第七百七十二章　張越の見舞い、老臣の苦心

総兵府には重傷を負った二伯父もいたが、張越がここに来たのは公務のためだった。そのため、安遠侯の柳升や随行する文武たちが見舞いに来た後、張越はもはやそちらのことは気にかけず、病床にある李慶に代わって軍務を全精力を注いで処理した。

彼が仕官して間もなく兵部に配属され、武庫司や職方司を歴任。他の文官とは異なり、実際に戦場に出て戦闘経験もあり、様々な業務を経験してきた。しかし、第三次北征やその後の北巡では単なる随行員に過ぎず、今では李慶が権限を委ねているため、彼は夜になると史安や陳鏞と共に総兵府を訪れて相談し、昼間は総兵府の大広間で参謀として働き、朝から晩までほとんど休む暇がなかった。

交州府はかつての安南東都だが、歩兵・騎兵五万が全員駐留するには到底狭すぎる。そのため、交州府が管轄する慈廉州と福安州にも兵が駐留し、さらに北方へ続く多くの道路を清掃していた。ある日、柳升や張越ら数人が総兵府の正堂にある沙盤の前に立ち、交州府北方の道路を見つめながら、その通行の円滑さについて話し合っていた。

「交阯へ入る道は合計三つある。一つは広東から海路を通るもので、漢の伏波将軍以来、廉州の烏雷山付近から船が出航し、北風が吹けば二日で海東府に到着する。沿岸を進む場合、烏雷山から海東府まではおよそ八日ほどかかる。海東府からは白藤海口、安陽海口、涂山海口、多漁海口へ容易に物資を運ぶことができ、軍粮も内陸の船で交州に運ぶことができる。海路での粮の輸送を守るため、海東府周辺は特に注意が必要だ。

私が来る前に、広東布政司に命じて北風が強く吹く時期にそこから船で粮を運ばせていた。今では海東府に四隻の軍粮船が到着し、約四千石ある。しかし、海路にはやはりリスクがあり、さらに敵兵も長期にわたって陰謀を企てているため、引き続き兵を送り込む必要がある。そうなると、雲南や広西から交阯へ続く陸路も必ず円滑に保たなければならない。」

張越が説明を終えると、他の者たちは何も言わず、柳升も頷いて言った。「派遣した探子がちょうど情報を持ち帰ってきた。交州府が管轄する各州県の官吏はなかなか有能で、敵兵の攻撃にも大きな被害を受けず、当初作られた戦船のうち使えるものもまだ多くある。これに水軍を加えれば、万全を期せるだろう。実は、ここで突然大変事が起こるとは当初予想していなかった。すべては榮昌伯のおかげだ……もし今回出航した神威艦が戻ってきれば、東海岸一帯はすべて宝船の巡回範囲内となり、敵の勢力がどれほど強くても、海路で何かを企てることはできないだろう！」

そう言うと彼は命じた。「戻って各自で兵を整えよ。城内の敗残兵もしっかり再編成しろ……うむ、彼らは城を守る功績がある。以前の栄昌伯の敗北は栄昌伯の問題で、彼らとは関係ない。しっかり励ましてやろう。半月以内に兵を整え、軍粮も十分に用意してからすぐに進軍しよう。南方を平定したら、交州府に戻ってゆっくり年を過ごそう！」
将たちは一斉に応じたが、柳升は張越を呼び止め、眉をひそめて尋ねた。「外では将兵たちの間で噂がある。李慶は南寧府を出発してからずっと病気のようだと。実際はもう軍と共に前進する気がないのだ。お前は毎日そこに行っているが、何か気づいたことはないか？彼は元々兵部尚書だったが、後に南京に追いやられていた。もし本当に不満を抱いているのなら、今回皇帝は間違った人を選んだことになる！」
張越はその言葉を聞いてすぐに身震いしたが、心の中ではすでに理解していた。李慶は兵部尚書だった頃から非常に厳格な人物で、五軍都督府の実権を持つ貴族たちに対しても公平無私だった。だから彼が南京に移されたとき、どれだけ多くの貴族や武臣が喜んだことか。今、彼が再び軍に参加して助言を与えているのを見て、他人は彼が病弱だと思い、利用しようと考えるのだ。
「侯爷、李尚書は長年の過労で病気になったのです。これまでの苦労に加えて土地の風土にも慣れず、そのため病気になったのです。今はもう力が及ばず、多くの業務を私に任せています。しかし以前から、今回は必ず軍に同行すると言っていました。軍内のあのような噂は根拠のない話です。実際、今、交州府で病気になっている人は少ないでしょうか？黄老尚書の状態は非常に悪く、方都督も病気のままやっと業務をこなしています。交阯布政司の六人の参議・参政のうち二人が病気で、陳洽尚書も万が一に備えて毎日薬を飲んでいます。それに、今は冬が近いとはいえ、将校たちは誰もが瘴気に感染しないよう厳重に警戒しています。」
所謂の瘴気とは、この地で最も流行しているマラリアのことだ。漢代以来、この地を征伐する際に最も恐れられてきたのがこれだ。交阯は熱帯気候で極めて暑く、蚊や虫も非常に多いため、少しの油断でも大流行が起こりかねない。柳升もかつて家将がこの苦しみを味わったことがあり、その言葉を聞いてすぐに顔色を変え、すぐにため息をついた。
「それなら、とにかく総兵府には太医がいる。来たからには逃さず、ここの病人たちをしっかり診てもらおう。李慶であれ黄福であれ、お前は黄福を見てきなさい……そうだ、お前の兄の張超に、今は北方の道が順調なので、二伯父やお前の父親を早く送り返してもらえ。交州は良い場所ではない。何かあれば大変だ！」

永楽年間に交阯を征服して以来、ここは流刑官員にとって最適な場所となり、唐や宋の嶺南や海南よりもはるかに優れていた。張越の大叔父である張信もここで数年間過ごしたことがある。ここで官職に就く者は、地元の土官や民衆の反乱を厳しく防ぐだけでなく、突然現れる毒虫や毒蛇にも警戒しなければならず、さらには水土不服や瘴気の猛威にも対処しなければならない……要するに、赴任する官員10人のうち半数が恩赦を受けて故郷に戻れれば上出来であり、それも黄福が懸命に慰めてくれたおかげだった。

かつて多くの流刑官員にとって再生の親のような存在だったこの老尚書も、今では自ら病床に伏している。しかし、彼が数日間も起き上がって仕事をこなせない状態であっても、彼の簡素な官舎の門の外には依然として大勢の人々が群がっている。その中には絹や綢の服を着た官員はおらず、短い上着を着た地元の人々か、下級の官吏、さらには皂隶や雑役、馬丁など、様々な人々がおり、皆、手には様々な品物を持っている。

「小李兄さん、うちの母が黄老尚書が病気だと聞いて、わざわざ私にこの卵のかごを届けさせました。これはうちで飼っている鶏の卵で、家族全員の心からの贈り物です！」

「そうですよ、黄老尚書がいなければ、うちの子も会試に出ることができませんでした。今は落第しましたが、まだ国子監で学んでいます。高価なものではありませんが、自分たちで採った薬草です！」

「外はこんなに混乱しているのに、もし黄老尚書に何かあったら、私たちはまるで親を失った子供のようです！天気は虫が少ないですが、それでも警戒が必要です。これはうちで作った蚊虫駆除用の薬液です。どうか小李兄さん、老尚書に届けてください！私は陳紀です。以前、黄老尚書に何度もお会いしました！」

しかし、彼らがどれだけ品物を門番に渡そうとも、その屈強な男は忙しくそれを外に押し返し、顔は真っ赤になりながらも、自分の主人には決まりがあり、他人の品物は決して受け取らないと必死に説明している。少し離れたところで馬車から降りた張越と何太医はこの光景を見て、一人は感心し、もう一人は驚いた。門の前にぎっしりと並ぶ人々の前で、二人は護衛たちの助けを借りて道を開き、彭十三が左右を守りながら、ようやく官舎の中に入ることができた。

黄福は交阯に10年以上も滞在しており、官服として二着の絹織物としわ織りの服を持っているだけで、普段はごく普通の衣服を着ていた。官舎も10年以上にわたって修理を繰り返しているだけで、二品官の邸宅としての威厳は全くなかった。交阯までの道のりが遠いため、妻や子供たちはすべて南京におり、彼の周りには二人の召使いしかおらず、他はすべて官が配した下僕たちだった。この時、薬を飲んでいた彼は張越が訪ねてきたと知り、急いで苦い薬汁を一気に飲み干し、召使いに背後に柔らかいクッションを用意させて、無理やり背筋を伸ばして座った。

張越と黄福は以前南京にいた時に少し交流があっただけで、60歳を超えたこの老人が長い年月をこの瘴気がはびこる地で過ごしていることに、常に感心していた。今回再会して何太医を呼んで脈を診させると、太医は笑顔で今は風熱が治まり、適切に養生すれば問題ないと説明した。処方箋を書くために人を連れて外に出ると、彼は大きく安堵のため息をついた。

しかし黄福は太医の診断をあまり気にしておらず、張越が自分の病状を気遣ってくれるのを聞くと、手を振って言った。「私の体のことは自分がよく知っている。常に節度を守って体を大切にしてきたから、元気なのだ。今回、一時的に持ちこたえられなかったからこそ、外では私が死んだという噂が広まり、朝廷が交阯の方針を変えるのではないかと騒がれ、大混乱が起きることになった。これはすべて私の怠慢だ。その時は、たとえ人に運ばれて出かけることになっても、この事実を明らかにしなければならない！」

そう言って少し間を置き、再び口を開いた。「あなたが功名心に駆られて無謀な行動を取る人ではないことは知っているが、それでもいくつか忠告したいことがある。」

以前訪ねた時、黄福は重病のため話すことも動くこともできず、張越も慰めの言葉を数句しか言えなかった。今回、黄福が真剣に忠告するのを聞いて、彼は急いで言った。「老尚書、どうぞお話しください。私は耳を傾けてお聞きします。」

「人々はあなたが冷酷で手段が残忍だと言っているが、私はそれが表面的なものに過ぎないと知っている。あなたが地方を治め、民衆に対してどのような態度を取るかを見れば、心の底では依然として慈悲深い人だとわかる。かつて英国公が交阯を初めて統治した時、土人を抑えるために京観を建てたが、そのような手段は一時的には効果があっても永続的には役立たない。今回の反乱も同じで、陳天宝という名前は以前には一度も現れたことがなく、突然大混乱を引き起こしたのは、単に陳氏の後裔を名乗って混乱を招いただけだ。反乱を起こした民衆の多くは、単に騙されているだけだ。反乱を鎮圧するには厳しい手段が必要だが、同時に懐柔する戦略も必要だ。以前、陳氏の子を交阯の布政使に復位させてから、多くの民衆は結局信じるようになった。だから、陳天宝にはいわゆる数百万人の軍民という勢いを作り出すことは絶対にできないのだ！」

ここまで話すと、黄福は我慢できずに息を切らし始めたが、張越の止めるのも気にせず、苦労しながら続けて言った。「それに軍屯もある……交趾の軍屯は私が直接指揮してきた。あの敗残兵たちは皆優れた農夫で、戦いになると当然、三大営や京衛のような精鋭には敵わない……交州府がこれほど長く持ちこたえられたのも、交州府の軍屯が交趾で最も優れているからこそ、そんなに多くの軍粮を蓄えることができたのだ！反乱が鎮圧されたら、軍屯を怠ってはならず、戦死した屯田軍戸たちをしっかりと慰撫しなければ……」
屯田や安民から官吏の選出、税金に至るまで、黄福は途切れ途切れに半時間以上も話し続け、やっと力尽きたが、それでも張越の手をしっかりと握り続け、しばらくしてようやく最後の言葉を口にした。「民を子供のように思えば、民もあなたを親のように扱う。民を敵のように思えば、民もあなたを天敵のように扱う……戦争の際には、決して無闇に殺生してはならない。よく覚えておけ……」
この老尚書の延々と続くが実に真摯な忠告に、張越は一言一句丁寧に耳を傾け、最後の数言を聞いたときには微笑みながら頷いた。
その様子を見て、黄福はほっと一息つき、思わず後ろにもたれて少し休んだ。やがて、外で通りがほとんど塞がれるほど贈り物を持ってきた人々のことを、入ってきた老僕が報告し、彼らが競って持ってきた様々な贈り物のことを聞くと、徐々に表情が和らぎ、急いで張越を引き留め、老僕からの指示を読み上げた後、張越に向かって微笑んだ。
「元々はこの老骨ではあまり役に立てないと思っていたが、まさか相手が自らやって来るとは！彼の薬があれば、軍隊は密林の中でもずっと安全になるだろう！」
今日一緒に外出したのは彭十三で、張越に付き添って都督の方政や尚書の李慶に会いに行った。帰り道、彼は我慢できずにため息をついた。「黄老尚書が言うには、交州の人々を扱うには寛容さが必要で、それは要するに『静』ということだ。李尚書は交州の人々は昔から乱れやすく、厳しくしなければ乱れを鎮められないと言う。方都督は交州の人々は狡猾だと繰り返し言う。どの意見も一理あるように聞こえるが、あなたは誰の言うことを聞くつもりですか？」

「黄老尚書は十数年にわたって統治し、経験においては誰にも劣らない。今日の門前の賑わいを見れば、彼がかつて民を子のように愛していたことがよくわかる。だからこそこれほどの敬愛を得られたのだ。李尚書は常に厳格な人物で、その性格にも合致している。方都督の言葉もまた実体験に基づくものだ。今回の反乱はともかく、これまでの数回の反乱の黒幕は、どれもかつて朝廷から封じられた土官ではなかったか？要するに、一般の民衆は安住の地と生計を求めるだけで、さらなる出世の機会がない。だから、自分に良くしてもらえば感謝するのだ。一方、地元の豪強たちは、与えられたものが千なら一万を欲しがる。彼らの欲望は満たされることがないが、彼らを通じてより良く治めることができる。だから……」
張越は言葉を途切れさせ、後半を口にしなかった。しかし彭十三の目がきらめくのを見て、この外見は粗野だが内面は繊細な男がすでに気づいていることを理解した——秦以降、どの時代も独裁者が天下を治めたわけではなく、豪強たちと共に治めてきたのだ。ただ、この豪強たちは千年以上を経て、高門の家系から士大夫へと変わっただけだ。今の交阯は野蛮な地と見なされているが、それほど変わりはない。
袖の中の処方箋を握りしめながら、張越は心の中で大いに喜んだ。これが黄福のもとへ行く上での最大の収穫だ——かつて安南王室のために虫除けの秘方を作った香料職人だ。病弱そうに見えるが、あの頑固な交人はおそらくまだ承諾しないだろう。
瘴気は蚊や虫から生じる。今はもう十月だが、交南へ進軍すれば気候はますます暑くなる。この処方箋があれば、反乱軍の最大の武器も恐れるに足らない！