第八百三十章 震怒

順天府は幽燕地方に位置し、冬になると極寒となる。金陵の六朝時代の華やかな都とは違い、冬も我慢すればすぐ過ぎ去る。そのため十月初めから宮中の各種の火鉢や地龍が使われ始める。帝后のために用いられるのは上質の紅籮炭で、すべて工部の易州山厂で生産されている。薪炭の調達だけでも、毎年二万余りの人々が山で薪を切り採っている。御膳房で使われる馬口柴も同じくこの地で産出される。これらはすべて上質の薪で、煙も匂いもない。特に仁寿宮専用の紅籮炭は、製造時に特別な技術が用いられ、言葉では表せないほどの心地よい香りがあり、濃厚な香料よりも優れている。

この時、仁寿宮の東暖閣は暖かさに包まれると同時に、そんな香りが漂っていた。張太后は鴉青色の長衣の上に、家庭用の天青色の小さな花柄の褙子を羽織り、机の前に座って朱瞻基が錦衣衛を通じて送ってきた手紙を読んでいた。しばらくしてようやく顔を上げ、丁寧に手紙を折りたたみ、封筒に戻して傍にいる女官に渡し、記録に残すよう指示した。

「今は喜峰口を出ており、四五日もすれば大寧に到着するだろう。そこで半月ほど滞在すれば、年末までには戻れるはず。そうすれば随行する将兵たちも良い年を迎えられる。ただ、この厳しい寒さは将兵たちにとって苦しいものだ。幸いにも鄭和の船団が戻り、資金に余裕があるため、一人に新しい上着が二着ずつ与えられ、食料も十分にあるので、まだましだ。」

朱寧は張太后が朱瞻基に直接兵を率いて辺境を巡らせることをあまり好まないことをよく知っていたので、続けて言った。「太后、どうかご心配なく。皇上は幼い頃から勇敢で、常に府軍前衛を率いてきました。経験豊富な老将たちほどではありませんが、人を見極める目があり、将兵を思いやる心もあります。この旅も必ず安全に進むでしょう。ただ、今回の冬至の大朝会には間に合いません。休暇を許可するかどうか、太后も皇上にお話しになってはいかがでしょうか。また、冬至には命婦たちも仁寿宮に参上します。例によれば五品以下は宮門の外で頭を下げ、五品以上は宴に留まり、勲貴や部閣の重臣たちが後から謁見します。今は皇上がいないので、太后はこれに加えてさらに多くの命婦たちを迎えることはできませんか？」

「あなたが思い出させてくれて助かったわ。」張太后は長年東宮にいて、この朝の官僚たちの苦労をよく知っていたので、すぐに頷いた。「冬至には重要な官庁に人を残して当直させるが、それ以外の者には三日の休暇に加えてさらに七日の休暇を与えよう。つまり十日間だ。私が瞻基に話せば、彼もきっと同意するはず。さらに多くの人を迎えることについては……それなら随行する人々の妻たちも、地位の高低に関わらず宮中に招いて謁見させよう。」

張太后がそう言うと、傍にいた女官たちが急いで応じた。しばらく会話を続けていると、朱寧は張太后が少し疲れているように見え、時刻を見るとちょうど昼寝の時間だったので、二人の女官に目配せをした。彼女たちが何度か勧めると、張太后は立ち上がり、朱寧も笑って退室した。カーテンを開けて外の小部屋に出ると、茶や衣服の準備をしている二人の宮女を一瞥しただけで、長く留まることなくその場を去った。

厳しい寒さの中でも午後の日差しは良く、風の強い場所に立ちながらその日差しを浴びて、朱寧はしばらくその場に留まっていた。侍女が向こうの配殿から急いでやって来るまで待ってから、彼女は尋ねた。「太子の方は大丈夫ですか？」

「郡主、ご心配なく。太子はちょうど眠りにつきました。」

皇太子がもう眠っていると知り、朱寧は先日永寧宮の宮女から聞いた意味不明な言葉を思い出し、孫貴妃のもとを訪ねることにした。そこで、傍にいた侍女に銀鼠皮の鶴氅を着せてもらい、ゆっくりと階段を降りていった。最下段に着く前に、何人かが大急ぎで大門の方から駆けてくるのが見えた。

「郡主、郡主、大変なことが起きました！」

それが東厂督主の陸豊だとわかり、朱寧は驚き、急いで尋ねた。「何が起きたのですか？」

「今日、兵部左侍郎の張越が、毎年行われる兵部武選司による世襲軍官の選考試験をこっそり見に行ったのですが、試験が終わり間近になって騒動が起きました。どこからともなく現れた刺客が張越を暗殺しようとしたものの失敗し、代わりに武選司の主事である尚雍を矢で射殺してしまったのです。幸い張越は何人かを連れていて、その場で刺客を捕らえることができました。今、沐寧と錦衣衛の房陵も急いで向かっています。こんな大きな事件ですから、まずは太后に報告しなければなりません。」

朱寧は聞けば聞くほど心配になり、顔にも無意識のうちに不安が浮かんだ。深呼吸をしてから、彼女は陸豊に頷いて言った。「それなら、今は殿前で待っていてください。太后はちょうど昼寝中ですから、私が先に報告に行きます。ただ一つだけ注意してほしいのは、太后がこのことを知れば必ず激怒するでしょう。あなたは東厂を管轄しているのですから、絶対に何も知らないふりをしてはいけません。」

朱宁がそう言うと、すぐにスカートを持ち上げて急いで階段を上っていくのを見て、陸豊は心の中で苦しんだ。知らせを聞いたときからすでに動揺していたため、自ら行く代わりに刑罰を執行する千戸の沐宁に人を連れて行かせ、また錦衣衛を急かす者を派遣し、自分は役所で何度も考え込んでいた。太后が怒って自分に責任を押し付けるのを恐れていたのだ。しかし何度考えても、各地の情報を把握している部下たちを呼んで尋問しても、ほとんど手がかりが得られず、やむを得ずここに来るしかなかった。まだ運が良ければと思っていたが、朱宁はすでにそれを見抜いていた。張太后が尋問しないはずがない。

案の定、重い足取りで階段を上がり、外でしばらく待つと中から面会を命じる声が聞こえた。服を整えて頭を下げて東暖閣に入ると、彼は頭を上げることもせずに跪いて頭を打った。案の定、いつもは優しい声の張太后の声はこの時はとても冷たく、最初の一言がまるで大きなハンマーのように彼に降り注いだ。

「こんな大きな事件が起きても、事後に報告するだけで、事前に何の兆候も感じなかったのか？」

張太后はこの時、極度に怒っており、思わず肘掛けを強く叩いた。「昼間光天化日の下で朝廷の官吏を襲撃するなんて、これがお前が普段報告している太平盛世なのか？」

こうなってしまい、陸豊は頭を下げて「私の怠慢です」と答えるしかなかった。

「張越はもう戻ってきたか？」

「太后様、彼は先に人を送って知らせを届けただけで、まだ戻ってきていません。」

「アニン、兵部の役所に人を派遣して待たせておきなさい。彼が戻ったらすぐに文華殿に来させなさい。私は彼に会いたいのだ！」

朱宁が承知して退室して手配するのを見て、張太后は冷たく陸豊を見つめた。「最初の李茂青の事件も未解決のままだった。今またこんな事件が起き、しかも現場には多くの人がいた。民間ではどう言われるだろうか、朝臣たちはどう言うだろうか？半月の猶予を与える。二つの事件には必ず結論を出しなさい。できなければ、もう引退して暮らすしかない！」

半月の猶予！陸豊は口の中が苦くなるのを感じたが、それでも承諾せざるを得なかった。東暖閣を出て頭を下げてから、彼は顔を強く叩き、ようやく自分を陰で策略する者たちを排除し、数日間平穏に過ごせたと思ったのに、あっという間にさらに大きな問題が起きた。もしかして今年は本当に運が悪いのだろうか？

消息がまだあまり広まっていないため、張越が街に戻った時、城下の火街も棋盤街もいつも通りの様子で、東江米巷のいくつかの官庁からは人々が絶え間なく出入りしており、巷を守る兵士たちもあくびをしながら、のんびりと周囲を見回しており、極めて平穏で閑静な雰囲気が漂っていた。さっきはたった二本の矢で将来の朝廷の将校たちが大きな転倒事故を起こしそうになったことを思い出し、彼は武学を設立するよう皇帝に奏上しなければならないという決意をさらに固めた。

一行は太医院の官署の前を曲がり、兵部の官庁の前に着くと、すぐに一人が素早く飛び出してきた。それは曹吉祥だった。張越が馬から降りる間もなく、相手が急いで駒繋ぎを引き、自ら馬鐙を支えてくれた。

「張大人、太后が文華殿でお呼びです。」

文華殿と聞いて、張越はすぐに呆然とした。仁寿宮は通常の官僚にとって立ち入り禁止の場所だが、彼も時々一、二度訪れたことがあり、張太后がそこで会見する際にはしばしば励ましや指導をしてくれた。また、これまで彼女が部閣の高官たちを呼び出す際も仁寿宮を使うことはなかった。今日は珍しく文華殿に移り、おそらく文渊閣で仕事をしている閣臣たちも一緒に会わせるつもりなのだろう。頭の中ですぐに考えを巡らせた後、彼は馬から飛び降り、首を出して様子をうかがっている皂隶を呼んで数言命じ、最後に彭十三たちに頷いた。

「おそらく後で内廷から何か聞かれるかもしれない。彼らに部屋を探してもらってしばらくそこで待ってもらおう。小方もここで待っていて、その後医者を呼んでもらおう。」

皆が頷くのを見て、張越は小道を歩いて先へ進むことにした。先には東長安街があり、左手に進んで行き着くのが長安左門で、これは常に文武の官僚が宮殿に入るための必須の道だった。しかし、彼が数歩歩いたところで背後から音がして振り返ると、曹吉祥が二頭の馬を引いて追いかけてきていた。

「大人、今は時間を無駄にできません。太后が特に命じて、張大人に馬に乗って東華門から直接文華殿へ行くようにと。」

長安左門から午門を経て左順門から文華殿へ行くには、少なくとも二十分はかかるが、東華門から文華殿まではほんの数歩だけだ。張太后が事の経緯を急いで知りたがっていることを悟った張越は余計なことを言わず、馬に乗って皇城の壁沿いを急いで進んだ。東安門に着いた時、前方には当直の官軍が止めようとしたが、後ろから曹吉祥が叫び、二人は前後に分かれて中に入り、東華門の前でようやく馬から降りた。

文華殿の入口に着くと、曹吉祥は急いで中に入って報告し、張越は階下で待っていた。しばらくすると、中から大声で呼び声が聞こえ、専門の者が出てきて案内した。中に入ると、張越は内閣を留守にしている楊士奇と楊溥の二人がいることに気づいた。さらに、京師で前軍都督府を管轄する寧陽侯の陳懋もいた。張太后に謁見した後、彼は遠回しにせず、今日の出来事をすべて正直に話した。突然現れた二本の矢の件になると、カーテンの後ろから張太后の軽いうめき声が聞こえ、左側にいた楊士奇たちは皆、厳しい表情を浮かべていた。

張越が話し終えても、殿内の誰も口を開かなかった。長い沈黙の後、ようやく張太后が最初に沈黙を破った。「張卿、逃げたあの十二人の名簿を抜き出してきたが、彼らが刺客と関係があると疑っているのか？」

「太后様、私が使者を送って伝えさせようとしましたが、尚雍の手先に殴られて気を失い、その後騒動が起きました。これが第一の疑点です。今回の武選司の試験は明らかに形だけのもので、間違いなく賄賂や汚職があるはずです。尚雍は私の前で反論しましたが、その様子は外見は厳しくても内心は弱いように見えました。これが第二の疑点です。あの刺客は一度狙いを外してもすぐに逃げることができたのに、わざわざ二本目の矢を放ち、まさに武選司の主事である尚雍を正確に射抜きました。これが第三の疑点です。今回の武選に汚職以外の隠された事情がない限り、この突然現れた刺客の存在は実に不可解です。幸い、生け捕りにできたので、何か情報を聞き出せるでしょう。」

「やはり以前ほどではないな。」

張太后は具体的な名前を挙げなかったが、場にいた四人とも賢い人間で、それが何を指しているのかすぐに分かった。楊士奇はしばらく考えた後、張越に尋ねた。「その名簿は持ってきたのか？」

「持ってきました。」と張越は答えたが、すぐに渡すことはせず、カーテンの後ろにいる張太后に言った。「その十二人の名簿はすでに錦衣衛と東厂に伝えました。当然、彼らが調査を行うことになります。しかし、その名簿に載っている他の人々については、彼らをなだめるために武学の設立を提案しました。これは一時的なでたらめではなく、私が長い間考えてきたことです。」

張太后が何も言わないのを見て、寧陽侯の陳懋は喜びの色を浮かべたが、楊士奇や楊溥は極度に驚いていた。そこで張越は手を合わせて言った。「太后、ご洞察は鋭いです。今年、軍職を継承する将校がこのような状況なのですから、以前のことも想像に難くありません。私もその場で見ており、怒りのあまり、こうした者たちをすべて解任してしまいたいと思ったこともあります。しかしよく考えると、彼らは先祖代々功績のある者たちです。もしそれによって急激に変化させれば、以前から軍職を継承してきた者たちも居心地の悪さを感じるでしょう。以前、部閣で給与について議論した際、実際には朝廷の官吏だけでなく、軍の将兵も同じ状況でした。一人分の給料で家族数人を養わなければならず、武術の訓練には先生を雇う必要はありませんが、誰かが指導しなければならず、武器や棍棒にも費用がかかり、体を鍛えるには良い食事が必要です。さらに激励がなければ、これを続けるのは難しいのです。」

「ですから、今日の件については、試験に参加した将校たちに罪を加えないようお願い申し上げます。武術については、現在は官界に入ったばかりの武官を指導するために役立ち、将来的には官職や爵位を継承する若者たちのために役立つでしょう。太祖皇帝はかつて、功臣の子弟たちに国子監で儒学を学ばせました。儒学は立身の基盤ですが、功臣の子孫が武事や軍略に真剣に取り組まなければ、先代に劣ることになりかねません。」

「武から文へと移り、二つの都の府学には60人、その他の府州県にはそれぞれ43人、30人、20人がいます。これに比べると、各地の儒生はまるで広大な海のようで、1800人以上います。官学だけでなく、民間の私学も増えています。宋の時代には四大書院が天下に名を馳せましたが、今では衰退したものもあれば、復活したものもあります。仁宗皇帝や現皇帝は科挙の公平を示すため、南北での出題比率を設けましたが、都が移ってから何年も経つ今でも、北方の文事は南方に劣っています。それは北方が南方ほど豊かでなく、才能のある貧しい子弟が学校に通えないからです。ですから、私学をより一層推進すべきです……」

張太后は最初は激怒していたが、張越が話を別の方向に向けるにつれて、顔の怒りの色は徐々に薄れていった。最後には思案するように軽く頷いたが、賛成でも反対でも言わなかった。張越の話が終わりに近づくと、彼女は楊士奇、楊溥、陳懋を見て、彼らが何も言わないのを確認してから、軽々と口を開いた。「張卿がそう言うのなら、今回選ばれた千戸や百戸については当面調査しないことにしましょう。ただし、洪武年間の規則に従い、まずは半分の給与を与え、2年間試用します。武術や文学については、今日話した内容に基づいて詳細な計画を立てて奏上してください。部閣で議論した後、朝廷に提出します。今日の件については錦衣衛や東厂が調査していますので、皆さんは帰ったら各自、部下たちを慰めて伝えてください。」