第七百九十八章 「妄言」国本、家宅を訪ねて阻止する

朔日の大朝会が終わった後、午門の金水橋から奉天門前の広場には再び多くの人々が残った。
ここではかつて大雨の中で激しい論争が繰り広げられ、その時、張越は初めて人々に鼻先を指されて奸佞と罵られる苦しみを味わった。一方、同じく奸佞と非難された夏原吉は退くことで逆に進み、罪は大臣にあると主張し、一時的にその騒動を鎮めた。その後、言官の中には錦衣衛の牢獄に入れられた者や交阯に流罪になった者もいたが、少なくとも当時は命を守ることができた。
しかし今回は、かつて仁厚さで知られた朱瞻基に代わって皇帝が変わり、言官たちの熱意はさらに激しくなる傾向にあった。于谦は正直であり、「物は類を以て友と為す」という言葉があるように、顧佐が都察院を掌握してからは、御史を選ぶ際に品行以外に求められるのは「敢えて言うこと」の二文字だけだった。品行などは隠せても、敢えて言うことは隠せない。そのため、都察院の弾劾や勧告の数は、劉観が在任していた時の倍以上になっていた。
「……今や宦官たちは外国に使節として行ったり、地方を守ったり、辺境で軍を監督したりして、皆が大きな権力を握っており、贪污や法を曲げて地方を虐げるという大きな問題が生じています！漢や唐の宦官の乱があったが、我が皇明の太祖皇帝は宦官が政治に関与してはならないという宝訓を定めました。今やその祖訓は破られ、私たちは命をかけて諫めるのです！」
「……部や閣、院で高い地位にある者は国政を考えるべきであり、流されて何もせずにいてはなりません。君主に諫めないのは大きな過ちです！臣は陛下に、文渊閣に賢能な者を選んで任じ、部や院の大事を任せるようお願いします。そうすれば奸佞が朝堂を支配し、大明に害を及ぼすことはありません！」
「……皇長子が誕生し、陛下に後継者ができたのは祝うべきことです。しかし嫡子と庶子には違いがあり、尊卑には秩序があります。皇長子の誕生を機に天下に大赦を行い、州府の税金や粮を免除するのであれば、将来陛下の嫡子が誕生した時はどうなるのでしょうか？宮中の宦官たちの多くが貴妃や皇長子に取り入り、将来の出世のために動いているというのは、心がけが疑わしく、恐ろしい話です。皇上には尊卑を明確にし、世論を鎮めていただきたいのです！」
当初、朱棣がいた時、言官たちは三大殿が火事になったことを口実に頭を下げて死んでも諫めたが、今の様子はそれに比べれば大したことではなかった。楊士奇や蹇義などは、四、五代にわたって感情を表に出さない人物たちであり、新しく任命された張本を含む数人の尚書たちもまた老獪な策略家たちだった。そのため、自分たちが再び奸佞と非難された当初は、皆平静を保っていた。しかし、これらの諫言が最も致命的な問題に触れると、場にいた者たちは皆激しく動揺し、左都御史の顧佐はさらに驚愕した。

彼は周囲の同僚が自分が仕組んだと思うかどうかなど気にしていない。彼が気にしているのは、自ら一人ひとりを抜擢した言官たちだけだ。于谦は彼が特に高く評価している後輩で、清廉で有能であり、何よりも大臣としての風格を備えている。下の者たちもまた都察院で最も優秀な人々だ。もしこの者たちが言葉のために罪を着せられれば、都察院は一瞬にして中核を失うことになり、彼という都御史が彼らを守らなければ、都察院は形だけの存在になってしまう！

しかし、平穏無事なこれらの人々をなぜ皇太子の問題に巻き込むのか。宦官の専横を非難するのであれば、宦官だけを問題にすればいいのに、なぜ宮中の内務にまでこだわるのか。皇后に子供がいないだけでなく、後宮の妃たちも全員子供がいない。これは火に油を注ぐようなものではないか？

張越は今のところ任命を受けておらず、ただ人々の後ろに立っているだけだが、朱瞻基からはそれほど遠くない。宣德帝が最初は落ち着いて座っており、顔には嘲笑の色が浮かんでいたが、次第に顔色が青ざめ、体を前に傾け、無意識のうちに金の椅子の肘掛けを握りしめたのを見て、彼は朱瞻基がすでに激怒していることを悟った。この日、夏原吉や金幼孜は病気でおり、場にいた文官の大物は三楊と蹇杜だけだった。だからどうあっても彼が先に発言する順番ではなく、仕方なく英国公の張輔の方を見た。

張輔は今は月に一度しか朝廷に出ず、普段は朝会に参加しない。彼が受けた命令も軍国の重要な事柄の策定に専念するもので、些細な雑務には関わらない。そのため交阯で変事が起きてから、彼は長い間朝会で発言していなかった。しかし昨日朱寧が持ち帰った情報により、状況は普段とは異なっていた。しかし、死のような静寂の中で、彼はゆっくりと一歩踏み出し、これまで半分だけ閉じていた目を突然開け、鋭い眼光で一同の顔を次々と見回した。

「言官が意見を述べるのは本来の役目だ。宦官党を排除するにせよ、奸臣を罷免するにせよ、それは皆、公心からの行動だ。しかし、正統性などというのは無意味な話だ！皇帝に何年も子供がおらず、皇太子が誕生したのは天下が共に祝うべきことだ！民間の人々でさえ男児がいないことで苦しんでいるのに、皇太子が誕生したら皆喜びに満ち溢れ、他の人に知られないようにする。ましてや皇室ではどうだろう？皇帝に子供ができたのは天下の大幸であり、だからこそ天下に対して税金や粮を免除するのは、一般民衆と共に喜ぶことだ！言官であるなら、是非を見分ける能力がなければならない。無闇に推測して悪意ある言葉を吐くなど、君主や父親をどう扱うつもりだ！」

一つの言葉で是非を分け、もう一つの言葉で無闇に推測する。それだけですぐに下にいる言官たちの顔が真っ赤になった。やっとのことでこの機会を得た顧佐はすぐに立ち上がり、都憲としての威厳を見せて彼らを厳しく叱責した。その言葉の端々には、もう二度と身分の高低について争わないようにという暗示が込められていた。こうして武と文の二人が先頭に立つと、他の者たちも次々と非難を浴びせたが、今回は以前の三大殿の火事とは全く異なり、誰も他人が自分を奸臣だと指摘しても構っている暇はなく、まずはその危険な火種を鎮めようとした。

しかし、火種が一度燃え上がると、そう簡単には鎮められない。言官たちはもともと世の中で最も頑固な人々であり、顧佐がすでに極めて明確な暗示をしていたにもかかわらず、心の中で既に決意を固めていた彼らは決して譲歩する気はなく、逆に頑なに反論し始めた。最初に発言した張輔はこの様子を見て深くため息をつき、ちょうど張越がこちらを見ているのを見て、やむを得ず軽く首を振った。

張輔の意図が事を進めるべきではないということを理解した張越は少し頭が痛くなり、たとえ張太后であっても、公然とこれらの言官たちに考えを変えるよう命じることはできないだろうと思った。今、多くの大臣が激しく非難しても、心を固めたこれらの者たちを思い直させることはできないのだから、自分にはなおさら無理だ。今回は以前とは異なり、焦点は後継者の問題にあり、奸臣の問題ではない。

朱瞻基がまだ皇太孫だった頃から、忠告を受け入れ、部下に寛大に接するよう教えられており、これまでも基本的にはそうしてきた。あの時、三大殿の火事によって言官たちが一斉に上奏した際には、朱寧に張越に手紙を持たせ、適切な時期に出て責任を負うようにと頼んだ。しかし、彼の出発点は決して何かの官員を守ることではなく、朝政の安定を保ち、大きな混乱が起きないようにすることであり、彼の忍耐にも限界があった。

今や彼は天子として尊い地位にいるが、何をするにも束縛されている。これらの言官たちが宦官たちを目の敵にしているだけならまだしも、愛する女性が彼のために長男を産んだにもかかわらず、彼らはそれさえも見逃さないのだ！

朱瞻基の表情がおかしいのを見て、王瑾は急いで隣にいる若い官吏に目配せをした。すると高い声が響き、かつて市場のように混乱していた場所が一瞬で静かになった。その時、朱瞻基はようやく目の前の嫌な言官たちを見つめ、一言一句丁寧に言った。「正しい身分を定め、尊卑を明らかにする……よし、素晴らしい！だが、さっきは誰が尊卑や身分を覚えていたのか？名を売り、国のことについて無責任な発言をし、誰を見ても奸臣だと言い、自分たちだけが忠臣だと言う。では、お前たち忠臣よ、誰がお前たちに国の根本や後継者について無責任な議論をするよう指示したのか？」

「皇上、今や街角々で『母がいれば子も栄え、子がいれば母も栄える』という話が絶えず議論されております。臣らは決してでたらめを言っているのではなく、誰かに命じられたわけでもありません！」
「言官として、よくも街の噂話を信じるとは！」
朱瞻基はついに我慢できず、勢いよく立ち上がり、厳しい声で言った。「錦衣衛を全員呼べ……」
その言葉が終わる前に、張越はすぐに一歩前に出て、大声で言った。「皇上、言官が意見を述べる際、言葉は激しいかもしれませんが、それはすべて公心から出たものです。言葉だけで罪を定めるのは、人を使う上での明確さを損ないます。どうか皇上、彼らのでたらめな言葉を許してください。」
「張元節、我々がどこででたらめを言ったというのだ！」
背後から突然の怒号が聞こえ、張越は振り返ってその人を蹴り飛ばしたくなった。しかし、彼は振り返る衝動を抑え、低い声で言った。「根拠のない虚偽の報告をし、未決の事柄について無根拠に非難する――これもまたでたらめではないでしょうか？顧都憲や他の諸君の苦心を全く理解せず、ただ口先だけで振る舞う――これもまたでたらめではないでしょうか……」
彼がさらに話そうとしたその時、小さな宦官が王瑾の耳元で何かを囁いた。この極めて忠実な宦官は一瞬で顔色を変え、急いで朱瞻基のそばに来て何かを低い声で話した。彼は少し躊躇した後、後の言葉を省略した。しかし、こんな危機的な時にも、後方の若い言官はなおもしつこく言い続け、すぐに顧佐の叱責の声が聞こえてきた。
「今日はここまでだ！」
朱瞻基は怒りに満ちた声でそう言うと、宦官が礼を言った。一瞬にして、まだ話したい言官たちも、彼らを叱りつけたい顧佐も、皆が跪いて皇帝の退場を見送った。皆が言いたいことを抱えていたが、皇帝が去れば金水橋の前は長く留まる場所ではなく、全員が急いで退いた。
金水橋を過ぎると、楊士奇は顧佐に何かを低い声で話し、他の内閣の人々と共に内閣の直房に戻った。一方、六部の高官たちは言官たちと共に午門を出た。内廷の要所を離れると、さっきまで静かだった高官たちも我慢できなくなり、兵部尚書の張本は左都御史の顧佐に直接向かって言った。「顧都憲、あなたは正直で発言する勇気のある者を選ぶのですね。しかし、正直で発言する勇気があっても、何に対してかが問題です！宦官を排除するのは間違っていないし、奸臣を排除するのも間違っていません。しかし、彼らはなんと……なんと国の根本についてでたらめを言う勇気があるのです！」

工部尚書の呉中は、あの者たちがなかなか服従しない様子を見て冷笑し、「宦官を廃しても我々にはどうでもいいが、三公三孤でさえ口にできないこともある。お前たちはよくもそんなことを率直に口にするな！今、錦衣衛の詔獄にいる于廷益は、単にすべての宦官をそこに追い込んだだけだ。さっき張元節が割って入らなければ、今頃はみんな錦衣衛の詔獄にいただろう！率直に言うにも限度がある。顧都憲、苦労して都察院の名声を立て直したのだ、台無しにするな！」と言った。

張越は顧佐が何度も首を振るのを見て、あの言官たちも面目を失ったように顔色を青ざめさせているのを見て、ここでは自分が口を出す余地がないと悟り、前に進んで英国公の張輔を支え、二人は静かに先に立って去った。張輔は武人として特別に駕籠を与えられていたが、朔望の儀式に出席するだけで十分目立つため、通常は馬に乗っていた。二人は長安左門を出て、禁宮へと続く大通りに停まっている様々な車馬を見て、思わず足を止めた。

「今日の言官たちの言葉は、本心からのものなのか、それとも誰かに唆されたものなのか？」

「大堂伯はおそらくもう心に決めているでしょう。」張越は心が重くなるのを感じ、自分たちの従者や英国公府の者たちが迎えに来るのを見て、思わず付け加えた。「もし誰かに暗示や唆しを受けていなければ、たとえ正直で発言する勇気があっても、国本や後継者の問題についてあんなに大言壮語することはないでしょう。さっき王瑾が皇上の耳元で何かを言っていましたが、皇上の表情は驚きと怒りでいっぱいで、どうやら後宮で何か問題があるようです。」

張輔は今、兵権を握っておらず、張越もまだ新しい職を与えていない。家族もみんな京師にいないため、二人はそのまま一緒に英国公府に戻ることにした。英国公府の前門の路地に入ると、そこには車馬が角門に入っていくのが見え、二人は顔を見合わせた。案の定、東角門に着くと、迎えに来た使用人が丁重に報告した。「老爷、越少爷、二老爷と三老爷が数人の少爷たちを連れて参りました。」

かつては高い地位にいた張輔は、今では何も恐れていないが、自分の二人の弟だけは特に恐れていた。二人の弟が一緒に来て、さらに自分のいくつかの甥たちまで連れてきたと聞いて、彼の顔色はたちまち暗くなった。張越の家には誰もおらず、ちょうど暇な時期だったため、彼はここに10日か半月ほど滞在して、すでに8歳になった息子とゆっくり過ごそうと思っていた。しかし、こんなに大勢が現れるとは思わなかった。しばらく考えた後、彼は張越を見た。

「どうやら今日は本当に君を留めておくことはできないようだ……」

「まさかこんな偶然があるとは。私たちが着いたばかりで、兄さんたちがもう戻ってきていたなんて！」
張輗や張軏、そして自分のいとこたちが来ていると聞き、張越はもう引き下がろうと思っていた。だから張輔が何か言い出したらすぐに逃げ出すつもりだった。しかし、話が終わる前に前方の屏風の向こうから声が聞こえ、すぐに二人が笑顔で並んで歩いてきた。それが張輗と張軏だと気づくと、彼は非常に困りながらも、やむを得ず前に出て礼を尽くした。しかし、逃げ出す言い訳を見つける前に、張輗が温かい笑顔で彼の手を引いた。
「三弟の言う通りだ。早く着くよりもタイミングが良い方がいい。武安侯胡同まで人を送って呼びに行かなければならないと思っていたが、今日は越兄さんが兄さんと一緒に来てくれて、私たちの手間も省けた。今日が何の日か忘れたのか？」
張越は張輗の言葉に戸惑い、張輔も同じように困惑しているのを見て、何か尋ねようとしたその時、張軏が笑いながら彼に頷いた。「どうやら本当に忘れているようだな。今日は君の誕生日だ。完全な誕生日ではないが、ともかく25歳になる日だ。いつもの誕生日とは違う。最初は道中で過ごすものだと思っていたが、ちょうど良いタイミングで来てくれたな。」