第八百三十五章 疑点、人材の活用

冗官というのは、どの時代にも存在する問題だ。建国当初なら一人に一つの役職を割り当てることもできたが、時が経つにつれて文武の大臣たちの子孫が恩恵を受け、毎年の進士の数も増え、武官の世襲も増えていった。その結果、当初は非常に貴重だった官職も次第に価値を失っていった。いわゆる「五品は牛の毛のようで、指揮官は犬以下」というのは晩明の光景だ。特に武官の場合、主簿一人で千戸や指揮官さえも下僕のように扱えた。

今、大明は建国からすでに六十年が経ち、三年ごとに選ばれる進士は三百人にも満たない。空席も多いが、一般的には補充できる。しかし武官は違う。錦衣衛の指揮佥事や指揮同知といった役職だけでも京城には数十人もいる。当初、朱瞻基が自ら府軍前衛を率いていた時には、府軍前衛の指揮使だけで十二人もいた。その他の指揮佥事や指揮同知などは言うまでもない。

そんな中、兵部衙門の前の部屋で、武選司から持ち込まれた三年分の軍籍簿を見た陸豊の顔はすぐに青ざめた。
「こんなに分厚い。全部調べるのにどれくらいかかる？たとえ手がかりを探しても、私たちの人数では調べきれない！」

机の上には三冊の分厚い簿籍があり、張越は適当に数ページをめくってみた。そこにはびっしりと名前が書かれており、名前の後には出身地や父祖の年齢などが記されているだけで、他にはあまり情報がなかった。彼は思わず眉をひそめた。しかし少し考えた後、こう言った。
「陸公、期限があるのなら、一つ一つ調べる必要はありません。武選司の書記を二人つけます。京城の衛兵や出征中の軍人は調べなくてもいい。そして、重点的に調べるのは昇進ではなく、世襲で軍職に就いている若者たちです。彼らの方が手を回しやすい。毎年およそ一二百人程度で、三年間で京城に残るのは百人以下でしょう。官職の高低に応じて調べれば、それほど面倒ではありません。」

陸豊の顔色も少し和らいだ。二人の書記が頭を下げてくると、彼は顔を上げずに手を振り、張越に言った。
「それなら、沐宁をここに残してすぐ調査させ、私は東厂に戻って指揮を執ります。ここの仕事は張大人にもっと人を送って協力してもらいましょう。それ以外にも、五城兵馬司の役人たちにも連絡して、京城をしっかり調べさせます！私はこれまで人を捕らえることは一切やってきませんでしたが、今回は例外です！」

錦衣衛が人を捕らえるには刑科の許可が必要で、もし却下されれば大変な手間がかかるが、東厂はそうではない。そのため、陸豊の怒りに満ちた様子を見て、張越はこの数日間、街の治安が安定するだろうと思った。突然、昨日捕らえた暗殺者のことを思い出し、尋ねた。「その暗殺者は何も自白しなかったのか？」
「その話はやめてくれ。話すたびに腹が立つんだ！」陸豊は怒ってうなり、右手の拳で肘掛けを強く叩いた。「数回鞭を打っただけで、彼はすべて白状した。上層部から尚雍と連絡を取り、すべて尚雍の指示に従うよう命じられていたが、何か危険な状況になったら尚雍を殺して逃げるようにと言われていたんだ。だから、お前を殺せなかったら尚雍を殺してしまった。今、他のことを尋ねても何も知らないし、火刑を見るとすぐに気を失ってしまう……この弱虫め！」
これを聞いて、張越も警戒心を抱かずにはいられなかった。陸豊が長居する気がない様子だったので、彼も二人の書記に沐寧と二人の錦衣校尉を手伝わせて帳簿を調べるよう命じ、自分は柴車と共に部屋を出た。中の部屋へと進む間、二人とも話す気がなく、二の門に入るまで誰も口を開かなかった。やがて柴車が突然足を止めた。
「大人、私は武選司で長年働いており、以前は最も長く岳州府の知事を務め、約三年間でした。それ以前もずっと郎中として働いており、完全に不正がなかったとは言えませんが、これほど多くの人間が他人の名前を騙って入るなどあり得ません。ですから、大人が三年間調査すると言われても異議はありませんでした。ただ、この数日間、武選司は人手不足ですが、大選や世襲などがすべて中断されているため、私が自ら協力しに行きました。他のことは保証できませんが、私が武選司で扱ってきた武官の名前や出身地、家族構成などは、雑用しかできないあの二人の書記よりはましだと思います。」
柴車が永楽二年に兵部に入ってからほとんどずっと武選司にいたことを知っていた張越は、この言葉を聞いて少し心を動かされた。彼はその人柄を尊敬していたが、人の心は見た目では分からない。今はやはり重大な問題だ。しばらくそこに立って考えた後、今そこで帳簿や名簿を調べているのは沐寧であり、彼は袁方が最も信頼している人物の一人だと思い出し、頷いた。「それなら、武選司のことは私が担当しよう。あなたはそちらで手伝ってくれ。」
柴車が厳かに礼をして外に出て行くのを見て、張越は少し立ち止まった後、再び中に進んだ。自分の西の部屋に着くと、一人の皂隶を呼び入れ、尋ねた。「聞くが、今、兵部の皂隶や書記は合計で何人いるのか？武選司には何人いて、この数年間で何か人員の入れ替わりはあったのか？」

官府の皂隶や吏員などは官員とは異なり、すべて徭役として働かされるだけで、一切の手当はない。しかし六部や五府のような場所では何らかの利益が得られるため、他の衙門と比べれば優れた職と言え、特に高官に仕えることができればなおさらだ。結局のところ、一つの情報で大金を稼げるのだ。現在、この皂隶の劉尋は、張越が兵部で司官を務めていた頃から使っていた人物で、以前張越が地方に左遷された際には万世節に従い、今また戻ってきたので、当然全力を尽くしている。

この時、張越が尋ねると、彼は急いで頭を下げて言った。「大人、現在兵部の皂隶は内外の二つのグループに分かれており、門子が四人、各司に二人ずつ、張尚書や大人、馮侍郎にもそれぞれ二人ずついます。書吏は二班に分かれて仕え、各司に六人、高官には四人ずついます。大人がいないこの三年間で、武選司の皂隶が交代したのは三人だけで、そのうち二人は急病で亡くなり、もう一人は徭役を終えて銀銭を使って故郷に帰り農業を営んでいます……」

「待ってくれ、もう一人は銀銭を使って故郷に帰り農業を営み、その後二度と戻ってこなかったというのか？」

「はい、大人。その通りです。」

張越は自分で計算してみた。彼が兵部を離れていたのは、以前応天府丞を務め、功績により右佥都御史に昇進し、その後広東布政使になってから、合計で三年間だった。ちょうどその頃、柴車が岳州府の知府になっても三年間だったので、彼は時間を節約するために、この三年間分の軍籍帳簿のみを調査させたのだ。しかし、この三年間で武選司だけが人員を交代させているのは極めて奇妙だ。急病で亡くなった二人はまだしも、もう一人が銀銭を使って故郷に帰り農業を営んだなんて！

北方ではまだ二熟制が導入されておらず、一年の農作業期間も短いため、各部衙門の皂隶で家に耕地を持つ者は、農作業の忙しい時期に上司に賄賂を渡して故郷に帰り、農閑期に戻ってくることが多い。衙門の規模が大きければ、人を雇って農地を耕させる方を選び、わざわざ自分が故郷に戻ることはしない。ましてや武選司のような最も地位の高い職ならなおさらだ。

「彼らの代わりに新しく入ってきた三人はどうした？」

劉尋は張越がこの点だけを尋ねたことで既に何となく察しており、さらに心を震わせて言った。「大人、彼らは昨日、休暇を取って家に帰りました。」

「すぐに五城兵馬司に知らせろ……いや、直接錦衣衛に連絡して、彼らに人を探させろ！」

張越はこの時、ひどく後悔していた。昨日は色々なことが重なり、一時的にこれらのことを考える余裕がなく、こんな手がかりを見落としてしまったのだ。錦衣衛東廠もおそらく急いで尋問や調査を行っているだろうが、この点には気づいていないはずだ。劉尋が頭を下げてすぐに走り去るのを見て、ようやく彼は座り込んだ。袁方からすべてのスパイを引き継ってから、しばらく適切な人材がいなかったため、張布に毎日要約を取りに行かせていただけだった。昨日、こんな大きな事件が起きたので、家に帰った後、張布にその絹物店に直接行って任務を遂行させることにした。

錦衣衛東廠には手を出せないので、そちらから何か情報が来ることを願うしかない。物事を他人の手に委ねるより、自分の手で管理する方がずっと信頼できる！

仁寿宮東暖閣。

武選司の大選、昇進、任命、世襲を一時停止する。これは重要な軍国の大事であるため、内閣がこの案を作成し、張太后が直接筆を取って赤印を押した。そして、張越の整然とした奏状を見た時、たとえその気分になかったとしても、丁寧に一度読み、その後、そばに立っていた司礼監の宦官・范弘に渡した。

「封をして、直接皇帝の行在に届けなさい。」

范弘は急いで両手で受け取り、横の小机で自ら封筒に封をし、それを他の奏状の最上部に置き、さらにそれらを奏事匣子に積み上げた。司礼監の奉御が黄絹を使ってそれを他の奏事匣子と一緒に包み、しっかりと封をしたのを見て、ようやく振り返り、張太后のそばに立った。

「小張大人は本当に慎重で分別がある。皇帝は以前から彼に銀章を与えると言っていたのに、彼はまずこれを通政司に届けたのだ。」

「通政司を経ずに直接行在に届けるのは、信頼の表れのように見えるが、実際は目立つ。もし彼がそんなに分別がなければ、皇帝も彼を心腹として信頼することはなかっただろう。」張太后は、行在に手紙を届けに行く二人の司礼監の奉御が頭を下げてくるのを見て、手を振り、すぐに命じた。「道中は十分な人数を連れて行き、必ず無事に物を届けなさい。もし皇帝が怒ったら、私の言葉を伝えなさい。京師には私がいるのだから、数人の小悪党では何もできない！」

「はい。」

人々が去った後、張太后は范弘に言った。「皇帝がいない今、私は何度も大臣を呼び出すわけにはいかない。外のことはしっかり見ておきなさい。文渊閣にもよく行きなさい。今は内外の情報がスムーズに流れることが重要だ。私の意向を各部の大臣たちに伝え、彼らの意見を私に報告してもらいなさい。六部のことは、金英に人を連れて行かせ、重要なことがあればすぐに報告してもらいなさい。奏章を皇帝の行在に送るだけで十日以上かかる。やるべきことは今のうちにきちんと済ませておけば、皇帝の心配も少なくなる。結局のところ、冬はとても寒く、ウリャンハ人であれワラチャン・タタール人であれ、みんな南に移動してくる。その時は国境にもっと近づくのだから、彼は外の状況に注意を払わなければならない。」

「はい、この者は必ず注意深く見ておきます。」

范弘は一つ一つ答えた。退出しようとしたその時、突然張太后の呼び声が聞こえ、急いで立ち止まった。

「あなたたち宮中の宦官たち、外ではあなたたちにも上下の序列があると聞いているわ。何とか老大人、二大人、三大人とか。また、皇帝があなたたちに甥を選んで家系を継がせ、宮女を妻に与えようと考えているという話もあるのよ？」

これを聞いて、范弘はすぐに大いに動揺し、慌てて跪いたが、どう説明していいかわからなかった。彼と金英は長年東宮で、故仁宗皇帝の朱高炽と張太后に仕えてきており、深い絆があった。さらに王瑾が争わないため、二人が司礼監を掌握していることから、他人からは自然と老大人や二大人と呼ばれていた。宮女を妻に与えることについては、朱瞻基が既に約束していたが、以前張太后が多くの人を処刑したため、その件は一時的に話題に上がっていなかったのだ。張太后の内書堂に対する態度や、彼女の厳しい手腕を思い出し、彼はようやく我に返り、急いで何度も頭を打った。

「この者は恐れ多く、決して不当な考えは抱きません。」

「あなたは年を取っており、これまでずっと慎重に生きてきた。それは不当な考えではないわ。一人や二人の宮女を妻にするくらい、大したことではない。ただし、功績があるからといって傲慢になってはいけない。私が前回内閣で勤務する宦官たちに会った時、彼らはあなたと金英があまり直接そこに行かず、部下の者を使って伝言を送らせていると言っていたわ。司礼監は奏章の提出を専門に扱っているのに、そんなに怠慢でいいのか？」

張太后は夫人に恩恵を与えた件を追及することもなく、順位の件にもこだわらず、このような言葉を述べた。范弘はすぐに呆然としたが、すぐに安堵するどころか、かえってさらに不安になった。彼が王振たちによる処刑や内書堂の規模縮小、新たな規則のために、金英と共に朝政から距離を置こうとしていたのは明らかだった。ところが張太后は彼らのそのような回避行為を全く認めていないかのようだった。そこで彼はしばらく我慢した末、ようやく五文字を口にした。
「太后が責めておられます。」
「さっき私が命じた通りにしろ。お前と金英は交代で、一人は内閣に、もう一人は六部に行き、大臣たちの意見などを報告してこい。そうしなければ、これらの重臣たちがどのように考えているか分からない。一時的な困難で全てを諦めてはならない。垂拱而治とは他人に聞かせるための言葉だ。外事はすべて臣下に委ね、天子が何も知らず何も聞かないのでは、どうやって天下を治められるというのか！」
これは大義に基づく責めだった。ここまで言われてもまだ理解できないなら、彼は司礼監の宦官としてふさわしくない。そこで彼はもはや迷うことなく、頭を下げて承諾した。殿の外に出ると、東厂の陸豊が急いで階段を上ってくるのが見え、彼は軽く会釈をして、余計な言葉を交わすことなく袍の裾を持って階段を降りた。
夕方、張越は山のように積まれた書類を見て長いため息をつき、今夜はほとんど帰れないだろうと悟った。武選司の件はまだ先延ばしにできるが、大寧会州の軍情や開平興和のタタール族の動向は、どうしても先延ばしにできない。彼は人を派遣して夜は官庁に泊まると伝えさせ、夕食後、立ち上がって伸びをし、部屋の中を何度か行ったり来たりした。そして奇妙な太極拳の動きを数回行った後、部屋に長くいすぎて息苦しくなるのを避けるため、外を少し歩くことにした。
彼が体を動かして再び座ろうとしたその時、突然ドアのカーテンが持ち上がり、一人の人物が素早く中に入ってきた。「大人、ずっとあなたを追ってきた張大哥が外でお会いしたいと言っています。重要な用事があるそうです！」