第八百零六章 应変

洪武の時代には京衛の上十二衛が設置され、永楽の時代にはさらに京衛の上十衛が設置され、合わせてこの二十二衛には十万人以上がいた。しかし今では前回の北征から既に数年が経ち、京衛内では様々な問題が次第に増えてきている。空席を埋めるために給与を削ったり、様々な弊害が外の人間には語り尽くせないほどだ。本当に出世したい者たちは、必死になって三大営に移動しようと試みる。巡視であれ点検であれ、常に京営が優先されるのだ。
陽武伯爵位を継承するはずの張起でさえも同じ考えを持っている。彼は現在羽林前衛の指揮佥事であり、長い間軍隊で過ごしてきた。また、彼は気さくな性格で誰とでもうまくやっていけ、多くの友人がいる。最近、多くの人々が彼の耳元で、従兄の張越が兵部にいる今こそ、何とかして京営に移動するようにと囁いている。そのため彼の考えも活発になってきた。しかし家に帰ると母の東方氏が再びしつこく言うので、彼はすぐに逆の考えになってしまう。
自分たち家族は三弟の張越をほとんど助けておらず、兄の張超と一緒にいつも邪魔をしてきた。今回は父親が重傷を負い、三叔父がわざわざ世話をしに行ったのに、困った時には他人のことを思い出すなんて、これはどういうことだ？
「大人、大人！」
羽林前衛の駐屯地で目を閉じて小休憩を取っていた張起は、この急な呼び声に目を覚ました。見上げると、そこには自分の側近の親兵がいた。彼はすぐに不機嫌そうに足で蹴りつけ、「何がそんなに大事だっていうんだ。私の睡眠を妨げるな！」と厳しい声で尋ねた。
その親兵も蹴られて痛む足を揉く暇もなく、急いで言った。「大人、外に人が来ています。あなたの三弟だそうです！」
「まさか、今は何時だ？」張起は銅壺の滴り時計を一瞥し、不機嫌に言った。「私の三弟は兵部の左侍郎だ。まだ昼食の時間じゃない。どうして役所からここまで来られるんだ。それに、私たち羽林前衛は最も閑散とした場所だ。皇帝が宮殿を出る時でさえ錦衣衛を使うんだ。彼が私のところに来る理由なんてない。そんな馬鹿な話を信じるな……」
「大人、それは間違いなく張大人です。」親兵は張越が馬に乗って厳しく指示していた姿を思い出し、張越の張起に似た顔を思い浮かべて、急いで付け加えた。「私が自分の目で見て、自分の耳で聞いたんです。違えば、この目玉をえぐり出しますよ！」
「なぜ早く言わないんだ！」

張起はようやく飛び上がり、歩きながら急いで服を整えた。従者たちが慌てて後を追ってくるのも気にせず、外側まで来ると、馬を引いて立っている張越の姿が見え、さらに足早に駆け寄った。ちょうどその時は兵営の当直中で戻ることができず、張越が戻ってきてからの十日間、彼に会うのはこれが初めてだった。そこで顔を合わせるなり、思わず張越の両肩を抱き、にやりと笑った。

「誰かにだまされたのかと思ったよ。まさか三弟だったとは！へえ、外にいる間に二年以上も経って、痩せて黒くなったけど、体はずいぶん丈夫になったな！そんなに忙しいのに、どうして時間を作って私のところに来たんだ？もし公務なら、人を派遣してくれればいい。兵部の高官である君の呼び出しを断るわけがないだろう？」

張越は元々心に用事があったが、張起が会った途端に次々と話し始めると、思わず苦笑いした。張起は自分より頭半分高く、がっしりとした体格で、話し方も含めて典型的な武将の風格を漂わせ、世家の子弟特有の作為っぽさは全くなく、むしろ親しみやすく感じられた。

「用事がなければ君のところには来ないよ。二哥、羽林前衛での様子はどうだ？部下たちは君に従ってくれるか？人を動かすことはできるか？」

張越が慎重な性格で、用事もなく衛所に来るはずがないとは知っていたが、そんな質問をされて張起は思わず呆然とし、しばらく躊躇した後で言った。「ここにはもう何年もいるから、部下たちはもちろん私に従ってくれる。それに我々張家は将門の家系だから、指揮官たちも私に顔を立ててくれる。でも、軍馬を動かすようなことは……」

「軍馬を動かせと言ってるんじゃない。適任な人間を十数人か二十人選んで、私のために手伝ってほしいだけだ。」

張起はようやく安堵のため息をついた。「それなら簡単だ。適当に命令書を書いて、彼らを街に用事をしに行かせれば、誰も文句は言えない。三弟、何の用事だ？」

実の兄弟ではないが、幼い頃から一緒に育ってきたので、二人の絆は特別だった。張越は以前は兄弟関係に巻き込まれるのを嫌っていたが、今はもう気にする余裕もなかった。結局、この件には宦官だけでなく貴族も関わっており、張起が陽武伯の後継者として人を動かせるのなら、最良の助け手だった。彼を引き寄せて数言囁くと、張起は最初は驚き、次に怒り、最後には歯を食いしばる表情を見せた。そこで彼は軽くその腕を叩いた。

「二哥、この件は全部君に頼むよ。」

「心配するな。私が直接彼らを連れて行って処理する。絶対に何の問題も起こさない。」

兄弟二人が手を握り合うと、張越はそれ以上何も言わず、馬に乗って急いで去っていった。崇文門大街を曲がり東長安街へと進み、すぐに玉河北橋を渡り、遠くに翰林院が見えてきた。彼は以前、兵部を離れる際にはっきりと説明せずにいたため、急いで戻ろうとして馬の速度を落とさなかった。しかし、ちょうどその時、翰林院から人が出てくるのが見え、彼は一瞬驚き、思わず手と足に力を入れて馬を止めた。

その時、張赳は翰林院を出てきたところだった。庶吉士の3年間の試験では優秀な成績を収めていたが、官職の授与などは上層部の決定や争い次第だった。父の張信が文官から武官に転じたことで、彼が兵部侍郎に昇進した時、家に押し寄せてきた取り入り屋たちはすぐにいなくなり、庶吉士の中でも孤立し、彼と交流する者はごくわずかだった。庶吉士には、一つには院に残って館職に就く者、二つには六部や都察院に行く者、三つには地方に派遣される者がいた。もし3年間院に残っても地方に派遣されるなら、それは完全に脇に追いやられることを意味した。しかし予想外にも、今日は掌院学士の楊士奇が翰林院で庶吉士に授業を行い、名簿も発表され、その中に彼の名前があったのだ！

「四弟！」

嬉しい知らせがあまりにも突然だったため、歩いていた張赳は誰かが呼んでいることにすぐ気づかなかった。再び声が聞こえて初めて顔を上げると、張越が笑顔で馬を引いて立っているのが見えた。彼は一瞬驚き、急いで数歩近づき、張越が馬から降りるのを見て思わず空を見上げた。「三哥、何か用事で出かけていたのですか？」

「ちょうど外から戻ったところだ。君がこんなに嬉しそうに歩いているのを見ると、翰林院の名簿が出たのか？」

「うん、私は翰林院の修撰に任命されたんだ。」

張赳は嬉しくて思わず口にした。しかし言葉を発した瞬間、張越の先ほどの奇妙な質問を思い出し、目を見開き、本能的に尋ねた。「三哥、もしかしてあなたが……」

「私とは関係ない。君はこの3年間の庶吉士の評価で常に優秀だったから、院に残るのは当然だ。今は大伯父が武官に転じたから、家の中では君と私だけが文官だ。将来、君に力を貸してもらうことを期待しているよ！」張越は張赳の子供っぽさが消えた顔を見て、かつての彼の傲慢な様子を思い出し、この少年が10数年で大きく変わったものだと思った。張赳が何か言う前に尋ねた。「ところで、今日知ったんですか？」

張越は即座に否定したが、張赳には兄の力が働いていることが分かっており、鼻がつんとした。次の言葉を聞いてようやく頷き、「今日、掌院学士が来ました」と言った。
「楊閣老ですか、それとも楊大学士ですか？」
閣臣が掌院学士を兼任するのは永楽朝からの慣例で、最初は楊榮が務め、その後楊士奇も加わった。だから張赳が楊士奇だと言うと、張越はすぐに錦衣衛北鎮撫司の混乱を思い出し、眉をひそめて再び尋ねた。「楊閣老はいつ来たのですか？今も中にいるのですか？」
「朝早くから来ていて、皇帝が楊閣老に庶吉士の選考を任せたとのことで、一日中試験を行い、ちょうど終わったところです。楊閣老と小沈学士が私にも励ましの言葉をかけてくれ、今も中にいます」
楊士奇が朝早くから翰林院に入り、一度も外に出ていないと知り、張越は深くため息をついた。今はそんなことを追及している場合ではない。彼はすぐに張赳の肩を掴んで言った。「四弟、頼みがある。翰林院に戻って、何とか楊学士に会ってもらい、彼に……」
北鎮撫司の事情をすべて話し終えると、張赳の顔が一瞬で青ざめたので、彼は厳しい声で注意した。「忘れるな、必ず楊閣老に、皇帝がすでに顧都憲を呼び出すための人を送ったと伝えろ！また、状況を見て話し、要点をはっきり伝えるんだ。事態がここまで来て、今や追い出される人が多すぎ、どこまで悪化するか誰にも分からない。それに顧都憲は彼が推薦した人間だ。何かあれば大変なことになる」
張赳は張超や張起とは違い、父親も長年そばにいないため、長男の長孫でありながら、長年を経て人の顔色を読むのが非常に上手くなっていた。彼は張越と比べると科挙で不利だったが、50歳を過ぎてようやく進士になった者たちと比べれば、かなり若い方だった。差は経験のみで、他にはない。張越がここまで言うのだから、彼も自分の窮地を思い出した。彼も張越と同じく勲門の出身だが、文官だった。
「すぐに行きます！」張越が頷くのを見て、すぐに馬に乗り直し、思わず張越の手綱を掴んだ。「三哥、今どこに行くんですか？」

「楊閣老より連絡があった。もう一人の重要な犯人を捕らえるために二哥が人を派遣している。私は今すぐ兵部に戻る。自分の立場にない者はその政を論じてはならない。不満を持つ者たちに私が忙しく動き回る姿を見せるわけにはいかないのだ。」張越は馬に乗って近づき、高い位置から張赳を見下ろしてにやりと笑った。「小四、この用事が終わったらすぐ家に帰れ。どうせまだ正式に官職に就いていないんだから、官庁が閉まるのを待つ必要はない。今日のことは大伯父に話せば、彼なら今の状況を必ず理解してくれるだろう！」

張越が頷き、すぐに鞭を振って急いで去っていくのを見て、張赳は心の中で少し物寂しさを感じた。しかしすぐに振り返り、翰林院の大門に向かって急ぎ足で歩き始めた。掌院学士の小閣に着くと、門の前の下僕たちが彼を見る目は当然極めて奇妙だった——さっき去ったばかりなのに、また急に会いに来るなんて、どの翰林庶吉士がそんな無作法をするだろうか？しかし、この時の張赳は普段の規則正しい名家の若者ではなかった。掌院学士の小閣の前で止められ、焦りのあまり怒りそうになったが、最終的には楊士奇が騒ぎを聞いてくれたおかげで無事に中に入ることができた。

翰林院と鑾駕庫を過ぎ、さらに一矢の距離を急いで進むと長安左門がある。その前の小道を曲がると、最初の官庁が兵部だ。張越は急いで馬から降り、ちょうど立ち止まったところで、一人の門番が駆け寄ってきて跪いて頭を下げ、言った。「大人、張尚書はちょうど出かけました。出発する前に、何かあれば大人の指示に従えと官庁の者たちに命じていきました。」

尚書の張本が実際に出かけていたと知り、張越は一瞬驚いたが、特に何も言わずにそのまま中に入った。三門を通り抜けるまで、彼は自分に付き添っていた下僕を呼び寄せ、率直に尋ねた。「張尚書はいつ出かけたのですか？」

「大人が出かけた直後です。礼部尚書の胡大人が人を派遣してきて、重要な用件があるとのことです。」

その時、張越はその下僕を帰らせ、心の中で熟考し始めた。閣臣たちはすでに大学士や三公三孤の位に就き、六部九卿の要職にも就いているが、実権においてはまだ六部を完全に抑えることはできない。そのため内部では互いに不服な点もあるが、外の大事に関しては常に一致団結している。例えば蹇義や夏原吉のように、数十年にわたって尚書を務めてきた者たちは、党派を超えて独自の支持者集団を持っている。一方、洪熙や宣德の時代に台頭し、それでもかなりの経験を持つ胡濙や張本のような大物たちは、自然と一団を形成しているのだ。

張本と胡濙はおそらくすでに北鎮撫司の状況を聞いており、一緒に相談しに行ったのだろう。そうであるなら、なぜ杜桢だけが一人で行ったのか。杨士奇が早朝に翰林院は内閣直房にないと言ったとしても、杨榮や杨溥、金幼孜はどうなのか？
外ではすでに二度にわたって準備が進められており、張越も些細な推測のために計画を台無しにしたくはなかった。彼が京に戻る前から計画していたこともあるが、時間が短すぎてまだ実行できていない。自分の準備と比べれば、今日のような突然の事態に直面した他の人々はさらに対応に困るだろう。北鎮撫司に他にも突発的な事態が起こるかどうかはわからないが、もしそうなれば皇帝もおそらく宮殿に戻りたがらず、どこかで気晴らしをするだろう……
「人を呼べ！」
仁寿宮の小さな仏堂。
永楽帝の朱棣は道教も仏教も信じていた。正確に言えば、心を落ち着かせたり戦場での大勝利をもたらしたりできるものなら何でも信じようとした。だからこそ霊済宮ができ、次々とチベットの活仏法王も現れたのだ。張太后の仏教信仰も、朱高熾がかつて太子として苦難の日々を過ごした頃に始まった。この時、彼女は何度も多羅密心経を唱え、しばらくしてようやく目を開けて蒲団から立ち上がった。
「瞻基の性格は私が知っている。たとえ激怒しても、間違いなく戴纶が無知なのだ！」
国母である張太后は、儒臣たちが尊敬するような気骨といったものには興味がなかった。傍らに立つ范弘金英や、もう一方で静かな表情を浮かべる朱寧を見て、彼女は深くため息をついた。
「無知な者のために朝廷の柱を巻き込むなんて、本当に価値がない！皇帝が戻ってきたら、私が直接話すつもりだ。金英、陸豊が一緒に調べるように言った件はどうなった？何か手がかりはあるのか？」
「太后様、確かに手がかりがあります。」金英は一歩前に出て頭を下げて礼をし、少し躊躇した後で言った。「内書堂に関わることです。」