第七百七十三章 愛しいのは若き日の軽率さ、後悔しないのは家を離れたことだけ

張攸は交州で十余年間を過ごし、最初は参将から副総兵に昇進し、その頃に方水心を二房として迎え入れた。都に戻った後も再びここで鎮守総兵官となり、さらに三、四人の侍妾を迎えた。これらの女性たちの中には、部下が探し出した地元の人々もいれば、流刑された罪人の子孫や買われてきた女性もいた。彼女たちはこの総兵に従って安穏に日々を過ごすつもりだったが、突然天が崩れ落ち、彼女たちも当然最も苦しんでいた。今では張攸の状態も少し良くなったが、都までの道のりが遠く、何が起こるか分からないため、彼女たちは心配でいっぱいだった。

ある日、上層部の三老爷と大少爷が彼女たちに会いに来ると聞き、自分たちの将来に関わることと思い、かつての争いを忘れ、部屋に入る前に互いに支え合った。一方では訪れる文武官員を迎え、もう一方では都に報告するための使者を送り、さらに都へ戻る準備をしながら、昼夜を問わず病床で父親の世話をしなければならなかった。わずか数日で、張超はすっかりやせ細り、目のくぼみも深くなっていた。彼の前にいるこれらの女性たちの父親は、都にいる彼や彼の母親には一度も話していなかったが、皆が心の中で理解していたため、彼は一瞥しただけで目を伏せた。

「今、私と三叔は父上を支えて都に戻るつもりです。先日、父上が少し回復したとき、皆さんの面倒をしっかり見るようにと言われました。一緒に行きたい人は私たちと共に都に行き、父上が正式な身分を与えてくださるとのことです。」少し間を置き、女性たちが迷っているのを見て、張超は再び静かに言った。「家に戻りたい人や親族のもとに行きたい人も、遠慮なく言ってください。皆さんが父上の世話をしてくれたのですから、父上は決して見捨てません。」

こう言われると、四人の侍妾は互いに顔を見合わせたが、表情はまったく異なっていた。最初は、長男が父親の重傷を心に負って自分たちに怒りを向けるのではないかと心配していたが、今はようやく安心できた。しかし、北京までの道のりが遠いだけでなく、張攸が生き延びられるかどうかも分からない。彼女たちは子供を産んでいないため、もし女主人が後で彼女たちを売ったり他の方法で処分したりしたら、早めに決断した方が良いだろう。

そこで、一人の美しい女性が最初に丁寧に礼をし、少し不自然な中国語で言った。「私は地元の人間です。もし大帅について都に行けば、おそらく一生戻ってこれないでしょう。ですから、両親のそばに残って交州府で過ごしたいと思います。」

「大少爷が思いやってくださっています。私も南方の人間で、北方の気候には慣れません。蒙自県に行って叔母のもとで暮らすつもりです。」

「私も親族のもとに行くつもりです……」

「私は故郷に戻り、先祖の墓を掃除しようと思っている。」
四人がそう言うと、張超は頷いた。すると傍らにいた二人の侍女がそれぞれ皿を持ってきて、各皿には絹の袋が二つずつ置かれていた。皆に一つずつ配られると、張超は言った。「中には百両の銀貨が入っている。後で銅貨や宝銭に換えて使ってもらえる。それ以外にも、君たちの装飾品や髪飾りもすべて持って行っていい。ここに残る者は帰って構わないが、交址を離れて親戚や友人を訪ねる者は、一緒に行った方がいい。道中で危険に遭うことがないようにね。」
この言葉に再び皆から感謝の声が上がった。全員が去った後、張超は力なくため息をつき、ずっと黙っていた張倬に向かって言った。「三叔、今回は本当にあなたのおかげです。そうでなければ、こんなこともうまく準備できませんでした。父は交址で長年守備していましたが、重い物や宝銭、天から与えられた金銀貨以外には、何も持っていませんでした。」
「その金貨が何の価値があるというのか。君の父親の性格を私が知らないわけがないだろう？かつて開封に贈り物を持って行った時も同じだ。良し悪しも分けずに箱一杯に詰めてしまう。彼は普段から金銭のことなど気にしない。給料や功績による土地の収益はすべて家に送られ、君の母親が管理しているのだ。象牙や犀角、玳瑁などは確かに価値があるが、彼の保管の仕方を見れば、それらを大切にしていないことが分かる。それらで人々を送り出すわけにもいかないだろう？どうだ、準備はできたか？明日出発するのか？」
「ええ、今は三弟が戻るのを待っているだけです。」
「何の用で私が戻るのを待つのだ？」
張越が戸のカーテンをめくって部屋に入ると、父と張超がいるのを見て急いで礼をし、すぐに申し訳なさそうに説明した。「大軍がもうすぐ進軍するので、外では用事が多く、私には何の助けにもなれません。二伯父や大哥に本当に申し訳ありません。」
「三弟、そんなことを言われると、私はもう顔向けできない。」
張超が何か言いたそうにしているのを見て、張倬は張越に頷き、用事を確認しに行くと言って部屋を出た。彼が去ると、張超は深く息を吸い、真剣な表情で張越に深く一礼した。この光景を目の当たりにして、張越は最初は驚いたが、すぐに何が起こっているのかを察した。
「大哥、私に何か言いたいことがあるのですか？」

張超はすぐには答えなかった。昼間であるにもかかわらず、家の前には分厚い二重の竹の門のカーテンが置かれ、四方の窓にも分厚い蚊帳が張られており、異常に暗かった。ただ、パチパチと揺れる油灯だけが、兄弟二人の前の狭い範囲を照らしていた。しばらく沈黙した後、張超はやっと苦しそうに言った。「昔、祖母が亡くなったとき、悲しみを感じつつも、祖母が私にしてくれた優しさを実感していた。でも結局父がまだいて、家には支えがあったから、私も弟も自分たちには支えがあると思い、大きなプレッシャーは感じていなかった。今日になって初めて、天が崩れるとはどんな感じなのかを知ったんだ。」

幼い頃から張超と一緒に育った張越は、兄弟二人が元々気まぐれで衝動的な性格だとよく理解していた。父は外では将来性のある武官で、後には貴族にもなり、母も持参金が多く、家には田畑や店が何でも揃っていた。たとえ正規の靖難功臣であっても、この家ほど快適に暮らせるとは限らない。さらに、かつては顧氏が家族を支えていたが、顧氏がいなくなり、遠く交州にいる張攸が実質的な家の主となったため、兄弟二人はあまり心配する必要はなかった。今では張攸も最も危険な時期を脱したが、何太医の言う通りなら、もう戦場で戦うことはできないだろう。そうなれば、家の主は間違いなく二人の息子に代わる。たとえ張超が爵位を継がなくても、その重荷が突然肩にのしかかれば、感じ方は当然違う。

「心配しないで。私たちは血のつながった家族だ。兄さん、私が父さんと一緒に君たちを見捨てるなんて思わないよね？」

「君と三叔父さんの仲の良さは知っている。今回、三叔父さんは何も言わずに交州府に急いできて、父さんが最も苦しい時期を乗り越えるのを支えてくれた。父さんも私に、うちの家は他の大家族のように内輪もめをせず、三叔父さんのような兄弟がいることが何より幸せだと言っていた……父さんは最近毎日私に、私と弟に自立し自強するように、そして弟が家の名を守れるようにしっかり支えるようにと言い続けている。三弟、明日には三叔父さんと一緒に父さんを守って京に戻るんだ。私と弟がこれまでどんなに悪さをしても、これからは必ず心を入れ替えて、張家の名を汚さないようにする！君が勝利して帰ってきたら、私たち兄弟は必ず君の最強の支えになる。信じるかい？」

張越の言葉はますます断固としており、最後にははっきりとした力強い声で語り、自分の肩を抱いた。張越も思わず手を伸ばして彼の肩を抱き、力強く頷いた。「もちろん信じるよ！心配しないで、京で私が戻るのを待ってて！」

張超はこの数日で珍しく笑顔を見せ、再び言った。「父上は今日、珍しく元気そうです。以前あなたが帰ってくるたび、父上は眠っているか、話すこともできない状態でした。だから出発する前に、あなたにもう一度会いたいと思ったのです。私は行きません。父上が私たち二人を見るなり怒鳴りつけ、私とあなたのような人間じみていないやつを比べるのを避けるためです！」

「人間じみていない」という言葉を胸に抱えながら、張越は苦笑いを浮かべて裏庭にある張攸の寝室へと向かった。明日出発することが決まっていたため、必要な品々はすべて箱に詰められ荷車に積まれ、重いものの一部は売却され、残りは将兵府の部下たちに分け与えられ、多くの人々を喜ばせた。そのため、今はがらんとした寝室には簡素な家具しかなく、象牙や紫檀で作られた彫刻などはすべて消え去り、ベッドのカーテンの銀のフックさえも片付けられていた。

以前、張超は父の命で側室たちを追い払う以外にも、地元出身の侍女たちにもそれぞれ銀銭を与えて帰宅させた。親族のいない幼い二人だけが北京に同行することを望んだが、今はそばにいなかった。ベッドのそばで世話をしていた若者の颛福は張攸を支えて座らせ、頭を下げてから静かに退いた。

張越はベッドの前の小さな椅子に座り、張攸が鋭い目で自分を見つめているのを見た。痩せてはいたが、昔の威厳ある様子は依然として感じられ、彼は心の中で動揺した。交州府に到着してから初めて、意識がはっきりしている張攸を見たのだ。そっと息を吸った後、何を言えばいいのかわからなかった。

「わかっている。今の私の姿を見て、心が痛むだけでなく、自分を責めていることだろう。でも、そんな必要はない。私はこの一生、出世するために戦場で功績を立てることに慣れてきたのだ。それに、ここに来るのも自分の意志だったし、太宗皇帝が私にふさわしいと考えたからだ！他人はここを未開の地だと思っているが、私のすべてはここから来ている。ここは私が出発した場所であり、今は引退する場所でもある。責めるなら、自分が油断したことだけだ。他人を責めることはできない！」

この明快で率直な言葉を聞いて、張越は目の前の暗雲が一気に晴れたように感じ、思わず口をついて出た。「二伯父は本当に度量の大きな男ですね！」

「何が大丈夫だ、私が武人だからといって、心の細やかさでは誰にも負けない。でなければ、どうして今日までここまで来られたというのか？」張攸は苦笑いを浮かべ、深くため息をついた。「酒を飲み、歌を歌い、剣を抜いて敵を討つ。剣先が向けられる先では決して負けない――それは小説や物語に出てくる名将の姿だ。おそらく昔の時代にもそういう人々はいたのだろう。だが今の武官というもの、誰一人として慎重でない者はいない。私は遠く交址にいるが、文官たちに優しく接しておけば、妨げられることもなく、都にいるよりは自由だ。それに、この荒れ地をうまく治め、その功績があれば、後世の子孫たちが何か問題を起こさない限り、代々守っていける。それが私の願いだ。だから半生を競争に明け暮れてきたが、今の状況でも後悔はない！」

長い間心の内を率直に話していなかったのか、張攸は興に乗じて次々と心の内を語り、最後には真剣な面持ちで言った。「お前は昔から大人びている。他に特に忠告することもないが、一人だけ注意してもらいたい人物がいる。黔国公の沐晟だ。外の人々は彼を無口で笑顔が少なく、読書を好む正しい紳士だと言っているが、策略に関しては朝廷の高官たちでさえ彼には及ばない。お前の父上も彼と金銭の取引をしたことがあるから、彼の狡猾さは知っているはずだ。沐氏は永遠に雲南を支配し、滇の人々は沐氏に仕える。それはまるで百官が朝廷に仕えるようなものだ。私の知る限り、沐氏が雲南で所有する土地は数千頃にも及び、沐晟は戦いにはあまり長けていない。戦いが順調なら彼の功績が大きくなるが、不利になれば、彼が先に兵を引いて逃げる可能性があるのだ！」

張越が少し驚いただけで、すぐに真剣に頷くのを見て、張攸は再び息を整え、ゆっくりと説明した。「お前は今は文官だが、太祖皇帝の祖制では勲貴は朝政に関与してはならない。だから逆に、お前こそが今の張家にとって最も重要な人物なのだ。沐晟は必ずお前に好意を示すだろう。その時は警戒しておかねばならない。私の知る限り、沐氏が朝廷の権力者たちに贈る贈り物の額は、他の人には想像もつかないほどだ。私が当時勲貴ではなかった時でさえ、彼はわざわざ自ら出向いて芒市の土司の娘を私の二番目の妻として与えてくれたのだ。他の人ならなおさらだ。沐晟はそうした女性を何人も送り出してきたが、あの時の結婚は彼にとっても私にとっても利益となったので、私は承諾した。だが、お前は警戒しておかねばならない。」

沐氏は古くからの貴族であり、張氏は新興の貴族だが、両家の関係は非常に良好だ。さらに沐晟の娘が成国公の朱勇と結婚しており、王夫人の実家も朱家と親戚関係にある。要するに、三つの家族は縁戚同士で繋がっているのだ。張攸が方水心のことを話す際の平淡さや、彼を諭す際の誠実さに、張越は思わず少し驚き、頷く際も少し不自然だった。

張攸もそれに気づき、さらに一言付け加えた。「だから、お前の父上はもともと私に広州で療養するよう勧めていたんだ。しかしよく考えた末、やはり雲南を経由して沐家の地でしばらく療養した後に京に戻ることにした。そうすれば沐晟も多少は控えるだろう……妻以外の女性は単なる慰みに過ぎない。実際、その時私は間違った判断をした。だからお前にも同じ過ちを犯してほしくないんだ……お前の大叔父は今や太師英国公で、最上級の貴族として動けない身だ。これからは張家の運命がお前にかかっている！」

軍を率いる後継者である黔国公の沐晟は、現在雲南に入る最前線である临安府蒙自県に駐屯している。当初、張輔が安南に入った時、彼はまだ西平侯で若く、少し傲慢なところがあった。しかし後に公に封じられ、臣下としての頂点に達し、自分の軍指揮の能力をより理解するようになり、何事にも臆病になった。今回の交址での大変動の際も、部下たちが彼に軍を率いるよう勧めたが、彼は動じず、むしろ他のことを気にかけていた。

「報——」

外からの叫び声で彼ははっと目を覚ました。彼が指示を出すと、大門が開き、側近の家将が急ぎの手紙を持ってきた。手紙には、張倬と張超が張攸を守りながら蒙自県を出発し、雲南府でしばらく療養すると書かれていた。彼は顔色を変え、しばらく考えた後、家将を見つめた。

「夫人に伝言を送れ。陽武伯たちが翠湖府邸で療養している間、しっかりと人を派遣して世話をさせ、決して怠ってはならない！また、家の用事もきちんと処理して、余計な問題を起こしてはいけない！」