第八百二十七章 武選の汚職、隠し通せない

皇帝が軍を率いて外にいるため、道中からは様々な情報が絶え間なく届けられる。通州、三河、蓟州、遵化……毎日軍は八十里から百里進み、その動向はすべて仁寿宮の張太后に報告される。一方、国の大事は内閣と六部がまとめて、速馬で皇帝のもとに報告される。朱瞻基はかつて報告が届かないだけで人を処刑したような皇帝ではなく、国には摂政の太子もいないが、五代にわたってこの役職を務めてきた楊士奇は当然見過ごすことはせず、さらには主官がいない吏部、戸部、礼部、兵部のことも気にかけなければならない。

楊士奇は吏部が人事を管轄する以上、経験と威信を兼ね備え、人々に信頼される人物が適任だと考え、郭琎の尚書就任に反対していた。そのため郭琎は今も吏部左侍郎として業務を代行している。蹇義が不在で、楊士奇も彼に多くの疑問を抱いているため、郭琎は一層慎重に行動せざるを得ない。今は二ヶ月に一度の大選の時期で、特別な命令による尚書や侍郎、内閣大学士を除き、他の官員はすべて吏部の堂官が候補者を推薦する。吏部は忙しくて足が地につかない状態で、自分の地位が低いと自覚している郭琎は食事の時間さえ取れないほどだ。

郭琎が吏部で不安に怯えているのとは対照的に、張越はとても落ち着いている。彼は郭琎よりも年齢が半分であり、今は兵部の大選の時期でもある。たとえ元々武選司を管轄していなかったとしても、朱瞻基が去った今、自然とその業務を引き継がなければならない。兵部の業務を代行しているため、彼は毎日家に帰る暇がなく、暇な時は申正に官庁を離れて帰宅するが、忙しい時は官庁で一晩過ごさなければならない。そのため、官庁から各部屋に薪や米などが供給されるだけでなく、彼が家に帰らない時には、家族が食料や衣服、銀や炭などを官庁に送り届ける。

その日の夕方、五府が提出した都督佥事のリストや地方の都指揮使のリストが届き、さらに明日の廷議で議論される雑事もあったため、仕方なく張越は人を送って「今夜は帰らず、官庁で過ごす」と伝えさせた。しかし、食事の後、灯りが点けられた頃、外から胡千户が会いに来たとの報告があった。

張越は胡七がタタールやヌルハチのことを話しに来たのだと思っていた。毕竟、天子が辺境を視察している最中だからだ。しかし胡七が挨拶を済ませた後、北の様子について数言述べ、少し躊躇した末にこう言った。「大人、もし明日時間があれば、京師の西郊にある小さな演習場を見に行ってはいかがでしょう。武選司ではまた一年に一度の世襲軍官の試験を行う予定です。」

「何か言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。」

「大人、申し訳ございません。私はこれまで常に北方に目を向けており、こちらの様子には気づきませんでした。今はただの噂を聞いただけで、この試合は形だけのもので年々質が悪くなっているとのことです。しかし、それは単なる噂に過ぎず、大人がご自身で見ればはっきりとわかるでしょう。」
胡七が用心深い人物であることを知っていた張越は、彼がただの噂をそのまま伝えてきたわけではないと判断し、すぐに翌日のスケジュールを確認した。朝に少し時間が空いていることに気づき、即座に翌日に小さな訓練場を見に行くことに決めた。胡七は張越が承諾したのを見て、これ以上留まることなく急いで退室した。
宣徳初年に定められた規則によれば、京師の三大営を除き、五軍都督府の掌印や佥事、錦衣衛の上級官などは五府が二人を推薦し、その後部門が選出する。一方、中下級の世襲軍官などはそれほど手間がかからず、年に一度の試合では上級官を必要とせず、単なる司官が一度の判断で決めることができる。
その日は、年に一度行われる20歳に達した者の軍功による職位継承の試合の日だった。早朝から、京師西郊の小さな訓練場には多くの人々が集まっていた。狭い場所を一望すると、黒々とした人々の頭が見え、色とりどりの衣服や様々な訛りの声が聞こえ、まるで市場のようだった。
しかし、洪武年間に定められた様式や色であるにもかかわらず、若者たちの着ている衣服はそれぞれ異なっていた。裕福な家庭の者は絹を使い、中には厚い綿を詰めている。貧しい家庭の者は粗末な綿布を使い、修繕を重ねたものも少なくなかった。知り合いも知らない人もグループを作って集まり、さらに毎年この機会を利用して商売をする商人たちもいたため、場所は自然と混雑し、注意を怠ると靴を踏まれたり、服に黒い手形がついたりした。
しばらく騒がしくしていると、兵部武選司の員外郎と主事がやってきた。席に着くと、二人は遠慮なくすぐに登録を始めた。そうしてようやく騒がしかった場所が少し静かになった。上司の皂隶が名前を呼ぶと、呼ばれた者は前に出て礼をし、その後弓や馬、武器の訓練を行った。
20歳に達して軍職を継承する者は合計200人以上おり、総旗から指揮佥事まで地位が異なるため、高い順から順番に審査された。その中で馬に乗ったり弓を射たりする試験を受けるのは12人だけで、刀や槍の訓練をするのも20人余りだった。残りの者は前に出て礼をし、祖先の名前を告げ、数言述べた後、職位継承に関する手続きを行うために脇に移った。

その光景を見て、近くの露店で馬を引いて立っていた張越はますます眉をひそめた。ちょうど城門で張越たちに出会ったため、騒ぎを見に来た方敬は我慢できずに小声で文句を言った。
「出場した者の大半は武芸が下手くそで、中には武器にさえ触れていない者もいるのに、なぜ軍職を継承できるのか？」
「今頃は新しい基準で選考が行われていると思っていたが、軍職の継承はずっと厳格になっているはずだ。まさか今でもこんな状態だとは。たまたま見に来なければ気づかなかっただろう。もしこの選考が頭を下げるだけで済むのなら、わざわざ毎年武選を行い、官職を配る必要などないだろう？」
二人の会話は大きくはなかったが、この商売に慣れた中年の露天商は彼らが見物に来たのだと気づき、近づいて笑いながら言った。「お二人とも見物に来たのですか？実はこの選考には見どころがほとんどありません。新しい役人は試合をする必要もなく、古い役人は少し金を渡せばいいのです！どうせ今は戦争もあまりないし、もし本当に戦争になっても、朝廷は簡単に数十万の大軍を動員し、踏み潰してしまうだけです。軍職を得て、数エーカーの土地を耕せば、それで生活できますよ。」
方敬は張越の顔色が悪いのを見て、露天商の言葉に合わせて尋ねた。「では兵部は何も管理しないのですか？」
「管理することなど何もありません。もし本当に人を解任したら、相手を怒らせてしまいますからね！どうせ取るに足らない下級将校ばかりですから、目をつぶっておけばいいのです。兵部のあの張大人をご存知ですか？彼は功績が顕著で有名な人物ですが、今回は随行していない。それは彼が真面目に仕事をして人を怒らせたからでしょう。将校の厳しい試験も彼が決めたと聞いていますが、他人はそれを実行していないと言っています。彼がどうして知ることができるでしょうか！」
そう言われて張越の顔色はさらに暗くなった。権力者を欺き、規則を無視することは知っていたが、これほどまでとは思わなかった。兵部武選司の二人の役人も彼は知っていた。普段は真面目に仕事をしているように見えたが、この件に関しては怠慢だった。規則によるものではなく、何か裏があるに違いない。しばらくして彼ももう見ている気になれず、一緒に来た胡七や彭十三たちに頷き、馬に乗って去る準備をした。

張越が何も言わずに去ろうとするのを見て、方敬は急いで追いかけ、先に行って彼を止め、すぐに言った。「三哥、もしこのまま行ってしまったら、今日の試合の結果が出た後に事態を覆そうとしても面倒になります。あなたが直接問題を大きくしたくないし、兵部のことに他人が口出しする余地を与えたくないのはわかります。でも、どうしても彼ら二人には状況を理解してもらわないと。私が行って一言伝えてくるのはどうでしょうか？」

張越は元々怒りを込めて、兵部に戻ったら武選司の郎中・柴車にはっきりと尋ねようと思っていた。しかし方敬の忠告でようやく気づいたのだ。柴車は長年兵部にいて、武選司の主事から員外郎を経て、その後も郎中や外任を転々とし、長い間時間を無駄にしてきた。性格が真面目で、同僚や部下との関係も極めて冷たかったが、一緒に仕事をした時はむしろ円滑だった。彼の知る限り、そんな人が軽率に扱うはずがない。もし自分が直接尋ねたら、柴車の驚きも自分に劣らないだろう。そこで少し考えた後、彼は方敬に頷いた。

「それもいいですね。あなたが一言伝えてください。武選は国の大事で、子供の遊びではありません……待って、彼には私が試合を見て非常に不満で、怒って帰ったと伝えてください。そして、今年だけか、毎年こんなものなのかと尋ねてください。」

今年の試合を主催する武選司の員外郎・周平安と主事・尚雍は、兵部での経験が浅い。前者は知州として外任にいた際に優れた成績を収め、さらに同郷の同年者の推薦もあって、兵部で最も権力のある武選司に異動した。後者は3年前に庶吉士の試験を経て主事になった。郎中の柴車が五府や都指揮使の推薦を管轄しているため、この試合は3年連続で彼ら二人が主催している。

最初の年は少し心配していたが、3年が経つうちに形式的な手続きをこなすだけのやり方にすっかり慣れてしまった。今は太陽が真上にある中、周平安は馬上で射撃をしている若者を一瞥もせず、自分だけで尚雍に向かって言った。「まだ何人いる？」

「7、8人しか残っていません。」

「毎年このように次々と試合が行われるのは本当に面倒だ！天下が平和であれば、彼らも皇帝の恩恵を受けるべきだ。もし太祖がまだ生きていたら、こんな粗末なものを許すはずがない。」

尚雍はうつむいて帳簿をめくり、そこにいくつかの名前がはっきりと記されているのを見てほっとした。口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。「あの貴族たちは自分たちの栄華だけを気にして、下層の軍政がこの有様になっていることなど考えもしない。これからどうやって声高に発言できるというのか？私たちが武選司に入らなければ、こんな古い慣習など知る由もなかった。どうでもいいが、彼らが騒ぎ出せば上層部も頭を悩ますだけだ……」
そう言っていると、部下の下級役人が向こうで目配せをしているのが見え、すぐに人を呼んだ。何があったのか尋ねようとしたその時、その者が頭を下げて言った。「周員外、尚主政、外に一人いまして、少司馬の命を受けて参りました。すぐにお二人に会いたいとのことです。」
兵部の下級役人たちは大抵市井出身で、高官たちへの呼び方は形式的で複雑だった。尚雍も部に入ってからようやく慣れたところだったが、少司馬という言葉を聞くとすぐに尋ねた。「張か、それとも馮か？」
「張大人です。」
張と聞いて尚雍の表情はすぐに変わり、周平安を見て急いで人を呼んだ。この時、二人とも試合にはもはや目も向けず、書記官が名前を呼ぶのを待つだけで、若い者たちを一瞥もしなかった。しばらくしてようやく、半古い石青色の布の直裰を着た若者が下級役人の案内でやってくるのが見えた。周平安は京都で顔見知りが多く、どこかで見たような気がしたが、すぐには思い出せなかった。
「方敬、周員外、尚主事にご挨拶申し上げます。」方敬は結局のところ舉人であり、二人に対しては軽く一礼するだけで、すぐに率直に言った。「張大人は先ほど試合を見終えましたが、毎年のこの試合がこんな有様だとは思わず、もう帰ってしまいました。彼は私に、今年だけなのか、それとも毎年こうなのかをお二人に尋ねるようにと言ってきました。」
さっきまで若い将校たちの質について冗談めかして話していた二人だったが、方敬の質問を聞いて周平安も尚雍も顔面蒼白になった。京官の生活は厳しく、顧佐や楊士奇のような高官でさえも隠れた規則として賄賂を受け取っているのだから、彼らのような下級官吏などなおさらだ。武選司は毎年試合や選考を主催し、その他の収入もあるため、内輪話で言えば大学士の地位さえも変わらないのだ。当初、張越が新任になった時は二人とも少し心配していたが、張越が職方司や武庫司だけを任されたのを見て、彼らの勇気も戻ってきた。

「耿介と称される柴車でさえこの策略に気づかなかったのだ。張越がこの一連のことを気にかけていないのだから、どうして注意を払うだろうか？だが今、この男は張越がすでに来ていると言い、さらに彼らを恐怖に陥れるような言葉を投げかけてきたのだ！
『張大人の代わりに伝言を持ってきたと言うが、張大人はどこにいるのだ？』尚雍はテーブルに手をつき、体を少し前に傾けながら、瞬時に策を練り始めた。「ここは兵部の試合が行われる重要な場所だ。お前のような外部の者が、何の証明もなしに勝手に入ってくるとは何事だ？」
周平安は尚雍の厳しい問いかけに驚いた。この瞬間、彼は目の前の若者が誰かを思い出し、注意を促そうとしたその時、尚雍が突然その男を指差して厳しく叫んだ。「誰か、この無謀なやつを外に連れ出せ。今日の大会を邪魔させるな！」
方敬はこんな結末になるとは思っておらず、呆然としているうちに後頭部を殴られ、すぐに目の前が暗くなった。そばにいた皂隶がすぐに駆け寄り、その男を連れ去ったが、見た目はまるで誰かに支えられて連れ去られているようだった。この一瞬の変事に直面して、周平安は頭がぼんやりしてしまい、人が連れ去られた後、驚きと怒りを込めて尚雍を見つめた。「何をしているんだ！」
「何をしているか？老周、張屠夫の評判を聞いたことがないわけではないだろう。彼はこれまであちこちで騒動を起こし、どこで首が落ちなかったというのか？彼の前では、古い規則を盾にしてごまかすことなどできない。官の皮を剥がされるだけならまだしも、人間の皮まで剥がされては困る！」尚雍はそう言いながら周平安をじっと見つめ、一言一句丁寧に言った。「このやつは張元節がもう去ったと言っている。もし本当にいたらまだしも、もしいなければ……今、小さな競技場には将校たちがいる。状況は我々に有利だ！」
経験や年齢では尚雍より上だったが、この時の周平安は尚雍に対して何を言えばいいのかわからず、しばらくしてからぼんやりと尋ねた。「どこが有利なんだ？」
「お前は気にするな……ここにいて見ていろ。私に任せろ！」
周平安はそう言い残し、もはや呆然としている周平安のことは気にせず、二人を連れて急いで去っていった。」