第八百零三章 制无可制

役所の昼休みの時間を利用して出てきたため、張越は楊家に長く留まることなく、万世節と共に別れを告げて去った。玉河中橋を過ぎた後、彼はわざわざあの小さな食堂の前を通り、一方では絶え間なく役人たちが行き来し、もう一方では数人の雑役たちが箱に食事を詰めて役所に運んでいるのを見て、思わず万世節を笑って見た。
「よくそんなことを思いつくな！」
「他の者は大金目当てだが、私はこうした小銭を稼ぐのに我慢強い。商売は小さいが、五城兵馬司や順天府にも気を使わなければならず、官界のコネがなければやっていけない。それに、官界のコネのある者たちの中で、こんな小銭に目を向ける者がいるだろうか？貴族たちは土地や店を持っており、文官たちは高慢だから、私や楊稷にとっては都合が良いのだ。ところで、彼にあんなことをさせるなんて、度胸がありすぎる！」
度胸がある？官になってから、私は一度も臆病だったことはない！官吏たちはこうした目立たない小役人を見下すが、こうした胥吏たちは何でもやってのけるのだ！
張越は心の中で苦笑いし、すぐに何気なさを装ってごまかした。馬に乗って玉河中橋を渡り、東江米巷の太医院に着くと、向こうから急いでやってくる一団が見えた。向こうの一団は二人が普通の庶民の服装をしているのを見て、詳しく見ることもなく、馬の速度を落とすこともなく、そのまま急いで近づいてきた。張越は彼らが路地に入っていくのを見て、通り過ぎる際に先頭にいる中官が乾清宮の者のようだと気づき、思わず馬を止めて見た。彼らが太医院を通り過ぎて、その後ろにある钦天监に入っていくのを見て、彼は万世節と目を見合わせた。
「最近、特に重要な天象や星象はなかったようだな？」
「その通り、南京の地震も減っているようだ。」
二人はしばらく考え込んだ後、再び前進した。歩いているうちに、張越の心にふと一つの考えが浮かんだ——もしかして黄道の吉日を占うためか？その考えを持って、彼はあの日、御史たちが「正名分」という言葉を叫んだ時の朱瞻基の激怒を思い出した。祖父の強権に慣れ親しんだこの天子は、表面上は温和な性格を見せていても、実際には百官が逆らうことを決して許さないだろう。おそらく太子を立てる準備をしているのだろう。

兵部の役所は東長安街の近くにあり、五軍都督府は西長安街に隣接しているため、用事を済ませるのに非常に便利だ。馬に乗ることは言うまでもなく、歩いてもたった一杯のお茶の時間しかかからない。毎日、吏部には任命を待つ多くの文官がおり、兵部には空席を埋めるために待つ武官がさらに多い。そのため、狭い路地は常に人で行き交い、正門の庭にも人が絶えることはない。張越が中に入ると、庭いっぱいに虎や豹、熊の模様が付いた官服を着た武官が十数人いるのが見えた。

勲貴の武将たちが重用され信頼されていた永楽朝はもう過ぎ去り、かつては四、五品の武官でも先祖の功績によってここで威張ることができたが、今では兵部の権威が日に日に強まり、三品の武官であっても正式な呼び出しがなければ庭で静かに待つしかなく、互いに小声で数言交わすのがせいぜいだ。張越が一瞥し、部屋に戻ろうとしたその時、誰かが「張大人」と呼ぶ声が聞こえた。彼が顔を上げると、声の主は知らない人だったが、その人のすぐ近くには王瑜と義兄の孟俊が立っていた。

たとえ姻戚同士であっても、庭いっぱいの武官たちの前では、張越は二人にうなずいて微笑むだけで、すぐに中へと入っていった。兵部の四司の職員は二門で業務を行い、三位の高官は三門の内側で業務を行う。彼が三門に入ると、すぐに書記官が迎えに来て、頭を下げた後、「張大人、尚書大人が冯侍郎と遼東の軍務について相談しておられます。外にいる武官たちはあなたにご判断いただきたいとのことです。会う必要がある者は会い、そうでない者は武選司で用事を済ませて帰ってもらってください」と言った。

「わかった。」
張越は頷いて部屋に入り、すぐに誰かが大量の卷宗を持ってきた。張越は一つ一つめくるのも面倒に思い、書記官が次々と官職の名前を読み上げるのを聞いていた。王瑜の官職の名前を聞いたとき、彼は思わず心臓が跳ねた。彼が都を離れた時点ですでに王瑜は指揮佥事に昇進していたが、今では都に戻っただけでなく、錦衣衛の指揮同知にまで昇進していた。これほど急速な昇進速度は、勲貴の子弟でさえ及ばないものであり、これは間違いなく永楽十八年の功績への報酬だった。

外で待っている武官の数が多すぎたため、張越は階級に応じて四品以上の武官だけを面会した。その中で孟俊の階級が最も高く、当然最初に中に入った。官庁の業務のため、横には書記官も立っており、義兄弟もあまり多くを話すことができなかった。用事が済むと、孟俊は別れを告げて去った。このように一人ずつ面会していくうちに、張越は暇を見つけて誰かと雑談する時間さえなく、全てが終わるまでには既に半刻以上が経っていた。彼はまだ人を派遣して尚書の張本や冯侍郎の方の進捗状況を尋ねる間もなく、外から急いで誰かが報告に来て、黔国公の世子である沐斌が面会を求めていると言った。

沐斌は京に来てから国子監で学ぶ手続きを済ませたが、まだ正式に入学しておらず、この数日間は様々な貴族や親族の邸宅を訪れ、義兄である成国公の朱勇のところで一晩過ごしていた。この日、彼が兵部の官庁を訪れたのは、麓川の軍事状況を尋ねるためだった。他の貴族にとっては当然規則に反する行為だが、代々雲南を守る任務を担ってきた沐家にとっては当然のことであり、そのため横で控えていた書記官も静かに退室した。

麓川には既に雲南都司や総兵府の指揮下にある三万余りの兵士が集結していると知り、沐斌は思わず眉をひそめ、柳升が以前交趾征伐に派遣した兵士たちを再び動員できないかと提案した。この件については張越も考えていたが、首を振って、交趾征伐に出た兵士たちは既に疲弊しており、再び麓川征伐に使うのは適切ではないと指摘した。そこで援軍や軍資金などの問題を巡って、これまで比較的友好的だった二人は言葉を交わし合い、最終的に沐斌は長いため息をついた。

「どうやら麓川の件は張大人に任されるようですね。これからは頻繁にお世話になることでしょう。」

大声でそう言った後、彼は静かに後ろをちらりと見て、声を極めて低くした。「元節は知っていますか？皇帝は冬至前に太子を立てることを決意されました。昨日皇帝に謁見したとき、皇帝は私の息子の様子も尋ねられました。あなたの家にも生まれたばかりの息子がいるようですが、早めに準備しておいた方がいいでしょう。皇帝が決心すれば、誰にも止められません。かつて皇帝に狩りを控えて勉強を勧めた戴纶林長懋でさえ、既に錦衣衛の牢獄に入れられています。彼らの例がある以上、皇帝が決心すれば、もう誰にも止められないのです！」

張越は、沐斌が自分の前でだけ情報通ぶるわけではないことを知っていた。京城における沐家の情報網と比べれば、張家の情報網の方が確かに敏速だ。それでも彼は半分本気で半分冗談めかして尋ねた。「文辉兄、その情報は早いですね。」

「内廷から伝わってくるのですから、当然早いでしょう。」

沐斌は自分の情報源を一切隠さず、すぐに微笑みながら言った。「あの宦官どもの頼みの綱は皇帝だけだ。皇帝は自分を偉いと思っている連中を抑えつけるために、彼らを少し懲らしめる必要がある。これは絶好の機会だ。逃してしまえば、それは大変な損失だろう？元節が兵部に入れたということは、皇帝が我々貴族たちを信頼している証拠だ。だからといって、朝廷を完全に他人に明け渡してはならない。さもなければ、我々の先祖の血と汗の功績はいずれ無に帰すだろう！数年前から、我々貴族は衰退の一途をたどっており、今や対等な立場を取り戻そうとする者も少なくない。もし彼らを制御できなくなれば、我々に生きる道は残らないだろう？」

麓川の軍務を名目に来たため、沐斌はさらに意図を示し、長く留まることなく急いで別れを告げた。彼が去ると、張越の顔にはすぐに冷たさが浮かんだ。

洪武朝の建国時には多くの貴族がいたが、徐家は二人の公爵を出しているにもかかわらず、今では衰退している。唯一繁栄しているのは沐家だけだ。沐斌は何度も露骨に意図を示してきたが、今回はさらにはっきりとした。もしこれが沐家だけの考えではなく、貴族たち全体の意志なら、これは多方の争いになるだろう。

誰が想像できただろうか、これがただの小さなきっかけで大波を引き起こすとは？

そう考えた張越は、二の門の外で待っていた張家の従者を呼び、保定侯の屋敷に行って夕方の官庁閉鎖時に訪問すると伝えるよう命じ、それから思案しながら自室に戻った。事態は非常に緊急だったが、彼は焦りを抑え、麓川に関する記録や職方司から送られてきた最新の地図を取り出し、炭筆でしばらく丁寧に描いた。その後、それらを持って尚書の張本に会いに行き、数省の都司の人事について話し合い、見事に官庁閉鎖の時間まで持ちこたえた。

宣府を駐屯していた保定侯の孟瑛は、年末にすでに職を解かれて帰郷し、五軍都督府には勤めず、「足の病気」を理由に家で暇を過ごしていた。元旦の大朝以外は一度も外出していない。張越が戻ってきたという知らせは既に聞いており、張晴を訪ねる際に会えるかと期待していたが、張越が京に戻ってからわずか三日で、彼はすでに兵部侍郎に任命されており、人を送って招くのも気が引けたため、次第にイライラしてきた。この日の午後、張越の使者からのメッセージを受け取って、ようやく心が落ち着いた。

しかし、孟俊も役所から戻ってきて、今日兵部で張越に会ったと言った。孟瑛も他のことは気にせず、彼に詳しく尋ねた。最後には表情が異常に厳しくなり、以前自分が息子の代わりに行けばよかったと悔やんだ。
「よし、年も取ったのに仕事がしっかりできない。家に帰って妻に伝えて、しっかり準備させろ。また門の警備も厳しくし、誰かが来たらすぐ連れてきてもらえ」
心の中では納得していなかったが、父の言うことには逆らえない。そのため、母の呂夫人が疑問に思う顔をしていても、孟俊は仕方なく頷き、すぐに正屋を出た。自分の庭に戻ると、妻の張晴が自ら出てきて外の外套を脱がせてくれた。彼は使用人たちを退かせ、張越が夜に来ることについて話し始めた。
「さっきも誰かが来て報告したばかりで、今抱夏や迎春たちに話しているところだ。もし来なければ、三弟が私や君を忘れたのかと思ったよ！」と冗談を言ったが、孟俊があまり嬉しそうでないのを見て、張晴は思わず眉を上げた。「どうしたの？なんでそんなに不機嫌なの？数日前にも三弟のことを話していたじゃない」
「あれはあれで、今は今だ。父の様子を見ると、やはりあまりにも親しみすぎたようだ……私が神武右衛指揮使から京営の参将に転任したとき、父はしばらく喜んでいた。この数日、公務の引き継ぎで忙しく、家にどんな客が来たかも気にしていなかったが、父は直接会ったのか？」
張晴は孟俊がなぜ突然そんなことを尋ねるのかわからず、自らお茶を淹れて天青色の汝窯の小さな茶碗を持ってきた。そしてすぐに眉をひそめて言った。「男の客は私に返事をしないの。かすかに覚えているのは、黔国公の長男が一度来たことがあって、午後中ずっといてようやく帰った。父は彼を夕食に留めていたわ。他ののはほとんど親戚のような人たちで、大したことはないわ」
「黔国公の長男……つまり三弟と一緒に京城に来た沐斌のことか？」
妻から確かな返事を得て、孟俊の眉はすぐにひそめられた。しばらく考えた後、ようやく我に返り、張晴が不安そうに自分を見ているのに気づき、急いで立ち上がって彼女を椅子に座らせ、笑って慰めた。「大したことじゃない。心配しないで。父も今回戻ってからは命令で家で休養していて、五軍都督府での職に就けず、心に何か思いがあるんだ。だから、三弟が兵部で侍郎になったと知って、考えが活発になるのも無理はない」
「三弟はいつも私たち家族に優しくしてくれて、助けられるときは助けてくれる。心配することなんてないわ」

張晴には理解できず、孟俊も家事しか扱わない彼女に説明するのは適切ではなかった。当初、孟賢や孟三の大逆罪が保定侯府に及ばなかったのは、永楽帝が父の昔の功績を思い起こしたからだ。また、洪熙帝の時代には父の孟瑛に手を出さず、むしろ宣府に留まらせたのも貴族たちをなだめるためだった。今、新しい皇帝が即位したのだから、もし父がこれ以上自制しなければ、それは災難だろう。
皇帝は慈悲深いが、その慈悲も相手次第だ。かつて漢王が反乱を起こした時、山東では何人もが死に、何人もが辺境に流された。そう考えれば、彼の二人の叔父の罪は孟家を永遠に立ち直れない状態にするに十分だったのに、彼はなおも京都に入ることができた。これはもはや万々の幸運だ！
案の定、孟俊の予想通り、夜に張越が訪れると、孟瑛はすぐに親しげな笑顔を見せた。病気が治って復帰したことについては一切口にしなかったが、その言葉の端々から武選司が張越の管理下にあるかどうかを探ろうとしている様子がうかがえた。状況がおかしいと気づいた孟俊も、父子の尊卑を気にせず、咳払いをしてから笑って言った。「父上、越弟が貴重な時間を割いて訪れたのですから、少しでも時間を作って彼に姉さんに会わせてあげてはどうですか？今は暇な身分ですから、朝廷の様々なことに首を突っ込むのは心労でしょう？」
張越が今日訪れたのは、孟瑛が家で何をしているのか見てみたかったからだ。この言葉を聞いて、すぐに状況がはっきりした。孟俊の一言で孟瑛の表情が悪くなるのを見て、彼は少し考えた後、率直に尋ねた。「孟伯父に隠しませんが、今日私が来たのは、黔国公の長男が今日兵部に行き、私に色々と話をしてくれたからです。これは非常に重要なことです。もし孟伯父が私を信じてくれるなら、沐大公子が貴族たちと力を合わせて大きなことを企てようと言っていたかどうか教えていただけませんか？」
このような話は決して直接には言われず、常に遠回しにされる。だから孟瑛は驚き、しばらくしてようやく曖昧に言った。「沐文辉は確かに来ました。そういう話はしましたが、彼は内廷からの消息があると……」
「孟伯父、内廷からの消息が必ずしも皇帝の意向とは限らないことを忘れないでください。単なる推測だったらどうでしょう？」
孟瑛が突然固まるのを見て、張越は今日は正しい場所に来たと悟った。すでに危機的な状況にある孟家がこのような事態に巻き込まれれば、それは本当に大きな問題だ。今なら早く発見できれば、まだ対処のしようがある。しかも、孟瑛には貴族たちの中にもいくつか人脈がある。沐斌のやり方は大きな間違いだが、彼の出発点は全く間違っているわけではない。
貴族たちがこのまま衰退し続ければ、文官はもはや制御できなくなる！