で書いた牌匾もある！

張越は早くから来ていたが、今日は方敬が主役なので、彼が目立つようなことはせず、今は門楼の西側、壁に隣接した馬車に座っている。彼のそばでは、張菁がカーテンを少し開けて、そちらをじっと見つめ、顔には好奇心が溢れている。しかし、彼女の絶え間なく動く目から、張越は彼女がこの小さな書院に対する好奇心だけでなく、山長に就任する方敬にも目を向けていることが容易に分かった。

確かに今の時代、大きな家では親の決めた相手と結婚することが多く、ほとんどが盲目的な結婚だが、心を動かすような思い出が何もなければ、男女が初めて会うのが新婚の夜だけでは、意味が大きく失われるのではないか？

「三兄さん、見て、牌匾が掛かったよ！」

「あら、大沈学士の字は本当に上手ね！」
「兄さん、見て、見て！生徒たちが山門を通って、中に入って師匠に弟子入りして礼を尽くすんだよ！」
耳元で絶え間なく騒がしい声が聞こえてきて、ついに張越は我慢できず、頭を出そうとしている妹を引き戻して座らせ、彼女の額を軽く叩いて言った。「静かにして。君を連れ出すために母さんが私に色々言ってくれたんだ。外の人に見られて噂が広まったら、最終的に君が外出禁止になっても私を責めるなよ！」
「わかった……」
張菁は不機嫌そうに座り、手に持っていたハンカチをぐちゃぐちゃにしてから、突然顔を上げて張越に尋ねた。「三兄さん、もう小方兄さんがこの小さな書院を開いて、朝廷に武学を設立するよう請願しているのなら、女学も開けないの？勲貴人の家の娘たちもたくさんいるでしょう？」
まったく、息子も妹も手強い！
張菁が切望するように自分を見ているのを見て、張越は「いいよ」と言いたかったが、答えはため息をつくことしかできず、再び妹の髪を撫でてからゆっくりと言った。「三人が言えば虎のようだ。この小さな書院のために、どれだけ遠回りしたかわからない。女学を作るのはもっと難しい。結局は女性の名誉に関わるからね。たとえ私が大胆にも女学を開いたとしても、生徒は君だけになるだろう。信じるかい？」
確かにそうだが、張菁もこれが単なる幻想だとわかっていたので、顔には落胆よりも寂しさが浮かんでいた。しかし、車窓の外を見る目には深い羨望がにじんでいた。その時、彼女は突然何人かがこちらに向かってくるのを見て、急いでカーテンを下ろし、きちんと座り直した。
しばらくすると、外から声が聞こえてきた。「少爺、武定侯が来ました。」
張越はその言葉を聞いて思わず眉をひそめた。隣の張菁が何事もなかったかのようにしているのを見て、この失敗した結婚話を彼女が全く気にしていないことを知り、少し考えた後、カーテンを開けて車から降りた。外に出ると、すでに馬から降りている郭玹が見えた。
彼は先に営国公に追贈された郭英には会ったことがなく、他人が言う郭玹が父親に似ているかどうかもわからなかった。しかし、この時の郭玹は貂の毛皮の暖かい帽子をかぶり、狐の毛皮でできた大きな外套を着ており、手に持つ馬鞭の柄には翡翠がはめ込まれていた。身につけているものはすべて高価な装飾品で、手綱や鞍も高級品だった。おそらく彼の家の豪華さは、洪武時代にすでに150人の家奴を持っていた郭英に劣らないだろう。
「侯爷にお目にかかります。」

「賢い甥よ、遠慮することはない。」郭玹は笑顔で張越を支えながら言い、さらに笑って続けた。「今日はたまたま通りかかったので様子を見に来たのだ。まさか君の家のこの小さな書院がこんなに賑やかだとは思わなかった……」
「侯爷、これからは張家の子弟だけでなく他の者も受け入れるので、もはや張家の書院ではありません。」
一言言ったところで遮られ、郭玹は内心不快に思った。さらに先ほど張越が馬車から降りる瞬間、中に少女がいるように見えたことを思い出し——張越が色好きではない性格を考えると、中にいるのが誰かは容易に想像がついた。自分が求婚して断られたのに、張越はどれほど遠い親戚かもわからない英国公の夫人を将来の義弟に選び、大々的にこのような書院を設立した。郭玹は心の中で非常に不快に感じた。
「そうそう、私の記憶力が悪い！」と無理に笑ってその気まずさをごまかし、郭玹は笑顔で尋ねた。「英国公の長男、保定侯の長孫、安遠侯の長孫、それに君の息子たちもここで学ぶそうだな？私の家の息子もちょうどその年頃なので、彼を送って行ってしっかりさせたいと思っている。」
「この小さな書院は子供たちを教育するためのものです。侯爷がよろしければ、ぜひ送ってください。」
張越はもちろん人を遠ざけるような性格ではなく、郭玹が喜んで頷くのを見て、数言挨拶を交わした後に去った。彼はほとんど硬直した顔をこすりながら振り返り、馬車に乗り込んだ。
朱宁がその手助けをしてくれることを願う。さもなければ、天赐たちように事情をよく知っている子供たちはまだマシだが、他の名門貴族たちは対処が難しい——だが彼らに苦労を味わわせれば、事は簡単になるだろう。