第七百六十五章 永寧宮の暗号、仁寿宮の口論

張越の疑念とは異なり、永寧宮の孫貴妃はすでに本当に妊娠しており、普段着られていた服ももう着られなくなっていた。そのため朱瞻基は早くも尚服局に新しい服の製作を命じ、信頼できる宦官や宮女を何人も派遣して世話をさせた。以前にも娘を産んでいたが、今回の妊娠反応は前回よりもはるかに激しく、よく吐き気で倒れ、太医でさえも手を焼いた。最終的には朱寧が張太后から聞きつけ、薬膳のレシピを送ってくれた。張太后も経験豊富な年配の宮女を派遣してくれたおかげで、彼女はようやく食欲が出て、夜も三、四時間はぐっすり眠れるようになった。

皇帝が即位してから二年が経ったが、後宮の嫔妃たちからはほとんど喜びの知らせがなかった。そのため仁寿宮では早くも彼女の朝夕の謁見を免除するという話が流れていた。孫貴妃は自分が張太后に好かれていないことを自覚しており、自分の宮でのんびり過ごすことを楽しんでいた。ある日、明性堂で気だるく本をめくっていると、彼女は思わず少し膨らんだお腹を撫でながら、息子を産みたいと考えていた。

「娘娘、王公公が命を受けて果物やお菓子をお持ちしました！」
その言葉を聞いて、孫貴妃はすぐに手にしていた『花間詞』を放り投げ、宮女の手伝いを借りて体を起こした。王振が入ってきて跪いて挨拶をし、持ってきた品の名前を告げると、彼女は何気なく数言尋ねた。相手が皇帝に途中で会ったためこのような使いを頼まれたのだと知ると、彼女は微笑んで言った。「こんなに暑いのに、わざわざ遠回りをしたのね。」

「私は少し歩くだけです。それに、暇を持て余しているだけですから。」王振は笑顔で立ち上がり、孫貴妃が放り投げた『花間集』を一瞥してから、にこやかに言った。「娘娘が妊娠されてから、皇上はとても心配されています。暇な時は何度も気にかけておられ、夜はほとんど乾清宮で一人で過ごされています。」

後宮の多くの嫔妃の中で、孫貴妃だけが朱瞻基と幼い頃からの親しい関係にあり、この言葉を聞いてますます喜び、すぐに王振に厚い報酬を与えるよう命じた。王振は『花間集』を見て、自分の腕前を見せつけるように、人気のある詩をいくつか選んで解説した。朱瞻基はもともと書画や詩にも長けた皇帝であり、後宮の嫔妃たちは皆、この点で彼の好みに合わせていた。孫貴妃も例外ではなかった。宦官がこれほどのことを語れると知り、彼女はすぐに興味を持ち、王振を一時間以上も留めておき、内書堂から人が来て呼ぶまで帰らせなかった。

人が去った後、朱瞻基が昼間は国政に忙しく、せいぜい夜になってやって来るだけで、ここに泊まることもできないと思うと、孫貴妃はやる気をなくし、うんざりして本を放り投げ、手元にあった折り扇を引き裂き始めた。引き裂きながら、先ほど王振の言葉に含まれていた暗示を思い出し、思わず眉をひそめた。古来、天子に寵愛された妃は数え切れないほどいるが、良い結末を迎えた者はほとんどいない。たとえ今回の出産で息子が生まれたとしても、正室としての地位は得られず、もし郭貴妃のような運命になったら……
「娘娘の楽しみ方は実に新しいですね。」
孫貴妃は言葉を聞いて顔を上げると、朱宁が入ってきたのを見て、すぐに竹のように壊れた扇子を捨て、宮女の手を借りて立ち上がろうとした。朱宁が笑顔で礼をして彼女を座らせてくれるまで、彼女は喜んで言った。「宁姑姑、どうして時間を作って私を見に来てくれるの？また何か良いものを持ってきてくれたの？あなたがいてくれて本当に助かるわ。そうでなければ、食べられず眠れないこの状態がいつまで続くかわからないし、この出産が無事に終わるかもわからないわ。」
「私はただ試してみただけなのに、効果があるとは思わなかった。それに、太后も人を派遣して世話をさせているでしょう？」朱宁は上を見て、厳かで控えめな二人の老宮女に目配せをし、彼女たちが静かに退室するのを待ってから、孫貴妃の生活や食事の様子を気遣って尋ね、また笑って言った。「私が戻って太后に報告すれば、彼女も安心できるでしょう。」
幼い頃から張太后のもとで育ったにもかかわらず、孫貴妃が最も印象深く覚えているのは、この国母の厳しい態度ではなく、六宮を統治する張太后のやり方で、敬意よりも恐れの方が大きかった。彼女は朱宁が今、張太后の最も信頼する人物であることを知っており、この言葉は決して根拠のないものではないと思い、目を輝かせた。話そうとしたその時、右手を朱宁に軽くつままれた。
「太后の実の二人の公主が、太后の前でどのように接していたか、娘娘はまだ覚えていますか？」孫貴妃が少し戸惑った様子で自分を見ているのを見て、朱宁はこの数日間聞いた断片的な言葉や張太后の言葉の裏にある暗示を思い出し、さらに声を低くして言った。「母娘であっても、厳格な礼儀をもって接し、普段は私情を交わすことはほとんどない。太后はそういう性格なのです。娘娘が幼い頃から太后の宮で育てられたとしても、無表情なのは不思議ではありません。それは太后が本当に娘娘を愛していないというわけではありません。当時の地位は太宗皇帝が定めたもので、太后は賢淑で孝行であり、世間に名高いのです。時には偏愛を持つことができないのです。娘娘、わかりますか？」

朱宁の丁寧な説明を聞きながら、孫貴妃はすぐに気づき、手に持っていたハンカチをぎゅっと握りしめた。心の中の不安を人に言ってはいけないことは分かっていたし、朱宁の言うことが正しいことも分かっていたが、それでも納得できず、しばらくしてようやく一言漏らした。「宁姑姑の言うことは確かに間違っていないけれど、私の心の恐れを誰が理解できるでしょう……」
「正しく行動し、まっすぐに座っていれば、恐れることは何もない！それに、制度というものも全く変えられないわけではない！」
断固としてそう言い放つと、孫貴妃がじっと自分を見つめているのを見て、朱宁は自分が言い過ぎたことに気づいた。しかし、他のことは我慢できても、殉葬ということだけは心底嫌悪していた。たとえ当初、父王の朱橚の側室たちが自ら殉葬したとしても、美しい若い娘たちを見ると心が痛み、思わず口をついて出てしまったのだ。しかし、この場ではもう説明するわけにもいかず、孫貴妃のそばに残ってしばらく話をした後、立ち上がって別れを告げた。
永寧門を出て東六宮を回り、仁寿宮で再び張太后に会った後、彼女は宮を離れて家に帰る準備をした。便利さを求めて、彼女はいつも東華門を通っていた。しかし、角を曲がったところで、小さな宦官が飛ぶように走ってきて、彼女の前で礼をし、急いで尋ねた。「郡主、太后は仁寿宮にいらっしゃいますか？」
「こんな遅い時間に、太后がどうして他の場所に行くのですか？」朱宁は驚いて眉を上げ、彼が両手に何かを持っているのを見て、すぐに心に思いが浮かんだ。「その様子だと、内閣直房から来たようですね？」
「その通りです。南側で大変なことが起きました。楊閣老が、急いで太后にお伝えするようにと私を遣わしました。」その小さな宦官は再び頭を下げ、ようやく立ち上がった。「明日、郡主に謝りに参ります。今は本当に急ぎの用件です！」
人があっという間に走り去るのを見て、朱宁は「南側」という言葉を考えながら、張太后が完全に手を引いてはいないものの、軍国の大事しか扱っていないことを思い出し、ふとある考えが浮かんだ——もしかして交阯のことか？心配はするものの、この件は文武の者が処理するだろうと思い、あまり気にせずにそのまま歩き続けた。東華門の外に着いたとき、再び後ろから急いで人々が駆け出してきた。

今回現れたのは取るに足らない小さな宦官ではなく、まさに現在皇帝の最も信頼する宦官である王瑾だった。王瑾は朱寧だと気づくと、かろうじて頷くだけで、すぐに数人の従者を連れて馬に乗り、急いで去っていった。この光景を見て、朱寧は自然と不安を感じたが、軽率に尋ねることはできず、公館に到着するまで待ってから適任者を派遣して情報を探らせた。その夜、彼女はついに確かな情報を得て、以前王瑾がどこへ向かったのかをすぐに理解した。
英国公の屋敷以外にはない。
広大な仁寿宮はこの時、静寂に包まれていた。張太后は常に部下を厳しく統治しており、今ここにいるのは皇帝の朱瞻基のほか、楊士奇、楊榮、蹇義、そして英国公の張輔だけだ。四人の沈着な臣下たちと比べて、朱瞻基の表情は良くなく、彼のそばに立つ王瑾や陸豊も目をそらして無言だった。
陸豊は昨日には既に張謙から急ぎの文書を受け取っていたが、その時点では交阯総兵府や布按両司からの緊急報告はまだ届いておらず、長い間迷った末、結局早く提出することはしなかった。今日になってようやく交阯総兵府や布按両司からの公文書が次々と届き、彼は再び迷ったが、結局は張越が朱瞻基に送った文書を一時的に提出せず、ただ口実をつけて天子のもとに行き、その後仁寿宮に同行した。今、朱瞻基が激怒しているのを見て、彼も心の中で考えを巡らせていた。結局のところ、広東にいる張越が、先に出発した交阯よりも早く手紙を送ってきたのだから、その理由を説明するのは難しい。
たとえ錦衣衛の助けがあっても、時には控えめにいる方が良い。
「陳季拡の叔侄の後には黎利がおり、黎利の後には再び反乱が続いた。交阯の駐軍は農地を開墾し、中原に属してから既に十数年が経つが、年々の生産量は限られており、投じる労力は多い。これは長期的な解決策ではない。今回、総兵府や布按両司の報告では、陽武伯の暗殺や黄尚書の重病に加えて、交阯布政司の一部地域で散発的な反乱があったとだけ触れられている。したがって、私の見解では、過度に反応する必要はなく、広西の総兵官である安遠侯に兵を集めて派遣すればよい。」

普段から楊士奇の落ち着きと慎重さを高く評価していたが、彼が「散発的な反乱だ」と言うのを聞くと、張輔はすぐに眉をひそめた。彼はちょうど張越からの私信を受け取り、すぐに人を派遣して張超や張起の兄弟たちに知らせ、ここに向かう途中もずっと考えていた。他の者は交阯の状況を知らないが、彼は何度も出征し、何度も行き来しており、完全には把握していないとしても非常に深く知っていた。以前、初めて交阯を平定して戻ってきたときは、もう安心して暮らせると思っていたが、毎回彼が戻るたびにそこは混乱に陥り、彼は何度も何度も行かなければならず、永楽十四年になってようやく帰還できたのだ。
「太后様、皇上様、鎮圧であれ安抚であれ、交阯の地が長く安定するためには、人が鍵となります。」
張太后と朱瞻基が動揺するのを見て、張輔は滔々と話し始めた。「交阯は辺境に位置し、鎮守の総兵官の役割は過酷なものです。都布按三司も同様で、さらには官員が流刑に送られる場所でもあります。しかし、そこの民衆は反乱を起こし、従わず、兵士も中原から派遣され、さらに官員たちは故郷を懐かしく思い、教化に力を入れない。どうやってうまく治められるでしょうか？当初、朝廷は方針を変え、黄福尚書以外にもわずかな正規の官員を派遣しましたが、何年も彼らを呼び戻さなかったため、自然と彼らは落胆しました。今回の交阯の変動は偶然かもしれませんが、張総兵は既に5年以上も鎮守しており、黄老尚書も10年以上もそこにいる。後継者がいなければ、遅かれ早かれ問題が起こるでしょう。」
蹇義は張輔の言葉に大いに同意し、同調して言った。「臣も太師英国公のお言葉に賛同します。交阯の地が簡単に守れ、安定できるなら、先帝の時代に何度も征伐してようやく平定できたわけがありません。軽視してはなりません。」
言葉が終わるやいなや、楊榮が重々しい声で尋ねた。「もし安遠侯に兵を率いて鎮守させるのが軽視だというなら、では蹇尚書、何が軽視しないことなのでしょうか？まさか、辺境で少しでも不安が起きれば、太師英国公が直接兵を率いなければならないというのですか？」
蹇義が自分の言葉に詰まるのを見て、楊榮はさらに言おうとしたが、最初に発言した楊士奇が軽く咳払いをするのを聞いて、さらに突っ込むつもりを諦めた。内閣では楊士奇としばしば意見が対立するが、他人の前では彼に優位に立たれたくなかったのだ。この瞬間、朱瞻基が判断に迷っているのを見て、口に出そうとしていた「荒服疲中国」という言葉は結局言わなかった。
今は……まだ時期ではない。

三文一武は結局合意に至らず、そのため張太后の承認を得た後、朱瞻基は四人に戻って明日の閣議や府議を主宰するよう命じ、ようやく彼らを解散させた。人々が去った後、彼は母親の意向を尋ねようとしたが、張太后は手を振って言った。「このような軍国の大事を、私一人の女性が決定するのは適切ではない。最終的な廷議の結果が出るまで待とう。陽武伯の張攸や尚書の黄福がこれまで長年尽力してきたのだから、基盤が簡単に崩れるはずがない。」
そう言って張太后は少し間を置き、続けて言った。「陽武伯が毒矢により重傷を負い瀕死の状態なのだから、太医を選んで治療させよう。彼の二人の息子のうち、一人を選んで見に行かせなさい。これまで長年、彼の功績は決して小さくないのだから。」
朱瞻基は一つ一つ頷き、仁寿宮を出た後、上の空でいると突然前方から叱責の声が聞こえ、顔を上げると永寧宮の小さな宦官が門口でこっそり覗いているのが見えた。もし数日前なら、たとえ永寧宮で夜を過ごさなくても必ず孫貴妃の様子を見に行っただろうが、今夜は本当に気分が乗らず、ただ淡々と王瑾に指示を出しただけだった。長信門を出ると、彼は肩車を止め、天街を歩いて進んだ。この時、遠くからでも乾清門、日精門、月華門の間で鈴を持った宮女たちが「天下太平」と高らかに歌う声が聞こえていた。
後ろをついてきていた陸豊は、他の者たちが遠くからついてくるだけなのを見て、数歩前に急ぎ、朱瞻基の後ろ一歩分の距離で静かに言った。「皇上、広東の布政使である張越が、市舶太監の張謙公に頼んで広州から奏疏を持ってきてもらいました。錦衣衛が急いで運んできて、私がここに急いで来る直前に届けられました。」
朱瞻基はすぐに振り返り、陸豊が両手で奏折を差し出しているのを見たが、すぐには受け取らなかった。案の定、陸豊の声は今回さらに低くなった。「私が伝令の錦衣衛に尋ねてみたところ、陽武伯の状態は実際に非常に悪く、京都に急報を送ると同時に、張越の父親を広州から交阯に呼び寄せて最後の面会をさせるよう人を送ったそうです。その知らせを受けたその夜、張越は張公に会いに行き、この奏疏を届けてもらうよう頼んだのです。私が先ほど皇上に付き添って仁寿宮に行く前にちょうど届けられました。」