第八百零五章 途中での阻止

武選司は武官制度全体の任免を握っているとされているが、都督のような軍職はしばしば上層部の決定によるものであり、指揮使や指揮同知のような役職も恩恵を受けた貴族の子弟が就くことが多い。せいぜい肥痩や遠近の差があるだけで、たかが侍郎には手を出せない。最も重要なのは、中下層の軍官の世襲的な軍職や武官の任期満了時の評価による異動で、そこには必ず不正が潜んでおり、金銭の問題だけでなく、権力を示す場でもある。

そこで張越は武選司を断り、老尚書の張本は彼が若くして分別があると感じた。そのため、張越が南京から交阯から戻ったばかりの郎中の陳安と員外郎の陳鏞を兵部に移し、以前左遷された職方司と武庫司の空席を埋めると提案すると、張本は何のためらいもなく承諾した。

外部の人々は張越を謙虚だと思うだけだが、張越自身は、杨荣の忠告がなくても武選司の不正を避けるつもりだった。そして、職方司を手中に収められたことが最大の幸運だと考えていた。かつて彼が北方のスパイ網を再編成する必要があると提案して以来、職方司は崔范之和と万世節という二人の郎中を経て、そのネットワークは完全に構築されていた。責任者が胡七たち数人だったため、内部の人間はすべて正当なルートを通っていた。以前は南方にいたため、これらはあまり役に立たなかったが、今は京都に戻ったため状況は大きく変わった。

そのため、昨日は万世節を奴儿干都司に赴任させ、今日は職方司の員外郎と主事を呼び、職方司の人員が不足しているとして、今後はスパイ活動の報告を直接自分のところに行うよう命じた。実際に郎中と主事が不足しており、職方司の人々は地図の調査や軍報の作成に忙しく、以前万世節が担当していた業務を誰も軽率に引き継ぎたがらなかったため、異議は出なかった。こうして、一連の鍵と権限はすべて張越の手に渡った。

兵部の官庁内の三つの門の内側は、尚書と二人の侍郎が業務を処理する場所で、張本は北側の正屋に、張越と冯侍郎はそれぞれ東側と西側の厢房にいて、それぞれ書記官二人と皂隶一人が仕事を手伝っていた。しかし今では官員の評価が非常に厳しく、新たに選ばれた進士であっても一年間の訓練を経れば、重要な業務のほとんどを自分で処理できる。兵部の三人の高官に至ってはなおさらであり、そのため吏員などはせいぜい書記役であり、皂隶は使用人同然で、食事やお茶の世話をするだけだった。

張越が就任した当初から万世節の助言を受け、信頼できる書記官の中から三人を選び出したため、部屋の中で業務を処理するのもずっと便利になった。その日、彼は北方の軍務を尋ねるという口実で、諜報司で唯一京城にいる胡七をわざわざ呼び寄せた。この光景を見て、他の二人の書記官はすぐに部屋を出て行った。

張越が職方司を去って以来、二人が再会するのはこれが初めてだった。数年の時が経ち、張越はすでに精悍な青年に成長していたが、胡七は両側の髪に白髪が増え、かつての荒々しい雰囲気はなくなり、落ち着き払った様子だった。

今、胡七は真新しい青色の熊罴模様の絹の官袍を着て、純銀の帯を締め、頭には烏紗帽をかぶっており、一見すると普通の出勤した武官のようだったが、体の半分だけ椅子に座り、背筋をまっすぐ伸ばしていた。張越がかつての約束を果たしたと言うと、彼は感謝の表情を浮かべ、すぐに真剣に立ち上がって拝んだ。

「かつて老大人は何もできないとおっしゃいましたが、私たちは大人が承諾されたのも単に私たちを安心させるためだと思っていました。まさか最終的に本当に成功するとは思いませんでした。錦衣官は外では威厳がありますが、結局は正しい道ではなく、評判も良くありません。今は表立ってはできませんが、私たちは皆兵部に名を連ね、官職を得ています。趙虎たちも感謝していますが、北方の事情が緊急で戻ってこれず、直接大人に恩を謝りに行けません。ですから、私に代わって大人に何度も頭を下げさせてください。」

胡七がそう言いながら頭を激しく地面に打ち付けると、額が地面に当たる音がした。張越は自分がこれまで行ってきた手配が決して無駄ではなかったと思い、急いで彼に立つよう命じた。胡七が再び座ると、相変わらず真面目な姿勢のままで、彼は余計な話はせず、今日の呼び出しの目的を率直に述べた。

「北方では密輸の名目で商隊を派遣し、アルタイやワラチ族と交易を行っている。方家をしっかりと制御し、彼らがこれを利用して目立つことがないようにしなければならない。結局のところ、これは朝廷の秘密であり、普通の言官たちは知らないのだ。また、得られた利益については必ず帳簿を完備しておくこと。人は本能的に搾取するものだと知っているが、お前たちは絶対に手を出してはならない。お前たちの利益は他の方法で補うつもりだ。下っ端たちについては厳しく制御し、過度に人員を増やして錦衣衛や東厂の警戒を引くことがないようにしろ。さらに、以前は北方だけに注意を払っていたが、今は南方にも目を向けなければならない。広州、寧波、泉州の三か所の市舶司がすでに開設されており、通商の名目で探偵を東洋や西洋に派遣することができる。この名目も私がお前たちに与えよう……」

胡七はかつて長年にわたり張越に仕えており、張越が見た目は温和で上品に見えるものの、実際には極めて老獪な手段を使い、根本的に並外れた野心と気迫を持っていることを早くから知っていた。そのため、今回は真剣に注意深く耳を傾けながら、何度も頷いていた。張越が「錦衣衛の東厂は些細な私的な事柄しか扱えない。私が求めているのは、北はモンゴルの王の陣営、南は西洋の王宮まで届く情報網だ」と言うと、彼は思わず立ち上がり、厳かに一礼した。
「大人、どうかご安心ください。私は必ず全力を尽くします！」
「自給自足でき、常に商売を通じてスパイ活動を維持できれば、朝廷からの資金援助なしでも雪だるま式に規模を拡大できる。今の朝廷の官僚たちは南征北征が限界だと思っているが、もしこの情報網が完全に構築されれば、功臣や武将が活躍できないはずがない。」
そう言い終え、胡七に全く動揺の色が見えないのを見て、張越は心の中で思った。かつて袁方がこれらの人々を自分の側に送り込んだことで、偶然にも予備役の錦衣衛から正規の職員にはなれなかったものの、自分にとって良い基盤を残してくれたのだ。今では、袁方が北方で築いたネットワークが徐々に兵部のスパイ部門に組み込まれ、彼に正当な権力が与えられている。
用件を伝え終えると、今後は7日ごとに一次資料を送るよう命じ、張越は自ら胡七を部屋の出口まで見送った。彼が去った後、書記官を呼び入れ、今日都に来て職務報告や異動を申し出た地方の武官たちを呼んだ。もうすぐ昼時になろうとしており、外に家族が食事を持ってくるか確認しようとしたその時、部屋で仕えている下僕が急いで入ってきた。
「大人、大変です！ちょうど外で食事をしていたところ、戸部や吏部の下僕たちが言っていました。北鎮撫司で大変なことが起きたそうです！皇帝様が……朝議の後、直々に北鎮撫司に行って尋問を行い、戴纶が抵抗したため、皇帝様は怒りのあまり彼を処刑し、さらに戴纶の叔父である太僕寺卿の戴希文や河南知府の戴賢も処罰しようとしています！今、蹇尚書と夏尚書もすでに向かっており、内閣の杜大学士もいますが、状況は分かりません。」
朱瞻基が自ら北鎮撫司に行き、さらに戴纶を殺したとは！
朱瞻基がこの数日間怒りを抱えていることは知っていたが、張越はこの仁厚と称される天子が怒りのあまり人を殺すとは全く予想していなかった。永楽年間から、大理寺は普通の囚人しか扱えず、高官はすべて錦衣衛の牢に入れられていた。朱棣の時代には、刑部や大理寺を経ずに怒りのあまり人を殺すこともあったが、朱瞻基は名声を大切にしているので、どうしてそんなことをするのか？また、これほど大きな事件なのに、なぜ彼は何の知らせも受けていないのか？

張越は深く何度も息を吸い込み、ようやく激しい動揺を抑えることができた。その皂隶がまだここに立っているのを見て、彼は低い声で尋ねた。「内閣から行くのは一人だけか？」
「どうやら杜大学士だけのようです……」
その言葉を聞いて、張越はしばらく考え込み、すぐに部屋を飛び出した。太陽の下に立ち、彼は書吏を呼び寄せ、張本や馮侍郎に自分が急用で出かけると伝えてくるよう頼み、すぐに足早に外へ向かった。途中、兵部の司官たちが挨拶をしてきたが、彼は誰にも構う暇がなく、外に出ると厳しい声で馬の準備を命じた。
黄色い馬が引き出されると、張越はすぐに手綱を掴んで馬に飛び乗り、鞭を振って風のように走り出した。兵部の衙門前の小道を抜けて大通りに出ると、さらに速度を上げた。ちょうど路地を曲がろうとした時、横から人と馬が飛び出してきた。
「張大人！」
この時は官庁が閉まる時間ではなく、家の従者たちもまだ兵部の衙門に来ていなかったため、張越は一人で馬を駆って急いでおり、周囲の様子には注意を払っていなかった。突然声を聞いて心臓が跳ね上がり、急いで馬を止めたが、すでに数歩先まで来ていた。振り返ってみると、そこから馬に乗って出てきたのが王瑜だった。
「王兄？」
わずか七年の間に、取るに足らない総旗から四品の指揮同知にまで昇進した王瑜は、まさに恵まれた環境にいた。生活が徐々に豊かになるにつれ、元々尖っていた顎が少し丸みを帯び、以前よりも太ってきていた。真っ赤な盤領右衽の斜襟の官服は、彼には少し小さく見えた。急いで張越の前に立ちはだかり、彼は率直に尋ねた。「錦衣衛の衙門に行くのですか？私はちょうどそこから出てきたところです。皇上は蹇尚書と夏尚書を激しく叱責し、杜大学士にも怒りをぶつけました。今行っても無駄です！ここは話す場所ではありませんが、少し場所を貸してもらえませんか？」
心の中で焦っていた張越は、この言葉によってすぐに冷静さを取り戻した。大通りに人がほとんどいないのを見て、王瑜の顔に真剣な表情が浮かんでいるのを見て、彼は王瑜について人気のない小道へと移動した。その数歩の間に、彼の心には何か考えが浮かび始め、場所に着くと尋ねた。「今日は皇上に同行するのですか？」

「私は新任の錦衣衛指揮同知です。皇上に対し、捜査や監獄の管理などは分からないと率直に申し上げたため、皇上は私に大漢将軍や随行の扈従を率いるよう命じました。さっきは王指揮使と共にこちらに来たのです。張大人がそちらで起きたことを聞いたに違いないとは思いますが、今は軽率に行かないでください。あの戴大人の悪口を言うつもりはありませんが、彼の言動は……本当に行き過ぎています。皇上が我慢できないのはもちろん、私でさえ聞いて腹が立ちます！」
王瑜は張越がこれを聞くのに我慢できるかどうか気にせず、戴纶がその時に言ったことをすべて詳しく話しました。実は、数人の錦衣衛に連れられて法廷に連れて行かれた後、朱瞻基は戴纶に罪を知っているかと尋ねました。戴纶は頑なに知らないと言うだけでなく、朱瞻基が即位してからの数々の過ちを列挙しました。その中には、かつて寵愛した側室たちのせいで中宮を顧みず、狩猟を好んで学問を怠ったこと、さらには皇帝がかつて軍隊を訓練していた様々な行動をすべて遊びとして語ったことも含まれていました。案の定、これを聞いた朱瞻基はすぐに激怒し、即座に部下に命じて戴纶を引きずり下ろして打ち殺させ、その家族にも罪を及ぼそうとしました。
「張大人、蹇尚書や夏尚書、そして杜大学士が到着した後、私と数人の錦衣衛官は退室しました。王指揮使は口実をつけて逃げ出し、私と房大人は少し話をしました。彼が私とあなたの関係を尋ねてきたので、彼が北鎮撫司を管轄していることを知り、隠さずに答えました。すると彼はすぐに、二人の尚書と杜大学士も彼からの情報を受け取っていると言いました。錦衣衛の側でも、実際には上層部には内通者がいて、彼は意図的に情報を漏らしたのです。ですから、内閣の大学士たちは皆、知っているはずです。」
どうやら、房陵はわざと張越に知らせないつもりのようだ——確かに、彼の張越は大義のために命をかけるような人間ではなく、無関係な人のために立ち上がることもない。しかし、内閣の全員が知っているのに、なぜ杜桢だけが来たのか？
その瞬間、張越は心の中で大きく動揺しました。
「あなたは皇上の扈従なのに、どうして一人でここに出てきたのですか？」
「皇上が再び詔獄から林長懋と于谦を出すよう命じ、すぐに私に召都御史の顧佐顧大人のもとへ行くよう言いました。私は北鎮撫司の裏口から出てきたところ、たまたま張大人に出会いました。」
朱瞻基がこの時にまた林長懋と于谦を尋問し、その後すぐに顧佐を呼び出すと聞いて、張越は思わず息をのみました。王瑜にはまだやるべき用事があると思い、これ以上時間を取らせるわけにもいかず、すぐに尋ねました。「もう一つ王兄に質問しますが、あなたが出てきた時、二人の老尚書と私の義父はどうしていましたか？」

「私は御前にいないが、音を聞く限り、皇帝が激怒した後はもう何の音も聞こえなくなった。」
この瞬間、張越は途中で現れた程咬金のような存在である王瑜に心から感謝し、さらに王瑜が出てくる前に房陵からいくつかの内情を知ることができたことを幸運に思った。考えを巡らせた後、彼は王瑜に向かって深くお辞儀をして言った。「今日は王兄のおかげです。大恩は言葉では言い表せません。ご安心ください、私は軽率に北鎮撫司に急ぎません。」
「それならよかった。君に出会えて良かった。もし君が急いで行っても何の成果も得られなかったら、それは困るからね。」
「それなら、私もあなたの時間を取らせません。急いで都察院に命を伝えてください。また日を改めてお礼を申し上げます！」
張越が馬に乗って反対方向に去っていくのを見て、王瑜はようやく安堵のため息をついた。ただし、彼が張越を止めて事をはっきりさせたのも、時間を稼ごうとしたからだ。今、皇帝はちょうど于謙や林長懋のことを持ち出し、再び怒っているかもしれない。もし顧佐がこんなに早く行ってしまえば、決して良い結果は得られないだろう。このように時間を稼げば、何か好機が生まれるかもしれない。
たとえ今日、彼が途中で人を止めた行為が誰かに見られたとしても、それは大した問題ではない。どうせ彼は捜査業務を担当しない錦衣衛の官吏に過ぎないのだ。たとえそのために官職を失ったとしても、妻の金夙はきっと彼を責めないだろう。少しの恩には大きな恩で報いるべきだ。もし当初張越がいなければ、彼がいつか四品の官位に就けるとは思いもしなかっただろう。