第七百三十一章 雷厉風行

永楽朝二十一年は、大明にとって最も変化の多かった二十一年であった。北方ではモンゴルに征戦し、南方では交趾を平定し、西域からは使節が派遣され、宝船が西洋へ向かい、通河が開通して都が北京に移された……朱棣は数多くの大事業を成し遂げ、まるで開国皇帝の朱元璋にも劣らない活躍を見せた。しかし根本的な理由は、永楽帝朱棣自身が藩王として出発し、常に進取の気性を持っていたからである。平和な時代であっても、決して安んじて深宮で天子として過ごすことを拒んだのだ。彼が三大市舶司を再開し、万国の使節を迎え入れたのは、万国が朝貢し、四夷が服従するという願いを叶えるためであり、来る船が商船か使船かは気にせず、朝貢に来る者には一律に厚い褒美を与えた。

このような体面を重んじる姿勢のため、まだ港が開かれていなかった広州市舶司は永楽時代にほとんど収入がなく、得られた象牙や龍涎香などの品々は宮中に送られ、江南からの絹や磁器などの褒美は絶え間なくここから送り出され、結果として褒美の方が多くなっていた。市場での取引については、30％の税率で課税されるだけだった。

市舶司は実権を持たず、税金を徴収することもできなかった。市舶公館は名目上は宮中への品物を受け取るが、実際には大商人たちから不当な利益を奪っていた。商船から徴収される税金のうち、朝廷に送られるのはせいぜい4～5％に過ぎず、逆に市舶太監の手に渡るのは少なくとも10％で、時には商船を使船と偽って報告し、西洋諸国で価値のない香辛料を積んだ船が、絹で満たされた船として持ち帰られることもあった。

朝廷の褒美を狙い、異国から来た船はどれも自らを商船だと名乗った。永楽時代、5月、6月、7月、8月に信風が強く吹く時期には、三大市舶司の埠頭には各国の商船がぎっしりと停泊し、まさに万国が朝貢に来る光景が広がっていた。

今回は事前に情報を得ていたため、3隻のセイロン船の船主たちは早々に怀远驿からここにやって来ていた。埠頭で突然起きた騒ぎに、3人とも非常に驚き、すぐに側にいる漢人たちに尋ねた。何が起こっているのかを大まかに理解すると、張謙と張越が一緒に近づいてくるのを見て、彼らはすぐに最も明るい笑顔を浮かべ、深く腰を折った。

張越はその三人をじっくり見た。彼らは皆、豪華なローブを着て絹のヘッドカバーを被り、肌の色は濃い茶色で、まさに典型的な南アジア人の装いだった。彼らが何かをブツブツ言っているのを聞いても全く理解できず、通訳を頼もうとしたその時、張謙が一連の異国の言葉を口にした。すぐに、向こう側の三人の異国人が皆驚いた様子を見せ、一人は手を振りながら何かを弁解しているようで、他の二人は顔を見合わせていた。状況が緊迫すると、手を振っていた人物が突然、ぎこちないながらもかなり流暢な中国語を話し始めた。

「彼らはセイロンの使節ではない。」張謙は通訳を使わずとも事の経緯を理解し、すぐに張越の方を向いて言った。「君も聞いた通り、彼の中国語はかなり上手い。これほど流暢に話せるのは、頻繁に大明に来る人間だけだ。私の知る限り、セイロンは南北で常に戦争をしており、今の二人の王は戦争にも手が回らず、南部の大商人だけが何度もやってくる。だから、以前朝廷が広東で贈っていた絹や磁器は、間違った相手に渡されていたのだ。」

張越は中央にいる背の高い人物の顔に戸惑った表情が浮かぶのを見て、何か言おうとしたが、相手はすぐに笑顔を浮かべ、両手で袋を差し出した。その時、隣にいた張謙が手軽にその袋を受け取り、革紐を開けて一目見ると、鳩の卵ほどの大きさのサファイアを取り出し、嘲笑うように言った。「私がかつてセイロンに行った時、あなたたちの王は磁器を百点多く手に入れるために、私に宝石の袋を贈ってくれた。その中にはこの大きさのサファイアが十個、淡紫色のルビーが二十個、その他にも多くの貴重な宝石があった。私を昔の世間知らずと思わないでくれ。私は西洋にも行ったことがあり、これらの品々は大きな箱いくつ分もあり、地面に捨てて子供たちが遊ぶおもちゃにされていたのだ。」

その三人のセイロン人が落胆した表情を見て、張越は宮中に張謙のような見識豊かな市舶太監が派遣されて本当に良かったと思った。彼はすぐに頷いて言った。「それなら、商船の例に従って分けよう。香辛料は十分の二、染料用の木は十分の五、象牙は大きさに応じて計算し、その他の宝石などは全て十分の一。さらに、各船には三百貫の税金が課される。」

言葉が終わるやいなや、後ろから青い布の長衣を着た中年の男たち八人が近づいてきて、お辞儀をした後、通訳の案内で船に乗り込んだ。漢語を理解できるのは一人だけだったが、他の二人も漢人の通訳からその言葉の意味を聞き取り、思わず騒ぎ始めた。張越はかすかにいくつかの漢語を聞き取っただけだったが、張謙は眉をひそめ、少し立っていると張越を引っ張って脇に連れて行き、手振りで通訳を呼び寄せた。
「彼ら、さっき『今また海に海賊が出た』と言っていたのでは？」
その通訳はかつて提督四夷館の翻訳生で、以前から張謙に同行して西洋に使節として行ったことがあった。彼は一瞬驚いたが、すぐに頷いて言った。「張公、その通りです。彼らによると、朝廷が宝船を海外に送らなくなってから、西洋の島々の海賊が増えてきたそうです。以前には商船が襲われたこともあります。官府が分け前を取るのは受け入れられますが、天朝には海での安全を保障してほしいと願っています。もしそうしてもらえれば、たとえ朝廷が分け前を取り続けても、彼らはやってくるでしょう。」
鄭和が六度目に西洋に向かったのは永楽十九年で、三大殿の火災により早々に帰国し、永楽二十年には劉家港に戻った。それ以来、朝廷は三年間も西洋に船を出していない。そこで張謙は張越を一瞥し、低い声で言った。「もし西洋が本当にそんなに乱れているのなら、海路の安全が問題になる。幸い、鄭公は昨年東洋の日本に向かい、本来ならその年の十二月に戻るはずだったが、天候や信風、そして日本国内の不安定な状況のために行程が遅れた。しかし、今年の冬には必ず帰還するだろう。皇上は以前、鄭公が戻ったら劉家港で少し休んだ後、以前修理した船に乗り換えてすぐに西洋に巡視に行き、その際には広州の埠頭に停泊するようにと言っていた。」
心の中で考えを巡らせた張越はしばらくして頷き、再びその通訳を連れて三人のシーランドの商人のところに行き、通訳に一文ずつ翻訳させた。「天朝の宝船は間もなく再び西洋に向かい、その時には必ずあの海賊たちを一掃するでしょう。あなた方はここで帰還する信風を待っていればよく、その時には宝船があなた方を護衛して帰航させてくれるでしょう。」
この言葉を聞いて、三人の商人は皆、大変喜び、先ほどの分け前を取られた痛みの表情はすっかり消え、一人また一人と深くお辞儀をして感謝し、すぐに船に戻っていった。彼らがおそらく商品の価値や分け前の額についてあの八人と争おうとしているのだろうと思い、張越はそれには構わず、再び埠頭の四方を見回した。

「もし港に入る船だけなら、今のこの埠頭で十分だが、海に出て各地の商人が出航する船まで加えると、ここでは到底足りないだろう。今、四方は災害に見舞われ、多くの人々の田畑が水没し生計を失っている。ちょうどここで港の修復に力を集めるのに良い。労働による救済は、毎日薄い粥や腐ったご飯で養うよりはましだ。張公公が市舶司を布政司の管轄下に置けると言うのなら、私も遠慮はしない。秦怀谨の五千両の金は一時的にしか使えず、残りは市舶司から……」

彼は言葉を止め、張謙が考え込んでいるのを見て笑って言った。「もちろん、もっと巧妙にやるつもりだ。胡椒は10に対して2を取り、蘇木のような染料は10に対して5を取る。これらの品は必ず倉庫に山積みになるだろう。今、朝廷の国庫には蘇木や胡椒などが多すぎて、官吏の給与として支給できるほどだ。当然、これらは必要ないが、民間では依然として貴重な品だ。布政司が適切な価格で買い取り、商人たちに売れば、その差額で数ヶ月分の費用を賄える。11月や12月に商船が出航する頃には、税金を課せば、残りの工期も問題ないだろう。」

「さらに、三大市舶司のうち、宁波は江南に背を向けており、絹織物は何でも揃っている。泉州は宋元の時代から最大の港で、海外でも有名だ。磁器などは北方にあり、運ぶには広州が最も遠い。絹織物や磁器には先天的な欠点があり、茶には朝廷の禁令があって、江南などほど便利ではない。色々考えた結果、織物や染料、刺繍の技術に力を入れるのが適切だと思う。海市が開けば、蘇木などの染料はいくらでも手に入り、刺繍の職人は蘇杭などから高額で招くこともでき、地元でも見習いを育成できる。そうすれば、海外に送る絹織物はより高い価格で売れるだろう。しかも、広州の周辺は水が深く、西洋諸国に最も近く、順風で占城まで4日間しかかからない。今回、郑公公が本当に宝船を率いて南下するなら、ちょうど一括で西洋諸国に商品を売り込むことができる……」

後世に記される広州の繁栄が、世界で唯一残った市舶司であることによるものだと深く理解していた張越は、今の広州が宁波や泉州に比べて大きな優位性はないことをよく知っていた。だからといって、以前からずっと入念に考えており、話し始めると途切れることがなかった。最後に、彼は張謙に向かって笑って言った。「広東は天下の布政司の中では中下程度だ。もし私の手によってもう一段階上がれば、それが私の最大の願いだ。張公公が来てくださったのだから、私があなたの大きな傘を借りて風雨をしのぐことを恨まないでほしい。」

「何を言うのですか。私も良い評判を得たいと思わないわけがありません。もし民衆に称賛されるなら、それで満足ですよ！」
二人は見つめ合って笑い、張越は埠頭にある一列の建物へと向かった。張謙が先に埠頭の職員たちを全員解雇してしまったため、そこは今やがらんとしていた。張越の合図で、茶色い半袖を着た五、六人が急いで駆け寄り、一斉に跪いて頭を下げ、その後は黙って地面にひざまずいた。その中の一人はこっそりと張謙を窺っていた。
彼は正式な市舶司の吏目ではあったが、市舶太監が現れてからは、彼らはもはやこの埠頭に近づくことができなくなっていた。しかし今回は前代未聞のことでここに来たものの、彼の心は依然として不安でいっぱいだった。以前、張謙が広州から使節を送り出す際の様子がいかに温和で上品だったかという話を聞き、彼はそれを真に受けていた。しかし、初めて来たばかりで秦怀谨が死に、その後は誰にも会わずに閉じこもってしまった。今回、張謙が初めて埠頭に来ただけで、長年働いてきた職員たちを即座に解雇するなんて、実に冷酷な人物だ！それなのに、この新任の市舶太監は布政使を連れてきて権威を示し、なぜ彼を呼んだのだろうか？
「市舶司吏目、管進です。」
その時、彼は突然冷たい声を聞き、驚いて慌てて答えた。「卑職、ここにおります。」
「今日から、この埠頭は市舶司と市舶公館が共同で管轄する。その中で、使節の文書の真偽を判断するのは、お前たち市舶司の責任だ。要するに、これからはもし埠頭に偽の使船が現れたり、税金を徴収する前に勝手に取引が行われたりしたら、責任はお前たちにある！」
厳しい口調の張越を見上げると、吏目の管進は途端に困惑し、しばらくしてから慌てて応じた。しかし、彼が応じると、隣から声が上がった。「これは規則に反しています！この埠頭は常に市舶公館が管轄してきました。いつから市舶司が管轄するようになったのですか？張大人は布政使であっても、この埠頭の事柄を勝手に管理することはできません。この件は張公公が決めるべきです。」
「規則に反していると？」張越はすぐに振り返り、その人物が自分の視線を避けないのを見て、管進に尋ねた。「この人は市舶司の者か？」
管進は驚いてその人物を一瞥し、急いで頭を下げて言った。「大人、彼は市舶司の者ではありません。彼は埠頭の総責任者で、もう十数年も務めており、埠頭の出入りに関するすべてを管轄しています。」

「市舶司は布政司の管轄下にある。我々に権限を越える行為があるというのか？大明の律例のどの条項に、布政司が市舶司を管理できず、市舶司が地元の外国人用埠頭を管理できないと書かれているのだ？それよりも、お前といういわゆる総管は、朝廷から任命されているのか？官職の証明書はあるのか？」
その総管が一瞬で呆然とするのを見て、管進は内心で少し喜び、急いで口を挟んだ。「大人、これは単に黄埔鎮の埠頭で何十年も続いてきた慣例に過ぎません。実際、彼には何の任命もありません。ただ、商人たちと親しく、数言の外国語も話せるだけで、だから埠頭では彼なしではいけないのです……」
「いけないだと？毎年埠頭には大きな損失が出ているのに、そのいけない総管は何をしてきたのだ？人を呼べ、彼を外に連れ出せ！」
張越のこの命令に、同行していた布政司の役人たちは一瞬驚いたが、すぐに興奮し、すぐに二人を派遣してその男を引きずり出した。最初は張公公と叫んでいたが、やがて口を塞がれたのか、直接殴られて気絶したのか、もう一切声が聞こえなくなった。その時、張越は管進たちに仕事を始めるようにと適当に命じ、ようやく別の方を見た。埠頭の反対側には、いつ現れたのか、派手な服を着た商人たちの集団がいた。彼らはそこに立ち、強烈な日差しの下で顔がキラキラと輝いていた。
張謙が手を振ると、すぐに小太監が急いで近づき、身をかがめた。彼は少し考えた後、淡々と命じた。「彼らに言え、もう市舶公館の門を叩く手間は省けと。十日後、海商であれ商人であれ、我々と張大人が鎮の彩雲楼で彼らを待っている。もしまだこの商売を続けたいのなら、忘れずに来るように。ここの商人は広東商人だけでなく、徽州商人や福建商人もいるが、どの商人も官府の法令に従わなければならない！後ろに頼れる者がいるからといって、この世に皇帝より強い頼れる者はいないのだ！」
張謙のこんなにも強硬な口調を聞いて、張越は思わず微笑んだ。天は高く皇帝は遠いと言うが、もし張謙の昔のやり方でこの人物を判断するなら、あの連中は大きな損をするだろう。かつて張輔が重病だった時、彼は張謙と初めて接したが、最も印象に残ったのは責任感があるということだった。このような人は決して無為な者ではない。