第八百四十章 深く掘り下げて見逃さず、冬至の日の贈り物リスト

張太后が与えた半月の期限はあっという間に過ぎ去ったが、陸豊が提出した奏上文を見た彼女は眉をひそめた。京衛ではこの三年間で世襲の将校が122人補充されたが、そのうち偽装して就任した者がなんと32人もいたのだ！子供がいないため上層部に報告せずに甥や族弟が勝手に後を継ぎ、養子が後を継ぐ者もいれば、全く関係のない者がコネを使って軍職を継承する者もいた。錦衣衛が調査を始めると、ごく少数が罪を認めた以外、ほとんどの者が逃げ出し、今では刑部から海捕令が出され、各地の錦衣衛の拠点でも捜査が行われている。

しかし、関連する手がかりを深く掘り下げるところで行き詰まりが生じていた。兵部では既に亡くなった尚雍と投獄された周平安以外に、年前に兵部に戻って郎中になった柴車はこの件とは無関係のはずだ——張越は彼を元の職に留めることはできなかったが、張太后は永楽年間から兵部にいるこの老人のことを知っていたため、これに疑問を抱かなかった。しかし、他に明らかになった人物は京衛の下級将校か五軍都督府の経験者や都事で、それ以下は皂隶や衙役といった取るに足らない者ばかりで、どうやら全ての手がかりはそこで途切れているようだった。

「以前の奏上文は八百里急使で行在に送られ、皇帝がそれを見て激怒された。今、朱筆入りの返答が戻ってきたが、要するに二文字——徹底調査だ！」張太后は奏上文をそっと脇に置き、冷ややかに陸豊に言った。「表面上はこの事件は一旦終わったように見えるが、実際にはまだ解決していない。必ず徹底的に調べ上げなさい！」

宮中の老人であるにもかかわらず、陸豊は張太后の前では常に重い圧力を感じていた。彼は急いで跪いて頭を下げて承諾した。立ち上がった後、少し躊躇してから再び口を開いた。「一つ、今のところ手がかりが全くないことがあります。軽率に報告することはできませんでしたが、よく考えた末、太后に隠すわけにもいきません。今回捕らえられた皂隶の中に、左軍都督府出身の者が数人おり、厳しい尋問の下で彼らは貴族たちと大した交流はないと認めましたが、そのうち二人は武定侯に仕えたことがあるのです。」

「武定侯」という言葉が、張太后の心に悪い記憶を呼び起こした。洪武年間の年長の親藩たちはしばしば貴族と結婚しており、秦王朱権、燕王朱棣、代王朱桂、遼王朱埴など多くの親藩が貴族の娘を娶っていた。しかし、若い親王や次世代の世子、郡王が妃を迎える頃になると、朱元璋は徐々に規則を定め、王妃や世子妃などは小さな家柄の良家の女性にするようにしたのだ。

張家は名門貴族ではなかったが、朱高熾が太子になって迎えた側室たちはほとんどが名門の出身だった。幸い、朱棣が彼女を重用したため、彼女の父は彭城伯に封じられ、洪熙年間には朱高熾が彼女の兄に彭城侯の位を世襲させ、長年の協力に報いた。しかし、彭城侯を封じた同時に、朱高熾は郭貴妃の兄である郭玹に武定侯の爵位を与えてしまった。当時彼女は何の異議も示さなかったが、心の中にはもやもやとしたものが残った。後に朱高熾が過度な放蕩のため若くして亡くなり、郭貴妃が自害して彼に付き添ったが、それで彼女の心のもやもやは晴れたものの、郭家に対しては好感を抱かなかった。

しかし、高い地位にいても個人の好き嫌いで決断を下すことはできず、ましてや衛王の朱瞻埏は今も宮中で育てられており、この子も彼女という正室に深く依存していた。そこでよく考えた末、彼女は頷いて言った。「この件は注意深く見ておきなさい。根拠のないことで動いてはいけません。以前の営国公の件でも京師で多くの議論が起きましたから、今回は一層慎重に。」
陸豊も単に触れただけで、結局のところ、軽率に貴族たちを巻き込むわけにはいかず、彼としても東厂督公としての責任を負えない。退室しようとしたとき、再び上から張太后の指示が聞こえてきた。
「アニンが先日、新安王の件を私に話してくれて、思い出させてくれました。部下たちにも親藩の動向に注意を払わせなさい。彼らが封地で勝手なことをしているだけならまだしも、何か企みがあるかもしれないので、警戒しなければなりません。」
陸豊が退室した後、外でしばらく待っていた范弘が中に入ってきた。彼の手には彫漆の木箱があった。外は雨が降っていたため、彼の服の裾には泥のしずくが付いていたが、張太后が豪華さを好まないことを知っていたので、わざわざ服を着替えることはしなかった。張太后が奏本を取り出して一つ一つ見て、こつんと叩いたり印を付けたりしているのを見て、彼は横で言った。「楊閣老が、今最も重要なのは兵部の武選を再開すべきかどうかだと伝えてほしいと。」
「こんなに長い間止まっているわけにはいきません。武選は当然再開すべきです。皇帝もそのつもりです。張越に直接担当させましょう。また何か問題が起きないように。彼が言及した武学や武举についても皇帝は承認していますが、重要な問題なので五府を無視してはいけません。彼は貴族の子弟ですから、他の貴族たちと相談させましょう。しかし、武学生も適当にはいけません。以前の者たちは彼が承諾したからというだけで一時的に受け入れましたが、今後は厳しく選考しなければなりません。ここは朝廷が将校を育成する場所です。適当な者を受け入れてはいけません。そんなに多くの費用や食糧を費やす余裕はありません。」

張太后のその言葉があったため、張越は当然自ら兵部の年末昇進選考を主宰した。先日、朝廷を震撼させる大事件が起きたばかりで、これまでにどんな欠点があったとしても、今回は上下ともに誰も不正なことをしようとは思わなかった。ただし、これは世襲の将校たちの試験とは異なり、本来なら試験場に行く必要はなかったが、京衛の中から優秀と評価されて外へ昇進させられる者たちについては、張越が一人ひとり直接面接した。体格や言葉遣いを試し、さらに弓馬の試験も行った上で、最終的な名簿に署名し印を押した。これらの手続きがすべて終わる頃には、すでに冬至の大休暇に入っていた。

今回の冬至の休暇は3日間で、京の文武百官にはさらに7日間の休暇が与えられ、地方の各布政司や府州県では5日間だったが、各官庁は依然として人を残して業務を続けなければならなかった。結局のところ、これは腊月から正月にかけて官庁が封印されて業務を行わない時期ではないため、少しの不注意も許されなかったのだ。しかし、それでも年に数回しかない休日であり、特に週末や他の休日のない張越にとっては、この時期は家族とゆっくり過ごしたり、他のことに集中して取り組んだりする良い機会だった。

皇帝が京にいないため、冬至の日は百官が集まって宮殿に向かって頭を下げるだけだったが、孫氏と杜绾は階級に応じて盛大に装い、仁寿宮で張太后に会いに行かなければならなかった。そんな中、紫貂皮の大氅を着た張越が急いで家に戻ると、使用人から奥様と若奥様がまだ帰ってこず、ただ太后から食事が届けられたとの伝言だけがあったと報告された。張越は家族と一緒に食事をしてゆっくり過ごすために早く帰ってきたのだが、この話を聞いてやむを得ず、その食事は夜にずれるしかないと思った。父親の張倬について尋ねると、門番はためらいがちに、旦那様は早朝に出かけ、必ず夜には戻ると言っていたと答えた。

それだけではなく、気持ちが沈んだまま二の門を入ると、早朝に郑芳菲が人を遣わして招待状を送ってきており、休暇中の静官三三や張菁、張と一緒に遊びに行くようにとのことだった。方敬は彼の師となる準備で忙しく、この時家にいる者は一人もいなかった。そこで数歩歩いただけで、心が重くなった彼はその場で立ち止まり、すぐに振り返って外に出て行った。

「若様、どうされるおつもりですか……」

「戻ってきたら伝えてくれ。武功胡同の杜家に行くと。」

杜家の屋敷は元々皇城から少し離れていたが、杜桢が翰林講読官から内閣に入り、日々の朝会に欠席できず、さらに夜遅くまで帰宅しなくなったため、朱瞻基が即位して間もなく、彼も他の閣臣たちと同様に、皇城のすぐ近くにある三重の庭を与えられた。それは西長安街と宣武門大街の近く、武功胡同、つまり人々が呼ぶ杜学士胡同にあった。

張越が家を出てさほど遠く行かないうちに、杜桢が北方へ巡幸していることを思い出し、裘氏もおそらく恩賜の食事を与える命令に含まれているだろうと気づいた。しかし都を出てしまった以上、彼は運が良ければという思いを抱いていた。武功胡同に着いて入口に一列に並んだ馬車を見ると、彼はすぐに奇妙に思い、少し考えた末、中に入らずに馬で裏口へ回った。ちょうどその時、空っぽの大きな荷車が角門から出てくるのが見えた。

後世では冬至はほとんど人々の目に触れなくなったが、今の冬至は年に三回ある大きな祭りの一つであり、さらに正月が近づき天気も寒いため、人々は家の地窖に様々な肉類を蓄え、各家庭の買い物も普段より大幅に増えていた。道中には通り過ぎる馬車の他に、果物や野菜、肉類や海産物を運ぶ大きな荷車が多く見られた。張越は張布や牛敢と共に鞭を振ってそちらへ向かい、裏口で馬から降りた。入口で凧を蹴っていた小さな女の子が彼を見ると、すぐに凧を放り投げて中に駆け込んだ。

「お義兄さんが来た！お義兄さんが来た！」

この叫び声で、すぐに中からおばあさんが出てきて、本当に張越だとわかると急いで迎えに来た。張越が馬から降りて手綱を従者に渡すと、彼女は笑って言った。「お義兄さんは前の胡同に人が多いのを見て、裏口から来たのでしょう？奥様は宮中に行ってまだ戻っていません。旦那様がいらっしゃっていた時は誰も家に来る勇気がなかったのに、今は北方巡幸に同行しているおかげで、家が急に賑やかになりました。今は二番目のお嬢様だけがいて、対応に困っています。あなたが来てくださったので、どうか少し手伝ってください。」

そんなに大げさなのか？

張越は誰もいないのなら別の場所で時間を過ごすつもりだったが、この言葉を聞いて考えを変えた。そのおばあさんについて裏口から入り、途中でいくつか質問をした後、一つの門を通って正堂に着くと、儀門の向こう側から、実際の状況が自分の想像をはるかに超えていることに気づいた。外の騒音は絶え間なく続き、杜家の数少ない使用人たちは足を地につけずに行き来しており、厳しい寒さの中でもみんな汗だくだった。正堂の方からは、小五の明らかに焦りを帯びた声も聞こえてきた。

「義兄さんがもう来たって言ったのに、なぜまだ来ないの？」

小五は怒ってもう一度尋ねると、前方の柳緑色のカーテンが高く持ち上げられるのが見え、彼女は人が入ってくるのを待つ気にもなれずにすぐに駆け寄り、張越を見るなり言った。「義兄さん、見てください。みんな両親がいない時にだけ贈り物を持ってくるんです！私が来てよかった。前の執事たちは全然止められず、みんな『粗末な贈り物だ』って言うけど、中身はどれもこれも高価なんです。私にはもう対応できません。早く見に行ってください。きっとあなたが招いたことでしょう！」

外の冷たい風が吹き荒れる場所から暖かい正堂に入ったばかりで、こんなにも追い立てられると、張越は笑うに笑えず泣くに泣けない気持ちになった。小五が「あなたが行かなければ私が押し出すわ」という表情を見せると、彼は仕方なくため息をつき、「わかった、わかった。私が行って対応するよ」と言った。
「それでこそ！義兄さんは『鬼見愁』ですよ。あなたが現れれば彼らはきっと怖がるでしょう！」
小五からもらった「鬼見愁」というあだ名を背負いながら張越が儀門を出ると、その顔色は本当に炭よりも黒くなった。誰かが大声で呼びかけると、先ほどまで主人が決して贈り物を受け取らないと説明していた使用人たちが一斉に振り返り、すぐに駆け寄ってきた。一方、贈り物を置いてすぐに去ろうとしていた他の家の使用人たちは、「大姑爷」という声を聞いて本能的に足を止めた。
「義父が家にいないとは思わず、こんなに多くの人が贈り物を持ってきたものだ。」
張越の言葉は丁寧だったが、口調は決して丁寧ではなく、さらに顔色は氷のように冷たく、彼の名声と合わさって自然と言葉では表せない威圧感を生み出していた。彼はゆっくりと前に進み、贈り物のリストを一瞥し、軽く笑って指で弾きながら言った。「これは人参も鹿茸もあるが、うちの義父には重荷になるだろう。もしご主人方がどうしても贈り物を残したいのであれば、午後に一人ずつ訪ねてお返しをするしかないな。」
彼の言葉に使用人たちは顔を見合わせ、張家と縁のある者たちは前に出て笑顔で説明し、縁のない者たちは少し考えた後、自分の持ち物を持ってこっそりと去っていった。わずか十五分ほどで、元々騒がしかった前庭はすっかり人がいなくなり、杜家の使用人たちの額の汗はまだ乾いていなかった。
鳴镝と墨玉は杜桢について行った。家には執事がいたが、門番を担当する岳山と書斎を担当する南伯が実質的なリーダーだった。二人は他の者たちに仕事に戻るよう命じた後、一緒に前に出て挨拶した。岳山は笑って言った。「やはり大姑爷はすごい。軽い一言でみんなを追い払ってしまった。さっきは私たちが役立たずで、最初の五、六つの贈り物も止められなかった。」
「大丈夫だ。贈り物をくれたのなら、名刺くらいは残っている。午後に人を派遣して一軒ずつ返しに行くよ」と張越は気にせず手を振り、そして疑問を抱いて尋ねた。「一体どういうことだ？義父の性格は京城中の人が知っているはずだろう？」

「最初は私も何が何だか分からなかったが、彼らが少しずつ情報を漏らしてくれたおかげで、ようやくいくらか聞くことができた。どこからの情報かは分からないが、将来は京官に任じられる際、吏部の意見だけでは不十分で、必ず内閣の誰かが推薦しなければ廷推に載せられないとのこと。また、再び推挙が行われ、やはり内閣が賢者を推すべきだとも言われている。」南伯は結局のところ長年杜桢に仕えてきた人物で、朝廷の人事制度にもかなり詳しい。そう言った後、彼はやや心配そうな様子を見せた。「最も奇妙なのは、皇帝は壮年の者を好むと言われており、金学士は体調が悪く、楊学士は雲南に行ってしまったが、我が家の主人はまさに若くて力強い。今回の北巡から戻った後、我が家の主人が楊閣老の代わりになる可能性が非常に高い……」
「これは一体どんな馬鹿げた話だ。私は毎日朝廷にいるのに、どうして聞いたことがないのだ？」
張越は驚きと怒りでいっぱいになり、残されていた数通の贈り物リストを見て、そこに書かれている名前が全て見知らぬものだと気づいた。その場で彼は午後のことなど気にせず、すぐに牛敢と張布を呼び寄せ、リストに従って贈り物を一つ一つ返してもらい、様々な指示を出した。
この噂が内閣や六部の大物たちの耳に入っても問題ないし、事情を知っている人たちの耳に入っても問題ないが、噂が広まるのは許しがたい。彼の情報網は普通の人よりもずっと敏速で、もし彼がこの件を聞いていないのであれば、それは贈り物を送った者たちが何か企んでいるに違いない！