第七百六十八章 文武の憂い

現在、各省の学政官はほとんど翰林院から選ばれており、提学や按察副使といった官職には就かないため、現地には専用の官庁や衙門が設けられていない。沈粲は生徒たちに邪魔されないよう、張越の指示に従って布政司の後院に移ることにした。しかし、当初は会試で目を見張るような成績を収める生徒たちを選ぶと言っていたのに、あっという間にこんな事態になるとは思いもよらなかった。

「ああ、世の中とは予測不可能なものだ。交南では瘴気がはびこっており、反乱がなくてもそこに赴任する官吏は長生きできないと聞く。お前はなぜわざわざそこに行くのだ？」

張越は翌日出発することを決めており、沈粲に別れを告げに来たのだ。師である彼が自分を気遣ってくれていることを知り、沈粲は苦笑いを浮かべて言った。「民望先生、公的には、かつて私が交阯の戦略を奏上したおかげで、二伯父が交阯を守ることになったのです。私的には、今や榮昌伯の陳智が敗れ、交州府が危機に瀕しており、父上と二伯父もそこにいらっしゃいます。私がここでただ見ているだけではいけません。」

「朝廷の大軍が到着すれば、自然と交州府の包囲は解け、彼らも無事に戻ってこれるだろう……」そう言いながらも、沈粲の声は次第に低くなり、最後には深くため息をついた。「お前の気持ちはわかる。最初は英国公が次々と見事に勝利していたが、その後は大軍が泥沼にはまり、中官を守るために呼び戻され、黄老尚書や二伯父が守ってくれてようやく状況が好転したと聞いた。残念ながら今は功を焦がしてしまった……こんな小さな土地でも決して侮ってはならない！榮昌伯の一念の過ちが好機を台無しにし、国を辱めることほど悲しいことはない！」

そう言って、沈粲は思わず整えられた顎のひげを撫で、何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。彼にとって、朝廷には多くの武臣や貴族がいるが、本当に有能な者はほとんどいない——一方で無能な者たちはますます傲慢になっており、文官に軍を率いさせた方がましだと思っていたのだ。

張越は沈粲が沈黙しているのを見て、心の中で何かを感じ取った。しかし今はそんな話をする時ではない。彼は誠実に手を合わせて言った。「民望先生、今回の秋の試験には私はどうしても直接行けません。どうか私たち広東のために有能な人材を選んでください。右布政使の項大人の体調も今はずいぶん良くなりました。彼は仕事を丁寧にこなし、公平無私です。何かあれば彼と相談してください。私は今回、急遽軍務の参謀として派遣されたので、左布政使が呼ばれることはないでしょう。その官舎には引き続き住んでください。ただ、あなたが広東にいる間、私の家族の面倒をよろしくお願いします。」
「あなたの嫁は私の半分の弟子と言えますし、民望先生というあなたの言葉だけで、私もこの件を引き受けます。安心して行ってください。ただ、今回の出兵が順調に進み、できるだけ早く大軍と共に戻ってきてほしいのです！」
「では、民望先生のご加護を受けます！」
ベトナムも熱帯であり、6月から7月、8月は雨の多い季節だと知っていたので、家で荷物をまとめる際、張越は特に油布を多く用意し、すべての衣服などを油布で包むよう命じた。また、蚊や虫から身を守る薬品や様々な雨具も特別に購入した。彼が準備をしている間に、京城には次々と二人の人々がやって来た。一つはイギリス公張輔が派遣した8人の屈強な使用人で、もう一つは袁方がこっそり呼び寄せた数人の精悍な男たちだった。これにより、元々人手不足を心配していた孫氏はようやく安心し、家族を連れて光孝寺に行き、お祈りと占いをしてもらった。
出発する最後の夜、張越は母親の世話を済ませ、自分の部屋に戻ると、我慢できずに子供たちを一人ずつ抱きしめ、その後、泣き崩れる秋痕と顔色が青ざめた琥珀を優しく慰めた。彼女たちが互いに支え合って去っていくのを見て、最後に妻の杜绾の前に立った時、彼は思い切って彼女を抱きしめた。
部屋にはもう誰もいなかった。杜绾も人前のように控えめではなく、彼の腕の中に寄り添い、しっかりと抱きしめた。しばらくしてから、彼女は静かに口を開いた。「心配しないで行って。家のことは全部私がやるわ。母親も、子供たちも、他の人たちも、みんなをちゃんと世話するから……」
「あなたがいれば、私はそんなこと心配していません。」
張越は突然手を離し、杜绾の顔を両手で包み込んで優しくキスをした。横で揺れる灯りが二人の影を細長く白い壁に映し出し、墨緑色の絹のカーテンを真っ赤に染め上げた。しばらく離れた後、張越は妻を引き寄せてベッドの端に座らせ、上のカーテンを引き下ろした。

四方の城門が開くと、早朝の広州は静寂から目覚めた。まだ辰時という早い時間だったが、街には歩行者がたくさんおり、露店も散見された。その時、前方から大きく急な馬の蹄音が聞こえてくると、人々は道端に避けた。20人以上が風のように駆け去るまで、人々は再び元の場所に戻らなかった。最も目の鋭い人でさえ、その人々に囲まれている人物の姿は見えなかった。归德門の数人の警備員が出城する人々をチェックしていると、この大勢の人々が全員布政司の公文書を持って出て行くのを見て、疑念を抱かずにはいられなかった。

広州府から南寧府までは約1000里あり、途中は官道であっても大藤峡などヤオ族が出没する地域を通らなければならない。そのため、張越は急いでいたが、同行者たちは皆警戒を強めていた。南寧府に着くと、広西の首府がすでに兵士で溢れており、至る所に軍服を着た将兵がいることに気づいた。

広西を守る総兵官は本来は蛮族の侵攻を防ぐための臨時の役職であり、ヤオ族の反乱によって頻繁に移動しなければならないため、南寧府には総兵府がなかった。数日前からここで兵員の調整を始めていた安遠侯・柳升が直接広西都司に入った。彼が来たことで、都司の警備はさらに厳しくなり、張越たちは大門の前で止められた。

「侯爵様の命令です。将校なら直接崔都督に会いに行き、地元の文官なら用事があれば布政使を訪ね、用事がなければ退いて、ここで騒がないように！」

ちょうどその時、若い兵士が先ほど多くの人を追い返した言葉を言い終えたところで、家将が二人の家丁を連れて出てきた。その家将は以前柳升と共に広州に行ったことがあり、張越を見るなりすぐに駆け寄って挨拶し、笑って言った。「張大人、本当に早く来てくださった。侯爵様は最初、あなたが来るのは2日後になるかもしれないと言っていましたが、まさかすぐに来るとは。侯爵様も2日前に南寧に到着したばかりで、他の人たちはまだ数日待たなければならないでしょう。今、侯爵様は暇なので、私が案内します！」

家将が親切に張越を中に案内するのを見て、その若い兵士は驚き呆れた。ちょうど一緒に門番をしていた年配の軍士が中から出てくるのを見て、急いで尋ねた。「劉大哥、さっき中に入ったあの人を見ましたか？先に布政司の二人の官吏が一緒に来ましたが、侯爵様は会わず、按察使が訪れても会わず、崔都督の時もずいぶん待ちました。さっきの若い方は一体誰なんですか？簡単に中に入れるなんて。」

「どなた様ですか？えっと、私が出てきたばかりの時にちょうど一言聞きました。相手の姓は張です。どなた様だと思いますか？」
十日余り後に再び会った時、柳升はすでにこの度の緊急の任務を受け入れていたようで、手を振って張越に遠慮する必要はないと示し、すぐに口を開いた。「黔国公は今回、命令を受けて兵を率いて援軍に向かうのです。私の部下の数万人に加えて、さらに二万人を派遣するつもりです。それに、都督の崔聚も騎兵三千余りを連れてきます。そうすれば兵士の数は十分になります。あなたの元上司である南京兵部尚書の李庆は、やはり少し遅れて到着するでしょう。彼は年も高く、文官ですから、どんなに急いでもあまり早くは行けません……そうだ、あなたの兄上は私のところを経由して凭祥から交阯に入っていきました。旧友として、私は人を派遣して彼を護衛させました。間に合うことを願っています……ふっ、私の言葉はめちゃくちゃですね。実際は、あなたの二伯父が長生きすることを願っているのでしょう！」
張超がすでに交阯に向かったと聞き、柳升は張攸のことも話し出した。張越は急いで尋ねた。「交阯から何か連絡はありますか？私の二伯父は今どうしていますか？」
「あちらでは反乱者たちが暴れ回っており、道も険しく、情報の伝達も遅いのです。さらに今は陳洽が事を取り仕切っており、次々と急報が届きますが、交州府だけはまだ安定しているとのことです。あなたの二伯父の状況については、彼は何も言わなかったので、私にも何もわかりません。」柳升は眉をひそめてそう言い、突然前に進み出て張越の腕を強く叩いた。「武官は文官とは違います。兵を率いる以上、いつでもこのような出動に備えていなければなりません！残念ながら、彼も半生を戦いに費やした人間なのに、戦場の外で裏切られるなんて……」
現在の交州府は、決して閑散としているとは言えない。以前、荣昌伯の陳智が率いた大軍が敗北し、殺された者や慌てて山中に逃げ込んだ兵士たちを除けば、何とか自分の部下を守り抜いた百戸や千戸もいたのだ。そのため、数日前から交州府には数千の敗残兵が一気に押し寄せている。秩序が大混乱に陥っているのは言うまでもなく、最も心配なのは街の食糧事情だ。
もう一ヶ月以上も病床にあった老尚書の黄福は、少し回復した体を支えて業務を処理していたが、昨日ついに起き上がることができなくなった。軍務を担当していた方政は、以前の征討で負傷しており、戻ってきては忙しく動き回っていたが、旧傷が再発し、やっとのことで座って業務を処理しているだけで、馬に乗って人に会いに行くことはできない。このような状況では、臨時に総責任者となった陳洽も頭を悩ませている。

その日の早朝、彼はすぐに総兵府へ向かった。以前は陳智の命令で厳重に警備され、外部の人間の立ち入りは許されていなかったが、今や栄昌伯も死んでしまい、守衛たちにはもはや後ろ盾がなく、もはや人々を困らせることはないだろう。彼は、この都市で最も高い地位にある文官が怒り心頭で中に入っていくのをただ見ていた。

張攸の部屋まで一直線に駆けつけたところで、ようやく颛福に止められた。彼はへりくだった態度の若者をにらみつけ、心を落ち着けてから低い声で尋ねた。「今、中には誰がいるのか？」

「陳大人、私の三老爷です。」颛福は中をちらりと見て、陳洽の表情が不安定で、まるで直接中に突入しようとしているようだと気づき、思わず注意した。「陳大人、私の老爷は前回、やっと力が出た時に、軍の事務をすべてあなたに明確に伝え、部下の家将たちもあなたに城の防衛や配置を任せました。口出しはしませんが、もし老爷が本当に耐えられないのでなければ、わずかでも力があれば、必ず無理をして起き上がって人に会いに行くでしょう。彼の状態はあなたもご存知のはずです！今、ここに来るよりも、交州府の他の官員たちを集めて決断を下した方がいいでしょう！」

「決断が下せるなら、わざわざここに来て陽武伯の邪魔をすることもないだろう！」

外では低い声で言い争っていたが、声はそれでもドアや窓の隙間から漏れてきた。張攸が青黒い顔でベッドに横たわり、かろうじて口元を動かして苦笑いを浮かべるだけで、一言も話せないのを見て、張倬は心が痛んだ。

彼は幼い頃から家の中で最も役立たずの子供で、文才のある兄が高い見方をされ、早くに解元となって朝廷で官職に就き、武芸に長けた兄が競争心が強く、困難な武官の道を今の地位まで歩んできた。今、一生競争心の強かった二人がこのように命が危うい状態になっているのを見て、昔兄が外からよく何かを持ち帰ってきてくれたことを思い出し、彼の目には再び涙が浮かんだ。

医者たちの言うことはすべて同じで、今の張攸の状態はただ耐え忍ぶしかないのだ。中毒後、なんとか一ヶ月半も持ちこたえているのは奇跡と言えるが、いつまで持ちこたえられるだろうか？

「ドアを開けて、陳大人を中に入れてください。」

その無理に発せられた言葉を聞いて、張倬は思わず驚き、すぐに黙って立ち上がってドアを開けに行った。外で陳洽が自分を見てかなり不自然な表情をしており、颛福も大いに驚いているのを見て、彼は頷いて言った。「兄上、陳尚書を中に招いて話をさせてください。」

たとえたくさんの話を持ってきたとはいえ、家の中に入って以前よりもさらにやつれた張攸を見ると、陳洽は少し躊躇した。彼は無能な者ではないが、街頭の残兵敗将たちは、文官である彼にはどうしても抑えきれない存在だった。結局のところ、張攸が彼に任せた兵士たちは、彼が望めばいつでも連れて行けるわけではないのだ。もし彼らを処刑して他の者たちに戒めを与えようとすれば、反乱を引き起こすだけだろう。長い間考えた末、彼はベッドの横の椅子に座り、事の経緯をすべて話し終えると、ため息をついた。
「陽武伯、私があなたの療養を妨げるつもりはありません。しかし、これ以上放置すれば交州府の倉庫は空になってしまいます！地元の屯田兵の多くが逃げ出し、雲南への食糧輸送も一朝一夕には解決できません。私はただ、何か方法をお願いしたいだけです。」
張攸が苦労して口を開けたが、声が出ないのを見て、張倬は急いで耳を近づけ、しばらく注意深く聞いた。そして立ち上がり、「陳尚書、兄上が言うには、残兵敗将は確かに問題です。彼の家臣たちに分かれて彼らを抑えさせ、彭十三が戻ってきたら、私が彼らをあなたに貸し出しましょう」と言った。
陳洽は口を開け、張攸の家臣たちをそのような任務に派遣した場合、何かあった時には自分の手元に使える力も残らなくなると言おうとした。あの兵士たちは方政の指揮下にあり、彼の言うことは聞かないのだ。その時、外から颛福の驚きと喜びに満ちた声が聞こえてきた。
「老爷、老爷、大少爷が京から戻ってきました。しかも太医も連れてきました！」
言葉が終わるやいなや、背が高くがっしりした男が風のようにドアを破って部屋に駆け込んできた。よろめきながらベッドの前にたどり着き、ドサリと跪いて張攸の手をしっかり握り、何度も「父上」と呼んだ。張攸の顔が驚きから喜びに変わるのを見て、張倬も張超を一瞥し、思わず深くため息をついた。陳洽がまだ呆然としているのを見て、彼はその人を連れて行くしかなかった。
外に出ると、張倬は二人の衛兵が四十代の中年男性を連れてくるのを見た。その男の両脚には血痕があり、明らかに急いで馬に乗ってきたためだ。おそらく太医だろう。その後ろには、足を引きずりながら歩く若者たちもいた。それが自分の家の従者たちだと気づき、張倬は彼らを置いて前に進み出た。彼が質問する前に、先頭の男が跪いて頭を下げた。
「三老爷、私たちが凭祥を通過した時、朝廷が大軍を動員する命令を出し、安远侯が官職を辞し、三少爷が軍務に参加すると聞きました！」