第七百三十九章 唇枪舌戦、明槍暗箭

侯爵であり、征蛮将軍の印を持つ総兵官であるにもかかわらず、「強い龍でも地元の蛇には勝てない」ということわざ通り、三司と市舶太監の圧力により、顧興祖はもはや反対できず、怒りながらも項少渊の提案を受け入れ、周囲に見送られて法廷を去った。彼が去ると、唯一残って裁判を行っていた李知府はほっと一息つき、脂でベトベトになった頭をハンカチで拭いてから、力強く法槌を叩いた。

法廷の下で跪いていた徐正平は、法廷の左側の角戸から去っていく人影を見て、もともと死んだような顔色だったが、その大きな音を聞くと思わず身を震わせ、やがてほとんど崩れ落ちるようになった。しばらくしてようやく気を取り直し、自分の姪が少なくとも顧興祖の側室になったのだから、それだけでも自分には価値があると思った。

顧興祖が来た以上、たとえ自分に託された莫大な財産のためでも、この件を放っておくはずがない。彼の罪状からすれば、家財の没収判決が下されるのは確実で、そうなれば顧興祖の損失は甚大だろう。

廊下を抜け、通路を進めば三堂が見える。張謙が主導権を握り、顧興祖を先導して進み、三司の四人の高官は後ろに続き、最後尾の陸推官は苦悩に満ちた顔をしていた。先頭にいるのは超品の勲貴か、品階では計れない大太監ばかりで、三司の官員でさえ最低でも正三品だ。では彼は何者なのか？しかも以前の暗殺者たちの裁判も彼が担当していたのだ。もし最終的に責任を押し付けられたら、彼が損をすることになるのではないか？

「陸推官。」
「あ……張大人。」陸推官は本能的に顔を上げ、数歩後ろで自分と並んで歩いている張越を見て、心臓が跳ね上がり、急いで慎重に尋ねた。「張大人、何かご命令でも？」
「すべてのことはありのままを話せばいい。ごまかす必要はない。」張越は先頭で顧興祖に付き添いながら三堂に入っていく張謙を見ながら、淡々と言った。「これらのことはもともと張公公と当司が相談して決めたことであり、また聖意にも合致している。君には関係ない。責任を被る心配はするな。」

張越が頷くのを見て、彼はそのまま彼を追い越し、先頭にいる李龍、喻良、項少淵の三人のところまで行った。陸推官は、さっきまでドキドキしていた心臓が一瞬でお腹の中に戻ってしまったように感じた。神々が戦えば凡人が苦しむ、それが恐ろしいのだ。彼はこの人生で出世を望んではいないが、他人に巻き込まれて官職を追われたり左遷されたりすることだけは絶対に避けたい。そこで気を取り直し、他の人々に続いて三堂に入り、顧興祖が尋ねると、これまでの数日間の尋問の全ての経緯をはっきりと説明した。

ここまで来た以上、顧興祖は当然、そうした心配事はすべて頭から追い払った。彼の叔父や伯父たちの多くは今も貴州や広西地方におり、根拠地は南方にある。今回の朝廷の処置によって彼らも怒りを抱えている。もし家族が外部で管理していた大金に問題が生じたことを知れば、彼よりもさらに激しい反応を示すだろう。

そのため、陸推官の話を聞いた後、彼は無表情で張謙に言った。「張公が来たおかげで、秦怀谨を含む容疑者たちはみな死んでしまった。これは偶然だな。」

「偶然？何が偶然だ。侯爷は、彼らはみな我が家に追い詰められて死んだのだと言いたいだけだ！」張謙は嘲笑い、すぐに顧興祖の言外の意味を率直に突きつけた。相手の表情が暗くなるのを見て、彼はさらに淡々と言った。「君の禄を食べるなら、君に忠実でなければならない。太宗皇帝がかつて黄俨江充らを処刑し、その後王冠も処刑したように、宦官を処罰する例もないわけではない。しかし宦官は結局宮中の人間だ。秦怀谨がこんな大失態を犯し、さらに国外へ逃亡しようとしたのは、世間に知れれば大変な恥辱だ。我が家がこんな人間を自殺に追い込んだとしても、朝廷の前でも胸を張っていられる！」

そう言いながら、彼は左手側にいる三司の主官たちを一瞥し、続けて話そうとしたが、張越に先を越された。「張公の言う通りです。あの黎人たちについても、私は以前秦怀谨の義理の息子である秦仪を尋問したことがあります。彼らはただ混乱を招くために呼ばれただけで、瑶人と結託したなどというのは全くのでたらめです。太祖皇帝が琼州府で峒を使って黎人を統治する制度を導入して以来、琼州府の黎人たちに大きな変動はほとんどありません。それに、民衆を搾取するだけの峒の首領たちや、琼州府のわずかな黎人たちだけで海を渡って反乱を起こし、広東を占領できるなどという話、誰が信じるでしょうか？」

張越はそう言うと立ち上がり、顧興祖の一瞬で異常に冷酷になった視線を気にも留めず、周囲の人々を一瞥してからゆっくりと言った。「広西の大藤峡での瑶族の反乱は初めてではない。洪武年間から今に至るまで、少なくとも五、六回はあった。根本的な原因は、漢族と蛮族が混在しており、瑶族自身も部族ごとに分かれているため、漢族に対する憎しみが深まっているからだ。大藤峡は山が多く、官府が厳しく取り締まると彼らは山中に隠れ、官府が手を緩めるとまた出てきて騒ぎを起こす。広西全土を占領しようなどと言っているが、鎮遠侯は彼らにそんな力があると思っているのか？」

「琼州府については、洪武年間に多くの黎族の土官が官職に就き、籍を置くことを拒み、集団で抵抗したり反乱を起こしたりした。そのため朝廷は一つの衛と十一の千戸所、二十二の屯田地、二十二の巡検司を設置し、旗軍から弓兵まで合わせて約二万人がいた。永楽年間にはさらに衛所の下に土舍を設け、生黎を招き入れ、永楽十一年までに三万余戸の生黎が帰順し、朝廷は近千の土官を授けた。永楽年間以降、琼州府で小さな騒動が起きても、ほとんどが黎民が土官に反発するもので、大局にはほとんど影響を与えていない。しかも琼州府の黎族の峒首は少なくとも二、三千人はおり、この二、三千人が一度も団結したことはない！」

外では項少渊に押し返され、今度は張謙が強気な態度を取り、張越は黎族と瑶族の結託を一蹴した。顧興祖は胸の中の怒りがどこにも発散できず、拳をぎゅっと握りしめてカチカチと音を立てた。この様子を見て、先ほどから怒りで不満を抱いていた按察使の喻良もすぐに態度を軟化させ、都指揮使の李龍も何度か口を開きかけたが、最終的には我慢した。末席に座っていた陸推官は、トラブルを招かないように、息をするのも恐れるほどだった。

「よし、実に素晴らしい。これなら、本爵の未雨綢繆が大騒ぎになるだけだったということだ！」

顧興祖は怒りのあまり笑い、突然立ち上がった。「本爵は既に覃公旺らの証言を八百里急便で京城に送っている。これほど重大な事態では、五府と兵部が必ず決断を下すだろう。その時が来たら、諸君が何を言うか見てみたいものだ！李指揮使、お前の都司の屋敷から数部屋用意してくれ。本爵はそこに住む！」

この言葉を聞いて、李龍の顔は苦しそうになったが、これほど理にかなった要求を拒むことはできず、ただ頷いて顧興祖に続いて立ち去った。二人が去った後、喻良は突然太ももを叩いて叫んだ。「鎮遠侯が李都帥のところに住めば、正当な理由で広東全省の兵力を動員できるではないか。彼は征蛮将軍の印を持ち、広東・広西を征伐する総兵なのだ！」

残っている者たち全員が自分を見ているのを見て、彼は思わず身震いし、すぐに立ち上がってお辞儀をして言った。「今日はもともと王巡按が私と一緒に来るはずでしたが、何か用事ができて遅れてしまいました。彼の性格からして、もし本当に来たら鎮遠侯と争いになるでしょう。張公公、張大人、裁判の件については私、按察使として全力を尽くしますが、最初の刺客の件については実際には何も知りません。今は何の助けにもなれませんので、先に失礼します。」

喻良はすでに十分な利益を得ていたため、彼がこうして退くと、張謙は深く眉をひそめ、張越も心の中で嘲笑した。陸推官が落ち着かない様子を見て、張越は彼に李知府と一緒に裁判を行うように任せた。項少淵も裁判の結果を見届けるために残ると言ったので、彼は張謙だけを連れて後院から出て行った。馬車に乗ると、彼は後ろに寄りかかり、話し始めようとしたその時、隣の張謙が先に口を開いた。

「鎮遠侯は来る者が悪人だ。善人は来ないのだ！私のせいでもある。錦衣衛の唐楽が早くも私に徐家の背後に鎮遠侯がいると教えてくれたのに、あまり気に留めず、広西や広東は別物だと思って、彼が理由もなく広東に来るはずがないと考えていた。まさか本当にそうするとは思わなかった。私の考えでは、急使を送って皇帝に報告すればいい。今はもう貴族が朝廷の半分を占めていた時代ではない。漢王の件が起きてからは、忠勇な英国公でさえ言動に慎重になっているのだ。鎮遠侯など何の価値があるというのか？朝廷の文官たちは彼が勝手なことをするのを放っておかないだろう。すぐに彼を帰す命令が下るはずだ！」

張越は昨日の午後、顧興祖が人を送ってきた急ぎの公文書を受け取り、父の張倬から顧家の事情についてもいくつか聞いていた。今日の朝早くに顧興祖がすでに来ているとは思わず、張謙とそのことを話す時間がなかった。張倬の言葉をそのまま伝えると、さすがに、先ほどまでリラックスしていた張謙の顔が一変して暗くなった。

「鎮遠侯の年俸は1500石だ。彼の叔父や伯父たちはほとんどが指揮使やその他の軍職に就いているが、一家全員の俸禄を合わせても、年間の収入はせいぜい2500石程度だろう。彼には英国公たちのように三公三孤といった地位が加わって二重の俸禄があるわけでもなく、数十人の家族を養い、恩恵を受けた奴隷や家臣などもいる。貴州の基盤を失った今、彼に残されたのは広州だけだ。つまり、私が最初は些細なことだと思っていたのは、実は人の生計を断つことだったのだ……」

官界では抑圧や支援、争いや駆け引きが行われるが、最も避けるべきは人の生きる道を断つことだ。こうなれば、生死を分けざるを得ない。だから、張謙が少し悔やんでも、張越自身も同じではないか？しかし、最初の苛立ちが過ぎ去ると、彼はすぐにその雑多な感情を頭から追い出した。

「徐家は密かに人々を国外に送り出し、大災害の時には穀物の価格を吊り上げ、さらには密かに外国の商人を招き入れて物々交換を行っている。これらはすべて明確な罪証だ。そして鎮遠侯はまず軍事上の緊急事態を理由に広東に急いで軍用食糧の調達を命じ、その後自らここに来て、いわゆる覃公旺の証言を残した。これは明らかな力による脅迫だ！顧家が功臣の家系であるのは事実で、今困難に直面しているのも事実だが、彼がこのような手段を使った以上、私が一歩も譲ることはない。」

張越がそう言うのを見て、張謙は心の中でため息をつき、顧興祖が長年外地で守備に当たってきたため、傲慢になり、すべてを自分で決めてきたのだろうと思った。他のことはさておき、今は中央の官吏が地方を視察しており、誰もが顔を立てたがる。それなのに顧興祖は何も考えずに私と対立し、去る前には譲らない態度を見せた。張越が若くて気性が激しく、理にかなっているというだけで手を緩めないのは当然だが、自分自身も追い詰められて怒りを感じていないわけではない。

「もういい、この件は私が対処しよう。顧興祖は愚か者ではない、事の重大さを理解しているはずだ。たとえ彼が広東・広西を統治していても、これほど大きなことは上の命令がなければ、彼一人の判断でできるものではない。そうだ、元節、あなたのパートナーの右布政使は独身者だ。何の背景もなく、あのような時に正義を貫こうとし、命をかける覚悟を見せている。本当に責任感が強い！最初は彼があなたの足を引っ張るのではないかと心配していたが、今では彼があなたの負担をかなり軽減してくれるだろう。」

張越は、張謙の意図が項少淵に顧興祖と理論的に争わせ、自分は距離を置き、必要な時にだけ介入することにあるのだと理解していた。しかし、項少淵がさっき三堂を出る際には誰かの助けがなければ出られなかったことを思い出し、結局首を振った。「項大人は確かに尊敬に値しますが、彼の病気はすでに重いです。この件は重大で、私には責任があります。」

「あなたって本当に！」市舶公館が近づいてくるのを見て、張謙は張越が表面上は穏やかだが実際は頑固だと悟り、ため息をついた。「とにかく、この件は私が急いで京都に報告します。皇帝があなたを助けてくれるかもしれません。ただ、顧興祖は準備万端で来ているので、彼が破釜沈舟で何か大きなことを起こし、双方が損害を被り、皆を困らせるようなことにならないよう警戒しなければなりません。」

市舶公館の入口で張謙と別れ、自分の車に乗り込んだ張越は、目を閉じて休息を取った。馬車は石畳と黄土道が混在する街道を揺れながら進み、布政司の衙門に着くと、彼は思わず肩を強くこすった。大門を入るとすぐに、一人の役人が駆け寄ってきて礼を述べた後、急いで言った。「大人、徐大参が私に伝えるようにと言っております。早朝から京城から使者が来ており、英国公府の者だとのことです。大人がいらっしゃるので、徐大参は彼らを後院に案内させました。」

広東は南海の遠くにあるため、北京からの通信は特に不便で、重要でない手紙はほとんどが南北を結ぶ商社に委託して送られていた。これまでもほとんどがそうだった。この言葉を聞いて、張越はそれが英国公府から派遣された使者だと悟った。布政司の業務はすでに多くの参政や参議が共同で処理していることを知り、彼はその役人に数言命じた後、すぐに自分の官舎である後院へ向かった。

「三哥、来たのは英国公府の荣管家の息子です。」

張越が戻ってきたと聞いて官舎の大門で待っていた方敬はすぐに迎えに来て、一緒に中へ案内しながら言った。「伯父がいくつか質問しましたが、もともとは彼を休ませようとしていました。しかし彼は英国公の命令を受けており、遅れるわけにはいかないと言って、疲れを堪えて緑豆スープを飲み、お菓子を二つ食べて、今は一人で書斎で待っています。急いで行ってください。」

張越が頷くと、方敬は足早に進み、目を転じてもうついて行かず、後ろから叫んだ。「そうだ、私と小芮、小李はその物々をすでによく調べましたが、次に何をすべきでしょうか？」

張越は突然足を止め、方敬の方を振り返り、口元に微笑みが浮かんだ。「よく調べたのなら、当然実践だ。明日から、君たちは広州知府の衙門に行き、その事件をしっかり見張ってくれ。」