第七百三十章 両方からの情報収集

広東は極南の地にあるため、例によって錦衣衛の衛所が設置されているものの、監視すべき場所がそれほど多くない。そのため、衛所にいる数十人の錦衣衛は普段、指示に従って仕事をすることはほとんどない。しかし、こちらでは商売が盛んなため、衛所の幾代にもわたる千戸たちもこれに目を向け、様々な情報を得つつも業務を怠らないよう、いくつかの馬車店を開設した。これは一石二鳥と言える。そうして永楽年間から今に至るまで、千戸は何度も交代したが、この恩恵は多くの軍戸に及んでいる。

以前は皇帝が遠くにいたため、人の指示を受ける必要はなかったが、今では張謙の指示を受けると、千戸の唐楽は最初はあまり乗り気ではなかった。しかし、調査すべき二つの事件を明らかにした後、彼は大いに驚いた。彼は内部の事情をある程度知っていたが、今回は上層部に関わる問題だったため、命令に逆らうことはできず、部下の二人の総旗に調査を命じた。情報網が広く、わずか二日で情報を得ることができ、すぐにそれを市舶公館に送った。この件はここで終わると思われたが、昼頃、市舶公館から二人の小太監がやってきて、張謙が彼に会いたいと言った。

錦衣衛は全国に十三の衛所があり、重要な州府にもスパイや情報員などがいる。省の衛所の千戸の地位を得るために、唐楽はかつて京城で何度も活動してきた。そのため、彼は宮中の人事に非常に詳しかった。今回、彼は裏口から市舶公館に入り、使用人に導かれてしばらく東に曲がり西に曲がり歩いた後、ようやく正室に到着した。中央に座り、茶碗を手にしている人物を見るなり、彼は急いで片膝をついて礼をした。

「卑職、張公公にご挨拶申し上げます。」
「今回の件はうまく処理したな。苦労した。そんなに礼を言う必要はない。立って話そう。」
張謙の言葉を聞いて、唐楽はすぐに安心した。右側の最初の椅子に座ると、張謙の様子がまだ良さそうだったので、この一連の出来事を説明しようとしたその時、外から甲高い声が聞こえてきた。「公公、都司の李大人、臬司の喻大人、藩司の張大人が到着しました。」
「招待状は出したが、こんなに一度に全員が来るとは珍しいな。命じておけ、今日全員が集まることを誰かが漏らしたら、すぐに殺せ！」

この三司の役所の責任者たちが集まると、唐楽はすぐに大いに驚き、立ち上がろうとしたところで再び「二人を殺せ」という言葉が聞こえ、椅子がまるで火炉のように感じられ、落ち着かなくなった。外の音が消え、報告に来た宦官がすでにその三人の大物を迎えに行ったようだと気づいてようやく立ち上がり、慎重に言った。「張公公、以前ご指示いただいた調査ですが、私は細かく調べました。しかし、いくつかの事柄は公文書に書くのも他の者に報告するのも適切ではありません。徐家はただの商人に過ぎず、恐れるに足りません。しかし私の知る限り、この家の背後には……背後には鎮遠侯がいます。」

鎮遠侯？
張謙はその言葉を聞いて眉をひそめた。彼は燕王府で朱棣に仕えてきた者で、そうした勲貴武将たちをよく知っていた。勲臣貴戚の中には、起兵当初から朱棣に従ってきた老人たちと、各戦役で帰順してきた者たちがいる。その中で顧成は異例の存在だった——帰順後もずっと朱高熾を補佐して北平を守り、策略を練ったり生死を共にしたりすることはなく、結局は侯爵に封じられて貴州を守ることになった——もちろん、彼は進退をわきまえ、分別がある人物でもあった。今、爵位を継いでいるのは顧成の曾孫である顧興祖だ。もし本当に彼が指示しているのなら、事態はやや厄介になるが、鎮遠侯がただの商人のために出面するとは思えない。

そう考えていると、外から話し声が聞こえてきた。張謙は唐楽に合図をして、もう何も言わなくてよいと示した。立ち上がると、張越と李龍、喻良が一緒に部屋に入ってくるのが見えた。三人の表情からすると、道中ずっと楽しく話していたようだ。互いに挨拶を交わし、皆が自分の隣にいる唐楽を見ているのに気づき、彼はさりげなく言った。「こちらは広東の錦衣衛千戸所の千戸、唐楽です。以前、私が彼に事件の調査を頼みました。簡単に解決できる小さな事件だと思っていましたが、実際はかなり大きな問題で、やむを得ずこの三人の大人方をお呼びすることになりました。」

前回は張越のおかげで一方は利益を得、もう一方は名声を得たが、今回は李龍と喻良も張謙が就任するのを見て、彼と張越がとても親しいようだと考え、こっそり注意を払っていた。そのため今日は呼ばれるやいなや、一切の遅れもなくやって来たのだ。これを聞いて、正二品の都指揮使である李龍は笑って言った。「張公公、そんなことはありません。事件があれば遠慮なく命じてください。『お呼びする』などという必要はありません。私たちは皆朝廷の命官です。管轄地域で大きな事件が起きれば、誰だって気をもむでしょう。」

李龍がそう言うのであれば、刑名を管轄する喻良もこの好意を示す機会を逃すはずがなく、すぐに笑顔で言った。「まさに李公公のおっしゃる通りです。こうして来たのですから、一体どのような事件なのか、張公公にお示しいただけますか。」
張越はこの二人とは違い、わざわざそんなに露骨に心意を表す必要はなく、そもそもこの件は自分が持ち込んだものだから、ただ頷くだけだった。張謙が説明を始めると、李龍と喻良は顔を見合わせた。これは一般の民衆にとっては非常に重大な事件だが、彼ら二人のような高位権力者にとってはそれほど重要ではない。うまく処理すれば功績となるが、失敗して人が死ねば大きな過失となる。そこで二人は目配せを交わし、喻良が慎重に言った。「張公公、あの者たちの行方については万全の確信がおありですか？」
「錦衣衛を動員したのだ、確信がないわけがないだろう？」張謙は二人が迷っているのを見て、さらに声のトーンを強めて言った。「自国の民を外国に売るなど、これは本来非常に重大な罪だ。私が来た時、皇帝も言っていた。広東は極南に位置し、裏切り者が外国と通じるのを防がなければならない。国民を外国に売るというのは、大きく言えば通敵売国ではないか？」
「売国」という言葉が出た以上、他の者にはもはや反論の余地はなかった。すぐに李龍は張謙の指示に従って兵を派遣して捕らえると申し出、喻良はリストに基づいて一人ずつ逮捕すると述べた。張越は当然、その後の人々を故郷に送り返すなどの面倒な雑務を引き受けた。この件が終わると、張謙は市舶司の件を相談するという口実で、張越だけを残した。
「私は人を派遣して、ここ数年の市舶公館の帳簿を調べさせた。その結果は驚くべきものだった。10年間で、市舶司が朝廷に納めた金額は、秦怀谨の財産にも及ばないのだ！以前に錦衣衛を動員したので、彼らに港も調べさせたが、その光景は衝撃的だった。以前、官営の仲介業者のことを言っていたな？これ以上先延ばしにはできない。このままでは港全体が朝廷のものではなくなるかもしれない。ちょうど今、今日3隻の外国船が港に入るという情報を得たので、口実を作って港を封鎖した！向こうでの密売の件も重要だが、こちらの件も同様に急を要する。準備はどうだ？」
張越は張謙が初めて来たばかりなのでしばらく様子を見るだろうと思っていたが、こんなに急かされるとは思わず笑ってしまった。少し考えた後、ここ数日で父親がすべきことをきちんと済ませ、準備も整っていることを思い出し、頷いて言った。「それなら、急ぐべきですね。明日の朝、私も張公公と一緒に港に行きます。」

「よし！」張謙はすぐに力強くうなずき、肘掛けを叩いて立ち上がった。「私がここにいる間、正面の門から運ばれてきた贈り物は数え切れないほどだ。私はすべて受け取った。きっと彼らは、私の方が以前の秦怀谨よりも話しやすく、お金の管理にも遠慮がないと思っているだろう。明日この旅が終われば、私がどんな人物か彼らも分かるはずだ！」

翌日の早朝、まだ暗いうちから、布政司の衙門がある藩司街は通行が禁止されていた。門の前には長い行列の馬車が停まっており、先頭には青い幕をかけた馬車があったが、その前には朱色の刺繍された帯が飾られていた。衙門ではすでに出勤の時間になっていたが、まったく音もしなかった。やがて張越が従者たちを連れて出てきて、その朱色の刺繍帯が飾られた馬車に乗り込んだ。すぐに、その大所帯は藩司街を出て行った。

普段は三、五人の従者を連れて馬に乗って移動し、たまに馬車や四人が担ぐものを使うこともあるが、前導の儀仗を使うことはほとんどない。しかし今回は張謙と一緒に黄埔鎮に行くため、彼が指示する前に布政司はすぐに役人を派遣して通りを清掃した。藩司街を出ると、道はすでにがらんとしており、民衆は道端に避けて立ち、多くの人がこの大所帯を好奇の目で見ていた。しかし馬車の窓には竹のカーテンが下ろされており、中に人がいるのはかすかに見えるだけで、他のことは分からなかった。それでもなお、多くの民衆がこそこそと話し合っていた。

張謙は以前、広州や泉州で西洋諸国の使節を迎える任務を何度も担い、船団を率いて海外諸国にも使節として行ったことがあり、その土地の風俗や言葉もよく知っている。昨日停泊した港のスリランカ産の貨物船三隻について言及すると、彼は冷笑した。

「秦怀谨が市舶太監になってから、市舶司の役人たちは彼の私的な部下よりも役に立たないようだ。今、彼が失脚すると、埠頭で働く人々の多くが私のもとに集まってきている。やはり市舶司には期待していないのだ。元節、市舶司はもともと布政司の管轄下にあったが、布政司は何年も介入できていない。聖意がなければ、私も軽々しくあなたに介入させるわけにはいかない。しかし今、皇帝が許可したのだから、あなたは上司の態度を取っても構わない。私が何も言わなければ、あなたが市舶使として一言言えばそれで十分だ。あなたが選んだ人々は本当に状況を把握しているのか？もし彼らが見積もりを間違えて、商人たちが商品を受け取らなければ、それも問題だ。」

「張公公、ご安心ください。この仕事は今が重要なのではなく、昔もこれからも同じくらい重要です。もし彼らが今回間違った判断をすれば、これからは外商との取引において足場を築くことはできません。それに、私は官設の仲介業者を設立するよう奏上しました。もしまた以前のように外商と内外で結託する者がいれば、彼らを罰する方法はいくらでもあります。さらに、張公公が人を派遣して埠頭をすべて封鎖しているので、たとえ大商人たちが何か企んでも出入りすることはできません。」
「よし！」
秦怀谨が軟禁されて以来、黄埔鎮の埠頭では皆が不安に駆られ、粛清されるのではないかと心配していた。しかし予想外にも、1ヶ月以上もの間、先に動いた三司衙門は一切動かず、そのため彼らは徐々に運が良いのではないかと思い、大胆になっていった。結局のところ、埠頭で外商との取引を行うのは誰でもできることではなく、上層の役人は次々と交代できるが、彼らのような下層の者が全員交代してしまえば、誰も仕事をする者がいなくなってしまうのだ。
張謙が市舶太監に就任し、秦怀谨が「罪を恐れて自殺」した後、市舶公館は贈り物を持ってくる者を拒まないため、彼らは自分たちの考えが間違っていないと確信した。だから、たとえ昨日に3隻の外商船が到着したとしても、市舶公館は埠頭を封鎖して人の出入りを禁じ、外商たちを怀远驿に連れて行くよう命じただけで、彼らも一時慌てただけですぐに納得した。贈り物はもう受け取ったのだ、まさか変更するはずがない。
今、先導の儀仗が埠頭に到着し、青い幕と雲の形をした車がゆっくりと近づいてくると、早くも埠頭で待っていた書記官たちは皆、ひれ伏して拝んだ。張謙と張越が一緒に車から降りると、人々は思わず驚き、顔を上げて見ると、その儀仗の看板には「欽命市舶提督太監張」「広東左布政使張」とはっきりと書かれていた。
この2つの「張」という名前は一見関係がないように見えるが、以前から張謙が就任してから張越が頻繁に市舶公館に滞在しているという噂があった。人々はしばらく顔を見合わせたが、深く考えることはなかった。
8月の日差しは依然として猛烈で、そのため既に2人の小太監が前に出て、黒い茶褐色のローブに赤い絹を裏地にした三つの傘を用意していた。麒麟服を着た張謙は静かに袖を少しまくり上げ、跪いている人々を一瞥して淡々と言った。「私は以前、前任者が残した多くの弊害を清算するのに忙しく、埠頭に来て見る暇もありませんでした。今日は皆さんの労をねぎらうために来ました。」

張謙は以前、御用監の宦官で、正式には正四品に過ぎなかった。しかし、中央の官吏が地方を統治する際には、しばしば公侯伯しか着用できない麒麟服を与えられる。横暴な者になると、地方の三司よりも上の立場になることもある。だからこそ張謙はこんなにも丁寧に話し、部下たちは驚き喜び、先頭にいた者は慌てて頭を下げて言った。「私にはそんな勇気はありません。ただ朝廷のために命を尽くすだけです……」
「異国の商品が届くと、すぐに案内人が彼らを豪商たちのところへ連れて行き、まず価値の高い商品をこっそり取引する。たいていは半分、あるいは6、7割が消えてしまい、その後でようやく官に報告して分け前をもらう。これがお前たちの朝廷への奉仕だというのか？」
そうゆっくりと言い放つと、周囲の者たちが呆然とするのを見て、張謙は再び笑顔を消し、声に少し厳しさを込めて言った。「異国の商人から賄賂として受け取った宝石や金銀を、船全体を半分だと偽り、商人を使節だと偽り、価値のないものを貢物だと偽って、朝廷に莫大な報酬を支払わせる。これがお前たちの朝廷への奉仕だというのか？名ばかりの官吏で、実際は豪商の走狗。こんな者たち、いらない！」
そう言うと、彼は手を背中に組んで立ち、張越を見た。その様子を見て、張越も怯えて震えている連中を見ようともせず、声に殺気を込めて言った。「誰か、この者たちを全員追い出せ。今日から、この者たちが黄埔鎮の埠頭に足を踏み入れることは許さない！さらに、本司の命令を伝えろ。広州の商家で彼らを匿った者がいれば、全員処罰する！」
張越が厳しい声でそう言うと、張謙は振り返って笑顔で彼に言った。「元節、私と一緒にあちらへ行き、セイロンの使節に会ってみませんか？」