第八百四十三章 奉旨教训

冬至は一般の人々にとっては嫁が義父母のために靴を二足作る程度の、それほど盛大ではない行事だが、朝廷にとっては一年で最も重要な三つの祭りの一つである。この三日間、普段は公服や常服を着ている百官たちは正式な吉服に着替え、元旦と同様に赤い紙を持って人々を訪ね歩く。今回は十日間の休日があるため、訪問の時間も自然と長くなり、街中では朱色の衣服を着た人々や馬車が絶え間なく行き来し、それもまた街の美しい風景となっている。

冬至からは、各家庭で「九九消寒図」を掲げる。一般の家庭では壁に白紙を貼り、九宮格子を描き、一日ごとにその格子に丸を描いていく。一方、貴族の家ではもっと凝ったもので、素梅を自ら描き、八十一枚の花びらを一つずつ色づけていき、花びらがすべて赤くなれば「九九」が終わり、冬が来たことを意味する。今や冬至の十日間の休日も終わり、街中で見られた訪問の賑わいもなくなり、代わりに子供たちが手を叩きながら「九九歌」を歌う姿が見られる。

「一九二九、相呼んでも手が出ない；三九二十七、垣根の上で笛を吹く；四九三十六、夜は露に濡れて眠るよう；五九四十五、各家庭で塩の山を作る；六九五十四、口から温かい息を吹く；七九六十三、人々は薄着をする；八九七十二、猫や犬は日陰を探す；九九八十一、貧しい人々の苦しみが終わり、ようやく足を伸ばして眠れるが、蚊やノミが出てくる。」

百官が再び官庁で業務を始める初日、朱宁も馬車に乗って宮中に入った。しかし、杜绾の頼みでわざと遠回りをして門楼胡同のあたりを巡った。見終えて元の道を戻る途中、道端で子供たちが歌う声を聞き、彼女は思案げに眉をひそめた。するとフェンママが隣で笑いながら言った。「この民間の粗野な歌、聞いていると面白いわね。」

「面白いだけじゃない……華やかな衣装を着た貴族たちと比べれば、これこそが一般の人々が実際に過ごしている日々だ。だから、こんな日々を送りながらも悲しみや憂いを感じるなんて、本当に意味がない！」朱宁は唇をきつく結び、すぐに嘲笑うように笑った。「残念ながら、豪華な生活を送っている人々の中には、満足できない者がたくさんいるのだ！」

馮お母さんは朱寧が心の中の何かを刺激されたことに気づき、急いで何か言葉をかけたが、朱寧は手を振って「そんなことは気にしないで、まずは総管が戻ってから話しましょう。そういえば、あの日がちょうど宮殿で小さな書院の開院日だったから、本当は見に行きたかったのです。張越がそんなに苦労してくれるなんて、本当に心を尽くしてくれている。わがままな若者がどうしてできるかというと、子供の頃から大勢の女中たちに囲まれて甘やかされて、後に国子監に入ってももう手に負えない無能な者になってしまうのです！まだ若いうちに先生にしっかり教えてもらい、必ずしも才能が出なくても、規律とは何かを知ってもらうべきです！」
「でも、その多くは将来爵位を継ぐ者たちで、ほとんどが規律を守らないでしょう。たとえあなたが張家の若奥様に同意したとしても、彼らが教訓を受けても、将来権力を握ったときに報復しないとどうして言えるのですか？」
「一日師となれば一生の父となる。恨みを抱く人がいれば、感謝する人もいる。結局のところ、この世の中は皆が恩を知らないわけではありません。それに、英国公の長男は性格が誠実で、彼がいれば他の人たちも控えめになるでしょう。張越は族学の名前は譲ったものの、これらのことはすでに十分に考えられているので、心配しないでください。」
朱寧がそう言うと、馮お母さんは急いで頷き、これ以上何も言わなかった。馬車は東安門から直行して東華門まで行き、そこで止まった。馮お母さんは急いで馬車から降り、自ら朱寧を支えて降りさせた。二人の幼く見える侍女を連れて中に入っていくのを見て、彼女は我慢できずに数歩追いかけて言った。「郡主様、本当に英書と珠儿を外に出して結婚させるのですか？彼女たちはあなたにずっと仕えてきましたよ。」
「まさにずっと仕えてきて、しかも聡明で抜け目がないからこそ、良い家庭を見つけてあげなければならないのです。私の侍女だと知っていれば、彼女たちの夫の家も軽んじることはできません。そして彼女たちが私から学んだことで自分の子供たちを教えれば、将来的にまた何人か才能ある者が出るかもしれません。なぜ皆を側に置いて代々奴隷のように使い続ける必要があるのでしょう？彼女たちが外にいても、私に会いに戻ってこられないというのですか？」
馮お母さんが何か言いたそうにしているのを知って、朱寧は手を振り、彼女がため息をついて膝を曲げて退くのを見て、ようやく再び前に進んだ。彼女は幼い頃から男性的な率直な性格で、今はすでにすべてを見抜いているので、そんな些細なことにこだわることはない。自分が結婚しなければ、側近の侍女たちも結婚できないなんて、それはどんな規則なのか？

東華門の内側はすでに宮城となっていたが、ここには皇帝が臣下を召し見るための文華殿があり、その後ろには文淵閣がある。南側の宮壁沿いには内閣の值房や制敕房、诰敕房があり、もう一方では六科の給事中たちも頻繁に行き来していた。そのため、行き来する宦官の他にも外官が出入りしており、当然、これらの外官も時折東華門から宮中に入る朱寧に出会うことがあった。年配の楊士奇たちはこれにすでに慣れっこだったが、若い六科の才人たちはこの陳留郡主を見ると、つい何度も見つめ、深く考え込んでしまうのだった。

残念ながら、郡主は確かに皇帝の寵愛を受け、嫁いだら富貴を手に入れることができるが、自分の将来は絶たれてしまうのだ！

しかし、朱寧はこれらの人々には決して注意を払ったことがなかった。宮城内のこれらの場所で勤務できる者は、野心がなくても志がある。ましてや彼女はとっくに乙女の恋心を抱く年齢を過ぎていた。道中、自分が言うべき言葉を考えながら進み、仁寿宮に入ると、すでに一人の女官が迎えに来て、朱寧の外に着ていた白狐皮のマントを自ら解き、静かに言った。「嘉興公主がちょうど来て、刺繍図を献上しました。今は東暖閣で太后と話しています。郡主が来たので、一緒に鑑賞しましょう。」

張太后は朱高熾に三人の息子と一人の娘をもうけたが、嘉興公主は唯一の娘だったものの、性格が臆病で内気だったため、他の公主たちの中では長女として目立つことはなかった。さらに、張太后は以前朱高熾の太子の地位を守る必要があり、皇后になってからも国政に忙しく、そのため嘉興公主に対しては厳しい態度を取ることが多かった。

それだけでなく、嘉興公主とその夫の年俸は他の公主たちと変わらず、南京倉から米や麦を2000石ずつ支給されていた。一方、朱寧は何度も断ったにもかかわらず、張太后が太宗皇帝の命令だと言ったため、公主に封じられることはなかったものの、年俸は2000石あり、さらに毎年得られる紗、羅、絹、冬夏用の布、綿などは公主たちの倍もあった。

しかも、彼女は若いながらも張太后と同じ世代であり、このような扱いにより、宮中の人々は皆、太后と皇帝の公平な処理を称賛し、親王や公主たちも誰も異議を唱えることはできなかった。嘉興公主も普段から非常に礼儀正しかった。そのため、嘉興公主が来たと聞いて、彼女は少し考え込み、一旦中に入ってその母娘の邪魔をしないようにしようかと迷っていると、すでに一人の女官が出てきた。

「郡主が来ましたか？太后もさっき話していました。私も人を派遣して尋ねようと思っていました。どうぞ早く中に入ってください。」

そう言われると、朱宁はもうためらわず、その女官について中へ入った。廊下を抜けると、すでに宮女たちが松花色の門のカーテンを持ち上げて待っており、彼女はうつむいて敷居を跨ぐと、向こう側で嘉興公主がすでに立ち上がっているのが見えた。よく見ると、朱宁には自分の錯覚か本当かわからなかったが、嘉興公主は前回会った時よりもさらにやつれており、厚く化粧をしているにもかかわらず、依然として病的な青白さが漂っていた。

張太后に会った後、嘉興公主がおびえた様子で「宁姑姑」と声をかけると、朱宁は彼女の手を取ってしばらくじっくり見てから、心配そうに言った。「もう冬至も過ぎました。しっかり栄養を取るべきですよ。薬を飲みたくなければ、私のところにもいくつか良い薬膳のレシピがありますし、他の人から教わった料理法もいくつかあるので、帰ってから下働きの人たちに真似させて作らせてもいいですよ。」

「阿宁の言う通りです。しっかり体を整えるべきですね。」

張太后も頷き、嘉興公主が急いで立ち上がって礼を言うのを見て、ほんのわずかに眉をひそめた。結局は自分の娘なので、彼女も宮中に同行した乳母たちを呼んで夫婦関係がうまくいっているか尋ねたことがあった。その乳母たちはいつも公主が温和で謙虚で、夫婦は互いに敬意を払っていると答えていた。彼女も金枝玉葉の公主なら性格が柔らかく、夫婦間も自然とうまくいくだろうと思っていた。しかし今となっては、娘は柔らかいどころか、実に弱くて簡単に操られる存在だった。

さっきは母娘二人きりだったのに、嘉興公主は質問に答えるだけでほとんど話さなかった。今、朱宁が来ると、彼女はさらに沈黙した。さらに15分ほど経つと、彼女は立ち上がって退室しようとした。朱宁は彼女が唇を噛んでいるのを見て、何か他に言いたいことがあるようだと思い、見送るふりをして彼女の手を取り外へ連れ出した。外に出ると、嘉興公主がずっと沈黙しているので、彼女は小名で静かに呼んだ。「長楽、何か気になることがあるの？」

嘉興公主はその場で固まり、周りをちらりと見た後、蚊の鳴き声よりも低い声で言った。「宁姑姑、心配しないでください。私は大丈夫です。」

「何かあったら隠さずに言ってください。話さなければ、他の人にはわかりませんよ。」朱宁は嘉興公主が黙ったままなのを見て、どうしようもなくなり、そっと彼女の手をつまんで言った。「暇な時に私のところに来てください。公主でも、ずっと家でじっとしているわけにはいきませんよ。気分転換にどうぞ。」

「はい、宁姑姑、ありがとうございます。」

こんな木偶のようなお嬢様を前に、朱宁は心配していたものの、仕方なく見送るしかなかった。東暖閣に戻ると、張太后がすでに梨花榻にもたれかかっており、宮女たちがそばで静かに足をもんでいるのが見えたので、彼女はそばに行った。張太后は彼女が来るのを見て、すぐに尋ねた。「彼女はあなたに何か言いましたか？」
朱宁が首を振ると、張太后はため息をついた。「瞻基は聡明で、瞻墉は謙虚で、瞻墡は賢い。長楽だけがこんなにも従順な性格だ。公主がわがままなのは漢唐の悪しき習慣だが、彼女もやはり……井源は宦官の家系だが、勉強が苦手で遊び好きだと言われている。きっと彼女にも言い出せない苦労があるのだろう。後で瞻基に夫君のために学習を監督する者を派遣させよう。」
張太后は期待外れに苛立ち、朱宁は心の中でため息をついたが、すぐに口を開いた。「勉強といえば、太后はあの小さな書院のことをご存知ですか？」
「元々の張家の私塾のことですか？名前だけ変えて、中身は変わらない。彼は名前を変えるのが上手いな。」張太后はすでに司礼監の宦官・范弘から聞いており、少し背筋を伸ばして朱宁に尋ねた。「范弘も実際には行ったことがなく、下の子供たちの話を聞いただけです。あなたは杜氏と親しいので、行ってみるべきでしょう？」
「今日ここに来たとき、わざわざそちらを見に行きました。中に入るのはもちろん難しいですが、外から朗々とした読書の声が聞こえて、安心しました。」朱宁はそばから毛布を取って張太后の膝にかけ、ゆっくりと話し始めた。「子供たちは幼い頃から教えるべきで、儒学の経義も同様です。公侯や貴族の家はすでに十分に裕福ですから、弓馬の訓練はまだ早いですが、塾師を招くのはたいてい10歳過ぎになります。そのため、しばしば放蕩な子供が出てきます。今のこの小さな書院は15歳以下の子供だけを受け入れており、彼らがしっかりと性格を養い、将来国子監で勉強しても恥をかくことがないようにしています。また、貧しい少年たちと多く接することで、良い習慣も学べるでしょう。才能を育てるには幼少期から始めるべきだという考えに、私は全く賛成です。」
「才能を育てるには幼少期から始めるべきだ……」張太后はつぶやき、すぐに頷いて賛同した。「その通り。若い頃に基礎を築けば、大人になっても間違った道に進みにくい。英国公の長男、保定侯の長孫、そして張越の長男も、みんな翌日に小さな書院で勉強していると聞きました。彼らはみな家庭教育がしっかりしていますが、気性が荒くて言うことを聞かない子供たちがいたら、その書院の先生は叱る勇気がありますか？国子監の绳愆厅でさえ、貴族の子供たちを叱ることは決してありませんよ！」

「これは確かに大きな問題だ……しかし、子供たちが大きくなって、中には科挙に合格して府州県の学校に入る者もいれば、貴族の子弟たちは引き続き国子監に入ることができる。これは朝廷に人材を育てる上で実に良いことだ。それに、張越が人を怒らせるのは初めてではない。英国公の長男という『定海神針』がいれば、たとえ傲慢な貴族の子弟たちを受け入れなくても問題ない。」
朱寧は落ち着いて言ったが、張太后はよく考えてすぐに理解し、怒って言った。「いい度胸だな、阿寧も遠回しに話すようになったのか。言いたいことを遠回しにするなんて！まあ、これは確かに人材育成に良いことだ。言官たちがあの貴族の息子が民を虐げたり、喪中に酒を飲んだりしたと非難するのも聞きたくない。後で私がお叱り棒を渡して、小さな書院の先生にあの貴族の子弟たちをしっかり叱責させよう。そうすれば私や皇帝の耳も静かになる！」
そう言って朱寧が喜んでいるのを見て、張太后は少し物悲しくなった。「残念だが、井源はもう16歳で、とっくに遅れてしまった……彼の父親の評判は悪くないのに、なぜ息子はこんなになってしまったのか……」
その夜、張越が家に戻ると、杜绾の手にある光沢のあるスギ材のお叱り棒と、その隣に置かれた銅製のプレートが目に入った。プレートを見ると、そこには印のようなものがあった。
「それは太后の私印だ。太后が与えたものだと知れば十分だ。余計に騒ぎを起こさないようにね。」
朱寧が既に説明していたので、杜绾は張越にもう少し説明し、笑って言った。「寧姉さんは特に、しっかり叱って、手を抜かないようにと言っていました。これは命令による懲罰です。世の中にこんな学校が少ないのが残念です。そうであれば、金枝玉葉の子弟たちを害するような悪党も少なくなるでしょう。」
張越は朱寧の言葉が感情に基づいたものだと思い、少し驚いたが、すぐに納得した。妻の隣に座り、他の人々がすでに賢明にも避けているのを見て、手を出そうとしたところ、杜绾が笑って少し横に避けた。
「まだ灯りを消す時間じゃないのに、まだ大人っぽくない！それと、寧姉さんが言っていたのですが、宮中でまた一人の娘娘が妊娠したそうで、太后は警戒を強化するよう命じました。」