第七百五十三章 清白と心の潔白
張越は名目上は于謙より4歳年下だが、実際には二度生を受けている。また、科挙では彼が永楽16年に進士となり、于謙は永楽19年に進士となったため、彼の方が先輩という立場にある。官界では入仕してから着実に出世し、最終的には朱瞻基が即位した後に地方の高官に就任した。今再び会ったとき、彼は初めてその名高い人物に会ったときの驚きは既になく、丁寧に挨拶を交わした後、于謙に座るよう促した。
「こんな遅い時間に、于侍御、何の用でしょうか？」
「下官はすでにすべての卷物を読み終えました。」于謙は午後から夜までの時間を費やし、以前布政司が整理した資料や顧興祖が提供した書類をすべて調べ上げ、心の中で見解を固めていた。そこで率直に言った。「下官が去る前に、張大人が嘉禾を献上し、稲の二度の収穫について述べたと聞きました。朝廷の大臣たちは皆喜びに満ちていましたし、下官も同様です。今、卷物を調べ、人証を尋ねてみると、何が正しく何が間違っているかはすでに明らかです。鎮遠侯は虚偽の言葉で朝廷を欺き、さらに人を使って民変を扇動しました。下官は必ず公正に裁きます。しかし、まだ一つ分からないことがあり、張大人にお尋ねしたいのです。」
この正直で堅実な人物について、張越は以前からその姿勢を知っていたので、特に不快に思うこともなく、机の後ろに座った。そして顔を上げて言った。「于侍御、遠慮なくおっしゃってください。」
「先日、市舶の宦官である秦怀谨は罪を恐れて逃亡を図り、さらに黎人を買収して府衙の官吏を暗殺させようとしました。これは明らかな重罪です。彼は最初は順調に見えましたが、なぜ張公公が到着して数日も経たないうちに突然自殺したのでしょうか？また、あの黎人の暗殺者たちも全員自殺しました。これほど悪質な宦官は厳しく処罰されるべきであり、暗殺者たちも公開裁判にかけて真実が明らかにされるべきです。そうでなければ、今のように街中が騒がしくなることはありません！張大人、以前は士林の中で、あなたが貴族の家系の出身でありながら高官に抜擢されたことを多くの人が非難していました。しかし今ではそのような議論はすでに収まっています。下官も他の人々と同様に、あなたの人柄や才能、志、策略、勇気を尊敬しています。しかし、宦官が災いをもたらしていることを知りながら、なぜはっきりと諫めないのですか？曖昧にしてごまかすべきではありません！」
そこまで言うと、于謙は思い切って立ち上がり、部屋の中を行ったり来たり二歩歩いた後、ようやく振り返って言った。「永楽年間から、中央の宦官が地方を視察するために出向く者がますます増え、市舶司のような場所では市舶太監が私よりも上に立ち、市舶司を形骸化させてしまった。永楽末年には、張大人が黄俨江充らを逆謀の罪で処刑し、さらに宣府で王冠を腰で切り、法の厳格さを示した。以前の秦怀谨の件も、その奸計を世間に知らしめる好機だったのに、なぜこれほど静かに処理したのか？張大人、今や宮中には堂々と内書堂が設けられ、10歳以下の小さな宦官たちに文字を教えており、太祖の宝訓はすでに無視されているのです！」
張越原は最初は太師椅子にもたれて聞いていたが、次第に背筋を伸ばし、最後に于謙が突然振り返って直視してくると、眉をますますひそめた。宦官に対して特別な偏見はなかった。結局のところ、皇権が存在する限り、この異形の集団を廃止することは不可能だからだ。それに、宮中で日夜仕える者たちほど親しい者は他にいない。
宦官が法を犯した場合は、当然法に従って処罰されるべきだが、彼が以前も今もしてきたことは、奸計を企てて上に報告することだけで、それ以外は権限を越えた独断行為に他ならない。宮中に内書堂を設けることは、以前の名目のない状態を正当化するもので、間違いなく朱瞻基自身の考えであり、他人に煽られたわけではない。あることは一時的には避けられないのだから、今ここでどう説得しようか？
そう考えると、彼は于謙を見る目を深くした。「于侍御、この話は顧都憲にも話しましたか？」
さっき一気にたくさん話したので、後悔するほどではないが、于謙が何千里もの道のりを経て心に溜めていたものをすべて吐露してしまったため、先ほどのような威厳はなくなり、再び座った。「私が広東に来る前にも、都憲大人はすでに宦官の問題について話されていました。都憲大人はこれを非常に心配しておられたので、私も道中ずっとこのことを考えていました。先ほどは秦怀谨の多くの悪行を見て感じ入ったからです。もし不快な点があれば、張大人、どうかご容赦ください。しかし、これらはすべて私の心からの言葉です。張大人は天子の信臣ですから、この問題に対して傍観すべきではありません。」
以前、張越はしばらくの間都察院にいたことがあり、その頃顧佐はちょうど右都御使に転任したばかりで、当時の人々が包拯に例えていたこの都御使についてはよく知っていた。しかし、正義感が強いことと、正直で清廉であることと、率直に意見を述べることはまた別の話だ——もしすべての朝臣が李時勉のように上奏して率直に意見を述べ、その結果何年も牢獄に入れられるような頑固者ばかりだったら、朝政の大事は誰の手に委ねられるのか？顧佐は新任として確かに迅速に行動したが、処理したのは都察院の弊害や贪官だけで、中官の問題については一切口を出さなかった。それこそが大臣としての慎重さだった。
正気に満ちた表情の于谦を見ながら、彼は有名な「石灰吟」を思い出し、しばらく沈思した後、口を開いた。「于侍御、私は若い頃、人から伝え聞いた素晴らしい詩を今でも鮮明に覚えています。今日は縁があって、あなたに評価していただきたいのです。」
「張大人、どうぞご教示ください。」
「千锤万凿出深山、烈火焚烧若等闲、粉骨碎身全不怕、要留清白在人间。」
張越は詩を詠みながら于谦の表情を注意深く観察していた。案の定、この四行を読み終えると、于谦はすぐに立ち上がり、驚いた表情で尋ねた。「張大人、どうして私のこの拙い作品をご存じなのですか？」
なんと、この四行は既に後世に伝わっていた名句だったのだ！
張越は心の中でそう思いながらも、笑顔を浮かべて言った。「若い頃にこの四行を読んだとき、その気迫の強さと独特な技法に感心しました。その志向は並の人の野心とは違い、『清白』という言葉は人々に警鐘を鳴らすものでした。だからずっとその詩を作った人に興味を持っていましたが、他人から聞いただけで名前も知らず、まさか于侍御が作ったとは思いませんでした。」
「私は十五歳で生員になり、十七歳の時に一気に郷試を受けようとしましたが不合格になり、その後吴山の三茅观に隠れ住みました。その時にこの『石灰吟』を書いたのですが、まさか広まるとは思いませんでした。」以前、郷試の後に同郷の学生たちが詩や文章を出版し、自分の作品もいくつか持ち去られたことを思い出し、于谦は張越の言葉を疑わなくなった。結局のところ、相手の官職や家柄を考えれば、自分のような小さな監察御史に注目する必要はないのだ。「これは私がふと感じたことに過ぎず、張大人の称賛に値しません。」
「古今を通じて、このような詩句を書ける者はほとんどいないだろう。ただ、言わずにはいられないことがいくつかある。古来より、民衆は皆、清廉な官吏が政を担うことを望んできた。それは、貪欲な官吏が権力を握り民衆を搾取することを恐れているからだ。しかし、地方の長官として、清廉だが農業や水利について知らず、上からの命令に従って税を減らすだけの者が適任か、それとも少しは世間に溶け込みながらも農業を奨励し水利を理解し、天候や土地の利点を活かし商業を振興して地方を豊かにし、民衆に十分な食料と衣服を与えることができる者の方が適任か？朝廷の高官も同様だ。直言して左遷されるのは確かに名臣の風格だが、本来ならば天下の民々のために役立つ才能の持ち主が、そのために隅に追いやられたり命を落としたりしても、たとえ後世の人々を奮い立たせることができたとしても、心を傷つけるような評価を下されれば、それは単なる名声を求める者に過ぎないのだ！」
于谦は反論しようと口を開きかけたが、張越は一言一句丁寧に言った。「顧都憲のように、県令から監察御史、按察副使から應天府尹、さらには順天府尹になり、最終的には貴州の按察使に左遷された者もいる。楊閣老が推薦してくれなければ、どんなに才能があっても天下のために何ができただろうか？もし彼が就任したばかりの時に宦官の問題で大騒ぎになっていたら、どうやって都察院を整頓し、優秀な御史を育て上げて京城の官界を清廉にできただろうか？楊学士はかつて、君主に仕えるには礼儀があり、進言するには方法があるべきだと言っていた。これもまた皆の鑑とすべきだ。秦怀谨の件は皇帝が即位して1年も経たないうちに起こったが、皇帝は激怒したものの、何もできなかった。京城の宮中の宦官の問題も、一時に解決できるものではない。廷益兄、話はこれで終わりだ。先に戻ってくれ。」
これは于谦が今日到着して以来、張越が初めて彼の名前を呼んだ瞬間だった。さらに先ほどの言葉もあって、もともと意志が固かった于谦でさえ少し動揺を隠せなかった。しかし、17歳の時に「石灰吟」という志を表した名作を書き、三甲で合格したにもかかわらず官職に就かなかった後でも自分を卑下しなかった彼は、簡単に動じるような人物ではなかった。それでも今日の言葉はやはり大きな衝撃を与えた。そこで彼は立ち上がり深く一礼し、振り返ることなく部屋を去った。
彼が去ると、張越はようやく背筋を伸ばして座り直し、背中を後ろにもたせかけて天井を見つめてぼんやりした。これまで数え切れないほど多くの人々と交流してきたが、正直で誠実な人々と付き合うのは特に苦手だった。なぜなら、そのような人々の心の中の基準は簡単には変えられないからだ。たとえ後に土木堡の変や奪門の変がなかったとしても、于謙は依然として清廉で正直な于謙のままで、機転を利かせる張居正にはなれないだろう。まるで以前の市舶司提舉の李文昌のように、上奏文が却下されても諦めずに次々と上に提出し続け、節度を知らなかった。しかし、その気骨がなければ、もはや于謙ではない。
ドンドン——
外からの軽い音を聞いて、張越はすぐに我に返り、中に入るよう呼びかけた。入ってきたのが杜綰だと見て、彼は少し驚いた。「君は静官と三三を連れて張公公と話しているんじゃなかったのか？」
「あの二人はずっと張爺爺とか言って騒ぎ続けて、眠ることさえ嫌がり、張公公に海外の面白い話をしてもらおうとしつこく頼んでいるの。私がいる必要なんてないわ。」杜綰は後ろにいる崔妈妈に外で待つよう合図し、ドアを閉めて前に進み出た。「張公公は、この正直すぎる于侍御が予想外の行動を取るのを心配して、私に様子を見に来させたの。あなたの様子を見ると、まさか張公公の予想通りなの？」
「顧興祖の件は大したことない。彼は別の件で問い詰めに来ただけだ。」
張越は于謙の言葉を簡単に触れた後、苦笑いしながら言った。「さっき我慢できずに、余計なことを話してしまった。しかし、最初は簡単に折れるものだ。彼にはこれらのことを話しても問題ないが、あの顧都憲にも話しても問題ない。でも、他の人にも話してしまったら……今の時代、浅い付き合いで深い話をするのは最も避けるべきことだが、念のために言っておきたい。」
「あなた、年寄りみたいな口調ね。相手の方が年上なのに、まるで年長者のように振る舞って！中官の件については、彼の言う通りだわ。指を折って数えてみれば、宮中の大太監たちと私たちの家との関係はどれも悪くないでしょう？于侍御の言葉は丁寧だったけど、あなたの評判が良くなければ、きっと誰かがあなたを宦官と結託して天子を欺いていると非難するでしょう！」
背後から軽い笑い声が聞こえ、その手が彼の肩を優しく押し始めた。張越は思わず心が温かくなり、その玉のような手を掴んで低い声で言った。「私は人に罵られるのを恐れるような人間か？あることについては無謀な行動はしないが、あることについては自らを省みて退くことはしない。たとえ何千人いても、私は進むのだ……」
彼はそう言うと突然跳ね起き、力強く手を伸ばしてすぐに杜绾を抱き寄せ、それからようやく座った。彼女が驚いているのを見て、彼は笑いながら彼女の赤い唇にキスをした。しばらくして離れると、彼女が立ち上がろうともがいているのを見て、彼は静かに言った。「心配するな。崔妈妈が外にいることは知っている。しばらくだけ私と一緒にいてくれ。」
その言葉で、杜绾の動揺は少し和らいだが、それでも不機嫌そうに張越を一瞥した。しかし張越はその怒りの視線を見ていないかのようで、ただ彼女の細い腰を抱きしめ、しばらくしてから静かに言った。「私は聖人ではない。苦しい生活を送りながらも世界のことを考えるなんて絶対にできない。だが、栄華や富がすべて手に入ったのなら、後世のために何か実際のことをするのは当然だ。結局のところ、いつか私たちが目を閉じたとしても、私たちの子供たちはこの世に残るのだ。绾儿、もしあなたなら、どうする？」
杜绾はしばらく張越を見つめていたが、突然笑顔を浮かべて言った。「私が知っているのは、他の誰かが代わっても、あなたよりうまくやれるとは限らないということだけです。」
「賢い妻の言葉があれば、それで十分だ！」張越は笑い、ようやく抱きしめていた妻を解放し、立ち上がってしわくちゃになった服の裾を整えた。「やはり私の言葉は変わらない。何事も心に疚しいところがなければいいのだ。すべてを自分の肩に背負う必要はない！」
その夜、玉のような人を抱きしめて安らかに眠る者もいれば、必死に筆を走らせながらも机の前で苦しむ者もいた。また、一晩中眠れずにもがく者もいれば、燃え盛るたいまつの灯る処刑室で、悲鳴や懇願を聞いても全く動じない者もいた……翌朝、再び理問所で皆が集まった時、張越と張謙は昨夜、愛し合ったり安らかに眠ったりしていたため、自然と顔色が良かった。李龍と喻良はあくびをしていたが、それはベッドに慣れていないせいだった。一方、一晩中眠れず、早朝から丁寧に身支度をした顧興祖は、目に血走りが見えた。しかし、房陵と于謙はなかなか現れなかった。
皆はこの三つの正厅で長い間待っていたが、やがて外から突然人が部屋に入ってきた。それは昨日交代で休んでいた、目の下が深くくぼんでいるものの依然として元気いっぱいの錦衣衛の校尉たちだった。彼らは入ってくるなり部屋の四隅に立ち、揃って手を組み、まるで標識のようにまっすぐに立った。その直後、房陵と于謙が前後に続いて部屋に入ってきた。
何が起こるのか分からない人々が、今日もまたやり取りがあるのだと思っていると、房陵は無表情で衝撃的な言葉を投げかけた。「昨夜、私はすべての証人を尋問し、于侍御と共にすべての事件記録を確認した。事の因果はもうはっきりしている。鎮遠侯、今やあなたは総兵官の職務を引き継いだのだから、私と共に京に戻りなさい。」