第174章 パンダ一匹？

夜が訪れ、真っ暗な空には星々がちりばめられていた。中でも最も目立つのは、空の異なる二方向に完全に位置する二つの満月だった。
フェスタ星には、地球よりもわずかに大きい二つの衛星があり、これらの衛星は異なる軌道をまったく逆方向に回っている。そのため、二つの月は毎日異なる地平線から昇り、また異なる地平線から沈んでいく。
葉鋒はここに来た初日にすでにこのことに気づいていたが、途中の風景をじっくり見るほど落ち着いたことはなかった。
葉鋒は静かに草地に横たわり、小さな生き物も彼の腕の中から頭を出して、この見知らぬ空を見回していた。
「大丈夫？」司徒萱も隣の草地に座っていた。
彼女がいる場所は葉鋒から百メートルも離れておらず、ただ竹林が間にあるだけだった。当初、グリーンロウは葉鋒と距離を置くためにわざと新しい家をここに建てたのだ。
「うん！」葉鋒は頷き、両手で頭を抱えて返事をした。
「よくこんな風に夜空を眺めるの？」司徒萱も顔を上げて空を見上げた。
「いつもじゃない。孤児院にいた頃はたまにね。修行を始めてからは、こんな静かな生活はほとんどしていない。頭上の澄んだ空を見る時間もない……」葉鋒は苦笑しながら首を振り、司徒萱の方を向いて言った。「眠れないの？」
「私の故郷では、生まれた時から誰も眠らないの……」司徒萱は無理に微笑みを作りながら言った。「だから私は早くから空を見上げることを覚えたの……」
……
二日間があっという間に過ぎ、二日間の調整の末、司徒萱はついに最適な配合法を見つけ出し、葉鋒の体内の丹田の修復速度を数倍に加速させた。
葉鋒は、あと数日もすれば体内の丹田の修復がほぼ完了し、元婴を正常に使えるようになり、そうなれば自分が去る時が来ることを知っていた。
そしてその日、葉鋒が司徒萱が最適な配合法で作った丹薬を飲み終えたばかりの時、近くでベリーが低い獣のような叫び声を上げた。
彼は少し不思議に思いながら隣にいる司徒萱を見た。「ベリーに何があったの？」
二人の姿は一瞬で消え、ベルとベリーのそばに現れた。
「彼女はどうしたの？」葉鋒はずっとベリーのそばを離れずにいたベルに尋ねた。
「お腹が痛いの。もうすぐ出産するのかも！」ベルは少しパニックになっていた。

スー・シュエンの目に驚きの色が浮かび、お腹を押さえて泣き叫んでいるベリーを軽く叩いた。「ベリー、今は落ち着いて。怖がらないで。今の状態は、もしかしたら赤ちゃんが生まれる前兆かもしれないわ！」
ベリーはスー・シュエンの声を聞いてようやく泣き止んだが、口からは絶えず息をのむ音が漏れていた。明らかに、彼女は激しい痛みに耐えているのだ。
「グリーンロウを呼んで助けてもらって。彼女の助けが必要よ！ついでにベルもここから連れ出して、私たちの視界から外して。彼がそんなに落ち着かないと、ベリーの出産がうまくいかないわ」とスー・シュエンはイエ・フォンに言った。
「わかった。君とグリーンロウがベリーの出産を手伝って。私はベルをなだめて落ち着かせる方法を考える」とイエ・フォンは言って頷き、その場を去った。
しばらくして、彼はグリーンロウを連れて戻り、ベルに向かって言った。「ベル、ここは彼らに任せて。私たち二人だとここでは不便だからね。」
ベルは少し躊躇したが、同時にスー・シュエンの声も聞こえてきた。「ベル、ここにいるとベリーの出産に支障が出るわ。イエ・フォンと一緒に、私たちの見えない場所に行って。赤ちゃんが生まれたと連絡が来たら戻ってきて。」
スー・シュエンがそう言うと、ベルも仕方なく頷いて同意した。自分が手伝えないとしても、子供の出産の邪魔になる存在にはなりたくなかったのだ。
「力を入れて、力を入れて……」竹林の反対側から、スー・シュエンが励ます声が二人の耳にはっきりと届いた。
ベルは焦りながら待っていた。イエ・フォンはそばで彼を慰めていた。
どれくらい時間が経ったのか、ずっと力を入れるよう促していた声がついに消えた。ベルは耳を立て、小さな命がもう生まれたのかどうか知りたがった。
「よし、二人ともこっちに来ていいわ！」スー・シュエンの声がはっきりと二人の耳に届いた。
この知らせを聞いたベルは喜びで飛び上がり、狂ったようにベリーのいる方向へ駆け寄った。
スー・シュエンは生まれたばかりの赤ちゃんをベリーのそばに連れて行き、彼女に自分の子供を見せた。
ベリーはスー・シュエンに人間らしい笑顔を向け、生まれたばかりの赤ちゃんを優しく撫でた。
その時、ベルが駆け寄ってベリーに言った。「こっちから音がしなくなった。大丈夫？赤ちゃんはもう生まれたの……？」
「これが私たちの赤ちゃんよ……」ベリーは自分のそばで眠っている小さな命を指差した。
ベルは慎重にその生まれたばかりの赤ちゃんを抱き上げ、自分の腕の中に抱き、じっくりと見つめた。

葉鋒は言葉を失っていた。ベリーとベルが産んだ子供がこんな姿になるとは全く思ってもみなかったのだ。彼の心の中には叫び出したい衝動があった。「黒いクマと白いクマがいて、なんでパンダが生まれるんだ……もしかしてパンダは最初からこういう姿だったのか？」
そう、スー・シュエンとルーローはパンダがどんな姿か見たことがなく、当然、黒いクマと白いクマが生んだ黒白のクマなら普通のことだと思っていた。
しかし葉鋒の目には、生まれたばかりのその子供はまるでパンダそのものだった——白い頭、黒い耳、黒い目の周り、黒い四肢、白いお腹と背中……
葉鋒は言葉を失ったままその子供を見つめ、何と言えばいいのかわからなかった。
「どうしたの？顔色がちょっとおかしいよ！」スー・シュエンはついに様子のおかしい葉鋒に気づいた。
「いや、別に。この子が生まれたら、父親と同じ黒か、母親と同じ白の毛色になると思っていたんだ。まさかこんな姿になるとは……」葉鋒はあまり多くを語らなかった。たとえ話しても相手が信じないかもしれないとわかっていたからだ。
「でも、私はこれがとても可愛いと思うわ！」スー・シュエンは手を伸ばして、その子供のふわふわした頭を撫でた。
一方、葉鋒はどうしても納得できず、どう見てもその子供は小さなパンダのように思えた……
「なぜか、その子の気配がとても弱々しいように感じる……」スー・シュエンは突然、何かおかしいと気づいた！