第七百二十九章 育人

結婚して二年以上経ち、夫婦の間も特に愛情深いが、子供の気配は全くなく、霊犀は常に少し残念に思っていた。彭十三は気にしていないが、彼女は京にいる間、何度も小五に脈を診てもらい、子供ができないわけではなく、時運によるものだと確認され、その思いを諦めるしかなかった。しかし、広州に来て毎日忙しくしているうちに、先月は暴風雨で後院の多くの部屋が水漏れし、部屋の移動にも忙しく、やっと落ち着いたと思ったその朝、突然吐き気と嘔吐に見舞われ、医者に脈を診てもらったところ、妊娠していることが判明した！

その時、彼女の小さな部屋は祝福の声でいっぱいになり、ごちゃごちゃしていた。彼女は以前、先代の老婦人の下で働いていた頃から人望があり、嫁いだ後もイギリスの公爵家に行ってもよく帰ってきて住み、皆から尊敬され、愛されていた。さっき数人の若い女中たちがこの知らせを聞いて喜び跳ね回り、すぐにあちこちに知らせに行ったので、今頃はもうどこでも知らせが届いているだろうと思うと、彼女の頬が少し赤くなった。

「霊犀姉さん、本当に妊娠したの？」
秋痕は慌てて琥珀を部屋に引き入れ、声を上げた直後、周りにもう四、五人の若い女中がいるのを見て、騒がしい態度を抑え、榻の前に座り、霊犀の手を握って笑った。「やっぱりね、この頃どうしてそんなに疲れやすいのかと思ったら、そういうことだったのね。少奶奶は項夫人を訪ねているけど、戻ってこの知らせを聞いたら、きっととても喜ぶわ！ああ、私ってバカね、一番喜ぶのはきっと彭大哥よ……」
秋痕は話しながらもう言葉が途切れ途切れになり、琥珀はちらりと彼女を見て、その目に羨望の色が満ちているのを見て微笑み、再び霊犀に言った。「ここの天気は暑いから、しっかり休んで胎児を大切にして。もう李嫂に食事にも気を配るように頼んであるわ。幸い、一番暑い時期はもう過ぎたから、これからは楽になるはずよ。後院のことは崔妈妈に任せて、あなたもしっかり休んだ方がいいわ。これまでずっと忙しくしている姿しか見ていないから、この機会にゆっくり楽しんで。」
言葉が終わるとすぐに外から話し声が聞こえてきた。琥珀ははっきりと、それが張越と彭十三の声だと聞き取り、急いで若い女中たちに目配せをし、秋痕を引っ張って立ち上がり、霊犀に向かって笑って言った。「本人が来たから、もう邪魔はできないわ。後ろから出て行くから、また後でみんなで会いに行くね。」

一群の若い男女がカーテンの後ろにある裏口から姿を消すと、霊犀房の若い娘・筝児がすぐにドアのところへ行ってカーテンを開けた。彭十三は言うまでもなくすぐに中に駆け込んだが、張越は筝児に手を振って、しっかり世話をするように頼み、自分はドアのそばに立って、緊張した様子で人を抱きながらあれこれ尋ねている大男を一瞥した後、ちょうど庭の門で出会った父親の張倬に笑顔で言った。「今回は、老彭も父親になるんだ。家にまた一人子供が増えるわけだ。さっき六弟を彼に託したとはいえ、静官ももう大きくなった。あと1、2年したら、彼に武術を学ばせて体を強くしようと思っている。」

張倬は張越が幼い頃から体が弱く苦しんできたことをよく知っていたので、驚いた様子で頷いた。今の子供たちは早死にしやすく、二人の息子と一人の娘を無事に育てるのは本当に大変だ。しかも張越には今、この一人の嫡子しかいないので、なお一層気を配らなければならない。父子は話しながら後ろへ向かったが、そこには孫氏が数人の娘たちを連れて庭に立っており、静官が妹の手を引いて庭を歩いていた。二人を見ると、子供たちはすぐに方向を変えて、よろめきながら駆け寄ってきた。

「祖父さん、お父さん！」

静官はもう少し大きくなっていて、発音も比較的はっきりしていたが、三三はぼそぼそと声を上げただけだった。喜びに満ちた張倬は孫娘を抱き上げ、静官の丸い頭を撫でながら張越に笑って言った。「この子は君が子供の頃とは違って、生まれつきがたくましく、一年中病気になることはほとんどない。この腕や脚を見てごらん。しっかり育てれば、うちの家から文武両道の優れた人材が出るかもしれない。君は文武両道ができると言われているが、実際には武術の方は運が良かっただけだ。」

「文武両道なんてどうでもいい。僕が望むのは、彼が放蕩息子にならず、家の名前を汚さず、一生平穏で幸せに過ごせることだけだ……お父さん、怒らないでくれ。僕が言っているのは本当のことだよ！」

張越が気まずそうに弁解するのを見て、張倬は思わず顔色を曇らせ、厳しく叱責した。「慈母が子をダメにすると言うが、君もほとんど同じだ。この家系の基盤を築くのは難しいが、それを守るのはさらに難しい。十分な能力がなければ、他人が狙ってきたり、奪おうとしたりする。権力や地位がなければ、どうやって対抗するつもりだ？世の中に永遠に栄え続ける家系なんてないことは知っているが、数世代で何も残さずに終わるのも望んでいない。」

父の言葉をじっくりと考えた張越は、自分が典型的な現代人として息子に対して持つ心構えに気づいた。それは、できる限りのことをすべてして、あらゆる危機を解決し、子供が悩みなく成長できるようにしたいというものだった。だからこそ彼はこれほどまでに働き詰め、自分の知識を活かして大明に海禁を敷き、モンゴルや倭寇を平定し、子孫が真に平和な時代に育つことを願っていたのだ。今振り返れば、それも間違ってはいないが、子供に対しては少し甘やかしすぎていた。

「息子、父上の言うことがわかりました。」

一方、そばにいた孫氏は、張倬が突然父親のような態度で息子を叱り始め、張越が頭を下げて教えを受けているのを見て大いに驚き、急いで前に出て張倬に言った。「越儿がようやく時間を作って子供たちを見に来てくれたのに、なぜそんな暗い顔をするの？二人とも怖くて話せないじゃない！」

彼女はそう言いながら、張倬の手から三三を奪い取り、優しく頬をつまんで少し慰めた後、地面に下ろし、静官に妹を連れて遊ばせた。そしてまた灵犀有喜のことについて何か言おうとしたところ、紅鸞が張赴を連れて庭に入ってくるのが見えた。もう慣れてはいたが、時々張倬に文句を言って気を晴らすだけで、彼女は相手を見るとやはり少し居心地が悪く、母子が挨拶に来ると、彼女は淡々と一言返すだけだった。

張越は以前から両親とはあまり会えず、この異母弟とも馴染みがなかった。今、姨娘と呼んだ後、張赴が素朴に前に出て「三哥」と呼び、その後黙って横に立つのを見て、彼を上から下までじっくり観察した。彼が確かにがっしりとした体格で、広い顔に厚い唇を持ち、眉目は紅鸞に似ていることに気づき、さらにいくつか質問をした。彼が一問一答で余計な言葉を挟まないのを見て、彼もそれ以上は話さず、ただ紅鸞に以前父親と相談したことを伝えただけだった。

紅鸞はその話を聞いて非常に喜び、普段の無口な性格を変えて急いで言った。「老爷と三少爷がこんなにも思いやりを持ってくださって本当に良かった。彭師匠に武芸を教われるのも、赴哥儿にとっては幸運です。」

「まずは武芸を学び、文事については、越儿のそばにいる二人の子供や小方が学問がしっかりしているので、彼らに読み書きを教えてもらえばいい。その後は、良い先生がいないか探したり、布政司の大人たちに何か推薦できる人がいないか尋ねたりして、その時に正式に経史を学ばせればいい。勤勉さはもちろん大切だが、文事や武事の才能も非常に重要だ。無理に押し付けてはいけない。私たちのような大家族では、彼に正しい道を示すのが最善だ。」

張倬は、張越が人を教えるのが上手だと言ったが、ちょうど先ほど張越に教えを与えたばかりで、さらに今は自分が父親としてそばにいるのだから、息子に代わって仕事をさせるわけにもいかないと思い、そう言ったのだ。紅鸞が何度も頷くのを見て、彼は顔を上げて空を見た。そして人を遣わして銅壺の滴り時計を確認させると、もう申時の三刻になっていることが分かった。すぐに振り返って張越に言った。「私はまだ数人に会いに行かなければならない。夜は遅くなるだろう。お母さんの世話をして先に寝なさい。私を待つ必要はない。」

「以工代赈」という言葉は、昔から災害後の最も優れた政策の一つと見なされてきた。というのも、これによって被災者の食い扶持が解決されるだけでなく、労働力の問題も解決されるからだ。この数日間、広州城内で貢院の大規模な修理が行われており、使用されているのはすべて広州府が管轄する州県の被災した壮年労働者たちだ。一人あたり1ヶ月の賃金は1200文で、100人以上の労働者に加えて木材やレンガ、瓦などの費用も、五岳商行や楚記商号などの数社の商人が出資して管理している。そして、初めてこのような仕事を担当する方敬と李国修、芮一祥は会計の監督を任されており、暇さえあれば建設中の貢院を訪れていた。数日もすると、彼らの白い顔は黒ずんだ色に変わってしまった。

やっとのことで一日の自由時間を得た方敬は心に悩みがあり、自分よりも年下の李国修と芮一祥に手元の業務を任せ、兄の方锐が住む場所へと向かった。嬉しそうに院の門を入ると、中で方锐と喜儿が口論しているのが見えた。彼が入ってくると、喜儿はすぐに家の中に駆け込んだが、方锐は笑顔で迎えてくれた。

「張大人も人を使うのが上手ですね。ほんの数日でこんなに顔色が悪くなっていますよ！」

「男として、少し黒くなっても何の問題もない！」方敬は方锐に続いて家の中に入り、がぶがぶと水を飲んでから笑って言った。「以前は聖賢の書物を読むだけで、実際に仕事をする際にはこんなに多くの手順があるとは知りませんでした。もし彼らがとても聡明な会計担当者を派遣してくれなければ、何度かは人にだまされそうになったんです！今になって初めて、貢院を建てるだけでもこんなに複雑な手続きがあることを知りました。橋や城、宮殿を建てる場合も、少し注意を怠れば他人の懐に金を入れられてしまうのではないでしょうか？」

「それならばうっかりしたわけではない。古来より、建設業は最も利益を得やすい分野だ。上の者たちは金額だけを見ており、中間の者たちはその裏の事情をよく知っている。金を受け取れば下の者のことなど気にしない。下の者たちに至っては、どんな手段を使ってもきれいに事を運ぶことはできない。張大人が清廉だと思うのは、彼が裕福な家の出で、そんな些細なことは気にせず、自然と清廉に民のために仕事ができるからだ。しかし、背景のない者が清廉でいるのは簡単でも、民のために仕事をするのは難しい。大きな権力や背景がなく、ただ強引な手段に頼るのは自殺行為だ！」

方銳は熱く語り、思わず怒りの感情がにじみ出た。話し終えて初めて目の前が実の弟だと気づき、少し後悔した。話題を変えて謝ろうとしたその時、方敬が困惑した表情で頷くのが見えた。

「私と李小芮はいくつか怪しいプロジェクトを調べました。差額はおよそ十数貫ほどです。そのことを楚の太った男に報告したところ、彼は私たちの丁寧さを褒めましたが、木材の調達を担当した二人を一切責任を問わなかった。このことを張三哥に話すと、彼は『何事も真剣にすべきだが、過度に真剣になってはいけない。もし一人で官職に就くなら、細かいことは大雑把に、大きなことは丁寧に行い、部下に厳しく当たってはいけない』とだけ言いました。まさか兄上も同じように言うとは……」

実の弟ではあるが、8年もの間彼を他の家に置いてきた方銳は、兄としての指導責任を果たしていないと自覚し、罪悪感を感じていた。今、このような言葉を聞くとなおさらだった。先ほどはアドバイスをしたものの、最後は感情をぶつけるだけで、張越のように真剣かつ丁寧ではなかった。もう自分とほぼ同じ背丈になった弟を見て、彼は思わず深くため息をついた。「兄上はこれからも海外に頻繁に行くことになる。何かあれば、張大人の教えを聞けばいい。」

扇子を必死に振っていた方敬はその言葉を聞いてすぐに手を止め、目を見開いて尋ねた。「兄上、頻繁に海外に行くつもりですか？兄上の件はもう片付いたはずです。本当に商売をするなら、広州でゆっくりと座って商売をする方がいいのでは？」

「劉大叔は年を取っているし、足も不自由なので、一度行ったらもう海外には行けない。それに、劉大叔は農業が大好きで、異国の人々との交流も大変だ。広州の気候は彼の足を休めるのに適している。だからここに彼がいれば安心だ。私は若いから、たくさん動き回るのも悪くない。それに、件は片付いたとしても、もし誰かがまた掘り起こしたらどうする？ここを離れていれば、君に迷惑をかけることもない。」

少し名残惜しい気持ちもあったが、方敬はよく考えてみると、兄の言葉にも一理あることを認めざるを得なかった。しかしその時、彼はふと、入ってきたときに方銳が喜儿と口論しているのを見たことを思い出し、表情が急に奇妙になり、思わず尋ねた。「兄上、さっき喜儿さんと喧嘩していましたが、彼女も兄上が行くのを望んでいないのですか？」
水を飲んでいた方銳は、この突然の言葉を聞いて危うくむせそうになった。やっと喉に詰まった水を飲み込むと、目を見開いて怒鳴った。「馬鹿なことを言うな。彼女は彼女で、私は私だ！私は劉大叔に雇われた管理人で、彼女は劉大叔の義理の娘だ。ただ会計のことを少し尋ねただけで、喧嘩などしていない。」
彼の言い分はもっともだったが、方敬は彼の表情が極めて不自然だったので、何が起こっているのかすぐに分かり、心の中でくすくす笑った。ここに来たからには、裏庭で稲や果物などの作物の世話をしている劉達の様子も見に行き、夕食も残って食べ、月が木々の上に昇るまで待ってから去った。
しかし、布政司の後院の官舎に入ると、まず彭十三からの良い知らせを聞き、喜ぶ間もなく張越に呼ばれた。李国修と芮一祥もいるのを見て、贡院の修繕について尋ねられるのだと思ったが、張越は手元にあった一束の書類を投げてきた。
「贡院の方はもう半分ほど終わった。君たちがその業務に慣れているのなら、これからは毎日行く必要はない。明日からは布政司の刑房の書記たちと一緒に、これらの書類をしっかり調べてほしい。官吏というのは刑名と財政の二つに尽きる。財政についてはもう分かっているだろうから、刑名についてもすぐに慣れるはずだ。これらに慣れたら、すぐに君たちの出番が来る。」
方敬が苦い顔をしているのを見て、張越は心の中でため息をついた。普段なら何度か注意すればいいが、実際に使える人材を育てるのは本当に骨が折れる。今なら杜桢の当時の気持ちが分かるような気がした。