第七百七十四章 所谓唇亡齿寒

張超や張攸と何度か長い話をした後、張越は結局身を分けることができず、急いで総兵府を離れて布政司へ柳升に会いに行った。夜になって残月の下を帰ってくると、庭で父親が自分を待っているのが見えた。父子は別れ際、言葉を交わさずにはいられず、同行者について話し合った。張攸の家将や張倬自身が連れてきた従者に加え、柳升が配備した五十名の軍士もいて、彼らは雲南経由で行くことになっていた。張越は笑いながら注意を促した。

「今、広東の軍粮はすでに海東府に運ばれ、いくつかの陸路も開通しているはずだ。理論的には危険はない。雲南経由は少し遠いが、黔国公の保護があれば広西より安全だ。また、雲南府でしばらく休養してから再び出発する方が、直接京都に戻るよりも適切だ。富良江を渡れば白鶴県に着き、四日で三岐江に、さらに一日で興化府に到着し、さらに二日で山囲県に、そのまた二日で临洮府に入る。その後は清波県、下華県、鎮安県、文盤州、水尾州と続き、これは洮江の右岸を通る道だ。遠いが大きな道なので、急ぎたくても洮江の左岸の山道を使ってはいけない。順調に行けば、およそ一ヶ月ほどで临安府の蒙自県に到着できるだろう。」

張越の言葉を聞いて、張倬は思わず微笑んだ。「やはり大軍と共に日々これらの道を研究してきた人は、まるで生きた地図のようだ。きっと何か備えもあるだろう。その地図はもう用意されているのか？」

「もちろん、地図は欠かせない。」

張越は特別に用意してきたこの道の地図を張倬に渡し、さらに説明した。「比較するとやはり海路の方が便利だが、海路は波風があり、危険も少なくない。黔国公はすでに蒙自県に兵を率いて行き、その後この道を通って交州方面に兵を派遣して支援するはずだ。そうなれば、あなたや二伯父、兄上もさらに安全になる。ただ、临安府に着いたら、父上、どうか早く母上に手紙を送ってあげてください。私が出発する前から彼女はよくこっそり涙を流していました。今は私もいないので、ますます心配しているでしょう。」

「わかっている。君に言われなくても、私が人を送って知らせを送るさ！それよりも……息子よ、無事に戻ってきなさい！」

そんな簡単な言葉の後、翌朝、父子兄弟はそれぞれ別れを告げた。一方は張攸を護衛して北へ雲南へ向かい、もう一方は急ぎ準備を進め、十数日後には大軍が交州府周辺を南下し、まず周辺地域を安定させることになる。交州府城は、以前整備された新兵たちに完全に任された。

本格的な出兵の日が来ると、病状がわずかに回復した李慶は依然として軍に同行することを固執し、黄福も同行を申し出たが、結局は交州府に留まり、都督の方政や尚書の陳洽と共に全軍を統括するよう説得された。重傷を負った張攸を見舞い、さらに交州府の敗残兵の惨状を目の当たりにした柳升は、もともと気性が荒く、出兵する際は常に左軍を率いて先頭に立ち、戦いごとに戦袍が血で染まった。このような圧倒的な勢いの前では、道中で出会う小規模な交人の反乱軍も次々と敗走し、右軍を率いる都督の崔聚も一路で勝利の歌を奏でていた。しかし、十数日間続いた連勝の勢いは、突然訪れた豪雨によって打ち消され、水軍を待つために石市県に兵を退かせざるを得なかった。海東府への食糧輸送を容易にするため、また交阯がもともと占城南部と接する狭長な地域であるため、進軍中は常に川筋に近づくようにしていた。ベトナムの雨季は3月から10月までで、今は川の水が急に増える時期ではないが、それでも張越は敵兵が川の水を堰き止めて七軍を水没させるのを恐れ、各地に人を派遣して川上の状況を調査させ、隙を突かれないようにしていた。しかし、その日、探子が戻る前に使者がやって来た。外は激しい雨が降っており、柳升は屋内で会議を開いていたが、白藤海口からの使者だと聞いて一瞬驚き、すぐに人を呼び入れるよう命じた。しかし、茶色い服を着た使者が挨拶を済ませると、自分は大明神威左衛の総旗で、鄭和の命を受けて手紙を届けに来たと述べた。これを聞いて張越の目はすぐに輝いた。11月や12月に北風が強くなってからが南洋へ行くのに最適な時期ではあるが、根気強く沿岸をゆっくり進めば、風向きが不利でも南洋の諸国に到達できる。そのため、交阯から不利な知らせを受け取ると、彼は早めに南洋へ向かった商船に鄭和のもとへ知らせを送らせていた。彼はこの有名な人物に指揮を執ってほしいとは思っていなかったが、鄭和は長年海上を漂っており、戦機などについて独自の判断ができるはずで、その時に何か行動を起こしてくれるかもしれない。

柳升は手紙を受け取るなりすぐに冷笑し、手近にいた李庆に渡して、彼に順番に読ませた。張越が手紙を受け取ると、最初から最後まで一通り読み、心の中がすぐに明鏡のように澄み渡った。以前から彼は疑問に思っていた。安南に交阯布政司が設置されて久しく、張輔が三度にわたって軍を率いて平定し、さらに張攸や黄福が長年守ってきた。鎮圧という点では十分に行われているはずなのに、どうして突然陳天宝が現れ、張攸を暗殺し、黄福が病気になった隙に大混乱を引き起こすのか？やはり、これはすべて占城が背後で仕組んだことだ。かつての大敵が大明の領土となるのを目の当たりにして、小さな占城が恐れないわけがない。

「手紙によれば、今回の交阯の突然の反乱は、占城王が人を送って扇動しているらしい。武器から軍資金、将校まで、すべて占城から来ているのだ！」柳升は拳を強く握りしめ、怒りに満ちた声で叫んだ。「交阯布政司が初めて設置された時も、占城は背後で扇動していた。その時、陳洽は安南を手に入れたら占城をしっかりと抑えつけるべきだと提案した。しかし当時の太宗皇帝は仁厚で、宝船で遠征する際に警告するだけで報酬を与えただけだった。まさか彼らがそんなことを敢えてするとは！」

張越は怒りに震える柳升を一瞥し、思案げに言った。「以前、永楽の初年に安南と占城が何年も戦い続け、占城王はさらに使者を送って自国を我が朝に服属させ、統治を任せるよう頼んだことがある。幸い太宗皇帝がそれを拒否し、引き続き軍を派遣して調停していた。しかし安南が我が朝の交阯となり、占城王が失った土地を取り戻すと、また動き出したのだ。今回、占城が再び交阯を乱すとは、実に大胆だ。郑公公がこれまでの情報を調べ上げたのなら、私も一つ尋ねたい……今、大明の神威艦はどこにあるのか？」

手紙を届けに来た総旗は急いでお辞儀をして言った。「百艘以上の神威艦がシャムに停泊しています。現在のシャム王は、かつて我が朝の警告をすでに忘れたかのように、再びマルッカを侵略してきました。そのため郑公公が宝船を率いて到着すると、国全体が震え上がりました。占城側の情報もシャムの大臣から漏れたものです。郑公公は私に命じて、大将や諸位大人に報告させ、間もなく神威艦を率いて占城に行き、罪を問うつもりです！」

鄭和は前後に6回も西洋に航海しました。これほど巨大な船団には海上での補給や停泊による修理などが必要であったため、以前からスマトラやマラッカなどの国々には物々交換や停泊のための官営工場や要塞が設けられていました。シャムは当初、南洋や西洋の国々の中で最も野心的な国でしたが、長年宝船が見えなかったため、国内の上から下まで再び拡大を望む気持ちが湧き上がりました。しかし、予想以上に早く到着した宝船の船団によってその野心は抑えられました。とはいえ、シャムやマラッカはやはり遠く離れており、柳升たちはこれら二国間の争いには全く関心を払っていませんでした。鄭和が神威艦を率いてチャンパを非難しに行くと聞いて、ようやく彼らも奮い立ちました。
「チャンパがなくなれば、あの反逆者どもには逃げ道がなくなる！雨が止んだらすぐに軍を進めよう！」
将軍たちは一斉に応じ、その後それぞれ散っていきました。張越だけが最後まで残り、先ほど使者に手紙を持たせて送るべきかどうか尋ねました。柳升は思わず眉をひそめましたが、すぐに気にするなと言いました。「そんなことは面倒くさい。あなたは鄭公公と何か交流があるようだから、あなたが処理してくれ。私が言いたいのは一つだけだ。宝船……いや、神威艦にチャンパの連中に思い知らせさせて、隠れて小細工をする奴らに二度と手を出させないようにしろ！」
交趾全体で、かつての東都である現在の交州府や、西都の清華承政、つまり清化府を除き、興化府などごく少数の古い都市にのみ城壁があり、外敵からの防御のために使われていました。その他の交趾のほとんどの州県には城壁がなく、今回の小さな県も同様でした。今、数万の大軍が駐留しており、兵士たちはそれぞれ油紙の傘を持っていましたが、行軍用のテントは全く足りませんでした。急遽油布で雨避けの場所を作ってはいましたが、多くの人々が雨の中で作業を続け、みなひどい有様でした。使者を連れて会議室を出た直後、この件を報告する者がやってきました。
柳升は周囲の動向を監視するために偵察騎兵を増やすよう命じ、テントは交代で使用するようにしました。中から柳升の太鼓のような声が聞こえてくると、張越は使者にもう少し待つよう言い、自分はその場に立ったまま動きませんでした。

案の定、ほんの少ししてその男が中から出てきて、そこで待っていた張越の姿を見ると急いで前に進み出て礼をした。都督の崔聚が自分を遣わしたと聞くと、張越はこう命じた。「大将が交代でテントで休息するようにと言ったのは確かに正しいが、火器を専門に扱う銃兵には優先的に配慮すべきだ。結局のところ、雨の日は火器の使用に適さない。また、将兵たちは武器や火器に錆がないかを確認し、何か損傷があればすぐに報告せよ。さらに崔都督にも伝えてほしい。このような天候では戦象を渡すのに適しており、陣地の外側の準備も万全にしなければならない。それに、雨の日は蚊を追うのも難しいので、将兵たちは防護をしっかりと行い、疫病にかからないようにせよ。」

その使者は崔聚の部下の指揮佥事で、彼は一つ一つをメモしながら聞き、そして笑って言った。「張大人は本当に綿密ですね。我が都督はこの時期に戦象を渡すことしか考えておらず、火器の予防対策はしていましたが、他のことは気にしていませんでした。私が戻ったら一つ一つ報告します。ただ、交阯はとうに中原の支配下にあり、以前の交州府での戦いで戦象はかなり損傷しており、今はあまり多くを送れません。県城の周囲にはすでにいくつかの防衛線が設けられており、火銃手も呼べばすぐに来ます。」

張越はあらかじめ用心して注意を促しただけで、相手の言葉を聞いて安心した。そして使者を呼んで、自分が今休息している小屋に一緒に入った。座るなり、彼は笑って尋ねた。「郑公公から他に何か伝言はありますか？」

使者はその言葉を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに心から納得して言った。「張大人は本当に洞察力が鋭いです。郑公公は確かに私に伝えるように言っていました。我が朝が海禁を敷いたため、シャムの商人たちの状況は急激に悪化し、だから我が軍が簡単に交阯を平定することを望んでいないのです。シャムは元々この地の覇者で、真腊や占城と毎年戦っていましたが、我が朝が何度も調停を呼びかけたおかげで、彼らは軽はずみな行動を取れなくなりました。ですから今回、彼らが占城王が反乱を助けているという情報を漏らしたとしても、交阯の反乱軍もシャムの支援を受けている可能性が高いのです。いわゆる『唇亡れば齿も寒し』ということです。結局のところ、交阯が我が朝の手にあれば、東洋、南洋、西洋に釘が打たれることになります。」

この瞬間、張越は心の底から安堵した。もし郑和が南京城で暇な老齢の宦官として過ごし、4、5年後にやっと朝貢の使者がいない間に西洋に向かい、その海で老死し、海図まで保守的な士大夫たちに焼かれてしまっていたら、今のような注意や支援は得られなかっただろう。

「まさに郑公公ですね。本当に深謀遠慮があります！」

鄭和は下級将兵の間で比類なき威信を持っていた。一つには賞罰が明確であり、二つには部下を大切にし、三つには先見の明があったからだ。これら三つがあれば、当然皆が服従する。だから、張越が敬意を込めて鄭和のことを語るのを聞くと、その使者は自分を褒められるよりも喜んでいた。張越が少し待つように言い、手紙を持ち帰らせようとすると、彼はすぐに応じた。

張越は以前多くの人を連れてきたが、実際に出兵したのは彭十三ら家将たちだけで、使用人や従者は全員交州府に残っていた。他の者たちは軍需を管理する宦官のところへ火薬を受け取りに行っていたので、彼は一人で袖をまくり上げて墨を磨き、話すべき内容を考えていた。墨が半分ほどできると、構想も固まり、座って紙に勢いよく書き始めた。

「……今回の遠征では神威艦は百隻余り、兵士は九千に過ぎず、戦闘能力のある者は二千にも満たない。以前に比べて大きく劣っている。占城は小国だが簡単には屈しない。しかし、あなたは何度も西洋に使節として行き、異国の事情をよく知っている。必ず屈服させる方法があるはずだ。他人の役立たずな策は必要ない……。反乱軍の居場所は不明だが、敗北すれば海へ逃げるしかない。海上の戦艦は神威艦だけだ。どうか十分注意してください……」

最後に、以前海に出た際に残った財貨について尋ね、それから筆を置いて全文をもう一度読み返した。封をして使者に手紙を渡そうとしたその時、外で突然騒ぎ声が聞こえ、彼はそれを気にせず急いで外に出た。そこに立つと、雨音の中から西の方角から銃声が聞こえ、さらに戦いの音や悲鳴が響き、聞く者の心を震わせた。

深く眉をひそめた彼は急いで使用人を呼んで情報を探らせたが、その者は半刻も経っても戻らず、彭十三を先頭に十数人の家将や家丁が慌てて庭に駆け込んできた。

「何があったんだ？」

「早く行ったからこそ良かった。俺たちは火薬庫に火を放とうとする盗賊たちと戦っていたんだ！」蓑を着た彭十三は手に持つ水滴だらけの油布の包みを叩きながら笑って言った。「俺は長年銃を使っていないから、銃を撃つより矢を射る方が上手く、ただ脅す程度しかできない。だがあいつらは本当に腕が立っていて、陽武伯に従って長年ここを守ってきただけのことはある。四発で四人を倒したんだ！この大雨は俺たちにとって不利だが、人を殺し火を放とうとする盗賊たちにとってはもっと不利だ！」

今の火器の精度は限られているが、銃士の訓練は結局のところ弓兵よりも容易で、一斉に発射される銃弾だけで敵軍の陣形を乱すことができる。特に騎馬軍や戦象などにとってはそうだ。モンゴル軍と明軍は何度も戦ってきたため、多くの戦馬は銃弾に対する耐性を持つようになったが、交趾の戦象たちは依然として火器を最も恐れている。そのため、彭十三が簡単にそう言うと、張越も思わず頷いた。
ちょうどその時、外から再び騒ぎ声が聞こえてきた。「陳指揮使の船団が沙河に到着した！」