第七百八十一章 大捷後の喜びの知らせ

清化府の外。
水路では一発の火事で川を塞く柵や不意を突かれた多数の船が焼き尽くされ、陸路では陳天宝の麾下の大将たちが率いる数万の大軍が打ち破られた。今や水陸両用の軍勢が清化府の外に陣を構えている。安遠侯の柳升は満足しているものの、交趾で最も堅固なこの城を強攻するのは得策ではないとも知っている。そこで、張越が宣伝用の紙を付けた矢を城内に射込んで降伏を促す案を出すと、彼は何のためらいもなくそれを受け入れた。それでも、大軍がただ城外で無駄に兵糧を消費するわけにはいかず、降伏が成立しなければ三日後に強攻を開始するつもりだ。
この方針が決まると、柳升は以前の件を見過ごすはずもなく、すぐに臨時の陣営で陳封と陳華の父子を呼び寄せた。彼と陳封はかつて張輔の下で共に働き、陳封の豪快な性格を高く評価していたため、今回は水軍の都督を任せ、水軍を陳華に託したのだ。しかし、張越が抜け目なく事情を見抜かなければ、今回の出兵は成果を上げられず、極めて危険な状況に陥っていたかもしれない。だからこそ、今は大勝を収めていても彼の怒りは収まらないのだ。
「老陳封、お前のことを考えなければ、今すぐこの反逆心を抱く小僧を剣で斬り捨てているところだ！この件はまだ軍内の誰も知らないが、隠し通せるものではない。永遠に隠し通せると思うな！」
自らの手を縛り、何も言わない息子を一瞥した陳封はため息をつき、すぐに膝をついて跪いた。「大将、私が息子をうまく育てられず、彼がこのような性格だと見抜けず、指揮官の職を任せるべきではありませんでした。しかし、以前の大勝は反逆者の不意打ちによるもので、その時は彼が偽降したと言えば、噂も収まるでしょう。この戦いが終わったら、すぐに彼を連れ戻し、指揮官の職は朝廷に返上します……」
張越は懇願するような顔の陳封を見て、もし当時、一晩中かけて陳封に水軍の重要な将校たちを呼び寄せ、出発時にこっそりと船に乗せていなければ、たとえ陳華を虚言で脅して心を動かしたとしても、この水軍を自由に指揮することはできなかっただろうと思った。今回は確かに大勝を収めたが、陳華の罪は明らかであり、たとえ陳封が息子の代わりに功を償ったとしても、戦乱が絶えない交趾において、柳升がこのような反逆行為を放置するわけにはいかない。しかし、軍内ではこの過ちを容認できないが、陳家は有力な豪族であり、安定を図る上では容認せざるを得ないのだ。

「大将、先日の水陸両面での大勝利の知らせは間もなく四方に広まるでしょう。さらに宣伝すれば、誰もが陳華が偽りに降伏して敵を打ち破ったのだと知るでしょう。この件はもはや追及すべきではありません。今、陳大人が軍に到着したのですから、陳大人が子将軍を心配して自ら戦場に出、まず陳華の兵権を奪うという噂を流してもよいでしょう。交阯を平定した後は、陳華に病気を理由に上奏させ、陳家の中から別の人物を選んで朝廷に報告し、指揮使の軍職を与えればよいのです。」
柳升は手を背にして何度か行ったり来たりし、様々に考えた末、張越の言うことにも一理あると感じた。しかし、この若者の言葉が毎回反論できないものであることを思うと、我慢できずに不機嫌そうに一瞥し、すぐに陳封を引き起こし、冷ややかに一声吐いた。「誰かが頼んでくれたのだから、この老いぼれにも顔を立ててやる。連中を連れて帰ってしっかり見張れ！また何か問題が起きたら、今回のように簡単には済まないぞ！」
そんな約束をしてもらえただけで、陳封は大喜びし、急いで礼を言い、次に張越にも感謝し、すぐに息子の両手を縛っていた縄を手際よく解き、激しく蹴りつけた。「この逆子め、私が運が良く命が長かったからこそ、途中で反乱軍の者たちに殺されずに済んだんだ。この一点だけでお前を殺してもいい！お前の亡くなった母親にはお前しか息子がいないから、お前の生死など気にも留めないのだ！ここに突っ立っているな、早く私について来い！」
陳華がかすれた声で頭を下げて感謝し、陳封に引きずられて大天幕から出て行くのを見て、柳升は悪態をつきながら言った。「くそっ、陳封の一生の名誉が、この息子のせいで台無しになるとは。戻ったら、うちの若造をしっかり叱ってやる。自分の力に見合ったことをしろ、目の前のことだけ見て、最終的には家族全員を危険にさらすことになるんだ！陳封も馬鹿だ、こんな災いを抱えておきながら、どうして毎回恩人に助けられるんだ？」
そう言って柳升は張越の方を見た。彼がこっそりと天幕の外に退こうとしているのを見て、思わず声を上げて止めた。「そんなに急いでどこへ行くんだ？まだ行かせていないぞ！私は恩知らずな人間じゃない。今回は間違っていた。李慶の言葉を否定すべきではなかったし、戦いの最中に将を変えるべきでもなかったし、お前を水路に配属するべきでもなかった。これでいいだろう？確かにお前を船に追いやったが、それもお前のためだ。陸上で何か問題が起きるのを避けるためだ。結局はお前が策を練って大功を立てたんだろう？ただ、李慶という老いぼれは本当に容赦がないな！」

張越はやむを得ず振り返り、柳升が怒った様子で中央の椅子に座るのを見た。李慶の昔からの性格を思い出し、思わず首を振った——彼は当初工部から兵部に移ってきただけで兵部全体にパニックを引き起こしたほど厳格な人物だった。だから朱瞻基に狩猟を勧めたために南京の兵部に留まったのも不思議ではない。しかし、それもまた元尚書のやり方であり、簡単に変えればもはや李慶ではないだろう。
「私が大将に怒るなどとは思えません。それに、今回の大勝利は大将が素直に従ったおかげです。私は軍務の参謀として意見を述べるのが当然です。ただ、外にはまだ処理すべき用事が山ほどあります。陳家の親子の件が決まったので、外に出て様子を見に行かなければ。さもなければ史安と陳鏞だけでは、あの豪族たちには対応できません。」
柳升はそれを聞いてすぐに笑った。「あの二人は少なくとも君の倍は年上だ。そんな能力がないはずがないだろう？」
「才能や能力に関しては、彼らの方が私より優れているのは確かです。しかし、世の中の人々は大抵名前や官職を重視します。例えば、大将が今、将軍たちに一言言えば、それは重みを持ちますが、私が言ったら皆が疑うでしょう。豪族たちの前でも同じです。彼らは結局は影響力が弱く、力で圧倒することに関しては、私の方が彼らより上手です。」
「こんなに年月が経っても、お前は相変わらず狡猾なんだな！」柳升は笑いながら叱り、わずかに残っていた不満も消え、こう言った。「勝利の報告書はすでに急使を使って京師に送った。君のために大幅に評価を上げてある……李慶のことはもういい。おそらく皇帝も彼を再び京師に呼び戻して側に置いて怒らせる気はないだろう！あの豪族たちとは本当に付き合うのが面倒だ。好きに対処しなさい！」
張越が笑顔で礼をして出て行こうとすると、柳升はまた一言付け加えた。「後で彭十三に代わりに礼を言ってくれ。今回は彼のおかげだ！」
張越は頷き、ようやく将帥の天幕を出た。時刻はすでに戌正で、空はまだ明るく、将帥の天幕の周りには警戒態勢の親兵たちがおり、外にも巡回中の兵士たちがいた。さらに外に出ると、至る所で剣を磨いている兵士たちがおり、中には戦袍に血痕がついていたり、顔や体に傷があったり、仲間とこそこそ話している者もいた。彼が通ると、時々人々が立ち上がって礼をした。文官たちに割り当てられたキャンプ地に着くと、彭十三がテントの外で耳を澄ましながらこっそり笑っているのが聞こえた。
「お前、何をしているんだ？」

彭十三は張越を見るなり、すぐに笑顔で迎えに行った。「中の連中の話が面白くてね。さっき、一人がとても恐る恐るといった様子で、ここ数日雨が降っていないのは天朝の大軍が来たからで、雨で道が塞がれるのも恐れているのだと言っていた。さらに、かつてイギリス公が進軍した時に雨が降り、干上がった川床で船が航行できた例を挙げて、へつらいを極めていた。もし主人がここにいたら、おそらくもどかしい思いをするだろう。ただ、へつらい以外の話については皆、とても慎重だった。史郎中は一人が厳しい顔をし、もう一人が優しい顔をして、陳天宝が城の中にいるかどうかを探ろうとしたが、彼らは皆、知らないと主張していた。」

「今はたしかに大勝を収め、清化を包囲しているが、南方はまだ平定されていない。彼らがそんなに早く決断を下すはずがない。今ここに来たのは、我が軍が大勝の勢いで彼らに怒りをぶつけないよう、態度を示すためだ。陳天宝については、彼は占城を頼りに出世したのだから、将来占城を離れるにはこれらの豪族に頼らざるを得ず、彼らも当然恐れてはいない。」

そう言いながら、彼はカーテンの端を持ち上げて中を覗き、突然カーテンを払って中に入っていった。その動きに、中の人々の注意がすぐに集まった。史安と陳鏞はすでに口が乾ききっており、張越が入ってくるのを見て、史安はすぐに「張大人」と呼んだ。すると、絹や紗で着飾った豪族の代表たちが一斉に集まって礼を尽くした。

それもそのはず、交阯では「張」という姓は最も重みのある姓だからだ！

古安南は秦の時代からすでに中原の領土であり、宋朝は弱体化しており、南部には大理も存在していた。この地を取り戻すことは言うまでもなく、元朝もここで何度も大戦を繰り広げたが、最終的には安南・占城を再び領土に取り戻すことはできず、そのまま大明の永楽年間まで続いた。数百年にわたって独立していたが、過去の安南であれ現在の交阯であれ、長年にわたって漢学が主流であり、上流階級は儒学を理解することを誇りとしていた。300年前には漢字が国の公式な文字となった。交阯布政司が設立されて以来、交阯から国子監に送られる生徒も少なくなかった。

この時、家の息子が監生に選ばれた豪族がおり、その言動や話し方は中原の士大夫に似ていて、張越には地元の交阯人の特徴をほとんど見出すことができなかった。しかし、これらの豪族が皆、自分の利益のために揺れ動く機会主義者であることをよく知っていた彼は、なだめるふりをしながらも、ただ時間を稼ぐだけだった。彼らが一人ずつ去った後でよく考えてみると、張越の言葉は耳障りの良いものの、実際には一つも信じられるものはなかったのだ。

張越は、これらの豪族たちが背後で自分をどう中傷しているかなど気にする気もなく、座って息をつく間もなく、陳鏞が封をしっかり閉じられた公文書を差し出し、低い声で言った。「これは皇帝の朱筆です。下官と史郎中は勝手に開けることはできません。」
朱筆だと聞いて張越は開けようとしたが、周りに二人いることを思い出し、すぐに二人の方を見た。史安が陳鏞を連れて退くまで、彼は裁紙刀で封を切り、無地の表紙の奏疏を取り出した。隣にいた彭十三は、張越専用の朱筆には重要な文言が含まれているかもしれないと悟り、何も言わず静かに大天幕の外で見張っていた。
「……今、交阯で反乱が起きている。必ず鎮圧しなければならない。しかし、将兵には無実の者を害してはならないよう厳命しよう。たとえ反逆者の家系であっても、幼い男子は殺してはならず、内地に追いやり、民としても奴隷としても扱い、天の慈悲深さを示そう。ただし、賢能な者がいれば、こっそり調べて人選し、推薦してもよい……交阯の事態が収まったら、必ずすぐに卿を京に呼び戻し、杜学士の奏疏も一緒に渡して、よく読ませよう。」
この朱筆はすべて赤い小さな文字で書かれており、最初の部分は寛大な人材選抜についての言葉だったが、最後にこんな一文が加えられていた。張越は少し疑問に思い、よく見ると後ろに別の無地の表紙の文書が挟まっているのに気づいた。色が同じだったため、先ほどは気づかなかったのだ。開いて一目見ると、これは写しであり、杜桢が上奏した原本ではないことがわかった。その内容は官吏の給与に関するものだった。丁寧に全文を読み終えると、彼は奏疏を閉じ、思案げに目を閉じた。
この件については、彼は以前京にいた頃に義父と相談したことがあった。他のことは変更可能だが、給与の額は洪武帝の朱元璋が定めたもので、簡単には変えられない。しかし、禄米を紙幣に換える制度は天下で最も大きな弊害であり、これを廃止しなければ官吏たちは安心できない。ただ、今の朝廷は一見安定しているように見えるが、こんな大きな問題が浮上したら……
「良い知らせだ、とても良い知らせだ！」
張越が義父のこの策がどのような抵抗を引き起こし、その時に自分が何ができるかを真剣に考えていると、突然耳元で叫び声が聞こえた。顔を上げると、彭十三が風のように駆け込んできて大声で叫んでいた。「柳大帥のところから知らせが来ました。ちょうど海から船が近づいてきて、陳天宝が船で南に逃げようとしたところを捕まえられたそうです！」
「なんて偶然だ！」
張越は驚きと喜びで、思わず立ち上がった。「神威衛の者たちか？」

「その通りだ。以前、あの総旗が来たときは真実を話さなかった。実は鄭公公は何かを企んでおり、早くも10隻の船を追加で派遣して海路の食糧ルートを守らせていたのだ。以前の使者が戻ってきたとき、ちょうど清化府が陥落したという知らせを持ち帰っていた。そこで数隻の神威艦が清化府の動きを常に監視しており、船が出てくるのを見るなり追いかけたのだ。まさか、こんな偶然にも陳天宝を捕らえられるとは！当時、神機箭が帆に命中し、もし船の乗組員が必死で火を消さなければ、船全体が燃え尽きるところだったという。その後、陳天宝は気を失ったと聞き、船の乗組員たちは降伏した。」
「これは本当に最高の知らせだ……彼のように陳氏の正統と称される者がいなくなれば、南方はずっと扱いやすくなる。さらに鄭公公が海上から占城を攻めるので、交阯も年内に平定される見込みだ！来年の春になれば、私たちも故郷に戻って家族と再会できる！」
張越でさえ、何度か行ったり来たりしているうちに、思わず大笑いしてしまった。彭十三も頭を傾げて家族のことを思い、顔いっぱいに喜びの笑みを浮かべていた。
やむを得なければ、誰が戦いたがるだろうか？