第七百六十九章 尊長の苦心

朝廷が安遠侯の柳升に軍を率いさせて征討を行わせ、黔国公の沐晟の大軍を援軍として配置し、南京の兵部尚書の李慶と広東の布政使の張越が軍務に参画すること、さらに食糧や物資の供給を担当する官吏も任命されたと知り、頭を悩ませていた陳洽はようやく安堵の息をついた。ちょうどその頃、情報を探しに行っていた彭十三が戻ってきたため、張倬は彼に人を貸し出し、陳洽もこれ以上時間を無駄にせず、丁寧に礼を言って急いで去っていった。

結局のところ、榮昌伯の陳智は戦死し、張攸は重傷を負い、黄福は重病にかかり、都督の方政が交州府付近で敗残兵を集めている。陳洽は最初は布按両司を統括していたが、今では都司総兵府の責任も担っており、この重い責任を軽視するわけにはいかなかった。

陳洽が去ると、張倬はすぐに張超と共に来ていた二人の従者を呼び寄せ、今回の出兵の経緯を詳しく尋ねた。二人によると、彼らも情報を知ってすぐに京都を出発し、数日前に広西の凭祥を通過したときにようやくその知らせを受け取ったという。それを聞いて張倬はさらに眉をひそめ、思わず部屋に連れてこられた太医の方を振り返った。

以前、張倬は広州で医者を連れてくることも考えていたが、道中の危険さや、毒矢のような外傷は普通の医者では治せないと考え、その考えは捨てた。そこで彼は尋ねた。「では、その太医はずっとあなた方と一緒に急いできたのですか？彼は外傷治療に長けているのですか？」

「三老爷様、何太医はかつて太宗皇帝に従って北方へ征伐し、刀剣による外傷や毒傷の治療に非常に長けております。だから今回、太后が彼を同行させたのです。ただ、何度も軍に同行してきたとはいえ、体は私たちほど丈夫ではなく、ずっと急いできたためにかなり消耗しています。大少爷様は当初、急いで先に進もうとして彼を置き去りにしようとしましたが、私たちが必死に止めました。」

部屋の中は静まり返っていた。張倬は心配でいっぱいだったが、これ以上尋ねることもなく、二人に先に休むよう命じた。二人が退室すると、彼は颛福に入口で見張らせ、自ら静かに部屋のドアを開けた。そこでは何太医が脈を診ており、張超は依然としてベッドの前に跪いていた。張倬は足音を忍ばせて近づいた。しばらく待つと、何太医は袖で汗を拭い、立ち上がろうとしたが、足元がふらついた。

張超も20日間も旅を続けており、何太医が倒れるのを見てももはや力がなかった。幸い、機敏な張倬がすぐに手を差し伸べて支えた。何太医はようやく体勢を立て直したが、自分を支えてくれている人には目も向けず、直接尋ねた。「では、その毒矢は今も体に残っているのですか？」

「はい、すぐに人を遣わして持ってこさせます！」張卓は外に声をかけて命じ、ベッドの上の張攸が再び意識を失っているのを見て、ますます心配になり、彼を外に連れ出して急いで尋ねた。「診断は済んだが、今の状況はどうだ？」
「今まで持ちこたえられたのは、一つには陽武伯の元々の健康さのおかげで、もう一つには中毒した肉をタイムリーに切除し、毒血も吸い出し、薬の使い方にも大きな間違いはなかったからです。ただ、中毒が深かったため、薬の量を強くしなければならず、以前の医者たちはやや慎重すぎました。もう一ヶ月以上経っているので、できることは精一杯です。ただ、私は毒傷を治療する秘薬をいくつか持ってきました。もし陽武伯が持ちこたえられれば、命を救えるかもしれませんが、それは希望に過ぎません……それに、たとえ人為的に救えたとしても、将来は……」
言葉が終わらないうちに、急いで後を追ってきた張超がすぐに彼を怒った目で見た。「遠路はるばるあなたを連れてきたのに、ただできることをしただけだと？もしあなたが途中で時間を無駄にしなければ、もっと早く到着できたのに！」
「黙れ！何太医はあなたほど若くない。王の命を受けて八千里以上も旅してここまで来たのだ。今はただ事実に基づいて診断しただけだ。それなのに文句を言うとは、あなたの上を敬い、年長者を敬う心はどこにあるのか？」張卓は張超が無鉄砲になるのを恐れており、実際に彼が衝動的になるのを見て急いで止め、再び何太医を外に連れ出した。張超が涙を流しているのを見て、彼も心が痛んだが、ただ静かに命じた。「父上のそばにもっといてあげてください。彼はこの数日、ずっと苦しみながら耐えているのです。」
何太医は途中で張超の気性の荒さを目の当たりにしており、父子が永遠に別れるかもしれないと思うと同情はしたが、自分も交阯へのこの任務で命を落とす危険があるため、心の中には当然不満があった。張超がさっき怒り出したのを見て、彼はさらに怒りを感じた。張卓が先に叱責してくれたおかげで、彼の表情はやっと和らぎ、本人が直接外に連れ出して丁寧な感謝の言葉を述べてくれると、ようやく眉を緩めた。
「大人は陽武伯の……？」
「陽武伯は私の実兄だ。」
「まさか……その偉大な方の息子が、今広東の布政使を務めている張大人ですか？」
張卓は頷き、その太医の表情がすぐに固まるのを見て、何度も失礼を詫び、謙虚に言葉を尽くし、何太医にも深く感謝した。彼の表情が和らぐのを見て、先ほどの張超の衝動的な行動が大きな問題を引き起こさないだろうと判断した。二人は外の部屋で少し待っていると、颛福が毒矢をハンカチで包んで持ってきた。一度調べた後、何太医は思案げに頷いた。

「やはり予想通り、これは様々な毒蛇や毒木の汁が混ざったものだ……私が持ってきた薬なら効くはずだ。しかし、どうか老大人より陽武伯の長公子に直接伝えてほしい。少なくとも二三日、多くても五六日で効果が現れるはずだ。もし耐えられればよいが、もし耐えられなければ……もはや後事の準備しかできないだろう！」
先ほどまで希望に満ちていた颛福はまるで雷に打たれたようだった。張倬も深くため息をつき、無理に気を取り直して頷き、「とにかく、これからは何太医にお任せします」と言った。
交州府に到着してから既に半月が経ち、張倬は張攸のそばで世話をしながら、同時に人を派遣して情報を集めていた。彼は普段から健康体だったが、張超が来るのを待ち望んでいたため、かなり疲れていた。颛福が処方箋と薬を持って行き、何太医を休ませた後、彼は再び部屋に入ったが、もはや座ったままいられず、その太師椅に崩れ落ち、間もなく眠ってしまった。どれくらい眠ったのかは分からないが、ぼんやりと目を覚ますと、自分がベッドに横たわり、薄い布団に覆われていることに気づいた。頭は少し痛んでいた。
「誰か！」
しばらくすると、外から使用人が急いで入ってきて、張倬が体を支えて座り上がろうとしているのを見て、すぐに駆け寄って支えながら言った。「老爷は先ほど外の太師椅で眠ってしまいました。ちょうど大少爷が訪ねてきて、その様子を見て椅子を持ってここに運び、ご自身で老爷をベッドに運び込み、私たちに邪魔しないようにと命じました。」
「なるほど……私はどれくらい眠っていたのか？今は何時だ？」
「報告します、老爷。今はもう朝の卯時です。昨日の午後からずっと眠っていらっしゃいます。」
張倬は靴を履いてベッドから降りたが、頭がぼーっとして体中が痛んだ。その言葉を聞いてさらに心が動揺した。交阯の気候は中原とは大きく異なり、同じく湿気の多い広州と比べても違いがある。そのため、ここ数日は内務をこなしながら、内外の人々が病気になるという報告を頻繁に受けており、自分が何としても無事でいなければならないと思っていた。使用人に服を着替えさせてもらい、体を伸ばして大きな問題はないことを確認すると、急いで外に出た。するとちょうど張超に出くわした。
夜には重傷を負った父親と長い間話をし、一晩休んで元気を取り戻した。その時、張超はもちろん新しい服に着替えていた。張倬が危険を顧みず広州から駆けつけてくれたことを思い、彼は心から感謝し、会うなり丁寧に礼を言って感謝したが、声が詰まって言葉にならなかった。その様子を見て、張倬は彼を少し慰めた後、「外に出た時、家の様子はどうだったのか？」と尋ねた。

家の話になると、張超の表情はすぐに変わり、しばらくためらった末に小声で言った。「この知らせを聞いた母上はすぐに気を失いました。そのため二弟も来るはずだったのですが、結局は京師に残って母上の世話をするしかありませんでした。ただ……」その前に突然起こったあの出来事を思い出し、どう話し出せばいいのか分からず、長い間ためらった後、ようやく口ごもりながら言った。「方姨娘は半年前に七弟を連れて突然姿を消し、手紙一通残しませんでした。以前にも一度同じことがあったので、母上は騒ぐのは良くないと言い、母子が疫病にかかったという噂を流し、葬儀を行ったのです……」
「馬鹿げている。以前にも一度逃げ出しているのに、その後はずっと監視されていたのだ。どうして突然警戒を緩めるんだ？」
「この数年は外出しなかっただけで、ずっと静かにしていました。だから母上は泥棒のように警戒する必要はないと言い、徐々に見張りを撤去しました。その後もずっと家にいたので、誰もまた同じことが起こるとは思っていませんでした。幸い、時間が経ってからは以前のような悪い噂もなく、しかも方姨娘もこちらには来ていないので、大騒ぎにはならないでしょう。」
心の中では驚きと怒りを感じていたが、これは二房の家の問題なので、張倬もあまり口出しできず、二言三言注意しておくだけで話を終え、すぐに今回の出兵の情報について尋ねた。しかし張超もただ凭祥を通過する際に情報を聞いただけで、それ以外は何も知らず、何も言えなかった。交阯の領内に入ってからはなんとか順調だったと言うと、ようやく表情が少し和らいだ。
「私は以前広州から来ましたが、この道中では二度戦い、二人を負傷させ、多くの盗賊を倒してやっと交州府に到着しました。あなたはこんなに少ない人数で、なんとか順調に来られたのですね。運が良かったですね。」張超が突然呆然とするのを見て、張倬は思い出させるように言った。「あなたの父上が今のような状態なのだから、備えをしておかなければ。将来爵位を継げないかもしれませんが、結局のところあなたは父上の長男です。もう間違いを犯してはいけません。以前、太医を叱ったことのように……彼は劣っているかもしれませんが、人として他人の恩恵を忘れてはいけません。何千マイルも旅をするのは君命かもしれませんが、それは彼の尽力でもあるのです！もし何か噂が広まれば、知っている人はあなたが父上の安否を気遣っていると思うでしょうが、知らない人はあなたが君父を軽視していると言うでしょう！」

心は悲しみと不安でいっぱいだったが、この時張倬に突然厳しく叱責され、張超ははっと我に返った。彼は通州衛で長年修行してきたため、人間関係や世の中のことは得意とは言えないまでも、もはや全く見知らぬものではなかった。さっき使用人が言っていたように、張倬は知らせを受けるやいなやすぐに交州府へ向かい、その後はほぼ毎日父親のそばにいたことを思い出し、急いで深くお辞儀をして言った。「三叔父上のご教示に感謝します。この数日、父上の面倒を見ていただき、本当にありがとうございます。」
「みんな家族同士だ、そんな遠慮はいらん。ところで、その様子だと外出するつもりか？」
昨日の疲れた様子とは違い、今の張超は真新しい大紅色の綸子の虎豹模様の官服を着ており、その下には黒いブーツを履き、忠靖冠をかぶっている。家着というよりは、何か用事に出かける様子だった。張倬がそう尋ねると、彼は厳かに答えた。「三叔父上、父上が先ほど、陽武伯の長男として布政司に行き、陳尚書の手伝いをして、街中の敗残兵を早急に鎮圧するようにと命じました。父上は、交州府が無事ならまだ数日は持ちこたえられるが、もし交州府が危機に陥れば、たとえ……どうしても都に戻る顔が立たないと言っていました。息子として、父上の託宣を果たさなければなりません。また、黄老尚書にも会いに行くようにと言われています。」
「二哥は相変わらずその気性だな……」
感慨はあったが、張倬は張超の重要な用事を妨げることはできず、もう一度注意を促して彼を送り出した。人が去った後、彼はようやく思い出した。張超はほとんど眠らずにここまで急いできたのだ。もし後で張攸が本当に持ちこたえられなくなったら、また大きな問題が起こるだろう。忠義と孝行の両方を果たさなければならず、張超にとっては大変だが、それは張攸が息子を守ろうとする苦心から来ているのかもしれない。張超は若い頃に過ちを犯し、そのため爵位を得ることができず、他に目立つ点がなければ、この人生は終わりだったろう。
広西南寧府。
今回も雲南と広西の二路から軍が進軍したが、沐晟が率いる軍隊は予備軍であり、先頭部隊は依然として凭祥から出発した。張越は参謀という名目でいるが、経験豊富な李慶には及ばないため、到着後は安遠侯柳升の各種軍令文書の補助や、他の二人の文官の給与や食糧の調達を手伝うだけだった。この日、南京兵部尚書の李慶がついに到着したため、張越は自ら人を連れて出迎えに行った。しかし、顔を合わせた瞬間、彼は呆然とした。

一年以上会っていなかった。去る際には非常に健康そうだった兵部尚書だが、今ではずいぶん老け込んでおり、額には深いしわがはっきりと見えた。馬車から降りる際には人に支えられながらも足元がふらつき、危うく転びそうになった。しばらくしてようやく目の前で出迎えている張越に気づき、すぐに自分を支えていた従者を振り払い、真剣な面持ちで彼のもとへ向かった。

張越が深くお辞儀をするのを見て、李慶は気まずそうに笑い、急いで彼を支え起こした。張越が広東へ赴任した時、李慶はまだ兵部尚書だったが、その後南京兵部に移り、以前追いやられた趙羾と同じように隠居生活を送ることになった。出発する前、体調が悪いと感じ、家族も病気を理由に上奏するよう何度も勧めたが、考えに考えた末、異郷での生活などの心配を捨て、中年の老僕四人だけを連れて、兵士たちの護衛を受けながら急いでやって来たのだ。

「一生懸命競い合ってきたが、老いてから若く才能ある者が大成するのを見られるとは思わなかった。」

李慶は名前を挙げなかったが、褒め言葉のようでありながらも寂しさを含んだその言葉を張越は感じ取り、急いで話題を変えて他のことを話した。布政使の位階は尚書よりわずかに低いだけであり、しかも李慶は今は南京の役人に過ぎないが、かつての上司であり年長者でもあるため、張越は当然ながらいつも彼に譲った。都司の役所に入り、他の人々が退室した後は、足元が震える李慶を自ら支えて中へと案内した。歩いているうちに、李慶は思わず軽くため息をついた。

「私の体はもう昔のようではない。今回は命を受けて来たが、皇帝に特別な許可を得て、南京兵部の優秀な者たちを同行させた。一人は郎中の史安、もう一人は主事の陳鏞だ。二人とも有能な者たちだ。後で会ってみてくれ。」

これは託宣なのか、それとも推薦なのか？

張越は心の中で確信が持てなかったが、李慶は厳格で好戦的ではあるものの、人柄は正しいとよく知っていたので、すぐに頷いた。李慶を堂内に案内し、面会した後、都督の崔聚をはじめとする将兵たちが一斉に集まり、安遠侯の柳升が簡単な一言を口にした。

「九月二日に進軍だ！」