第七百五十五章 自慢するな、足を止めるな

半月もの間、広州の馬車店や港の労働者たちは本当に忙しくて手が回らない状態だった。さらに、他の地域で一時的に暇を持て余していた屈強な農夫たちも多く、黄埔町の港にやって来て、一時的な仕事を見つけようとし、またこれまで見たことのない巨大な船団を見ようとした。その結果、黄埔町を行き来する人々の数は以前の3倍以上に増え、見物人も加わり、街中は人でごった返していた。港に都司衙門から派遣された5人の百戸がそれぞれ部隊を率いて秩序を維持していなければ、すぐに混乱してしまうところだった。

港で宝船の姿を見ることができないため、町で最も有名な2階建ての酒楼が人々の注目の的となった。学問を重んじる官僚たちは利益を軽蔑し、朝廷が西洋から宝船を取り戻すことについて議論していたが、若者たちは好奇心から集まって見物し、富豪や地主たちは女性たちを連れて訪れることが多く、海辺の高級個室は毎日満室になった。鮮やかな服を着た男女たちは木製の窓から外の海と空を眺め、中には将来必ず海に出るという決意を心に誓う者もいた。

秋痕はとても見物好きだったが、今は妊娠中なので、どんなに好奇心があっても他人に連れて行ってもらうことはできない。そこで、誰かが見に行ったら、その人に詳しく説明してもらうよう頼んだ。その時、静官は興奮のあまりうっかり口を滑らせ、秋痕が微笑みながら自分を見ているのを見て、昨日の様子を必死に思い出そうとした。

「あの船たちは本当に大きいの。以前は6本マストの帆船でも十分怖いと思っていたけど、これらの船はマストや帆の数がずっと多くて、はっきり見えないの。父上によると、一番大きな船には9本のマストがあり、12枚の帆を張ることができて、その船は4階建てほど高いんだって！」
静官は大げさなジェスチャーをしながら周りを見回し、母親が隣で灵犀と話していて自分に気づいていないのを見て、木陰の湘妃榻に登り、秋痕の耳元でこっそりと言った。「大姨娘、母上には内緒にしてね。張公公は私にとても親切で、曹大哥に私と六叔を連れて船に乗せてくれて、あの船は本当に巨大だったの。曹大哥が断固として嫌がらなければ、私も下に降りて人々がどうして櫂を漕ぐのか見てみたかったわ。残念だけど、父上は琼州府に船で行くのに、私を連れて行ってくれないの。」

秋痕も張越が今日、重要な公務のために琼州府へ向かうことを知っていた。そこで静官に舌を出してみせ、思わず彼の鼻を軽くつついた。「あれは仕事のためよ。どうしてあなたを連れて行けるの？いい子にしていれば、後でどこにでも遊びに行けるでしょう？あなたは少なくとも船に乗ったことがあるのに、私や二姨娘は埠頭に行くことさえできないのよ！」
「二姨娘は父上と一緒に琼州府に行ったんじゃないの？」
「静官！」
静官の言葉を聞いて秋痕は呆然とした。その後の声が聞こえて初めて、杜绾がいつの間にか床のそばに立っていることに気づき、急いで笑って言った。「少奶奶、彼はうっかり口を滑らせただけです。ここには他の人もいません。少爷が外出している時、誰かが付き添って世話をするのは当然ですし、それに私は……」
「琥珀が一緒に行くことは今はまだ秘密なの。だから家の人たちは彼女が奥様と一緒に光孝寺で法事をするために行ったとしか知らないのよ！」杜绾は静官がこっそり秋痕のそばに隠れるのを見て、怒りと笑いを感じた。「隠れないで。男なら勇気を持って責任を取りなさい。どこでそんな話を聞いたのか、はっきり言いなさい。」
静官はようやくためらいながら立ち上がった。母親の優しくも鋭い視線が自分を見つめているのを見て、ますます途方に暮れ、口ごもりながら説明した。「お母さん、怒らないで。あの日、たまたまお母さんと父上の話を聞いていたんです。その後、外で六叔父が呼んでいたので行ってしまって、半分しか聞いていませんでした。さっきはうっかり忘れてしまっただけです……」
「この世の中には、うっかり口を滑らせることもあるけれど、そうでない時もあるのよ！」杜绾は虎のような顔をした息子をにらみつけ、珍しく厳しい口調で叱った。「家の人なら問題ないけれど、外の人はどうでしょう？あなたはこの数日、よく父上と一緒に外を走り回っているのに、もし同じように口を滑らせたら、他人はどう思うでしょう？もう子供ではないのよ。人に好かれるために甘い言葉を使うだけでは不十分。常に自分が傲慢にならないように気をつけなければならないの。さあ、書斎に行って十枚の字帖を書いて心を落ち着けなさい！」
静官が悲しそうな顔をして、きちんと礼をして去っていくのを見て、最初は少し気まずそうだった秋痕は思案げな表情を浮かべた。彼女はしばらく言葉を濁し、ためらった末に突然静かに尋ねた。「少奶奶、静官をそんなに厳しく叱るのは、彼が口では従っても心の中で不満を抱くのではないかと心配ではありませんか？昔、少爷が小さい頃から、奥様はほとんど彼に怒ったことがありませんでした。親子は心が通じ合っているものですし、この年頃の子供は特に弱いものです。彼に一人で静かに考えさせるのは、あまりにも厳しすぎるのではないでしょうか？」

この頃には太陽はすでに頭上に昇り、木々の隙間から点々とした日差しが降り注ぎ、穏やかなそよ風も加わって、人はますますだるく感じた。秋痕がそう尋ねると、杜绾は思わず微笑んだ。「奥様は奥様です。昔の老夫人の厳しさもあなたは知っているでしょう。もし奥様まで毎日厳しい顔で叱責したら、彼はきっと落胆するでしょう。静官は地上に降りた途端から人々に可愛がられ、あなたも琥珀も彼の望みをすべて叶えてあげ、老爺や奥様も気に入り、老夫人も彼を可愛がりました。彼の父親でさえ、ほとんど父親らしく厳しく叱ったことはありません。私がこれ以上甘やかせば、彼はますます調子に乗るでしょう。彼は心が純粋なので、すぐに元に戻るはずです。」

「私が考えを間違えていました。今は昔と確かに違います。昔の若様は、静官のように皆に可愛がられていたわけではありません。」秋痕は心から頷き、続けて静かに言った。「若奥様、ご心配なく。琥珀のことは一言も漏らしません。私は彼女と長年一緒に過ごしてきました。以前は同じ床で寝ていました。他の人は彼女のことを知りませんが、私は彼女が眠っている間に泣いたり訴えたりするのをずっと聞いてきました……彼女と比べれば、私の人生はあまり苦難に見舞われておらず、彼女よりずっと幸運です。」

その日はちょうど鄭和の宝船が遠洋へ出航する日で、次第に遠ざかっていく無数の船影を見ながら、張越も従者たちと共に次々と船に乗り込んだ。顧興祖の騒動により、元々安定していた琼州府の黎人たちも次第に疑心暗鬼になり始めた。琼州知府は問題が起きれば取り返しのつかないことになると恐れ、重大な問題として報告した。さらに海南島は広州などと並んで三熟を最もよく実践できる場所だったため、彼はよく考えた末、自ら劉達を連れて行くことにし、同時に琥珀の願いも叶えることにした。

この時、商船はすべて宝船に続いて出航してしまったため、これまで常に人でごった返していた埠頭は今やがらんとしており、彼らの船だけが残っていた。自ら見送りに来た右布政使の項少渊にいくつか指示を受けた後、張越はすぐに船に乗り込んだ。強風が彼の青黒色の大氅を高くはためかせたが、彼の足取りを少しも揺るがすことはなかった。

今回張越たちが乗る船は六本のマストと三層構造の大きな船で、最大で九枚の帆を張ることができ、南京の朝廷の官船工場で作られたものだった。鄭和が南下する際にわざわざ持ってきて、「これは皇帝の命令で、私の恩恵だ」と笑って言ったので、張越も笑って受け入れた。そして鄭和と王景弘が持ってきた太后の口述を聞いて、彼はさらに安堵した。

市舶司には張謙が、布政司には項少淵がいるため、彼の今回の旅は数十人を連れただけで、巨大な船は当然とても余裕があった。左参政の徐濤は二階の部屋を、広東巡按御史の于謙は船の端の部屋を占め、他の官吏たちは二人か三人で一つの部屋を使い、張越とその従者たちは三階全体を使っていた。

三階の中央にある大きな船室は上品で整頓されており、中にいると木材の心地よい香りがした。しかし海は内陸の川とは違い、揺れは避けられず、珠江口を出て海に入ると風波が次第に大きくなった。男装をした琥珀はその揺れに耐えられず、すぐに吐き気を催した。張越は急いで劉達を呼ばせた。以前から海船に慣れていた劉達は状況を見てすぐに生姜のスライスを持ってきて彼女に口に含ませ、張越も彼女をなだめてから、床に固定されたリクライニングチェアに座らせ、自ら毛布をかけてやった後、劉達と一緒に外に出た。

「私も初めて海に出た時は、このような揺れや風波に慣れていませんでした。特に岸が見えない時はそうでした。最もひどかった時は、襲ってきた風波で船がひっくり返りそうになりました。今は海岸線に沿っているものの、結局は運河や長江での航行とは違います。大人は体が丈夫ですが、さっき下の階にいた徐大参や于侍御もひどく苦しんでおり、どうすれば楽になるか私に尋ねに来ました。」

「船酔いや車酔いは人によって様々で、私はたまたま何にも酔わないタイプなのかもしれません。それに、慣れれば大丈夫でしょう。」張越は笑って言った。「実は、海で長く過ごしてきた人は、陸地に上がると逆にめまいを感じることがあると聞いています。」

「だから、今回の船団の官軍たちは、南京に留まるよりはむしろ戦場に行く方を選んだのです。」

しばらく雑談した後、張越は劉達に試験田の様子を尋ね、生育が良好であることを知ると、思案げに言った。「一年三回収穫できれば、農民を豊かにし倉庫を満たすことができますが、コストや労力も考慮しなければなりません。最初の年には多くの人が疑念を抱くでしょうから、急ぐべきではありません。ですから、最初の年に余った二回分の稲の種は官府が提供し、彼らが多くの穀物を収穫するのを見て、自然と他の人も真似をするようになるでしょう。しかし、これは長いプロセスです。また、稲や小麦を一年二回収穫すれば、少なくとも20～30％、多ければ50～60％の収入増になります。三回収穫なら、倍以上になる可能性もあります。穀物の価格が安すぎると農民が苦しむのも、考慮しなければならない問題です。」

劉達は農業や農具にのみ興味があり、他のことについてはあまり考えていなかった。張越がそう言ったので、彼も思わず生産量を計算してみると、すぐに表情が厳しくなった。
その様子を見て、張越は手を振りながら笑って言った。「でも、あまり心配する必要はない。穀物の価格が安すぎると農民が苦しむが、それも全国で同じように実施された後の話だ。3年以内に広州で10の州県でこの制度が実施されれば十分すごいことだし、他の地域は地理や天候によって異なる。今は四方が平和で、朝廷も昔のように戦争を繰り広げることはないだろう。そのため人口は大幅に増加し、さらに予測不可能な天災もある。その時には食糧が足りなくなるかもしれない。それに、交阯が完全に自給自足できるとは思えない。我々広東で増えた生産物も消化できる場所がある。要するに、まだ喜ぶのは早い。歴史に名を残すには、まだ長い道のりがあるのだ！」
「私のような無名の者が、名を残すことなど気にするものですか。ただ、この年寄りの骨がまだこんな使い道があるとは思いもしませんでした！大人は私に恩を与え、民を救う志を持っておられる。私がこの能力を惜しむはずがありません。」
二人は見つめ合って笑い、将来のことを思うと、自然と顔に憧れが浮かんだ。歴史書は文人たちが記したもので、そこに記される繁栄の時代は、例外なく武功が絶頂に達し領土が最も広大だった時代ではなく、四方が平和で戦争がなく、倉庫が満たされ飢えることがない時代だ。もし数多くの人々に称賛される仁宣の治をさらに進めることができれば、張越は当然それを歓迎するだろう。
琼州府の府治は琼山県にあり、南海に孤立しているため、琼州知府は常に広東省の大きな人手不足の一つだった。そのため、これまでにこんな大きな事件が起き、上層部で争いが起こる中、可哀想な琼州知府の盧海山も不安でいっぱいだった。彼がここに来たのは左遷されたからで、もしまた何か問題が起きれば、最悪の場合は交阯に追放されるだろう。琼州府はまだましな平和な場所だが、交阯は瘴気が充満し反乱が横行しており、油断すると命を落とす危険がある。そのため、黎人たちが本当に動き出しそうだと聞いて、彼はすぐに布政司に報告した。
しかし、左布政使の張越が自らやってくるとは全く思ってもみなかった！
琼山県の埠頭で船に乗り、盧海山は張越を知府の官舎に案内し、すぐに恐る恐る頭を下げて謝罪した。「すべては私の無能さと見落としが原因で、藩台大人を驚かせてしまいました。最初の事件の情報を隠すことができず、広まってしまったため、本来なら年末に収穫すべき秋の穀物が、今もなお進展がありません。私も人を派遣して催促する勇気がありません……」

「よし！」張越は、張謙に無理やり自分のもとに連れてこられた曹吉祥が不満げな顔でそこに立っており、何度も弁解しようと口を開きかけるのを手で制し、絶え間なくしゃべる琼州知府を遮った。「今日中に、琼山県に近く、普段から反抗的な黎族の集落を一つ選んでくれ。私が人を連れて行くからだ。先に送られた使者はもう到着しているはずだ。二季稲や三季稲のこともお前も知っているだろう。心当たりがあるはずだ。」
着いた途端に仕事を始めるのか？
卢海山も以前に上官を見たことはあるし、果断な人物も見たことがあるが、着いてすぐに休む間もなくすぐに仕事を始めるのは初めてだった。彼が何か忠告しようとしたその時、隣にいた于謙が口を挟んだ。「張大人の言う通りです。急ぐべきです。一つには黎族の人々を確かに慰撫すべきだし、二つには秋の食糧が最も重要だからです。三つには、張大人が直接来たのも三季稲のためです。卢知府、どうか早急に対応してください。今日中にすぐ向かいましょう。人を呼んでまた疑念を招くよりはましだ。」
左参政の徐涛は船酔いが誰よりもひどく、吐き続けて意識がもうろうとしていた。今は体に力が全くなく、反対しようとしても言葉が出ず、心の中で苦しんでいた。その時、突然隣から彼の心を喜ばせる言葉が聞こえてきた。
「それと、徐大参の船酔いはひどすぎる。医者を呼んで診てもらってくれ。彼の体ではしばらく動けないだろうから、彼は行かなくていい。お前の官舎で休養してもらえ。」